“Tốc độ 45...”
“Tốc độ 62...”
“Tốc độ 23...”
Con đường đến mỏ kali nitrat của Đầu chó rất khó đi, với đầy đá cản trở khiến tốc độ xe không thể tăng lên. Sau gần bốn mươi đến năm mươi phút, Tô Mặc chỉ đi được chưa đầy ba mươi kilomet.
Đằng sau, con Đầu chó rõ ràng chưa từng thấy một phương tiện di chuyển nhanh như vậy, cứ ngơ ngác, không biết đang suy nghĩ gì.
Nhìn thấy tốc độ chậm lại, con Đầu chó lập tức thông minh, tiếp tục chỉ đường cho Tô Mặc.
“Ừm, trại của Đầu chó và mỏ kali nitrat hình như ở phía Tây.”
Theo hướng chỉ của con Đầu chó, chiếc xe tiếp tục tiến về phía trước. Sau khoảng hai mươi kilomet, họ vượt qua một ngọn đồi che khuất tầm nhìn.
Khi thấy động tác chỉ tay của con Đầu chó, Tô Mặc vô thức ngẩng đầu lên, nhìn theo hướng mà nó chỉ.
Đôi mắt anh lập tức co rút!
Xa xa trên mặt đất, có một dải đất phủ đầy tinh thể băng mỏng như lụa, trải dài trên những đỉnh núi nhỏ, kéo dài vài dặm.
Mới chỉ cách mỏ kali nitrat khoảng mười kilomet, Tô Mặc đã có thể nhìn thấy rõ ràng mỏ kali nitrat khổng lồ này.
Chưa kể, khi đến gần, đứng dưới mỏ, anh sẽ cảm nhận được sự choáng ngợp và kinh ngạc hơn nữa!
“Mỏ kali nitrat lớn như vậy? Làm sao có thể hình thành được nhỉ?”
Tô Mặc ngạc nhiên, vội vàng xuống xe, lấy ra chiếc ống nhòm x5 từ không gian lưu trữ và quan sát mỏ kali nitrat.
Nhờ có ống nhòm, toàn cảnh mỏ kali nitrat trở nên rõ ràng hơn.
“Có khoáng sản, không lo thiếu thốn.”
Ngày xưa, Gustav II Adolph, được gọi là “Sư tử Bắc Âu”, đã có thể dẫn dắt Liên minh Tin lành chiến thắng quân Liên minh Công giáo trong nhiều trận chiến, nhờ vào vũ khí lửa và khoáng sản kali nitrat từ quê hương Thụy Điển.
Nhưng hầu hết các quốc gia châu Âu không có nguồn cung cấp kali nitrat, khiến họ phải đối mặt với vấn đề lớn khi thiếu nguồn cung này.
Trong thời bình còn đỡ, nhưng khi chiến tranh nổ ra, khi các tuyến đường thương mại bị cắt đứt thì sẽ gặp phải vấn đề nghiêm trọng.
Vào thời kỳ nội chiến ở Anh, Vua Charles I cũng phải đối mặt với vấn đề tương tự về thiếu hụt thuốc súng.
Để đảm bảo nguồn cung, ông phải hướng mắt về những nơi bẩn thỉu—những nhà vệ sinh.
Vua đã chỉ định quan chức đến các nhà vệ sinh, chuồng ngựa, đào lớp đất trên bề mặt (gọi là đất kali nitrat). Họ đã sử dụng loại đất này để tinh chế kali nitrat, và thậm chí ra lệnh cho tất cả nhà vệ sinh và chuồng ngựa trên toàn quốc không được phủ đá hay gỗ, để thuận tiện cho việc thu thập đất kali nitrat.
Những người sử dụng kali nitrat nhiều nhất, như thợ thuộc da, thì còn mất công việc.
Mỗi nhà thờ đều có một nhiệm vụ đặc biệt: kêu gọi dân chúng đến lễ hội để “cống hiến” qua việc tiểu tiện, từ đó tiểu tiện không còn là điều xấu hổ, mà là sự đóng góp cho quốc gia.
Và quan trọng là, nữ giới được cho là có lượng kali nitrat trong nướ© ŧıểυ cao hơn.
Dù vậy, bây giờ Tô Mặc nhìn thấy mỏ kali nitrat khổng lồ trước mắt, không thể tưởng tượng ra nguyên nhân gì có thể tạo ra một mỏ kali nitrat lớn đến vậy.
“Có thể bảo tôi là có một con quái vật to lớn nào đó đi tiểu ở đây, tạo thành mỏ kali nitrat lớn như thế này, tôi cũng tin!”
“Nhưng mà, Đầu chó chắc chắn rất coi trọng mỏ kali nitrat này, đến mức có ít nhất vài trăm Đầu chó đã dựng trại ở đây...”
“Ừ? Cái gì đây??”
“Con người!!”
Nhờ có ống nhòm, Tô Mặc nhìn thấy một sinh vật đứng thẳng, hoàn toàn khác biệt với Đầu chó.
Khoảng cách mười kilomet vẫn quá xa, nhưng với ống nhòm 5x, hình ảnh hiện lên khiến Tô Mặc lo lắng.
Trở lại chiếc xe, kéo Oreo vẫn đang ngửi ngửi xung quanh, Tô Mặc khởi động lại xe và tiếp tục tiến lên.
Lần này, anh quyết định mạo hiểm tiến tới gần hơn, khoảng năm kilomet nữa.
Xe Bungy không di chuyển nhanh, nhưng sau khoảng mười phút, họ đã tiến đến vị trí mà Tô Mặc dự tính.
Lần này, không cần ống nhòm, Tô Mặc cũng có thể nhìn thấy rõ ràng một khu vực rộng lớn giống như là những ngôi nhà làm từ gỗ.
Hơn nữa, Tô Mặc còn thấy một ngôi nhà xây bằng các khối bảo vệ, tương tự như hầm trú ẩn!
Lần nữa xuống xe, lấy ống nhòm, Tô Mặc nhìn qua và phát hiện ra.
Tô Mặc nắm chặt tay lại!
Dọc theo mỏ kali nitrat, có vài chục người đang làm việc vất vả đào mỏ.
Nhưng... những người này không phải Đầu chó!
Mà là con người!!!
Xung quanh mỏ kali nitrat, có rất nhiều Đầu chó chiến sĩ, Tô Mặc ước lượng sơ qua, số lượng Đầu chó ít nhất cũng phải hai trăm con.
Và điều đáng sợ nhất là, ngay giữa trại, có ít nhất năm mươi con Đầu chó pháp sư đang ngồi, thư giãn!
Chưa kể, đây chỉ là số Đầu chó Tô Mặc có thể quan sát được, chưa tính những con không thể nhìn thấy.
Tô Mặc đoán, có thể cả trại mỏ này có hơn ba trăm con Đầu chó!
Ba trăm con Đầu chó giám sát vài chục con người đào mỏ?
Nhìn qua ống nhòm, Tô Mặc bật cười một cách chua chát.
“Tôi còn tưởng là tất cả những người còn sống ở gần đây đã bị Hoàng Bưu bắt hết rồi, hóa ra những người còn lại đều bị Đầu chó bắt đến đây đào mỏ.”
“May mà nơi trú ẩn của mình cách đây đến sáu mươi kilomet, nếu không mình đã phải đối mặt với lũ quái vật này từ những ngày đầu tiên rồi!”
“Chắc chắn rồi, nơi trú ẩn của Trung Quốc chắc chắn đã che giấu điều gì đó về nền văn minh bên ngoài, có lẽ ở những nơi khác, vô số con người đã bị những con quái vật này làm nô ɭệ. Nhưng sao không thấy tin tức gì trên kênh toàn cầu nhỉ?”
Tô Mặc vừa quan sát, vừa suy đoán trong lòng.
Với số lượng Đầu chó nhiều như vậy, anh nghĩ rằng, dù trang bị đầy đủ, có lẽ cũng chỉ có thể chiến đấu nếu có súng Gatling và đạn vô hạn.
Với trang bị hiện tại, ít nhất là chưa có thuốc súng, sẽ không dễ dàng tấn công được căn cứ này và cứu được những người đang bị giam giữ.
“Không ngờ mỏ kali nitrat này lại khó xử đến vậy...”
“Chắc chắn trong trại Đầu chó, còn có những con quái vật đông hơn nữa!”
“Ít nhất là cả nghìn con Đầu chó!”
Nghĩ đến việc mình có thể sẽ gặp phải một “người hàng xóm nhiệt tình” như vậy, Tô Mặc bất giác cảm thấy cơ thể lạnh toát, đầy lo âu.
“Đây…”
“Cái này có thể gọi là trại chó đầu được không? Có lẽ nên gọi nó là… lâu đài thì hợp hơn!”
Đứng trên đỉnh đồi cao, Tô Mặc nhìn ngắm đại công trình khổng lồ trước mắt, trong ánh mắt tràn đầy sự kinh ngạc. Nếu nói rằng mỏ kali nitrat là kỳ quan của thiên nhiên, thì lâu đài chó đầu trước mắt chính là biểu tượng của sức mạnh xây dựng không thể so sánh.
Lâu đài này, chỉ riêng đường kính của nó ước chừng đã hơn 500 mét! Có các tháp tròn, cửa sổ hẹp, cổng vòm bán nguyệt, mái vòm thấp, các khung cửa kéo dài theo từng tầng, tạo nên một vẻ đẹp hoàn mỹ.
Về phong cách, lâu đài sử dụng rất nhiều cột trụ và các hình dạng vòm để tạo ra một hiệu quả thẩm mỹ mạnh mẽ, vững chắc, đối xứng và hài hòa.
Những cửa sổ hẹp bên ngoài và không gian rộng lớn bên trong tạo ra một sự tương phản mạnh mẽ, khiến cho ánh sáng trong lâu đài trở nên mờ ảo, sâu thẳm, mang lại cảm giác huyền bí, u ám.
Ở bốn góc của lâu đài, có bốn tháp cao nhọn, qua kính viễn vọng, Tô Mặc nhìn thấy những chó đầu đang tuần tra trong các tháp. Dưới lâu đài, ngoài các pháp sư và chiến binh, Tô Mặc còn tinh mắt nhìn thấy một chó đầu mặc áo choàng trắng.
“Loại chó đầu thứ ba, không biết nó có điểm gì khác biệt…”
Chú chó đầu này không cao ráo, nhưng khi nó bước đi trên tường thành, phía sau nó có bốn hoặc năm pháp sư chó đầu rất cung kính đi theo, hoàn toàn tuân lệnh, bước đi một cách nghiêm trang. Bức tường thành không dài, và chú chó đầu mặc áo choàng trắng vừa đi vừa trò chuyện, dần dần, cả nhóm đã khuất bóng cuối tường thành.
Chưa kịp để Tô Mặc tiếp tục quan sát, một cánh cửa nhỏ dưới lâu đài bỗng nhiên mở ra, một nhóm chó đầu đi ra ngoài, và họ rõ ràng đang đi về phía của Tô Mặc.
“Xong rồi! Không lẽ họ đã phát hiện ra mình sao?” Tô Mặc bất chợt cảm thấy lo lắng, vội vàng quan sát tình hình xung quanh.