Lão Triệu bày đầy bàn đồ ăn, đủ cả gà, vịt, thịt, cá, món nào cũng thơm phức.
Giản Triết không giống nhiều phụ nữ khác, không kiêng khem hay tránh đồ ăn dầu mỡ để giữ dáng. Ngược lại, cô rất thích ăn thịt, không ngần ngại các món chiên hay hầm.
Hạ Nhiên ngồi bên cạnh, thầm nghĩ cô còn ăn khỏe hơn cả đàn ông.
Giản Triết không tiếc lời khen, mỗi lần nếm một món đều tấm tắc:
“Triệu ca, trước đây anh chắc làm đầu bếp rồi đúng không? Món nào cũng ngon quá!”
Lão Triệu cười tươi rói:
“Hoàn toàn tự học thôi.”
Vợ Lão Triệu gắp một miếng đuôi heo cho Giản Triết, cười nói:
“Bác sĩ Giản, thích thì cứ thường xuyên đến ăn nhé. Cô còn trẻ mà đã làm bác sĩ chính, giỏi lắm.”
“Do tôi học sớm thôi,” Giản Triết cười nhẹ. “Lúc thực tập, tôi cũng không bỏ qua bất kỳ giai đoạn nào, không đi cửa sau đâu nha.”
Cả bàn bật cười vui vẻ, bữa cơm trưa diễn ra trong không khí hòa hợp.
Sau khi ăn xong, em bé nhà Lão Triệu đòi bú. Vợ Lão Triệu vừa cho bú vừa than phiền:
“Sữa đủ đấy, nhưng bên trái căng đau, bé bú mãi mà không ra.”
Giản Triết nghe vậy, nói ngay:
“Cô phải chú ý cẩn thận, nhỡ tắc tia sữa rồi nhiễm trùng thì không thể cho bé bú được đâu.”
Cô nghĩ một lúc, rồi tiếp:
“Tôi quen một chị chuyên hỗ trợ kích sữa, rất có kinh nghiệm. Để tôi gửi số chị ấy cho cô nhé.”
Vợ chồng Lão Triệu liên tục cảm ơn.
Giản Triết đứng dậy cáo từ:
“Cảm ơn bữa cơm ngon miệng, tôi xin phép đi trước.”
Hạ Nhiên cũng đứng lên:
“Để tôi đi cùng.”
Hai người một trước một sau ra khỏi nhà. Giản Triết lấy chìa khóa xe, tiện miệng hỏi:
“Anh có cần tôi đưa về không?”
Cô nhớ Hạ Nhiên từng nói nhà anh cách đây chỉ khoảng 200 mét, nên cũng chỉ hỏi theo phép lịch sự, tay đã chuẩn bị mở cửa xe.
Ai ngờ, Hạ Nhiên trả lời gọn lỏn:
“Được chứ.”
Giản Triết thoáng sững người, nhìn anh đang đứng đó, ánh mắt bình thản nhưng không giấu chút trêu chọc. Cô chỉ đành gật đầu,
“Lên xe đi.”
Chưa đầy hai phút, xe đã đến nơi — một căn nhà hai tầng kiểu cũ, không mới cũng chẳng quá cũ, phía trước là bà ngoại của Hạ Nhiên đang vật lộn với một con gà.
Con gà giãy giụa, đập cánh loạn xạ, kêu quang quác, khiến bà ngoại phải nhắm mắt tránh né.
Hạ Nhiên vội mở cửa xe, chạy đến:
“Bà làm gì thế?”
Bị giọng anh làm giật mình, bà để lỏng tay, con gà nhân cơ hội thoát ra, chạy nháo nhào.
“Gà! Gà!” Bà ngoại kêu lên, dáng người nhỏ bé lắc lư đuổi theo.
“Để cháu!” Hạ Nhiên vội ngăn lại. “Bà đứng yên đó!”
Anh cao lớn, tay chân dài, nhưng con gà bị hoảng lại chạy như điên, anh đuổi mãi không bắt được.
Đột nhiên, tiếng gà kêu vang lên dữ dội, cánh đập phành phạch. Hạ Nhiên quay lại, chỉ thấy Giản Triết đang nửa ngồi xổm, một tay tóm gọn hai cánh con gà, trông cực kỳ nhẹ nhàng.
“Còn chạy đi đâu!” Cô nói, rồi tiến đến đưa con gà cho Hạ Nhiên:
“Của anh đây.”
Con gà dù bị giữ chặt nhưng vẫn gân cổ kêu “quác quác,” vẻ mặt không tình nguyện.
Hạ Nhiên nhận lấy, nhướng mày:
“Cô cũng giỏi thật đấy.”
Giản Triết mỉm cười:
“Chuyện nhỏ thôi.”
Bà ngoại chạy lại, thở phào nhẹ nhõm:
“Bắt được là tốt rồi. Ở quê gà mái già này đắt lắm, 48 tệ một cân đó!”
Khi thấy Giản Triết, bà tươi hẳn lên, ánh mắt sáng rỡ:
“Cảm ơn cháu, cô gái tốt! Vào nhà ngồi chơi, bà nấu cho cháu ít khoai lang đỏ.”
“Được rồi, bà đừng vội,” Hạ Nhiên chen vào giữa, ngăn cơn hào hứng của bà ngoại. Anh quay sang hỏi:
“Con gà này định làm thịt à?”
“Để nấu canh gà cho cháu bồi bổ!” Bà ngoại đáp, mặt hơi hờn dỗi.
Hạ Nhiên cau mày:
“Cháu khỏe như voi, cần gì bồi bổ nữa.”
Anh vừa nói vừa cởϊ áσ khoác, xắn tay áo lên, cánh tay lộ ra những đường gân nổi rõ đầy sức mạnh. Bất chợt, anh liếc thấy Giản Triết đứng bên cạnh đang khẽ cười.
“Cô cười cái gì?” Anh hỏi, vẻ mặt nghiêm nghị.
Giản Triết cố gắng nhịn cười, nhưng khóe miệng vẫn vô thức nhếch lên. Thấy vậy, Hạ Nhiên cau mày, không nói thêm, tập trung vào "chính sự."
Anh túm con gà mái, đè nó xuống đất, chân trái giữ chặt đầu gà. Tay giơ lên, anh thản nhiên nói:
“Đưa dao đây.”
Bà ngoại hí hửng đưa dao phay qua, không quên dặn:
“Chặt cho gọn, đầu gà cũng để lại. Cháu không ăn thì bà ăn.”
Giản Triết nhìn cách anh chuẩn bị chặt đầu gà, trong lòng dâng lên cảm giác khó tả:
“Anh… định chém đứt đầu nó luôn à?”
“Chứ làm sao nữa?” Hạ Nhiên nhướn mày, vẻ thản nhiên như chuyện đó là hiển nhiên.
“Anh lúc nào cũng sát gà kiểu này à?” Giản Triết hỏi, ánh mắt đầy vẻ khó nói.
“Ừ.” Hạ Nhiên gật đầu chắc nịch.
Giản Triết ngửa tay ra:
“Đưa dao đây.”
Hạ Nhiên thoáng chần chừ, nhưng trước ánh mắt kiên định của cô, anh vẫn đưa dao qua.
Cô nhận lấy, ước lượng con dao một chút, rồi nhanh chóng ra tay. Giản Triết cầm chặt con gà, xoay đầu nó ra sau, kéo nhẹ lớp da lông ở cổ, rồi dùng dao rạch một đường gọn gàng. Máu gà đỏ tươi chảy thẳng vào chiếc bát sứ, không sót giọt nào.
Toàn bộ quá trình cô làm nhanh gọn, chính xác và sạch sẽ, không chút lúng túng.
Bà ngoại đứng bên cạnh vỗ tay khen ngợi:
“Thời buổi này, tìm được cô gái giỏi giang thế này khó lắm nha.”
Hạ Nhiên nhìn cô, ngạc nhiên hỏi:
“Cô cũng biết làm mấy chuyện này à?”
Giản Triết không ngẩng lên, tay vẫn tiếp tục xử lý nội tạng con gà:
“Anh quên tôi làm nghề gì à? Hồi đại học năm nhất, tôi đã từng thực tập trong phòng giải phẫu, chuyên khâu ruột.”
Hạ Nhiên: “……”
Giản Triết ngước mắt nhìn anh, khẽ cười:
“Sợ à?”
“Sợ gì chứ?” Hạ Nhiên mỉm cười, rồi rút ra điếu thuốc, cắn nhẹ trên môi nhưng không châm lửa vì bà ngoại và cô đang đứng đó.
Giản Triết xắn tay áo, để lộ hai cánh tay trắng nõn như cành sen non. Cô vuốt mái tóc lòa xòa bên tai, rồi kể:
“Lần đầu tiên tôi thấy thi thể, ám ảnh đến mức hai tháng liền không dám ăn thịt.”
“Còn bây giờ?” Hạ Nhiên hỏi, vẻ mặt đầy tò mò.
Giản Triết cười đáp, giọng đùa cợt:
“Giờ tôi có thể ngồi trong phòng giải phẫu mà gặm đùi gà.”
Hạ Nhiên nghe xong, bật cười, rút điếu thuốc ra khỏi miệng, im lặng một lúc rồi lắc đầu:
“Cô đúng là kỳ lạ.”
Giản Triết đi rửa tay, quay lại phòng khách gọi lớn:
“Bà ngoại, cháu xin phép về nhé!”
Hạ Nhiên tiễn cô ra xe, giúp cô kiểm tra lại vị trí đỗ xe trước khi quay lại. Giản Triết hạ cửa kính, khẽ mỉm cười với anh nhưng không nói lời tạm biệt.
Sau khi cô rời đi, bà ngoại liền tò mò hỏi:
“Cô gái vừa rồi là ai thế hả?”
Hạ Nhiên lười trả lời, chỉ nói qua loa rồi trốn vào phòng ngủ để tránh màn "tra khảo" của bà. Nhưng nằm mãi, anh vẫn không ngủ được.
Hình ảnh Giản Triết cứ lởn vởn trong đầu anh: từ dáng vẻ cô vượt đèn đỏ khi đưa bệnh nhân đi cấp cứu, đến khoảnh khắc cô bước ra khỏi phòng mổ trong bộ áo blouse trắng, trông như thiên sứ. Rồi cả cảnh cô sát gà một cách điêu luyện, giống như đang xử lý món bít tết trong nhà bếp.
Nghĩ đến đó, Hạ Nhiên ngồi dậy, rút điếu thuốc ra, nhưng hút chẳng bao lâu lại dập tắt.
Anh cầm điện thoại, gọi cho Lão Triệu:
“Cho tôi gặp vợ anh một chút.”
__________
Giản Triết không về thẳng nhà mà ghé qua trung tâm thương mại để chọn một chiếc áo len lông cừu làm quà sinh nhật cho mẹ. Tuần sau là ngày sinh nhật của bà.
Xong việc, trời đã gần tối, cô nhận được cuộc gọi từ Đào Tinh Lai.
“Chị, đang ở đâu thế?”
“Hỉ Doanh Môn, sao vậy?” Giản Triết vừa trả lời, vừa dừng chờ đèn xanh với chiếc tai nghe Bluetooth.
“Em cũng đang ở gần đây, đi ăn chung không?”
“Không sợ bị fan nhận ra à?” Giản Triết bật cười. “Nói tên nhà hàng đi, chị qua đó tìm.”
“Không sợ! Em cải trang kỹ lắm rồi.” Đào Tinh Lai đáp. “Gặp ở Tần Hoàng Thực Phủ nhé.”
Giản Triết quay xe, lái đến nhà hàng. Vừa đến nơi, cô gọi:
“Chị tới rồi, em đâu?”
Đào Tinh Lai bước xuống từ xe bảo mẫu, mặc áo khoác sẫm màu, cao ráo và nổi bật. Nhưng điều khiến Giản Triết thực sự cạn lời là cặp kính râm che gần hết khuôn mặt của cậu.
“Buổi tối đeo kính râm, em nghĩ thế thì ai không nhận ra em?” Giản Triết nhíu mày, giọng đầy bất lực.
“Em bị nhiễm trùng mắt, không chịu được ánh sáng.” Đào Tinh Lai phân trần.
Giản Triết lập tức lùi ra xa:
“Cách chị xa chút. Chị không muốn thành nhân vật chính trong scandal của em đâu.”
“Chị à, em muốn khóc thật đấy.” Đào Tinh Lai thở dài.
Giản Triết xoa đầu cậu, vừa như dỗ trẻ con, vừa trêu:
“Đã 23 tuổi rồi, đừng làm như trẻ con nữa. Thôi được rồi, lại đây ôm một cái đi.”
“Không sợ lên báo à?” Đào Tinh Lai chớp mắt.
“Sợ gì, em có nổi tiếng đâu, paparazzi nào thèm chụp.” Giản Triết cười nhẹ.
Đào Tinh Lai thật sự muốn khóc.
Hai chị em một người theo họ mẹ một người theo họ cha. Đào Tinh Lai vốn học luật, nhưng cơ duyên thế nào lại bước chân vào giới giải trí khi làm trợ lý nhϊếp ảnh cho một đoàn phim. Từ đó, cậu bắt đầu sự nghiệp diễn viên, điều khiến mẹ cậu – Đào Khê Hồng – không mấy hài lòng, nhưng bố cậu Giản Ngôn Thanh lại khá thoải mái, chỉ nhắc nhở cậu giữ đúng chừng mực.
Khi ngồi xuống bàn, Giản Triết rất hiểu ý, gọi vài món Đào Tinh Lai thích. Cô vừa nhìn cậu bỏ kính râm ra liền nhíu mày:
“Trời đất, mắt sưng thành thế này rồi. Đi khám bác sĩ chưa?”
“Rồi, nhỏ thuốc thôi.” Đào Tinh Lai trả lời, đôi mắt đào hoa giờ đây trông như hai chiếc bánh bao ướt.
“Nhỏ thuốc chắc không hết được. Để chị hẹn bác sĩ Tần khám cho em ngày mai.”
“Không đi.” Đào Tinh Lai lắc đầu từ chối.
“Tại sao?” Giản Triết khó hiểu.
“Anh ta đẹp trai hơn em.” Cậu đáp, giọng đầy vẻ khó chịu.
“……”
Giản Triết chưa kịp phản ứng thì điện thoại vang lên thông báo tin nhắn. Cô vừa đọc vừa nói:
“Không đi thì thôi, đến lúc viêm nặng lên xem em còn đóng phim kiểu gì.”
“Em diễn vai người mù, lấy luôn giải ảnh đế.” Đào Tinh Lai tự tin.
Giản Triết nhếch môi, trêu:
“Giám khảo đâu có mù.”
Cô cúi xuống nhìn màn hình điện thoại, một tin nhắn từ Hạ Nhiên:
“Bà ngoại bảo cảm ơn cô. Nói con gà cô gϊếŧ ngon lắm, canh hầm ra thơm nức, bà ăn liền ba bát cơm.”
Đọc xong, khóe môi Giản Triết khẽ nhếch lên. Rồi tin nhắn thứ hai gửi đến:
“Dù tôi chẳng hiểu lý luận chó má nào khiến bà ngoại khen cô sát gà giỏi như vậy.”
Cô không nhịn được bật cười.
Đào Tinh Lai ngước lên, miệng đang gặm móng heo, hỏi:
“Nhìn gì mà cười? Lướt Weibo của em à? Đẹp trai đến mức khóc luôn hả?”
Giản Triết lắc đầu, đặt điện thoại xuống bàn, không trả lời. Trong đầu cô chỉ nghĩ: Hạ Nhiên làm thế nào biết được số của mình?
__________
Đường Nha Đề
Hạ Nhiên nắm chặt chiếc điện thoại, lặp đi lặp lại một hành động:
Mở khóa, khóa màn hình.
Mở khóa, khóa màn hình.
Cuối cùng, một tin nhắn từ 40 phút trước vẫn nằm nguyên ở đó. Anh nghĩ: Cô ấy đang lái xe nên không rảnh xem? Hay điện thoại hết pin?
Đợi thêm mười phút nữa, anh không kìm được, buông một câu:
“ĐM!”
Hạ Nhiên ném điện thoại lên giường, nhìn nó như thể kẻ thù, rồi kéo gối đầu đè lên để khỏi phải thấy nữa.
Anh cầm hộp thuốc lá trên bàn, mở ra thì nhận ra đã hết từ bao giờ. Nỗi lòng càng thêm bực bội, Hạ Nhiên khoác áo, hướng ra ngoài hô lớn:
“Bà ngoại, cháu đi mua thuốc lá!”
Nói thế, nhưng khi đi tới cửa, cảm giác như sợi dây nào đó trong lòng vẫn đang căng chặt.
Anh khựng lại vài giây, rồi thở dài, quay lại phòng, nhấc gối lên và với lấy điện thoại lần nữa. Mặt đầy vẻ khó chịu nhưng vẫn cầm chắc nó trong tay.
“Lỡ đâu cô ấy nhắn lại mà mình không thấy ngay thì sao?”
Anh tự bào chữa:
“Lão tử không vô lễ như cô đâu. Người ta nhắn thì phải trả lời ngay chứ.”
Đúng lúc này, điện thoại bỗng sáng lên cùng một tiếng “Leng keng” quen thuộc. Âm thanh bất ngờ khiến Hạ Nhiên suýt ném điện thoại xuống đất.
Tin nhắn mới hiện ra:
[Vậy còn anh, ăn mấy chén cơm?]
Một câu hỏi ngắn gọn với mười chữ, nhưng trong mắt Hạ Nhiên lại như quá dài, từng chữ nhảy múa, in sâu vào ánh mắt.
Anh bắt đầu gõ chữ trả lời, ngón tay có chút run, lòng đầy gấp gáp nhưng vẫn cố tỏ vẻ bình tĩnh. Anh nghĩ:
“Hóa ra là như vậy. Hóa ra cô ấy cũng đang quan tâm mình.”
Từ bên ngoài, tiếng bà ngoại vọng vào, giọng dịu dàng:
“Cháu vẫn chưa đi mua thuốc lá à?”
Hạ Nhiên nhếch miệng, nghĩ thầm:
“Nói chuyện với bác sĩ Giản còn sướиɠ hơn mua thuốc lá nhiều.”
__________
Chung cư Hương Tạ
Ở một góc thành phố khác, trong căn hộ của mình, Giản Triết đặt chìa khóa xe lên tủ giày. Cô nhìn tin nhắn vừa nhận được trên màn hình điện thoại, nụ cười khẽ nở trên môi không hề giảm.
[Vậy còn anh, ăn mấy chén cơm?]
[Một nồi.]
Câu trả lời khiến cô không nhịn được cười thành tiếng.