Giản Triết về đến nhà, đặt điện thoại lên bàn, rồi nghĩ ngợi một lúc lại cầm lên kiểm tra. Khi chắc chắn rằng số của Hạ Nhiên nằm trong danh sách chặn, cô mới thở phào nhẹ nhõm.
Tâm trạng của cô bị anh ta làm rối tung. Sự khó chịu ấy hoàn toàn khác với việc phải đối mặt với những bệnh nhân vô lý trong công việc.
Từ lâu, Giản Triết đã học cách phân chia rõ ràng giữa công việc và cuộc sống cá nhân. Những khóa học tâm lý giúp cô rèn luyện để làm điều đó thật tốt. Nhưng tối nay, tất cả những cảm giác tệ hại này, cô đều đổ lỗi cho hành vi quá đáng của Hạ Nhiên.
Đồng hồ còn chưa điểm 8 giờ, Giản Triết quyết định đi đến phòng tập thể hình. Cô thay quần áo, ra khỏi nhà và đi bộ. Phòng tập cách đó chỉ mười phút đi bộ, và từ lối cửa hông, đường đi sẽ gần hơn.
Rời khỏi khu nhà, Giản Triết theo lối hành lang rẽ phải, hướng về lối vào chính. Nhưng bước chân cô bất giác khựng lại.
Chắc chắn anh ta đã đi rồi, cô nghĩ, lòng tự nhủ.
Nhưng sau đó, một ý nghĩ khác lại thoáng qua: Mình lo lắng vô ích, lâu như vậy chắc chắn anh ta không còn ở đây.
Sau vài giây chần chừ, Giản Triết quyết định đổi hướng, vòng qua đường xa hơn để đến cửa chính.
Con đường dài, đèn đường thưa thớt. Bóng tối phủ kín, và dường như chẳng còn ai ở đó. Giản Triết bước chậm, ánh mắt hướng xuống đôi giày, cảm giác trong lòng không sao gọi tên được.
Đi thêm vài bước, cô bỗng nhìn thấy một thứ quen thuộc bên lề đường – một túi ni-lông được buộc cẩn thận. Giản Triết tiến đến, nhận ra đó chính là túi mà Hạ Nhiên đã cầm khi nãy.
Cô cầm lên, mở ra, phát hiện một chiếc bình thủy mới tinh. Vặn nắp bình, hơi nóng tỏa ra, mang theo mùi thơm thoảng nhẹ của nước canh. Đó là một bình canh gà vàng óng.
Đêm đó, trong phòng tập thể hình, Giản Triết tập luyện đến mức dốc toàn sức lực. Ngay cả huấn luyện viên cũng không nhịn được phải nhắc:
“Này này, kiềm chế chút đi, bác sĩ Giản. Cô thế này dễ tổn thương dây chằng lắm.”
Giản Triết giảm tốc độ máy chạy bộ, vừa thở hổn hển vừa đáp:
“Bình thường không phải anh hay chê tôi lười sao? Giờ siêng năng một chút lại kêu ca.”
Huấn luyện viên cười, đưa cho cô một bình nước:
“Tập quá hăng mà quá sức cũng không tốt. Còn nhiều cơ hội tập, Đào tổng nhà cô vừa gia hạn thêm 5 năm gói tập cho cô rồi.”
Giản Triết uống một ngụm nước, suýt sặc. Cô ho khù khụ một lúc rồi nói:
“Lỡ như chỗ các anh không trụ được 5 năm thì sao?”
Huấn luyện viên cười lớn:
“Đào tổng bảo sẽ không có chuyện đó. Nếu phòng tập sụp, bà ấy sẽ mua lại luôn.”
Giản Triết không khỏi cảm thán, đúng là mẹ cô quá sức quyết đoán.
Sau khi tập đến kiệt sức, cô về nhà, tắm một trận nước nóng thư giãn. Ra khỏi phòng tắm, cô nhìn chiếc bình canh gà đặt trên bàn, lòng chần chừ một lúc. Cuối cùng, cô cầm điện thoại lên, mở danh sách chặn số.
__________
Khoa sản luôn đông đúc, không phân biệt mùa vắng hay mùa cao điểm. Đặc biệt ở một bệnh viện lớn như bệnh viện số một của thành phố, ngay cả việc hẹn trước để làm các xét nghiệm cũng phải chờ đến hai tháng.
Hôm nay, Giản Triết gần như ngâm mình cả ngày trong phòng mổ. Cô thực hiện liên tiếp năm ca mổ lấy thai, tất cả đều là bé gái.
Dù mệt mỏi, nhưng khi các ca phẫu thuật đều thành công, đó chính là niềm an ủi lớn nhất với cô.
Buổi tối, cả khoa đã hẹn đi liên hoan. Mọi thứ trong ngày diễn ra suôn sẻ nên mọi người đều tan làm đúng giờ. Theo thông lệ, sau bữa ăn sẽ đi hát karaoke. Một số người mang theo gia đình, nhưng đa phần là đi một mình.
Cô y tá thực tập nhanh nhảu hỏi:
“Bác sĩ Giản, sao chị không mang bạn trai theo vậy?”
Giản Triết cười nhẹ, đáp:
“Bạn trai đẹp trai quá, tôi phải giữ cho riêng mình ngắm thôi.”
Cô y tá sáng mắt, háo hức tiếp lời:
“Có phải là anh hôm trước đến đón chị không? Em thấy rồi, mặc áo khoác sáng màu, siêu đẹp trai luôn!”
Câu nói của cô lập tức khơi mào một chủ đề sôi nổi. Các đồng nghiệp liền hỏi dồn dập:
“Ai thế? Người nào vậy?”
Giản Triết vẫn giữ nụ cười trên môi:
“Đã nói rồi mà, bạn trai là để giấu đi, lộ ra rồi thì sao giữ được lâu?”
Mọi người bật cười, rồi nhanh chóng hòa vào không khí vui vẻ.
Giản Triết xoa cổ, điện thoại vang lên thông báo tin nhắn. Cô nhìn qua, chỉ là một tin nhắn từ tổng đài 10086. Cô nhấn tắt màn hình, cảm giác bồn chồn trong ngực dần lắng xuống.
Một tuần qua, Hạ Nhiên không liên lạc thêm lần nào.
Thấy không khí trong phòng ghế lô ngột ngạt, Giản Triết bước ra ngoài thông gió. Đứng bên cửa sổ, cô nghe rõ tiếng hát hỗn loạn từ các phòng xung quanh. Qua ô cửa kính, cô nhìn xuống đường, thấy dòng xe cộ tấp nập. Những người say rượu được dìu đi, các cặp đôi bán hoa hồng cũng đông hơn thường ngày.
Ánh mắt cô dừng lại ở một cây cột đá.
Dưới chân cột đá, ba bốn người đàn ông đứng tụ lại. Cô nhận ra một người trong số đó, thấp và hơi lùn, có vẻ là một trong những người lần trước đi đòi nợ cùng Hạ Nhiên.
Họ nhìn quanh, cẩn thận và nhanh chóng trao đổi một thứ gì đó. Chỉ vài giây sau, cả nhóm đã rời đi. Giản Triết không để tâm lắm, quay lại ngắm đường phố.
Nhưng ngay khi cô định quay vào phòng, thang máy bên cạnh “đinh” một tiếng mở ra, và những người đó bước ra.
Giản Triết nhìn kỹ, nhận ra đúng là Lâm Gia – người từng đi cùng Hạ Nhiên.
Hắn đang bị một gã đàn ông vạm vỡ ôm vai:
“Yên tâm đi, không có chuyện gì đâu. Cứ làm tốt mọi việc là được.”
Đôi mắt Lâm Gia thoáng chút do dự, nhưng vẫn gật đầu liên tục. Bàn tay hắn nhét trong túi áo, dường như che giấu một thứ gì đó rất chặt.
Giản Triết cảm thấy có điều không ổn. Hành động của họ rõ ràng không phải chuyện gì tốt đẹp.
Cô đứng khuất sau bức tường, rút điện thoại ra gọi ngay một cuộc.
Hạ Nhiên lúc này đang giúp việc ở tiệm của Lão Triệu. Thấy tên Giản Triết hiện lên, anh bỏ dở công việc, tay vẫn dính dầu máy nhưng vội vàng nghe máy. Giọng anh ngắn gọn và cộc cằn:
“Có chuyện gì?”
Vừa nói xong, anh đã hối hận vì giọng điệu của mình. Nhưng chỉ sau vài câu của Giản Triết, nét mặt anh lập tức thay đổi:
“Gửi địa chỉ cho tôi, tôi đến ngay!” Anh gằn giọng cảnh cáo:
“Cô đừng dại mà xen vào, hiểu không?”
Giản Triết nhìn về phía nhóm người, vừa quan sát vừa đáp lại:
“Cứ đến trước đã, tôi giúp anh theo dõi.”
“Giản Triết!” Giọng Hạ Nhiên đột nhiên như gầm lên:
“Nếu cô con mẹ nó dám lộn xộn, lão tử sẽ làm chết cô!”
Sau khi cúp máy, Giản Triết cầm điện thoại đứng sững một lúc lâu. Chưa từng có người đàn ông nào lớn tiếng quát cô như thế.
Tòa nhà này có đủ loại hình giải trí. Tầng một là sàn nhảy, tầng ba là karaoke, còn các tầng trên là dịch vụ massage. Lâm Gia và nhóm người kia đã vào thang bộ, cánh cửa không đóng hẳn nên cô kịp thấy họ đi xuống tầng dưới.
Tầng sàn nhảy ánh đèn rực rỡ, quang cảnh hỗn loạn, tiếng nhạc đinh tai nhức óc. Đám đông nam nữ cuộn vào nhau như những sợi dây thừng mềm. Giản Triết giữ khoảng cách, đi theo nhóm người qua một hành lang hẹp. Cô giả vờ đang gọi điện thoại, nấp gần cửa nhà vệ sinh, nhưng mắt vẫn quan sát họ ở phía cuối đường.
Giọng nói lớn vang lên, của gã cao lớn nhất trong nhóm:
“Lâm lão đệ, mối này xong, lão đại sẽ thưởng cho cậu hẳn số này.” Gã xòe năm ngón tay, giọng đầy tự mãn. “Đặc biệt ưu ái cậu đấy.”
Lâm Gia thoáng bối rối, nhưng sự cám dỗ của tiền bạc dường như đã làm tê liệt lý trí.
“Đừng lo, tôi sẽ làm tốt,” hắn đáp.
Gã cao lớn cười khẩy, vỗ vai Lâm Gia:
“Vợ cậu sắp sinh, bệnh tật lại tốn tiền. Anh em chúng tôi đều biết cả, sẽ không để cậu thiệt đâu.”
Từ chỗ nấp, Giản Triết nghe rõ từng câu. Trong lòng cô thoáng lạnh, giờ thì đã hiểu, Lâm Gia đang bước vào một con đường sai trái.
Một xấp tiền màu đỏ và một gói bột trắng được trao đổi nhanh chóng giữa hai người.
Không kịp suy nghĩ nhiều, Giản Triết bước ra khỏi chỗ nấp, nở nụ cười như thể tình cờ gặp họ:
“Ồ, ở đây cũng gặp được cậu à!” Cô nói, ánh mắt hướng về phía Lâm Gia, giọng thân thiện.
Lâm Gia giật mình, miệng há hốc. Giao dịch bị gián đoạn, hắn nhanh chóng thu tay lại. Gã cao lớn bên cạnh trừng mắt, ánh nhìn đầy sát khí.
Giản Triết vẫn giữ vẻ tự nhiên:
“Lần trước cậu để quên đồ trên xe tôi, vừa hay gặp ở đây. Tôi đem trả lại luôn nhé.”
Lâm Gia thoáng hoảng hốt, nhưng sau đó nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Hắn mỉm cười gượng gạo, tiến về phía cô:
“Đúng rồi, cái cờ lê. Tôi còn tưởng Nhiên ca giữ lại rồi chứ.”
Cả hai sóng bước rời khỏi hành lang, ra vẻ như không có chuyện gì.
“Cậu đi cùng tôi lấy đồ đi, đồng nghiệp tôi vẫn đang ở trên lầu,” Giản Triết nói nhỏ, nhưng giọng chắc chắn.
“Chờ đã!” Giọng gã cao lớn vang lên, đầy uy lực.
Giản Triết cảm thấy sống lưng cứng đờ. Lâm Gia lập tức xoay người, chắn cô ở phía sau, cười lấy lòng:
“Anh cứ chờ một chút, tôi đi lấy đồ rồi quay lại ngay.”
Gã cao lớn không dễ bị thuyết phục, giọng nói lạnh lùng:
“Đi rồi có quay lại không? Cậu tự gọi điện xin nhận việc, giờ muốn bỏ giữa chừng? Cậu đã nhận hàng, thì phải chịu trách nhiệm!”
Giản Triết giả vờ không hiểu, lên tiếng hỏi:
“Hàng gì vậy? Rượu à? Vừa hay, tôi đang tìm mua để đãi đồng nghiệp.”
Gã trừng mắt, ngón tay chỉ thẳng vào cô:
“Cô im miệng! Đừng có diễn trò nữa! Lại gây chuyện, tôi xé nát miệng cô ra đấy!”
Nhưng chưa đầy ba giây sau, bàn tay thô bạo ấy đã bị chặn lại.
Hạ Nhiên xuất hiện, bước tới đứng chắn trước Giản Triết, ánh mắt như một ngọn núi lửa chuẩn bị bùng nổ. Anh nghiến răng, gằn giọng:
“Thử chỉ tay thêm lần nữa xem!”
Lâm Gia cúi đầu, trông như một đứa trẻ bị mắng. Giọng hắn nhỏ như muỗi kêu:
“Nhiên ca...”
Hạ Nhiên quay lại, quát lớn:
“Còn mặt mũi gọi tôi là ca?!”
Gã cao lớn nhìn thấy Hạ Nhiên thì lập tức hạ giọng, cười gượng:
“Ồ, hóa ra là Nhiên ca. Tôi không biết cô gái này là người của anh. Tính tôi sai, tính tôi sai.”
Gã cố làm ra vẻ hòa giải, nhưng vẫn không quên cảnh cáo:
“Chuyện gì cũng phải nói lý chứ, Nhiên ca. Cậu em đây đã nhận việc, hàng đã ra kho, giờ bỏ thì sao hợp lý?”
Ánh mắt Hạ Nhiên lạnh đến rợn người. Dưới ánh đèn mờ mịt, bóng anh hiện rõ vẻ đáng sợ. Cơ thể cao lớn và dáng người vạm vỡ của anh như tỏa ra áp lực, khiến không khí xung quanh như đông lại.
Hạ Nhiên nheo mắt, giọng nói lạnh lẽo như sương:
“Bỏ chạy thì sao? Là do mày tự chơi ngu trước thôi!”
Sắc mặt gã cao lớn lập tức sa sầm. Mấy tên đàn em phía sau cũng bắt đầu hùa theo, rõ ràng không chịu nổi nhục:
“Đừng tưởng được Gia gia coi trọng thì muốn làm gì cũng được! Họ Hạ, tao nói cho mày biết, rời khỏi Gia gia thì mày cũng chỉ ngông cuồng được cái rắm!”
Hạ Nhiên cười nhạt, ánh mắt đầy thách thức:
“Vậy mày cứ thử xem, xem tao ‘ngông cuồng’ thế nào!”
Dứt lời, hắn vung nắm đấm mạnh mẽ, giáng thẳng vào cằm gã cao lớn. Tiếng nắm đấm chạm vào xương vang lên khô khốc, khiến cằm gã lệch hẳn, mặt ngửa lên trời.
Cảnh tượng lập tức náo loạn. Lâm Gia muốn xông vào giúp đỡ nhưng bị Hạ Nhiên quát lớn:
“Biến! Đưa cô ấy ra ngoài ngay! Nếu cô ấy rụng một sợi tóc, tao đánh chết mày!”
Giản Triết sững sờ trước cảnh tượng đánh nhau dữ dội, đến mức ngây người. Lời quát của Hạ Nhiên làm cô hoàn hồn. Cô hất tay Lâm Gia ra, khuôn mặt lạnh lùng, móc điện thoại từ trong túi.
Một tên đàn em hét lên, giọng sắc lẻm:
“Cô ta định báo cảnh sát!”
Ngay lập tức, sự chú ý của nhóm người chuyển sang Giản Triết. Một tên lao đến định khống chế cô. Hạ Nhiên hét lớn:
“Chết tiệt!”
Hắn đẩy gã cao lớn ra, lao đến chắn trước mặt cô. Ngay khi nắm đấm của tên kia sắp giáng xuống, Hạ Nhiên đã ôm chặt lấy Giản Triết, che chắn toàn bộ cú đánh.
Tiếng nắm đấm va vào cơ thể hắn phát ra âm thanh khô khốc, mạnh mẽ. Qua l*иg ngực rắn chắc của hắn, Giản Triết cảm nhận rõ ràng cú chấn động.
Gương mặt Hạ Nhiên tái nhợt vì đau, nhưng cánh tay vẫn siết chặt, không hề buông lỏng.
Tình thế nhanh chóng leo thang. Đối phương đông người, mọi cú đấm và cú đá đều nhắm thẳng vào Hạ Nhiên. Tiếng nhạc xập xình, tiếng chửi bới, tiếng da thịt va chạm, và cả âm thanh răng rắc của xương gãy hòa vào nhau, tạo nên một cảnh hỗn loạn khủng khϊếp.
Trong nỗi sợ hãi đến tột độ, thứ duy nhất giúp Giản Triết giữ bình tĩnh là tiếng tim đập mạnh mẽ trong l*иg ngực Hạ Nhiên.
Tiếng tim đập của một người đàn ông đang dùng cả mạng sống để bảo vệ cô.
Đúng lúc đó, một giọng nói trầm thấp nhưng uy quyền vang lên:
“Ở địa bàn của tôi mà dám động thủ? Có cần xin phép trước không?”
Gã cao lớn lập tức thu tay, ngước mắt nhìn về phía hành lang. Khi thấy rõ người vừa lên tiếng, mặt hắn biến sắc, cả người cứng đờ như gặp quỷ.
“Kiêu… Kiêu ca!”
Dưới ánh đèn mờ mờ, một người đàn ông mặc áo sơ mi đen đứng thẳng người, gương mặt sắc lạnh. Sau lưng hắn là hai hàng vệ sĩ áo đen chỉnh tề.
Gã cao lớn lập tức cúi đầu, giọng run rẩy:
“Kiêu ca, xin lỗi, chỉ là hiểu lầm! Hiểu lầm thôi! Bọn em đi ngay đây!”
“Khoan đã.” Lục Hãn Kiêu nhếch môi cười lạnh, ánh mắt sắc bén:
“Dám động vào người của tôi, ai làm thì tự đứng ra.”
Ánh mắt hắn dừng lại ở Giản Triết. Hắn bước đến, giơ tay xoa nhẹ đầu cô, giọng trách móc pha chút cưng chiều:
“Từ nhỏ đến giờ chẳng bao giờ chịu làm người ta bớt lo. Muốn chết đúng không?”
Rồi hắn liếc sang Hạ Nhiên:
“Hạ tổng, cậu cũng có thể buông tay được rồi.”
Hạ Nhiên khẽ cười, nhưng vẫn ôm chặt lấy Giản Triết, không nhúc nhích.
Hai năm không gặp.
Lục Hãn Kiêu, tên anh em này, vẫn khiến người ta phát bực với cái vẻ kiêu ngạo và phong thái "chảnh chọe" đáng ghét ấy.