Giản Triết cầm điện thoại, ném áo khoác len lên giường. Bộ nội y màu xanh biển nổi bật, ôm sát tạo thành đường cong hoàn hảo, phần áo thêu một đóa bướm nhỏ càng làm tăng thêm nét tinh tế.
Cô đi chân trần, vừa bước vừa buông lơi mái tóc dài, chuẩn bị vào phòng tắm. Nhưng nghĩ một lúc, cô quyết định trả lời tin nhắn trước.
“Đúng không, ăn hết cả nồi luôn?”
Nhấn gửi xong, cô bật cười khẽ. Có lẽ việc ăn cơm cùng Đào Tinh Lai đã khiến cô lây cái thói thần kinh nhí nhố của cậu.
Chưa đầy mười giây sau, điện thoại vang lên, là cuộc gọi từ Hạ Nhiên. Giản Triết hơi ngừng lại một chút, nhưng rồi vẫn bấm nhận.
Cô thẳng thắn mở lời trước:
“Canh ngon đến nỗi ăn hết nồi luôn à?”
Giọng Hạ Nhiên vang lên, không giấu được ý cười:
“Lần sau chia cho cô nắp nồi, nếm thử thì biết.”
Giản Triết khẽ “ừ,” khóe miệng cong lên nhẹ nhàng.
Sau một khoảng lặng ngắn, Hạ Nhiên hỏi:
“Bác sĩ Giản còn làm việc muộn thế à?”
“Không, tôi ở nhà rồi. Đang chuẩn bị đi tắm.” Giản Triết vuốt nhẹ cánh tay, cảm giác hơi lạnh khiến cô muốn nhanh chóng vào phòng tắm.
Bên kia điện thoại, Hạ Nhiên khựng lại một chút, rồi đáp:
“Vậy cô cứ làm việc của mình đi. Tôi cúp máy đây.”
Kết thúc cuộc gọi, anh cầm điện thoại nửa buổi mà chẳng làm gì thêm. Nuốt khan một cái, anh mở cửa sổ, để gió lạnh ùa vào phòng.
Bà ngoại vừa đi ngang qua, thấy vậy liền nhắc nhở:
“Mở cửa sổ làm gì thế? Gió lùa lạnh lắm, đóng lại ngay đi!”
Lần này, Hạ Nhiên không cãi, ngoan ngoãn đóng cửa sổ. Anh vào tủ lấy một bộ quần áo sạch, vừa đi vừa nói:
“Cháu đi tắm.”
Bà ngoại nhìn theo bóng dáng anh, lẩm bẩm với vẻ khó hiểu:
“Sao vừa ăn cơm xong đã tắm rồi… Hồi nãy không phải vừa tắm rồi à?”
__________
Mỗi sáng thứ Hai, bệnh nhân đông hơn hẳn.
Khoa phụ sản luôn kín lịch, các bác sĩ đều phải làm việc hết công suất. Chỉ mới qua 9 giờ sáng, số thứ tự khám đã kín chỗ.
Dù bận rộn, điều khiến Giản Triết đau đầu nhất vẫn là gặp phải những bệnh nhân hoặc người nhà thiếu lý lẽ. Sáng nay, người đầu tiên cô gặp đã khiến không khí căng thẳng ngay lập tức.
Người đàn ông đi cùng thai phụ lớn tiếng chỉ trích cô:
“Cô tự ý cho làm xét nghiệm này kia, bệnh viện các người chỉ vì tiền nên mới độc ác như thế!”
Giản Triết cố giữ bình tĩnh, giải thích:
“Đường huyết là kiểm tra bắt buộc trong giai đoạn giữa thai kỳ. Vợ anh hiện tại đã vượt mức cân nặng tiêu chuẩn, thuộc nhóm nguy cơ cao bị tiểu đường thai kỳ.”
“Tôi không cần biết!” Người đàn ông kích động, gần như hét lên. “Người ăn nhiều đường mới bị tiểu đường, vợ tôi đâu có ăn đường! Cô đừng kiếm cớ mà moi tiền tôi!”
Giản Triết nhẹ nhàng đáp, nhưng giọng đầy cương quyết:
“Tiểu đường thai kỳ không liên quan trực tiếp đến việc ăn nhiều đường hay không. Nếu không kiểm soát kịp thời, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng…”
“Cô là bác sĩ kiểu gì vậy? Chẳng biết gì mà còn dám nói! Tôi muốn gặp giáo sư, chứ không phải cô! Còn trẻ mà không biết gì!” Người đàn ông thô lỗ ngắt lời cô, gõ mạnh lên bàn khiến tiếng động vang lên ầm ĩ.
Anh ta rời đi với thái độ hùng hổ, tiếng quát tháo vẫn vọng lại từ bên ngoài.
Giản Triết nhíu mày, cảm giác đau đầu ập đến. Cô xoa nhẹ huyệt Thái Dương rồi dặn y tá:
“Gọi người tiếp theo vào đi.”
Cô y tá trẻ, vừa được phân về thực tập, lúng túng nói:
“Bác sĩ Giản, cứ như vậy mà cô không nổi nóng à?”
Giản Triết cười nhẹ, đáp với vẻ điềm tĩnh:
“Chịu không nổi thì tôi đã mệt chết lâu rồi. Đây chỉ là chuyện thường ngày.”
Cô y tá tròn mắt, ngưỡng mộ nhìn Giản Triết:
“Cô giỏi thật, đổi lại là tôi, chắc chắn tôi đã tranh cãi tay đôi với anh ta.”
Giản Triết lật bệnh án của thai phụ kế tiếp, giọng bình thản:
“Làm ở khoa phụ sản một năm, cô sẽ giống như tôi thôi.”
Ánh mắt cô y tá đầy vẻ sùng bái. Thừa lúc bệnh nhân chưa vào, cô tranh thủ hỏi:
“Bác sĩ Giản, trưa nay cô định ăn gì? Để em nhờ Giảo Giảo đặt cơm giúp cô.”
Giản Triết gọi một suất đậu phụ hấp thanh đạm cho bữa trưa, bởi hôm qua ở nhà Lão Triệu, cô đã ăn quá nhiều món. Kết quả là sáng nay, cô thức dậy với một nốt mụn nhỏ trên mặt.
Như thường lệ, đến trưa khi cô rảnh tay để ăn, hộp cơm đã nguội lạnh. Cô đặt hộp cơm vào lò vi sóng để hâm nóng. Trong lúc chờ, cô xoa cổ, cảm giác nhức mỏi vì ngồi khám bệnh lâu, một biểu hiện không tránh khỏi của bệnh nghề nghiệp. Mẹ cô, Đào Khê Hồng, từng lo lắng đến mức đăng ký cho cô một gói tập gym 5 năm ở một phòng tập nổi tiếng, bắt cô phải duy trì tập luyện hai lần mỗi tuần.
Ngày mai là ca trực đêm, Giản Triết đang nghĩ tối nay có nên đi tập không thì điện thoại trong túi cô rung lên. Cô rút ra nhìn màn hình, khựng lại một chút.
Cái tên Lục Bình Nam hiện rõ trên màn hình.
Cô nhấn nghe, giọng nói lạnh lùng:
“Có chuyện gì?”
“Anh không thể gọi để hỏi thăm em à, Triết Triết? Ăn trưa chưa?” Giọng Lục Bình Nam vang lên nhẹ nhàng, như một người bạn cũ thân thiết.
Anh ta có cái khả năng kỳ lạ này — lúc muốn làm tổn thương người khác thì sắc bén, tàn nhẫn. Nhưng khi cần hàn gắn, chỉ một câu nhẹ nhàng cũng đủ để chạm đến tim người nghe. Sau nhiều năm, kỹ năng này của anh ta vẫn không hề suy giảm.
Giản Triết chậm lại đôi chút, đáp ngắn gọn:
“Rồi.”
“Anh vừa xuống máy bay, một tuần không gặp. Tối nay anh đến đón em tan làm, mời em ăn cơm nhé?” Giọng anh ta ấm áp, mang chút ý cười.
Giản Triết cầm điện thoại, lòng bỗng thoáng chút bối rối. Tai cô nóng lên, cảm giác này làm cô nhớ lại lần cuối gặp anh ta tại KTV, đầy khó xử.
“Hôm nay tôi trực ban, 7 giờ mới xong, chắc chỉ ăn ở căng-tin bệnh viện thôi.”
“Không sao, anh chờ em ở đó. Gặp lại sau.” Lục Bình Nam nói dứt khoát, không cho cô cơ hội từ chối.
Lò vi sóng "đinh" một tiếng, báo hiệu cơm đã nóng. Trong lúc cầm hộp cơm, Giản Triết cân nhắc đủ đường nhưng cuối cùng chỉ "ừ" một tiếng, đồng ý.
Buổi chiều, lượng bệnh nhân thưa hơn. Chủ yếu là các thai phụ đến làm xét nghiệm nhịp tim thai, cùng một ca cấp cứu giữ thai. Xử lý xong, đồng hồ vừa điểm 7 giờ, Giản Triết kết thúc ca trực.
Đúng giờ, Lục Bình Nam đã đứng đợi trước cổng bệnh viện. Anh khoác một chiếc áo màu be nhạt, tựa người vào chiếc Cayenne đen bóng, dáng vẻ thu hút mọi ánh nhìn.
Anh chạy đến, vừa nhìn cô vừa hỏi:
“Mệt không? Có muốn ăn gì thêm không? Bệnh viện của các em thật bận rộn, tôi đợi mười lăm phút mà đã thấy ba xe cấp cứu vào rồi.”
Nói rồi, anh đưa tay đón lấy túi của cô. Giản Triết né tránh, nhưng cuối cùng vẫn để anh cầm.
Lục Bình Nam lịch sự mở cửa xe cho cô, rồi hỏi:
“Xe em bảo dưỡng còn mấy ngày nữa lấy được?”
“Mai là xong,” Giản Triết đáp, ngắn gọn.
“Vậy mai sáng anh đưa em đi lấy xe.” Nói xong, anh ngồi vào ghế phụ, lấy từ ghế sau ra một túi giấy tinh xảo, đưa cho cô:
“Triết Triết, lần trước anh sai. Uống say nên hành xử không đúng, mong em đừng để trong lòng. Đây xem như quà tạ lỗi.”
Giản Triết không nhận ngay. Ánh mắt cô dừng trên túi giấy, rồi chuyển sang gương mặt anh. Những ký ức thời đại học bất giác ùa về. Khi đó, chỉ cần anh liếc nhìn cô, trái tim cô đã đập loạn nhịp. Giờ đây, dù đã trưởng thành, cảm giác đó vẫn khó lòng dứt bỏ.
Cảm giác tim đập rộn ràng kia, dù thời gian trôi qua, vẫn chưa từng phai nhạt. Những người khác từng xuất hiện đều không thể thay thế.
Giản Triết nhận ra điều đó.
Cô cầm lấy túi quà từ tay Lục Bình Nam, nhẹ nhàng đáp:
“Cảm ơn.”
Lục Bình Nam thả lỏng vai, nụ cười trên môi càng rõ hơn. Hai từ đơn giản ấy với anh có ý nghĩa rất lớn, bởi nó cho thấy cô đã tha thứ. Và điều này, lần nào cũng đúng.
Khi xe đến Hương Tạ chung cư, Giản Triết chuẩn bị xuống xe, túi xách đã cầm trên tay. Cô quay đầu nói:
“Lái xe cẩn thận, sáng mai không cần—”
Lời còn chưa dứt, Lục Bình Nam bất ngờ nghiêng người tới gần, hơi thở phả nhẹ qua tai cô:
“Đừng khách sáo với anh.”
Tay anh lướt ngang qua, giúp cô tháo dây an toàn. Khoảnh khắc ấy, Giản Triết theo bản năng né đi, nhưng anh đã nhanh chóng ngồi lại ngay ngắn như không có chuyện gì xảy ra.
Xuống xe, Giản Triết đứng nhìn cho đến khi đèn hậu xe khuất hẳn, lòng cô mới dịu lại, nhịp tim bắt đầu chậm hơn.
Cô xoay người bước vào cổng thì bất ngờ một bóng đen từ sau gốc cây ngô đồng xuất hiện.
Giản Triết giật mình, suýt hét lên. Nhưng khi nhìn rõ người trước mặt, cô thở phào nhẹ nhõm:
“Làm tôi sợ chết khϊếp! Tưởng là—”
“Tưởng là gì?” Hạ Nhiên nhướn mày, giọng lạnh lùng:
“Giựt tiền? Hay cướp sắc?”
Giọng điệu băng giá của anh khiến cô chững lại. Gió đêm thổi qua, Giản Triết vòng tay trước ngực, ngón tay khẽ mân mê chiếc túi quà.
“Sao anh lại ở đây?” cô hỏi, cố giữ giọng bình tĩnh.
Hạ Nhiên bật cười nhạt. Trong ánh đèn đường, bóng anh cao lớn, đầy áp lực:
“Đường này do cô xây à? Tại sao thằng ‘tiểu bạch kiểm’ kia được đến, mà tôi thì không?”
Lời nói đầy châm chọc của anh khiến Giản Triết cảm thấy như bị đè nén. Ánh mắt cô hướng về phía những túi ni-lông trong tay anh, cố gắng đổi chủ đề:
“Anh mang gì đấy?”
“Liên quan gì đến cô?” Hạ Nhiên gằn giọng, trong đầu vẫn hiện lên cảnh cô và Lục Bình Nam ngồi trong xe thân thiết. Cơn giận càng lúc càng bốc lên.
Giản Triết nhịn xuống, cố nở nụ cười:
“Là cái nắp nồi mà anh nói sẽ đưa tôi nếm thử à?”
Ánh đèn đường chiếu xuống, phản chiếu bóng tối lẫn ánh sáng trên gương mặt Hạ Nhiên. Giọng anh càng lạnh lẽo:
“Bác sĩ Giản, cô tự đa tình cũng thôi, sao còn đi thích loại người như thế? Hay bị anh ta làm khổ vẫn chưa đủ, nên muốn tìm thêm người nữa để trút giận?”
Sắc mặt Giản Triết lập tức sa sầm, cô quay người định rời đi.
Nhưng giọng Hạ Nhiên vẫn đuổi theo, mang đầy châm chọc:
“Tên đó có gì tốt? Đáng để cô thích đến vậy à? Cô có chút gu nào không thế?”
Giản Triết dừng bước, quay đầu lại, cười nhạt:
“Tôi thích người đẹp trai. Anh quản được sao?”
Lời đáp trả sắc bén khiến Hạ Nhiên nghẹn lời, đứng chôn chân tại chỗ.
Giản Triết quay lưng bước đi, đôi giày cao gót nện từng bước trên nền xi măng, âm thanh vang lên trong màn đêm tĩnh mịch.
“Hắn mà gọi là đẹp trai?!” Giọng Hạ Nhiên bỗng gào lớn, ném túi ni-lông xuống đất:
“Tô son trát phấn cũng gọi là soái? Cô tin không, cơ bụng tôi còn cứng hơn so với dươиɠ ѵậŧ của hắn!”
Nghe vậy, Giản Triết đột ngột xoay người lại, sải bước nhanh đến trước mặt anh.
“Hạ tiên sinh, xin anh tự trọng.” Giọng cô lạnh băng, ánh mắt sắc bén:
“Chúng ta quen nhau chưa đầy hai tuần, mọi mối liên hệ chỉ là do những chuyện vớ vẩn. Tôi vốn không mong muốn gì hơn ngoài việc giữ một ấn tượng tốt về anh. Nhưng nếu anh cứ tiếp tục xúc phạm bạn bè tôi, thì xin lỗi, tôi sẽ bắt đầu ghét anh.”
Con đường thường ngày tấp nập xe cộ, nhưng đêm nay lại yên tĩnh một cách lạ thường.
Hạ Nhiên im lặng một lúc, sau đó bật cười nhạt. Anh nhìn xuống Giản Triết với ánh mắt khinh thường:
“Cô ghét một người mà còn phải nói ‘thật xin lỗi’? Bác sĩ Giản, cô đúng là biết cách diễn.”
Từ xa vang lên tiếng còi xe, phá vỡ sự im lặng. Ánh sáng từ đèn pha ô tô lướt qua nhanh như một lời nhắc nhở, khiến đường phố bắt đầu nhộn nhịp trở lại.
Trong khoảnh khắc ánh sáng ấy chiếu qua, Hạ Nhiên nhìn thấy rõ ràng. Đôi mắt của Giản Triết, vốn kiên cường, giờ đây như đang cố nén lại những giọt nước mắt sắp trào ra.
“Cô lấy tư cách gì mà nói tôi phải thế này thế kia? Chúng ta quen nhau thân thiết lắm sao? Đừng tự coi mình là trung tâm mọi chuyện!” Giọng Hạ Nhiên gay gắt.
Giản Triết không trả lời, chỉ quay người, ép những giọt nước mắt trở lại, cố gắng không để lộ chút yếu đuối nào.
Dáng cô nhỏ nhắn nhưng đầy cương nghị, bước đi kiên định. Cô đi thẳng về phía cổng khu chung cư, cho đến khi bóng dáng ấy biến mất hoàn toàn.
Hạ Nhiên đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích, để sự im lặng bao trùm lấy mình. Khi lý trí quay trở lại, anh rút điện thoại từ trong túi áo, bấm gọi số của Giản Triết mà không hề do dự.
Nhưng giọng nói tự động vang lên lạnh lùng:
“Thực xin lỗi, số máy quý khách vừa gọi không đúng. Vui lòng kiểm tra lại.”
Không đúng số?
Hạ Nhiên khựng lại, lòng đầy nghi hoặc. Không thể nào sai số được. Chỉ có thể là cô đã chặn số anh.
Cảm giác thất bại và sự khó chịu đan xen trong lòng, tay anh siết chặt túi ni-lông đang cầm. Trong khoảnh khắc Giản Triết cười hỏi:
“Thật đưa nắp nồi cho tôi nếm thử không?”
Anh chưa kịp đáp lại.
Đúng vậy, không chỉ có nắp nồi, mà cả một nồi canh gà nóng hổi. Là món bà ngoại anh đã cất công hầm suốt buổi chiều. Lần này, con gà được làm theo cách mà Giản Triết đã hướng dẫn lần trước, kết quả còn ngon hơn bất kỳ lần nào trước đây.
Hạ Nhiên khoanh tay, ánh mắt nhìn túi canh gà. Cuối cùng, anh đặt nó xuống bên lề đường, đôi tay đút túi, lặng lẽ rời đi.
Anh bước được vài bước, rồi không kìm được quay đầu lại. Dưới ánh đèn đường vàng nhạt, bóng dáng anh kéo dài ra, như hòa lẫn vào đêm tối.