Đại Hưng, Nguyên Long năm thứ mười tám, mùng hai tháng sáu.
Cổ Thủy huyện, Triệu gia thôn.
Sáng sớm tinh mơ, trời vừa tạnh mưa, đường làng lầy lội khó đi, thế nhưng trước cửa nhà Triệu Đại Bảo lại bị dân làng vây quanh ba tầng trong ba tầng ngoài. Bên trong có cả thôn trưởng, bảo trưởng, ngay cả tộc công cũng bị kinh động. Bên ngoài, già trẻ lớn bé trong thôn đều ngó đầu ngó cổ, chẳng bao lâu, liền thấy từ trong nhà áp giải ra một người.
Chính là Triệu Đại Bảo.
Triệu Đại Bảo đã bị trói gô, hai thanh niên trai tráng trong thôn áp giải, vừa đẩy vừa xô, vừa kêu oan: “Tộc công! Con oan uổng!”
“Ngươi oan uổng? Triệu Đại Bảo, đêm qua đều nghe thấy ngươi cãi nhau với thê tử ngươi, thê tử ngươi ồn ào ghê lắm, ngươi còn gào lên muốn đánh chết nàng ta. Nửa đêm nàng ta liền treo cổ tự vẫn trên xà nhà, việc này cũng thật trùng hợp.”
“Con… con chỉ là nhất thời tức giận, nào biết nàng ta nửa đêm nghĩ quẩn, lại đi treo cổ!”
“Hừ! Sợ là ngươi nhẫn tâm gϊếŧ thê tử, lại sợ gánh tội đền mạng, liền treo nàng ta lên xà nhà, giả bộ tự vẫn chứ gì?” Trong nhà có người hừ lạnh một tiếng, đi theo sau tộc công, thôn trưởng ra ngoài, mặc một thân trường bào đoạn thô, mặt mày bóng nhẫy.
“Triệu Đồ Tử, ta và ngươi vô oan vô cừu, ngươi vì sao lại vu oan cho ta!” Triệu Đại Bảo đỏ mắt tía tai.
Triệu Đồ Tử lại hừ một tiếng, liếc mắt nhìn dân làng vây quanh bên ngoài, ra vẻ chắp tay với mọi người, nói: “Các vị phụ lão, chúng ta đều nghe chuyện của người xưa mà lớn lên, đều từng nghe nói về quỷ treo cổ đúng không? Người treo cổ ấy, lưỡi đều thè ra rất dài, có người dài tới ba tấc! Thê tử của Triệu Đại Bảo treo trên xà nhà, lưỡi lại không hề thè ra khỏi miệng, chẳng phải rất kỳ lạ sao? Vừa rồi, ta cùng tộc công vào nhà đưa người xuống khỏi xà nhà, các ngươi đoán xem, thế nào?”
Bên ngoài im lặng, trăm người trăm con mắt đều nhìn chằm chằm Triệu Đồ Tử, lòng hiếu kỳ bị khơi lên cao độ, nóng lòng chờ đợi lời tiếp theo của hắn.
Triệu Đồ Tử đắc ý ho khan một tiếng, lúc này mới cao giọng nói: “Dây thừng trên cổ thê tử Triệu gia siết rất chặt, không thể nào gỡ xuống được! Nếu người tự treo cổ, kích thước dây thừng tự nhiên phải đủ để đầu chui vào. Nhưng thê tử Triệu Đại Bảo, dây thừng siết chặt trên cổ, gỡ cũng không gỡ ra được! Xin hỏi, chết rồi không gỡ được, lúc còn sống nàng ta làm thế nào để siết vào? Rõ ràng là có người siết cổ nàng ta đến chết, rồi treo lên xà nhà!”
Bên ngoài vẫn im lặng, một lúc sau mới dần có người hiểu ra, phát ra tiếng ồ à.
“Triệu Đại Bảo, lần này ngươi không còn lời nào để chối cãi nữa chứ?” Triệu Đồ Tử vẻ mặt đắc thắng vì phá được án, nói với ba vị lão nhân trước mặt: “Tộc công, thôn trưởng, bảo trưởng, đưa hắn đi gặp quan đi!”
Hai thanh niên áp giải Triệu Đại Bảo lại bắt đầu đẩy xô, Triệu Đại Bảo trăm miệng không thể biện bạch, mặt đỏ tía tai, quay người giãy giụa: “Tộc công! Con thật sự oan uổng! Ngài là người nhìn con lớn lên, con sao có thể là kẻ nhẫn tâm gϊếŧ thê tử? Thê tử con hung dữ, mỗi lần cãi nhau ẩu đả, người chịu thiệt không phải là con sao? Tối qua con tức giận, đúng là từng gào lên sớm muộn gì cũng đánh chết nàng ta, nhưng đó chỉ là lời nói lúc nóng giận, con không dám thật sự ra tay độc ác như vậy! Tộc công, thê tử mất rồi, trong nhà còn có hai hài tử, nếu con bị oan uổng, chúng phải sống như thế nào? Xin ngài thương xót hai hài tử nhà con, đừng nghe lời Triệu Đồ Tử này!”
Lão nhân dẫn đầu râu tóc bạc phơ, lưng còng, nghe vậy quay đầu nhìn hai đứa trẻ trong nhà đang khóc, trên mặt lộ vẻ không đành lòng, thở dài nói với hai thanh niên: “Thôi, đi một chuyến đến huyện, mời Mộ cô nương đến đây.”
Trong nhà ngoài sân nghe vậy, đều im lặng.
Hai thanh niên đành buông Triệu Đại Bảo ra, đi ra khỏi sân. Bên ngoài sân, dân làng tự động nhường đường, nhìn hai người trẻ tuổi đi xa dần.
Ánh mắt còn chưa thu lại, trong đám đông liền vang lên giọng nói non nớt của một đứa trẻ: “Mộ cô nương là ai?”
Một lão nhân nhìn đứa cháu trai bên cạnh, mỉm cười xoa đầu nó: “Mộ cô nương ấy à, nàng là nữ nhi của Mộ lão, ngỗ tác* của huyện nha. Ba tuổi đã theo Mộ lão ra vào nghĩa trang và nha môn, học được một thân bản lĩnh nghiệm thi, quả là “thanh xuất vu lam”**, tài năng không kém Mộ lão.”
*Ngỗ tác: pháp y
**Thanh xuất vu lam: có nghĩa là màu xanh xuất phát từ cây chàm nhưng lại xanh hơn cây chàm. Câu này được dùng để ví von người học trò giỏi hơn thầy, hậu sinh khả úy.
Đứa trẻ mở to mắt: “Là nữ tử?”
Tuy nó còn nhỏ, nhưng cũng biết, nha dịch oai phong lẫm liệt trong nha môn đều là nam nhân.
“Không phải sao… nữ tử.” Lão nhân cười cười, thở dài: “E rằng là nữ ngỗ tác duy nhất của Đại Hưng chúng ta.”
“Nữ quan sai?” Đứa trẻ tò mò.
“Cũng không phải quan sai. Nữ tử rốt cuộc không thể làm quan, Mộ cô nương chưa từng nhận chức trong nha môn, chỉ là thủ pháp nghiệm thi rất cao minh, tri huyện đại nhân cho phép nàng theo phụ thân ra vào nghĩa trang và nha môn, khi Mộ lão không có trong thành, nếu có án mạng xảy ra, liền do nàng xem xét.”
“Giỏi quá!” Đứa trẻ chớp chớp mắt, trong mắt nó, người có thể phá án giống nha dịch đều là nhân vật lợi hại.
“Lợi hại sao… ai nha!” Lão nhân thở dài, nụ cười nhạt dần: “Đúng là lợi hại, nhưng rốt cuộc là một nữ tử đáng thương.”
“Đáng thương?”
“Đáng thương a! Sinh ra trong Mộ gia, là số phận nàng không tốt.” Lão nhân quay đầu, nhìn về phía xa xa hướng huyện thành, giọng điệu xa xăm, như đang kể một câu chuyện: “Triều đại chúng ta, ngỗ tác là nghề hèn kém. Người giao du với người chết, ngày ngày xem xét những bộ xương khô ruột thối, trên người dính đầy tử khí, đi trên đường chó ngửi thấy cũng phải sủa hai tiếng. Quý nhân cho là xui xẻo, tự nhiên không muốn làm. Từ xưa đến nay, nghề ngỗ tác này, đều do tiện dân đảm nhiệm. Mộ lão tuy là ngỗ tác huyện nha, có chức quan, nhưng lại thuộc tiện tịch. Mộ cô nương sinh ra trong Mộ gia, tự nhiên cũng thuộc tiện tịch. Việc này cũng chẳng sao, nhưng mẫu thân nàng lại là quan nô*.”
*Quan nô: nô ɭệ của quan lại.
“Quan nô?”
“Không phải sao? Gia tộc mẫu thân nàng ấy, nghe nói trước kia rất hiển hách, ở kinh thành cũng là thế gia vọng tộc. Đáng tiếc tranh đấu trong triều, mười tám năm trước bị kết tội, nam nhân trong tộc đều bị xử tử, nữ nhân bị sung làm quan nô. mẫu thân nàng bị đưa đến Cổ Thủy huyện, lúc đó tri huyện đại nhân nhìn trúng, muốn nạp làm thϊếp, đại phu nhân trong phủ không dung, mẫu thân nàng cũng không muốn, liền xin gả cho Mộ lão. Đường đường thiên kim tiểu thư, cuối cùng lại gả cho một ngỗ tác, ai nha! Cũng là người đáng thương. Trời xanh lại không thương người đáng thương, nàng vừa gả đi không được hai năm, liền khó sinh mà chết.”
Lão nhân thở dài một hơi nặng nề: “Mộ cô nương vừa sinh ra, mẫu thân nàng liền tắt thở, thầy bói phán nàng mệnh cứng, nhũ mẫu trong huyện đều sợ bị nàng khắc, không ai chịu cho sữa. Mộ lão không tìm được nhũ mẫu, lại không nỡ để nữ nhi chết đói, liền đến thôn chúng ta mua hai con dê cái đang cho sữa, vừa làm phụ thân vừa làm mẫu thân nuôi nàng lớn. Bởi vì thầy bói nói nàng mang sát khí nặng, chỉ có ở cùng người chết mới nuôi sống được, Mộ lão liền cầu xin tri huyện đại nhân, ba tuổi đã đưa nàng theo bên mình ra vào nghĩa trang, truyền hết bản lĩnh nghiệm thi cho nàng. Nói cũng lạ, từ khi Mộ lão dẫn nữ nhi đến nghĩa trang, huyện chúng ta phàm là có án mạng xảy ra, không có vụ nào không phá được! Án phá được nhiều, thanh danh của tri huyện đại nhân tự nhiên tăng lên, những năm nay tri huyện ở đây chúng ta, không ai không thăng quan! Người trong huyện đều nói, Mộ cô nương này sát khí nặng, có lẽ là Âm Ty Phán Quan chuyển thế, tuy sợ nàng nhưng cũng rất kính nể. Ngay cả tri huyện đại nhân cũng mặc kệ nàng ra vào nha môn, đương nhiên chính là nữ ngỗ tác trong nha môn.”
Đứa trẻ nghe đến mê mẩn, cảm thấy câu chuyện này còn hay hơn cả chuyện mẫu thân kể trước khi đi ngủ.
Giọng điệu lão nhân bên cạnh vừa mới nhẹ nhàng hơn lại trầm xuống, thở dài: “Hây da! Dù vậy, Mộ cô nương rốt cuộc là nữ tử. Xuất thân như nàng, lại thêm những lời đồn đại này, e rằng sau này khó mà gả cho một người tốt. Đáng tiếc cho nàng một dung nhan xinh đẹp, rất giống người mẫu thân đã khuất của nàng.”
“Dung nhan xinh đẹp? Xinh đẹp đến mức nào? Còn xinh hơn cả A Tú tỷ trong thôn sao?” Đứa trẻ tò mò hỏi.
Lão nhân cười cười, xoa đầu cháu trai: “Chờ người đến rồi, nhìn là biết.”
Giang Nam tháng sáu, đúng là mùa mưa.
Nửa đêm mưa vừa tạnh, sáng sớm trời quang mây tạnh chưa được bao lâu, lại bắt đầu lất phất mưa bay.
Cảnh mưa bụi Giang Nam, phủ lên con đường làng quanh co trước thôn, trong màn mưa mù mịt, thấp thoáng bóng người đang đến.
Dân làng đang chờ đợi cùng nhau nhìn về phía đầu làng, một đứa trẻ con tay cầm ô, hớn hở chui ra phía trước nhất, nhón chân nhìn về cuối con đường.
Cuối con đường, người tới đi rất chậm, gió nhẹ thoảng, sương mù lượn lờ, tà váy trắng tinh. Một chiếc ô dầu, che khuất nửa khuôn mặt, cổ tay trắng nõn cầm ô tựa sương tuyết, trên ô vẽ một cành trúc xanh, giọt mưa rơi xuống như ngọc bích.
Cả đất trời tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng mưa rơi. Người tới đi đến trước nhà, dân làng nhớ tới danh hiệu Âm Ty Phán Quan của nàng, ào một tiếng tản ra, ánh mắt quả nhiên vừa sợ vừa kính, nhìn nàng thu ô, hướng mắt vào trong nhà.
Ô vừa thu lại, đứa trẻ bỗng nhiên trợn tròn mắt.
Chỉ thấy thiếu nữ lặng lẽ đứng giữa màn mưa, tuổi xuân phơi phới, trâm cài tóc bằng ngọc bích, búi gọn một lọn tóc xanh, gió thổi qua, tấm lưng thẳng tắp như cây trúc ngọc, phong thái thanh cao thoát tục. Dung nhan ấy, khó mà tả xiết, chỉ cảm thấy trên đời này chỉ có dung nhan như vậy, mới xứng với khí chất thanh cao ấy. Quả thật là người trong mưa tựa trúc, cổ tay trắng như tuyết sương. Phong thái thanh tao tuyệt trần, giai nhân trên đời không ai sánh bằng.
Người đời chỉ nói quân tử như trúc, nào ngờ, trên đời lại có nữ tử mang phong thái ấy.
Dân làng chất phác, không biết chữ nghĩa, cũng chẳng hiểu cách ca ngợi, nhưng ngay cả đứa trẻ trong làng cũng có thể nhận ra, so với thiếu nữ trước mắt, dung nhan xinh đẹp của A Tú trong làng chẳng qua chỉ là son phấn tô điểm.
Gió dường như ngừng thổi, đám đông im lặng. Ba vị lão giả dưới mái hiên đã đứng dậy, định ra đón, thiếu nữ đã bước lên trước hành lễ với ba vị lão giả: "Ba vị tộc lão."
Giọng nàng tuy nhẹ nhàng, nhưng giữa màn mưa lại mang một âm hưởng trong trẻo khác biệt. Ba vị lão giả thấy nàng lễ nghi chu đáo, lại không dám tự cao, vội vàng nói: "Đa tạ Mộ cô nương trời mưa còn đến đây, chuyện nhà Triệu Đại Bảo, chắc cô nương trên đường đã nghe nói. Người đã được đặt trong nhà, xin mời cô nương vào xem."
Mộ Thanh gật đầu, bước vào sân, người vừa vào nhà, trong sân lưu lại mùi thuốc thoang thoang thoảng. Đứa trẻ ngoài cửa ngửi thấy mùi thuốc thoang trong gió, ngẩng đầu nhìn tổ phụ, trong ánh mắt trẻ thơ có chút không hiểu, không phải nói trên người nha dịch đều có mùi xương mục ruột thối khó ngửi sao? Sao trên người Mộ cô nương này lại không ngửi thấy?
Mùi thuốc thoang này lại thanh tân tỉnh người, thật dễ ngửi!
Bên ngoài, dân làng cầm ô lại bắt đầu chờ đợi.
Trong sân, Triệu Đại Bảo bị trói gô ngồi trên đất bùn, người đã ướt sũng, nhưng vẫn chăm chăm nhìn vào cánh cửa đóng chặt của nhà mình, đôi mắt tràn đầy hy vọng.
Một chén trà nhỏ sau, cửa mở.
Mộ Thanh bước ra, ánh mắt trăm con người trong làng đồng loạt nhìn về phía nàng.
"Tự vẫn." Tính nàng khá lạnh nhạt, lời nói cũng ngắn gọn, nhưng đối với Triệu Đại Bảo, lại là hai chữ nặng nề nhất nghe được trong đời.
Hai chữ, gội sạch nỗi oan khuất, cứu sống mạng của hắn.
Dân làng vây xem ồ lên, bàn tán xôn xao, vừa rồi Triệu đồ tử nói rõ ràng rành mạch, thê tử Triệu Đại Bảo hẳn là bị người bóp cổ rồi treo lên xà nhà, sao mới chỉ một canh giờ, lại biến thành tự vẫn?
Nhưng lời Mộ Thanh nói, không ai không tin. Vụ án nàng đã xử lý, chưa từng sai lầm!
Chỉ là mọi người không hiểu — tại sao?
"Không thể nào!" Trong sân bỗng vang lên một tiếng hô lớn, có người nhảy ra, vẻ mặt đầy không phục.
Chính là Triệu đồ tử.
Lời tác giả
Các cô nương, biệt lai bảy tháng.
Nói là mùng một tháng mười một, ta đã trở lại.
Các ngươi không nhìn nhầm, truyện mới là cổ đại.
Tại sao lại là cổ đại?
Thực ra không liên quan đến cổ đại hiện đại, ta chỉ muốn viết một câu chuyện về pháp y và vi biểu tình, mà câu chuyện này đặt ở cổ đại sẽ đặc sắc hơn hiện đại, đơn giản vậy thôi!
Vẫn là nữ cường.
Vẫn là sảng văn.
Vẫn là phong cách tư liệu hệ.
Vẫn là ta đang lải nhải liên miên một câu chuyện.
Lần này câu chuyện ở cổ đại, ta còn có thể nhìn thấy các ngươi đang xuất hiện ở hiện đại không?
Đến đây đi, cùng ta xuyên không về cổ đại! Để ta xem có bao nhiêu gương mặt quen thuộc, nhớ các ngươi rất lâu rồi.
Chiến trường mới, câu chuyện mới, đặc sắc như cũ, người có còn như cũ không?