Lý do mẹ cô không khỏe đã khiến Mặc Mạt trở thành cô con gái duy nhất trong làng – một điều rất hiếm thấy ở vùng nông thôn. May mắn thay, bố cô rất yêu thương mẹ và cô, chưa bao giờ tỏ ra thất vọng chỉ vì cô là con gái. Tuy nhiên, sống trong một ngôi làng mà tư tưởng trọng nam khinh nữ vẫn còn nặng nề, cô không tránh khỏi việc phải đối mặt với ánh mắt dò xét và những lời bàn tán. Người có học thức sẽ không nói ra miệng, nhưng chắc chắn trong lòng vẫn còn những ý kiến khác nhau, và thái độ của họ đôi khi cũng bộc lộ. Còn những người không kiêng nể gì, thì nói thẳng những lời làm cô đau lòng, thậm chí không ngần ngại chế nhạo.
Dù nhận được nhiều tình yêu thương từ bố mẹ, nhưng môi trường sống như vậy đã khiến Mặc Mạt hình thành một tính cách có phần mâu thuẫn. Trong mắt người ngoài, cô là một cô gái hoạt bát, vui vẻ, đáng yêu; nhưng thực tế, bên trong cô lại nhạy cảm, tự ti, đôi khi còn mang chút tự cao. Đối với người ngoài, trừ bố mẹ mình, cô thường tỏ ra lạnh nhạt đến mức đáng sợ.
Một người kiêu ngạo và nhạy cảm như cô, làm sao có thể chịu được cảm giác bị khinh thường hay bị lừa dối?
Nếu anh không trân trọng tôi, tôi cũng chẳng thèm anh! Quyết định chia tay trước một bước, nếu Ngô Tiêu Tiêu dám kɧıêυ ҡɧí©ɧ, cô sẽ không ngần ngại đáp trả: “Thứ tôi không cần, giờ tặng không cho cô đấy!” Nghĩ đến cảnh đó, Mặc Mạt cảm thấy sảng khoái hơn nhiều.
Đang mải mơ màng trong suy nghĩ, cô bất chợt cảm thấy vạt váy mình bị kéo mạnh, suýt chút nữa ngã vì chú cún nghịch ngợm.
“Mạt Mạt, con muốn ăn ngô non thế nào? Luộc hay nấu cháo?” Mẹ cô, một người phụ nữ nhìn có vẻ yếu ớt nhưng mang nét đẹp dịu dàng, bước vào với giọng nói nhẹ nhàng. Dù sống ở nông thôn gần hai mươi năm, bà vẫn không mang chút gì của dáng vẻ “thôn quê” mà mọi người thường thấy. Trong làng, bà luôn là một người khác biệt. Gia đình hòa thuận, vợ chồng yêu thương nhau, con gái hiếu thảo, và được chồng che chở, bà dù đã ngoài bốn mươi nhưng vẫn giữ được nét ngây thơ và lãng mạn của một thiếu nữ đôi mươi.
“Nấu cháo đi mẹ, mẹ ra xem ti vi đi, hôm nay để con nấu cho.” Trong cái nóng của mùa hè, Mặc Mạt không đành lòng để mẹ mình phải chịu khổ trong căn bếp nóng bức.
“Mẹ đâu có yếu đuối như thủy tinh, con lo gì chứ!” Mẹ cô nói, rồi lườm bố cô một cái khi thấy ông cười trừ. Ai bảo hồi con bé xíu, ông cứ suốt ngày nói với con rằng: “Mẹ con không khỏe, con phải là đứa con ngoan, biết yêu thương và bảo vệ mẹ.” Kết quả là, từ khi biết đi, Mặc Mạt ít khi để mẹ bế, chỉ vì sợ làm bà mệt!
Thấy mẹ giận dỗi vào bếp, Mặc Mạt lè lưỡi làm mặt quỷ với bố, rồi vội chạy theo mẹ.
Nhà cô tuy ở gần rìa làng, nhưng nhờ bố cô là một thợ mộc tài năng, chuyên làm đồ nội thất, gia đình cô luôn có tiếng là khá giả trong làng. Đồ đạc trong nhà đều là những thứ tốt nhất. Nhà cô không chỉ có một gian bếp hiện đại với đầy đủ thiết bị như bếp ga, máy hút mùi, quầy bếp gạch men xanh – màu mẹ cô thích, mà còn giữ lại một bếp lò truyền thống bằng đất, vì mẹ cô thích những món ăn nấu từ bếp củi.
Bố cô luôn chiều chuộng vợ, nên không ngần ngại xây thêm bếp đất dù bị hàng xóm bàn tán không ngớt, cho rằng ông đã chiều vợ đến mức “không có thuốc chữa”.
Mẹ cô nhất quyết đòi tự nấu, nên Mặc Mạt chỉ đành ngồi bên bếp lửa thổi củi. May mắn là những mẩu gỗ thừa từ xưởng mộc của bố tuy nhỏ nhưng chắc chắn, cháy lâu, chỉ cần bỏ vài khúc là đủ nấu xong bữa.
“Ra vườn hái ít dưa leo, mẹ làm gỏi dưa cho con.” Thấy con gái cứ lăng xăng giúp mình, mẹ cô vừa cảm động vừa bất lực, bèn tìm cách đẩy cô ra ngoài để yên tâm nấu ăn.
“Dạ, mẹ nhớ cẩn thận khi thái rau, tay đừng để gần lưỡi dao quá nhé…”
“Biết rồi, bà cụ non ơi!” Mẹ cô phì cười, nhắc lại chuyện năm xưa chỉ vô tình bị dao cứa nhẹ một lần mà giờ lúc nào cũng bị bố con cô nhắc nhở.
Thấy mẹ đã vào bếp, Mặc Mạt quay sang nháy mắt ra hiệu cho bố: bảo ông vào trông mẹ, để bà không bị đứt tay lần nữa.
Nhà Mặc Mạt nằm ở rìa làng, sát chân núi, nên diện tích đất khá rộng. Dù vậy, chỉ có ba người ở, nên xây nhiều phòng cũng để trống. Ngoài các gian phòng chính, bếp, kho, phòng tắm và xưởng của bố, phần còn lại được mẹ cô biến thành vườn hoa và vườn rau. Nhờ sự khéo tay của mẹ, gia đình cô quanh năm không thiếu rau tươi.