Một chiếc Rolls-Royce đỗ lại bên đường, cánh cửa ghế phụ được mở ra, một chàng trai trẻ mặc áo sơ mi màu xám đậm bước xuống xe. Anh ấy đến bên cửa sau, mở cửa xe.
Từ trong xe bước ra một cụ già với khuôn mặt gầy gò, chỉ còn lại vài sợi tóc bạc lưa thưa.
Cụ già xuống xe và bước về phía trước, chàng trai trẻ đi theo, hộ tống cụ ở hai bên.
Hai bên đường là những ngôi nhà kiểu Hoa từ thập niên 40-50, các sạp hàng đều được bày ra bên lề đường. Một sạp bán quần áo đang hô hào đợt xả hàng quần áo nội địa Hong Kong, thu hút một đám đông khách hàng tụ tập, chỉ chừa lại một lối đi nhỏ cho người qua đường, hai người lần lượt chen qua.
Vượt qua đám đông chen chúc mua hàng thanh lý, con đường phía trước vẫn không thông thoáng hơn, chỉ vì hai bên đường là hai nhà hàng đối diện nhau, bên trái là “Bảo Hoa Lầu”, còn bên phải là “Thắng Hoa Lầu”. Cả hai đều chật kín khách, các quầy hàng quay nướng trước cửa đều có hàng dài khách chờ.
Một nhân viên của Bảo Hoa Lầu ra đón khách: “Ông chủ Kiều đến rồi?”
Chưa kịp nói hết câu, một giọng nói thảnh thơi vang lên: “Mấy hôm trước gió cấp tám thổi, khó mà mua được cá chuột tốt đấy nhỉ!”
Nghe thấy vậy, nhân viên phục vụ liền trừng mắt giận dữ. Người vừa nói chính là người bên Thắng Hoa Lầu, anh ta cười tủm tỉm: “Trừng tôi làm gì? Trừng tôi thì các anh có cá chuột à?”
“Nói cái gì đấy?” Một người đàn ông thấp, mập mặc đồng phục đầu bếp của Thắng Hoa Lầu bước ra.
Người vừa nói bị trách cứ chỉ cười cợt, lùi lại một bước.
Lúc này, từ Bảo Hoa Lầu bước ra một người đàn ông tóc hoa râm, chính là chủ của Bảo Hoa Lầu – Nhạc Bảo Hoa. Đôi mắt sắc sảo của ông nhìn chằm chằm vào đầu bếp mập của Thắng Hoa Lầu.
Đầu bếp mập run rẩy, mặt bóng nhẫy mỡ, vội vàng bước tới: “Thầy, con tưởng thầy chưa về, không biết ông chủ Kiều sẽ đến. Thấy bên ông Trần có con cá chuột ngon, con liền mua về. Thầy đã mua được chưa? Nếu chưa, con sẽ cho người mang qua.”
Người đầu bếp mập đó chính là Đinh Thắng Cường, chủ của Thắng Hoa Lầu.
Bảo Hoa Lầu đã mở hơn ba mươi năm, từ một quán nhỏ bốn bàn, nhờ vào tiếng tăm mà phát triển thành nhà hàng cả trăm bàn như hiện tại.
Thắng Hoa Lầu chỉ mới khai trương chưa được nửa năm, Đinh Thắng Cường đã dựa vào danh sư của Nhạc Bảo Hoa, mở nhà hàng ngay đối diện Bảo Hoa Lầu, thực đơn y hệt, nhưng giá thấp hơn một đến hai phần, thu hút được không ít khách.