“Ngươi tưởng ta muốn xem nó lắm sao? Chậc, có gì đáng xem đâu.”
Nàng quay lại nhìn vệ binh. Hiểu ý, vệ binh lập tức buông tay, rời khỏi phòng. Nhưng ngay sau đó, đám hầu gái tiến vào, giữ chặt ta, bắt đầu thay lễ phục của ta.
Ta bị ép cởi bộ lễ phục xinh đẹp, thay bằng một chiếc váy cũ rách bạc màu xám xịt và một đôi giày gỗ thô kệch.
Cảm giác nhục nhã và giận dữ dâng tràn trong lòng khi ta nhìn Đại tỷ. Nàng khoanh tay, ung dung thưởng thức cảnh ta bị lột bỏ từng lớp quần áo, rồi bị mặc vào bộ đồ rách nát.
Nhưng khi váy đã thay xong, ta nhận ra một điều bất ngờ: bộ váy này, dù cũ kỹ và xấu xí, lại vô cùng vừa vặn với ta.
Đại tỷ nhìn thấy, ánh mắt thoáng chút kinh ngạc, nhưng rất nhanh khôi phục vẻ châm chọc. Nàng bước lại gần ta, nhón chân, nhìn chăm chú vào mặt ta, rồi nhíu mày: “Vẫn chưa đủ sao?”
Ta lạnh lùng nhìn nàng, không nói gì.
Nàng khẽ cười, giơ tay kéo mạnh trang sức trên tóc ta, khiến da đầu ta đau nhói. Nàng cầm món trang sức, xoay tròn nó trên đầu ngón tay, dáng vẻ thích thú, giống như lúc ta từng nghịch tóc nàng.
Ta nghiến răng, cố gắng kìm nén cảm xúc.
Hầu gái đưa cho ta một cây chổi. Đại tỷ đứng tựa vào khung cửa, quay đầu lại nhìn ta, cười vang: “Từ giờ trở đi, trong phủ bá tước này, không ai được gọi ngươi là Tân Đại Thụy Kéo nữa. Ngươi chỉ xứng đáng với cái tên Cô bé Lọ Lem thôi!”
Ta bị đuổi khỏi phòng ngủ vốn thuộc về mình, bị mẹ kế và chị kế ép xuống sống ở nhà bếp.
Dưới sự sắp đặt của Đại tỷ, mỗi ngày từ sáng sớm tinh mơ cho đến tối muộn, ta phải làm hết việc nặng nhọc này đến việc khác. Trời chưa sáng, ta đã phải dậy nhóm lửa, nấu nước, nấu cơm, giặt quần áo.
Ban đêm, không có chỗ để ngủ, ta chỉ có thể nằm tạm bên cạnh đống tro lạnh ở bếp lò.
Sống như thế, người ta lúc nào cũng đầy bụi bặm, lem luốc. Trong phủ, ai thấy ta cũng gọi “Cô bé lọ lem”, nghe thuận miệng mà khinh bỉ.
Đại tỷ của ta, rõ ràng không ngừng tìm cách bắt nạt ta, coi ta chẳng khác nào nô bộc. Thế nhưng, khổ cực này ta không chịu vô ích. Từ lâu, ta đã có ý định phải nắm rõ mọi thứ trong phủ bá tước này.
Trong lúc làm việc trong ngoài nhà bếp, ta âm thầm quan sát từng người. Ai trung thực, siêng năng, ai chỉ biết lợi dụng cơ hội, ai hay nịnh bợ, ai xứng đáng được trọng dụng, ta đều nắm rõ. Quan trọng hơn, ta còn muốn tìm ra ai là kẻ đã hại chết mẫu thân ta.
Ngoài ra, khi nấu cơm, ta luôn ghi nhớ khẩu vị của Đại tỷ. Giặt quần áo cho nàng, ta cũng tranh thủ tìm kiếm chút manh mối.
Một ngày nọ, Đại tỷ dẫn theo Nhị tỷ đến nhà bếp. Lúc đó, ta đang nằm bên bếp lò, nhắm mắt nghỉ ngơi.
“Tân Đại Thụy Kéo! Ngươi dám bỏ nhiều muối như thế vào đồ ăn của ta!” Đại tỷ túm lấy cổ áo ta, ép ta đối diện với nàng.
Ta mở mắt, chậm rãi đáp: “Ngươi thấy ta bỏ muối từ lúc nào?”
Đại tỷ tức giận đến mức mặt đỏ bừng, quai hàm phập phồng, nhưng không thể phản bác. Ta cúi đầu nhìn, thấy trên áo nàng đầy vết bẩn từ thức ăn. Rõ ràng nàng đã làm đổ đồ ăn khi không hài lòng, lại vô tình để dính lên mình.
Ta bình thản nói: “Cởϊ áσ ra, ta giặt giúp ngươi.”
Không hiểu sao câu nói này lại khiến nàng nổi giận. Nàng thấy ánh mắt ta vô tình lướt qua ngực mình, sắc mặt lập tức đỏ bừng. Nàng hung hăng tát ta một cái: “Ngươi… ngươi nhìn đi đâu thế hả!”
Bàn tay in rõ trên má ta, đau rát. Nhưng trong lòng ta lại xuất hiện một cảm giác kỳ lạ, không thể diễn tả được. Ta chỉ lẳng lặng nhìn nàng, không nói lời nào.
Ánh mắt ta khiến nàng càng thêm khó chịu. Nàng hét lên: “Đẹp lắm à? Còn nhìn nữa, ta sẽ móc mắt ngươi ra!”
Ta chẳng biết mạch suy nghĩ của nàng đi đến đâu. Lần trước nàng ghen tị đôi tay ta, lần này lại đến đôi mắt. Thật khó hiểu.