Xong xuôi, mẹ kế phủi tay, quay sang ta: “Trong hai giờ, nếu ngươi nhặt sạch toàn bộ đậu côve ra, ngươi sẽ được đi.”
Ta đáp: “Được.”
Sau đó, ta đến bếp lấy một xô nước, đổ xuống đống phân bẩn kia. Những hạt đậu nổi lên mặt nước, ta dùng lưới lọc vớt chúng ra, đặt vào một bồn sạch.
Khi nước trong đống rác dần cạn, ta quét phần còn lại vào rổ, tiếp tục nhặt những hạt đậu lẫn vào trong.
Cuối cùng, khi đã gom hết đậu vào bồn, ta rửa sạch chúng một lần nữa, rồi mang đặt trước mặt mẹ kế.
Vì thường ngày đã quen làm những việc này, ta hoàn thành rất nhanh, không hề tốn đến hai giờ.
Ta hỏi mẹ kế: “Bây giờ ta có thể đi dự tiệc chưa?”
Mẹ kế thoáng sững sờ, nhưng rất nhanh lại chuyển sang chỉ trích. Nàng khinh khỉnh nói: “Không được! Ngươi là một con bé lôi thôi, bẩn thỉu! Không có lễ phục, cũng chẳng biết khiêu vũ, ngươi sẽ chỉ bị người khác nhạo báng!”
Ta bình thản nhìn nàng, đáp: “Nhạo báng hay không, ta không bận tâm.”
Nghe xong, lửa giận của mẹ kế càng bùng lên. Nàng gọi thị nữ mang đến hai bồn đậu Hà Lan, đổ tất cả vào tro bụi.
Nàng lạnh lùng ra lệnh: “Nếu trong vòng một giờ, ngươi có thể nhặt hết hai bồn đậu từ đống tro này, thì có thể đi cùng chúng ta.”
Ta nhìn mẹ kế, khẳng định: “Đây là lời ngươi nói.”
Nàng cười nhạt, phất tay, dẫn theo gia nhân rời đi.
Thời gian quá gấp gáp, ta liền quét sạch đống tro vào thùng rác, rồi đi xuống bếp, lấy số đậu Hà Lan còn lại bày ra hai bồn mới. Sau đó, ta bưng hai bồn đậu chặn đường mẹ kế khi nàng chuẩn bị lên xe.
Ta hỏi: “Ta có thể đi dự tiệc được chưa?”
Mẹ kế từ đầu đến chân nhìn ta, ánh mắt đầy khinh miệt. Bà ta đáp: “Đừng phí sức nữa! Ngươi không thể đi cùng chúng ta. Không có lễ phục, không biết khiêu vũ, ngươi chỉ khiến chúng ta mất mặt mà thôi!”
Nói xong, mẹ kế lên xe ngựa, dặn gia nhân nhanh chóng lái xe đến buổi tiệc.
Ta trở về nhà. Lúc này, trong nhà chỉ còn lại mình ta cô đơn.
Ta đi đến trước mộ mẫu thân. Không biết từ bao giờ, ở đây mọc lên một cây trăn lớn. Trên cây có một tổ chim xa hoa, một con thư ưng nằm chợp mắt, trông vô cùng thoải mái.
Chỉ một nhánh cây mà chẳng thể trong thời gian ngắn lớn thành cổ thụ che trời.
Khi thư ưng thấy ta đến, nó mở mắt, có vẻ không cam lòng rời khỏi tổ của mình, nhưng vẫn bay xuống đậu trên vai ta.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa có tiếng ồn ào. Ta mở cửa, thấy trước mặt là một đội ngũ hoàng gia uy nghiêm. Nữ thị tỳ đứng đầu hỏi: “Ngài chính là Tân Đại Thụy Kéo các hạ?”
Ta gật đầu.
Nàng gật lại, nhận phong thư từ tay một thị nữ khác, rồi đọc lớn: “Chết tiệt! Nhà ngươi sao giờ còn chưa đến? Bản cung đã đợi ngươi rất lâu rồi! Chẳng lẽ phải sai người nâng kiệu đến mời ngươi? Lập tức! Ngay bây giờ! Cút đến đây cho ta!”
Giọng điệu của nàng sắc sảo, cảm xúc mãnh liệt, ngắt nghỉ chuẩn xác, như thể công chúa đang đứng ngay trước mặt quát tháo.
Đội ngũ hoàng gia bên cạnh cố gắng giữ nét mặt nghiêm trang, nhưng ai cũng như đang nhịn cười.
Nghe xong, ta chỉ mỉm cười, đáp:“Được, ta sẽ đi ngay.”
Khi vừa định nhảy lên xe ngựa, thị nữ lập tức kéo ta lại: “Chậm đã!”
Nàng nghiêm giọng: “Điện hạ đã chuẩn bị lễ phục cho ngài. Hãy thay đồ cho chỉnh tề trước khi đi. Nàng sợ nếu nhìn thấy bộ dạng dơ bẩn, rách nát của ngài tại buổi tiệc, bản thân sẽ không nhịn được mà… nôn mửa ngay trước mặt mọi người.”
Ta bất đắc dĩ hỏi: “Điện hạ thật sự đã nói vậy sao?”
Thị nữ cười đáp: “Đúng thế. Nhưng ta đã chỉnh sửa lời nàng đôi chút, để ngài nghe có vẻ dễ chịu hơn.”
“Ha.” Ta cười nhạt.
“Thật ra, cũng chẳng dễ chịu được bao nhiêu.”