Gió rét gào thét trên đồng hoang mênh mông.
Tiêu Mặc Đình dẫn theo ba vạn đại quân đang trên đường trở về đại doanh Bắc cương.
Phong Sa Quan là đại bản doanh của quân Bắc cương, tiếp giáp với nhiều nước láng giềng như Nguyệt Chi, Đại Nghiệp, v.v... Hàn lão tướng quân cùng toàn gia đã trấn giữ nơi này mấy chục năm.
Chuyện về "Thần nữ" đã bị tiết lộ, Tiêu Mặc Đình vì lý do an toàn, sau khi thắng trận cũng không tổ chức yến tiệc khải hoàn, mà ngay trong đêm đã dẫn đại quân trở về Phong Sa Quan.
Trên vùng đất tuyết trắng, doanh trại liên miên bất tận trải dài đến tận chân trời.
Một nữ tướng oai phong lẫm liệt trong bộ giáp trụ, dẫn đầu binh mã sải bước tiến lên nghênh đón.
"Mạt tướng Hàn Quế Anh, cung nghênh điện hạ tứ hoàng tử đại thắng mười vạn đại quân Man tộc, khải hoàn trở về."
"Binh mã của mạt tướng bị tuyết vùi, không thể kịp thời cứu viện, tội đáng muôn chết, mong điện hạ thứ tội!"
Nói xong, nàng vén áo choàng, định quỳ xuống bằng một chân.
Tiêu Mặc Đình lập tức nhảy xuống ngựa, ngăn nữ tướng quỳ xuống.
"Sư tỷ, mau đứng dậy!"
"Man di đã bị chúng ta đánh bại, quân ta thương vong rất ít, không có gì đáng ngại."
Hàn Quế Anh lúc này mới thở phào nhẹ nhõm gật đầu.
"Đại quân Man di hoành hành biên quan nhiều năm, bá tánh đã sớm không chịu nổi khổ nạn, không ngờ ngài chỉ dẫn một vạn binh mã lại có thể đánh bại mười vạn đại quân địch, còn chém được đầu Ô Đạt Bặc, thật sự là phi thường."
"Chiến báo tối qua đã truyền đến quân Bắc cương, mọi người vui mừng khôn xiết ăn mừng suốt đêm."
Tiêu Mặc Đình do dự một chút, "Thật ra, không phải chỉ mình ta lập công…"
Chưa kịp nói xong, bỗng nhiên một binh sĩ chạy tới.
"Hàn tướng quân, lão tướng quân đau đớn dữ dội, mời ngài mau qua xem."
Sắc mặt Hàn Quế Anh biến đổi.
Lúc này Tiêu Mặc Đình mới phát hiện Hàn lão tướng quân không có mặt, lập tức hỏi dồn.
"Sư tỷ, Hàn lão tướng quân làm sao vậy?"
Hàn Quế Anh trầm giọng nói.
"Mấy ngày trước, một đội do thám Đại Nghiệp đến Phong Sa Quan dò thám tin tức, bị phụ thân ta phát hiện, dẫn binh tiến đến."
"Nhưng không ngờ, Đại Nghiệp lại phái ra một đội Thiết Phù Đồ, đâm phụ thân ta bị thương còn gϊếŧ không ít binh sĩ."
"May nhờ thân binh liều chết cứu giúp, mới đưa được phụ thân ta về doanh trại."
Tiêu Mặc Đình cau mày, "Thiết Phù Đồ? Đó là vật gì?"
"Đó là một binh đoàn thiết giáp mà Đại Nghiệp mới huấn luyện gần đây, trên chiến trường đao thương bất nhập, xông pha ngang dọc, binh sĩ Đại Lương không phải đối thủ, đã bị đâm chết đâm bị thương vô số."
Hàn Quế Anh nói xong, xoay người chạy vào lều.
Tiêu Mặc Đình lập tức đuổi theo.
Y đến trước trướng chủ soái, vừa vén rèm lên, lập tức một mùi thuốc nồng nặc xộc vào mặt.
Trên giường nằm là một ông lão, dáng người cao lớn, nhưng lúc này ông ta có vẻ suy yếu, nằm hôn mê bất tỉnh trên giường, đùi trái quấn đầy băng vải, trên vải dính đầy máu.
Hàn Quế Anh đứng bên giường, lo lắng hỏi quân y.
"Tình hình của phụ thân ta thế nào rồi?"
Quân y lộ vẻ khó xử, "Hàn tướng quân, xương đùi lão tướng quân bị gãy, e rằng về sau sẽ tàn phế suốt đời, không thể cưỡi ngựa, càng không thể thống lĩnh quân đội, xin thứ cho kẻ hèn này bất tài, ta thật sự bó tay…"
"Sao có thể như vậy?" Mắt Hàn Quế Anh đỏ hoe, "Phụ thân ta chinh chiến sa trường mấy chục năm, nếu tàn phế suốt đời, không thể ra trận gϊếŧ địch, khi ông ấy tỉnh lại chắc chắn sẽ không chấp nhận được."
"Là kẻ hèn này bất tài, nhất định phải có Hắc Ngọc Đoạn Tục Cao của triều đình mới có thể giúp chân Hàn lão tướng quân hồi phục nguyên trạng."
Tiêu Mặc Đình lập tức nói, "Ta sẽ lập tức dâng tấu lên Hoàng thượng, xin người ban thuốc."
"Vô dụng thôi." Hàn Quế Anh nước mắt lưng tròng, "Ta đã dâng tấu năm lần, phái người cưỡi ngựa nhanh chóng đưa đến Thịnh Kinh, nhưng Hoàng thượng nói loại thuốc này quý giá, đã ban cho nội thị của Đức quý phi để chữa thương, không còn dư nữa."
Bỗng nhiên, Hàn lão tướng quân phát ra tiếng rêи ɾỉ đau đớn, máu lại thấm ra từ vết thương ở chân.
Hàn Quế Anh vội vàng gọi quân y, "Mau lấy thuốc cầm máu."
Quân y lập tức lấy lọ thuốc, rắc thuốc cầm máu lên, nhưng máu vẫn không ngừng chảy.
"Hàn lão tướng quân vết thương nghiêm trọng, sốt cao hôn mê bất tỉnh, nếu tiếp tục kéo dài, e rằng... e rằng tính mạng khó giữ."
Mấy quân y đều bó tay không biết làm gì.
Một vị phó tướng bên cạnh phẫn uất nắm chặt chuôi kiếm.
"Một tên thái giám nội đình, chỉ là bị trật chân khi cưỡi ngựa cũng có thể dùng Hắc Ngọc Đoạn Tục Cao để chữa thương."
"Hàn lão tướng quân trấn giữ biên quan mấy chục năm, chiến công hiển hách, vậy mà lại không bằng một tên thái giám."
Tiêu Mặc Đình cau mày.
Y sáu tuổi bị đày đến Bắc cương được Hàn lão tướng quân đích thân nuôi dưỡng dạy dỗ, lão tướng quân đối với y như người thầy như phụ thân.
Sư tỷ từ nhỏ đã chăm sóc y, cùng Hàn lão tướng quân trấn giữ biên quan gϊếŧ địch, ngày tân hôn đầu tiên, phu quan tỷ ấy đã tử trận, quả thật là một nhà trung liệt.
Y đánh bại mười vạn Man di, chiến công hiển hách, đáng lẽ có thể đổi lấy một phần Hắc Ngọc Đoạn Tục Cao.
Tiêu Mặc Đình bước ra khỏi doanh trại, chuẩn bị gửi một phần chiến báo khẩn cấp về Thịnh Kinh, dùng chiến công của mình để đổi lấy thuốc.
Vừa ra khỏi cửa trại liền thấy một đội nhân mã đến trước đại doanh.
"Trấn Bắc Vương, tiếp chỉ!"
Tiêu Mặc Đình nhận ra đối phương là An công công trong cung, lập tức dẫn các tướng sĩ tiến lên.
Chúng tướng sĩ đi theo sau y, vẻ mặt tràn đầy phấn khích.
"Thưởng trong cung nhanh như vậy đã đến rồi?"
"Chúng ta đánh bại mười vạn Man di, còn thu được không ít chiến lợi phẩm, lần thưởng này chắc chắn sẽ không ít."
"Thật tốt quá, ta nhập ngũ hai năm chưa về nhà, ngay cả khi thê tử sinh con cũng chưa được về thăm, hôm qua mới nhận được thư nhà, nói nhà nghèo đến mức không lo nổi bữa ăn, lần này nhận được tiền thưởng, người nhà cuối cùng cũng có thể ăn no rồi."
Tiêu Mặc Đình tiến lên, quỳ xuống tiếp chỉ.
An công công mở thánh chỉ.
"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Nhị hoàng tử Tiêu Thụy anh dũng quả cảm, dẫn quân đại phá mười vạn binh mã Man di, đặc biệt trọng thưởng, ban thưởng vạn lượng hoàng kim, ngàn tấm gấm vóc để biểu dương công lao."
"Trấn Bắc Vương Tiêu Mặc Đình mang trọng trách trấn giữ biên cương, kháng lại quân lệnh, suýt chút nữa làm lỡ mất thời cơ chiến đấu, may nhờ nhị hoàng tử xoay chuyển tình thế mới có thể đại thắng."
"Truyền Trấn Bắc Vương đóng cửa tự kiểm điểm, đồng thời nghiêm trị những quan quân cầm đầu kháng lệnh, để giữ vững quân pháp!"
"Nếu còn có sai sót, nhất định nghiêm trị không tha. Khâm thử."
Lời vừa dứt, các tướng sĩ Bắc cương đang quỳ trên mặt đất đều ngây người.
Tiêu Mặc Đình mặt cũng lạnh đi.
Trong cung không có thưởng, y đã đoán trước được.
Nhưng chiến thắng mà quân Bắc cương liều mạng giành được vậy mà lại thành công lao của Tiêu Thụy!
Càng vô lý hơn là binh mã dưới trướng y đổ máu liều chết chiến đấu, vất vả lắm mới đánh bại đại quân Man di, cuối cùng lại bị phạt vì "kháng lại quân lệnh"!