Việc không đủ thùng chứa là một vấn đề lớn. Hoa Trì nhìn đám quả dại đầy đồi, thèm đến chảy nước miếng. Vào giữa tháng 8, cậu đội cái nóng oi bức để nhặt đầy ba thùng lớn toàn quả hồng dại (trừ thùng inox).
Cậu rửa sạch chúng bằng nước sông, phơi khô lớp vỏ ngoài, sau đó rắc đường lên quả hồng, đậy kín nắp thùng, rồi để chúng trong hốc tối sâu nhất của hang động. Với cách này, chúng có thể giữ được trong một đến hai tháng mà không bị hỏng.
Đường là chất bảo quản tốt nhất.
Trong các khe đá trong hang, Hoa Trì cắm rất nhiều que gỗ, trên đó treo những cây nấm đã phơi khô một nửa. Bên dưới nấm, có những thùng lớn đặt cạnh đống khoai tây.
Hoa Trì biết rằng, đến mùa đông, cậu sẽ không phải lo chết đói.
Cầm sợi dây trên tay, Hoa Trì chuẩn bị kết thúc chuyến ghé thăm hang động lần này. Cậu muốn dành thời gian thu thập thêm quả dại để làm vật liệu dự trữ mang về căn cứ. Nếu không phải là bất đắc dĩ, cậu sẽ không động đến đồ ăn trong hang.
Nhưng trước tiên, cậu phải chuyển những thứ cất trong xe lên núi.
Cậu buộc dây vào thùng hàng, vác chúng lên lưng. Trong thùng là lượng đường cậu tích góp được. Sau ba ngày liên tục vận chuyển, Hoa Trì mệt như sắp mất nửa cái mạng.
Việc chuyển vật tư lên núi thật sự rất phiền toái. Hoa Trì xoa vai bị dây thừng siết đến bầm tím, rồi loạng choạng bước ra để lấy thùng dầu đổ vào xe.
Chiếc xe tải nhỏ tiêu hao khá nhiều nhiên liệu, nhưng khả năng chứa đồ thì không thể chê. Đổ đầy nhiên liệu, cậu lái xe trở về căn cứ. Trên đường, tốc độ xe giảm đi đáng kể.
Hương thơm từ đám quả dại trong khoang xe tỏa ra khắp nơi, nhưng Hoa Trì không vội về căn cứ mà lái xe theo hướng ngược lại, về phía chân núi Hồ Nhi. Lý do là trong căn cứ, nếu ai đó hỏi về nguồn gốc đám quả này, cậu không thể nói rằng chúng được tìm thấy ở núi Hồ Nhi được. Vì thành phố A vốn chỉ có đồng bằng, không có núi cao. núi Hồ Nhi chỉ là một ngọn núi nhỏ thuộc dãy núi lớn hơn. Để đảm bảo an toàn, Hoa Trì không thể nói là tìm ở núi Hồ Nhi được.
Núi Hồ Nhi nằm ở phía Bắc của thành phố A, còn phía Nam, Hoa Trì nhớ có một khu đồi thấp nơi mọc rất nhiều bụi cây. Ngày trước, một người bạn đã từng kể với cậu về nơi đó. Sau khi tạm nghỉ tại thành phố A, Hoa Trì lái xe hướng về phía Nam, băng qua đường lớn của trung tâm thành phố. Xa xa, cậu thấy ánh lửa lập lòe và nghe tiếng nổ lớn. Hoa Trì giật mình đạp phanh khi nhìn thấy nhà thờ Maria – biểu tượng của trung tâm thành phố – đổ sập. Mặt đất rung chuyển dữ dội.
“…” Hoa Trì muốn nói gì đó, nhưng cậu há miệng rồi lại khép lại, không thốt nên lời. Cậu không ngờ mình có thể chứng kiến cảnh tượng này.
Việc đánh sập nhà thờ Maria vốn nằm trong kế hoạch. Tháng trước, đội thám hiểm của căn cứ phát hiện số lượng lớn xác sống xung quanh nhà thờ, đủ để tạo thành sóng xác sống. Sau khi đánh giá, căn cứ quyết định đánh sập nhà thờ để giải quyết triệt để vấn đề.
Nhưng ở trung tâm thành phố vẫn còn nhiều người chưa thể đến căn cứ! Đa số họ là những người có chút lương thực tích trữ, nhưng lại không đủ vật tư để đáp ứng yêu cầu bảo vệ của căn cứ. Họ chỉ còn cách trốn ở nhà.
Họ đã thông báo cho những người đó chưa nhỉ? Hoa Trì lặng lẽ nghĩ. Đợi đến khi rung lắc lắng xuống, cậu tiếp tục lái xe về phía Nam.
Phía trước, bụi đất bốc lên mù mịt. Hoa Trì giảm tốc độ, lách xe sang bên phải, cầu nguyện rằng họ sẽ không chú ý đến mình. Khi khoảng cách thu hẹp, cậu nhìn thấy một bóng người cao lớn.
Phía đối diện có một đoàn xe gồm năm chiếc. Trên mui chiếc xe địa hình dẫn đầu, Thẩm Chân quỳ một chân, tay cầm súng, giữ tư thế cảnh giác. Khi nhìn thấy chiếc xe tải nhỏ của Hoa Trì từ xa, Thẩm Chân nhíu mày, gõ vào mặt kính ra hiệu. Người lái xe – Cố Vũ – hiểu ý, bấm còi ra tín hiệu.
Hoa Trì bất đắc dĩ dừng xe, hạ kính xuống. Chiếc xe tải nhỏ của cậu trông thật đáng thương khi đứng trước chiếc xe địa hình hạng nặng. Ngước nhìn lên, Hoa Trì thấy Thẩm Chân đang nhìn mình chằm chằm. Cậu cố tỏ ra vô hại.
Thẩm Chân nhìn vào mắt Hoa Trì vài giây, sau đó từ tốn hỏi: "Cậu là người của căn cứ sao?"
Hoa Trì nhỏ giọng trả lời: "Đúng vậy."
"Vẫn đang tìm vật tư à? Tôi nhớ đầu tháng này đã thấy cậu ra ngoài." Giọng nói của Thẩm Chân trầm thấp, khiến tim Hoa Trì lỡ nhịp hai cái, bởi cậu vốn là một người cuồng giọng nói.
Cậu lí nhí đáp: "Đúng vậy, nhưng… tôi vẫn chưa thu thập đủ vật tư."
Thẩm Chân rũ mắt, từ trên cao nhìn xuống. Cậu thiếu niên với đôi mắt đào hoa trong sáng, quần áo hơi rách nhưng tay chân lại sạch sẽ, dáng người gầy gò nhưng không đến mức suy dinh dưỡng, môi đỏ mọng trông rất mềm mại.
Anh không cảm nhận được dao động dị năng, Thẩm Chân kết luận đây chỉ là một người bình thường.
Một người bình thường mà trong tận thế vẫn sống tốt như vậy.