Thời gian trôi qua thật nhanh.
Quý Tầm đã trải qua hai ngày yên bình.
Trong hai ngày này, ngoài việc thực hiện nhiệm vụ thu thập thi thể trên các con phố ở khu vực Đông Ngũ, thời gian còn lại anh gần như đều ở trong phòng xác, luyện tập phương pháp hít thở bị thiếu.
Việc luyện tập phương pháp hít thở vốn đã rất tẻ nhạt, đặc biệt là đối với người mới bắt đầu.
Để tụ tập chú lực, phương pháp hít thở yêu cầu phải hít vào các hạt nguyên tố từ không khí xung quanh, sau đó kết hợp với những bí quyết trong các câu chú để vận hành trong cơ thể một vòng.
Toàn bộ quá trình đòi hỏi sự tập trung tuyệt đối, không thể có bất kỳ sai sót nào giữa chừng.
Nếu không, khí sẽ tán loạn, và vòng tuần hoàn đó sẽ bị hủy bỏ.
Nó giống như việc trong đầu bạn đếm từ 1 đến 10,000 mà không được ngắt quãng, và không thể ngủ gật.
Hiệu quả của phương pháp hít thở hoàng kim bị thiếu vượt xa kỳ vọng.
Tuy nhiên, độ khó trong luyện tập cũng gấp nhiều lần so với hô hấp hắc ám
Mỗi vòng tuần hoàn khó khăn tương đương với việc đếm từ 1 đến 100,000.
Cũng không có gì ngạc nhiên khi ông chủ của tiệm sách cổ điển lại cảm thấy việc học và hấp thụ phương pháp hít thở nhiều nguyên tố là một ý tưởng rất kỳ lạ.
Dù sao, đây là độ khó mà người bình thường không thể tiêu hóa được.
Vừa phải kiểm soát việc hít thở nhiều nguyên tố, lại vừa phải duy trì sự cân bằng tinh tế của chú lực các nguyên tố trong cơ thể, độ khó trong đó hoàn toàn không phải ai cũng có thể hiểu nổi.
Chỉ riêng việc nhập môn đã rất khó.
Ngay cả Quý Tầm, nếu không có sự trợ giúp của "Ngộ tính +10" từ ấn ký, anh cũng không tự tin có thể học được phương pháp hít thở này trong một thời gian ngắn.
May mắn thay, anh có ngộ tính rất cao.
Hơn nữa, tính cách của anh cũng rất kiên nhẫn và chịu được sự cô đơn.
Chỉ cần không có nhiệm vụ, mỗi ngày anh có thể ngồi im lặng suốt cả nửa ngày.
Với ngộ tính siêu cao, Quý Tầm rất nhanh chóng hiểu được một số bí quyết của phương pháp hít thở, và sau khi quen thuộc, anh dần cảm thấy nó như một phần của cơ thể, gần như trở thành bản năng.
Ít nhất là câu chú đầu tiên anh đã thuần thục.
Mặc dù gia đình Tổng đốc Tào không tìm đến, mối đe dọa từ hầm rượu ở Phố Thợ May cũng đã được giải quyết, và trong suốt thời gian qua không có ai lạ lạ đến làm phiền.
Giá trị chú lực của anh mỗi ngày một tăng mạnh.
Mọi thứ đang phát triển theo hướng tích cực.
Tuy nhiên, trong hai ngày này mặc dù Quý Tầm không gặp rắc rối gì, nhưng trong Thành Vô Tội lại rất náo nhiệt.
Là người thu dọn xác, Quý Tầm thường xuyên tiếp xúc với nhiều hiện trường vụ án, và vì vậy biết được nhiều thông tin quan trọng.
Các nhiệm vụ công tác ngoài trời trong những ngày này ngày càng thường xuyên hơn.
Sau khi điều tra, anh phát hiện ra rằng ngoài sự kiện trước đó ở Chợ Đêm Ám Vũ mà anh gây ra, khiến thành phố xảy ra nhiều cuộc ẩu đả giữa các phe phái,
Điều quan trọng hơn là một tin đồn đã lan truyền khắp Thành Vô Tội.
Theo các tay buôn thông tin, gia đình Tổng đốc Tào đã có trong tay một bảo vật cổ đại cực kỳ quý giá!
Có người nói đó là món bảo vật huyền bí mà "Cô Lang" Baron đã mang ra từ vùng Thập Tự, cũng có tin đồn rằng đó là món đồ liên quan đến thảm họa mà một đội lính đánh thuê đã mang ra, còn có người nói rằng đó là bảo vật từ không gian 407 mà gia đình Tào đã lấy được. Có vô số phiên bản khác nhau.
Tóm lại, đó là một bảo vật vô giá.
Ở chợ đen Thành Vô Tội cũng đã treo giải thưởng lớn, có kẻ bí ẩn ra giá cao để thu mua bảo vật này.
Vì vậy, trong hai ngày qua, không ít người có thân phận không rõ ràng đã thâm nhập vào phủ Tống Đốc để điều tra, thậm chí còn nhiều lần ám sát vị Tống Đốc đó.
Khi Quý Tầm nghe tin này, phản ứng đầu tiên của anh không phải là tò mò về món bảo vật đó là gì.
Mà anh cảm thấy có ai đó đang cố tình khuấy động tình hình, muốn làm rối loạn tình thế của Thành Vô Tội.
Thậm chí, tin đồn về món bảo vật này có thể là do ai đó cố tình tung ra.
Như thể có ai đó ném một hòn đá vào hồ nước, làm mặt nước khuấy động, và những thứ vốn ẩn nấp trong lớp bùn như rùa, cá rô, cá mè đều bị phơi bày.
Thực tế cũng đúng như Quý Tầm dự đoán, trong hai ngày qua, các cuộc giao tranh trong Thành Vô Tội ngày càng thường xuyên.
Sự kiện ở phố Ám Vũ đã làm lộ ra quá nhiều chân rết bí mật của gia đình Tào, khiến xung đột giữa phủ Tổng đốc và các băng đảng lớn ở Hạ Thành càng trở nên gay gắt. Gần đây, nhiều thế lực không rõ nguồn gốc đổ vào thành phố, liên tục đấu súng với các băng đảng địa phương. Thậm chí, có người đã tấn công cả cảng đào vàng, con đường duy nhất dẫn đến Cựu Đại Lục.
Để trả thù, trên chợ đen xuất hiện các lệnh treo thưởng nhắm vào phủ tổng đốc: gϊếŧ một viên quan chấp pháp được 200,000, gϊếŧ một vệ binh của phủ tổng đốc được 500,000, thậm chí còn có lệnh treo thưởng nhắm thẳng vào tổng đốc.
Những mức thưởng này càng làm gia tăng sự hỗn loạn trong Thành Vô Tội.
Cơn bão đang đến.
Điều này cũng khiến các lò thiêu xác ở các chi nhánh của đội thu dọn xác gần như không ngừng hoạt động.
Quý Tầm lại cảm thấy thích sự náo nhiệt này.
Càng nhiều chuyện xảy ra ở gia đình Tào, họ càng ít có thời gian để tìm đến anh.
Những người khác cũng sẽ nghĩ rằng bảo vật đã rơi vào tay gia đình Tào.
Ngoài ra, những thi thể mà anh thu được trong các nhiệm vụ gần đây có chất lượng cao hơn rất nhiều.
Mặc dù đội thu dọn xác là tầng lớp thấp kém nhất, nhưng họ lại tham gia vào các công việc hậu trường của nhiều sự kiện cấp cao.
Quý Tầm cảm thấy, với tình hình này, không chừng một ngày nào đó anh lại có thể gặp một cơ hội lớn như ở “Hầm rượu Phố Thợ May”.
Với hào quang của kẻ cá cược bao quanh, anh nghĩ khả năng đó không hề nhỏ.
Dĩ nhiên, rủi ro là không thể tránh khỏi.
Nhưng Quý Tầm lại cảm thấy có chút mong đợi.
Tuy nhiên, có một điều mà Quý Tầm trước đây không hề nghĩ đến.
Anh đến làm người thu dọn xác với mục đích hấp thụ các đặc tính siêu phàm.
Nhưng lại quên mất một căn bệnh nghề nghiệp của những người làm công việc này.
Thông thường, những người thu dọn xác tiếp xúc lâu dài với ô nhiễm sẽ khiến cơ thể ngày càng suy yếu.
Nhưng nhờ Bữa Tiệc Quỷ, cơ thể Quý Tầm không những không yếu đi mà ngược lại còn ngày càng mạnh mẽ.
Hiện tại, chỉ số thể chất của anh đã đạt khoảng 3.6, gấp hơn ba lần so với trước đây.
Sự gia tăng thuộc tính cũng thể hiện rõ ràng trên cơ thể Quý Tầm: các cơ bắp của anh trở nên phát triển hơn nhiều.
Mặc dù trong Thành Vô Tội, khắp nơi là những người chuyên cận chiến với cơ thể vạm vỡ, nhưng những người làm công việc thu dọn xác lại không nên có dáng vẻ như vậy.
Điều này buộc Quý Tầm phải mặc những bộ quần áo rộng thùng thình, cúi người giả vờ yếu ớt. Thỉnh thoảng, khi khí huyết quá dồi dào, anh còn phải dùng một chút phấn trang điểm để tạo vẻ ô nhiễm, trông như bị bệnh tật bào mòn.
May mắn thay, với kỹ năng diễn xuất được rèn giũa từ kiếp trước, anh tạm thời chưa để lộ bất kỳ sơ hở nào.
Tuy nhiên, theo thời gian, khi cơ thể anh càng lúc càng trở nên mạnh mẽ, vấn đề này sẽ ngày càng khó giấu hơn.
Quý Tầm cũng đang suy nghĩ cách giải quyết mối nguy tiềm ẩn này trong tương lai.
Sau bữa trưa, Quý Tầm đến văn phòng của đội số 5.
Hôm nay là ngày phát lương.
Nghề thu dọn xác là một nghề nguy hiểm cao, vì vậy lương được trả theo tuần.
Gõ cửa, anh thấy Đội trưởng Đông Cửu và hai người khác đang ở bên trong.
Vì ngoài công việc ra không có mối quan hệ cá nhân nào, Quý Tầm bước vào, nói thẳng:
"Đội trưởng, tôi đến nhận lương."
Đông Cửu nhìn anh, mở ngăn kéo và lấy ra một xấp tiền giấy mỏng, đưa qua và nói:
"Đây là của cậu."
Quý Tầm nhận lấy, không cần đếm cũng biết số tiền rõ ràng không đúng.
Theo thông tin trên quảng cáo tuyển dụng, lương của người thu dọn xác là 3,500 mỗi tuần, nhưng trong tay anh chỉ có hơn 1,000.
Anh trực tiếp hỏi:
"Tôi nhớ trên thông tin tuyển dụng của công ty ghi là..."
Còn chưa nói hết câu, một thành viên lớn tuổi trong đội, có biệt danh "Lưu Đầu Trọc", như thể đã đoán trước được câu hỏi của anh, chế nhạo:
"Cậu tưởng đội trưởng không cần chi tiêu để chạy chọt sao? Nếu không có đội trưởng thì..."
Quý Tầm không hề hứng thú nghe lời giải thích của gã này. Không đợi gã nói hết, anh xác nhận lại:
"Vậy là, tôi chỉ được nhận ngần này thôi?"
Anh thừa hiểu, ba người trong văn phòng này đã biến công việc này thành cái máy in tiền cho bản thân.
Họ chẳng làm gì nhiều nhưng lại nhận được nhiều tiền, bằng cách hợp sức bóc lột những người mới vào.
Nghe vậy, Đông Cửu nheo mắt nhìn sang, lạnh lùng hỏi lại:
"Không thì cậu nghĩ sao?"
Có những lúc, chỉ cần một ánh mắt là đủ hiểu một người có phải kẻ ác thật sự hay không.
Trước khi bị lưu đày, Đông Cửu là một tên cướp gϊếŧ người cướp của; hai kẻ còn lại, một là tội phạm hϊếp da^ʍ, kẻ kia buôn bán người bất hợp pháp. Chẳng ai trong số họ là người tốt.
Quý Tầm nghe mà nét mặt vẫn bình thản, chỉ đáp nhẹ:
"Ồ."
Ở Thành Vô Tội, chẳng có lý lẽ gì để tranh luận cả. Quy luật cơ bản là kẻ mạnh nuốt kẻ yếu.
Nói rồi, anh quay lưng rời đi mà không buồn nhìn lại.
Thái độ dửng dưng này khiến Đông Cửu và hai gã còn lại ngẩn người trong giây lát.
Đối với Quý Tầm, số tiền này chẳng đáng để anh bận tâm.
Hai ngàn đồng thậm chí còn không mua nổi một trang giấy của một bản công pháp hô hấp.
Nói đến oán hận lại càng không, vì những kẻ này chẳng xứng đáng lọt vào mắt anh.
Tuy nhiên, Quý Tầm luôn giữ vững một nguyên tắc: Thứ gì thuộc về anh, thì mãi là của anh.
Hiện tại, anh vẫn cần công việc này, nên cứ coi như số tiền còn thiếu được "gửi tạm" ở chỗ bọn họ.
Lấy được tiền lương, ban đầu Quý Tầm định đến nhà xác để xử lý thi thể, tiện thể tiếp tục hấp thu các đặc tính siêu nhiên.
Nhưng khi vừa bước lên thang máy, từ đường ống đồng bất ngờ vọng lại một tiếng hét lớn.
“Ê, mấy nhóc, có việc lớn đây! Tất cả người thu thập xác ở khu Đông số 5 mau mang đồ nghề lên xe, nhớ mang thêm túi đựng xác nhé!”
“Lão đại Cung, có chuyện gì thế?”
“Vừa nhận được tin, có một nhóm tấn công đoàn tàu chở vật tư từ thành phố trên đi tới thang máy gần nghĩa trang lớn ở ngoại ô. Hiện hai bên đang giao chiến dữ dội.”
“Ai gan to thế, dám tấn công tàu chở hàng của nội thành?”
“Chắc là bọn cướp bóc hoặc băng đảng nào đó thôi. Kệ đi, lần này chắc sẽ có nhiều người chết, tha hồ mà bận rộn. Chúng ta phải nhanh lên, không thì đến muộn để đội khác tới trước là mất phần ngon đấy.”
“Rõ!”
Nhận nhiệm vụ đột xuất là chuyện bình thường với người thu thập xác, dạo gần đây còn thường xuyên hơn.
Nhưng… việc lớn ư?
Quý Tầm lập tức thấy hứng thú.
Bình thường nhiệm vụ chỉ cần một đội nhỏ là đủ, đây là lần đầu tiên cả bốn đội ở khu Đông số 5 được huy động cùng lúc.
Quý Tầm nhận ra giọng nói trầm khàn, thô ráp kia là của ai: chính là Cung Húc, trưởng chi nhánh khu Đông số 5 của tập đoàn Ngân Nguyệt.
Do Cung Húc có mối quan hệ tốt với cấp cao tại trụ sở chính của Kim Sồi, nên thường xuyên nhận được thông tin đầu tiên.
Điều này giúp các đội thu thập xác ở khu Đông số 5 thường kiếm được nhiều lợi ích hơn.
Có giao tranh đồng nghĩa với việc sẽ có nhiều xác chết, mà xác của những tên cướp táo tợn dám tấn công đoàn tàu chở hàng còn giá trị hơn nhiều so với xác của đám băng đảng hỗn chiến trong thành phố.
Đây là một nhiệm vụ thu thập xác có "món hời".
Hơn nữa, diễn ra ở ngoại ô, phải tranh giành mà làm.
Ai giành được thì người đó hưởng.
“Công viên nghĩa trang ngoại ô à?”
Tư duy của Quý Tầm nhanh chóng chuyển hướng.
Cậu nhớ trước đây từng thấy một thông báo tuyển đồng đội trong hội thợ săn.
Hình như đó là một không gian dị vị cấp thấp, độ khó không cao.
Không chần chừ, cậu nhanh chóng lấy đủ nguyên liệu, xách theo hộp dụng cụ rồi chạy ra khỏi khu ký túc xá, nhảy lên chiếc xe tải đang đậu bên đường.
Chưa đầy chốc lát, cả bốn đội thu thập xác ở khu Đông số 5 đã xuất phát ầm ầm, hướng thẳng ra vùng ngoại ô.
Thành Vô Tội nằm cách thành phố Liên bang phía trên tầng quặng giàu khoảng vài nghìn mét địa tầng. Trước đây, tù nhân bị lưu đày phải đi bộ, mất vài tháng mới đến nơi.
Bây giờ, khi lục địa cũ được phát hiện, các quý tộc thượng lưu đã lắp đặt một thang máy khổng lồ, hàng ngày vận chuyển lượng lớn người và vật tư xuống dưới.
Cũng có rất nhiều bảo vật từ di tích lục địa cũ được đưa từ Thành Vô Tội lên tầng trên.
Từ Thành Vô Tội đến thang máy đó, có một tuyến đường sắt vận tải dài hơn 100 km.
Tuyến đường này đã trở thành mục tiêu của bọn cướp vật tư.
Trong thùng xe, đội trưởng Đông Cửu và hai người khác tỏ ra khá phấn khích.
Dù sao, một "việc lớn" như thế này, nếu may mắn, có khi chỉ sau một đêm đã đổi đời.
Chỉ cần đến kịp thời, chiến lợi phẩm ở ngoại ô đều thuộc về những người thu thập xác.
Giờ đây, tất cả phụ thuộc vào tốc độ xe.
Những chiếc xe tải chạy bằng hơi nước lao đi như điên trong thành phố.
Trên xe của đội số 5 giờ chỉ còn lại bốn người.
Cậu béo đã xin nghỉ về nhà từ trước, rồi chẳng thấy quay lại. Không rõ là có chuyện gì xảy ra với cậu ta không.
Hiện giờ, chỉ còn lại mỗi Quý Tầm đảm nhiệm công việc.
Đông Cửu cùng hai người còn lại là một nhóm nhỏ thân thiết, họ trò chuyện với nhau nhưng chẳng bao giờ nói chuyện với người mới.
Quý Tầm cũng chẳng buồn quan tâm.
Anh ngồi một mình lặng lẽ ở góc xe, ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài.
Trong thành phố ngầm, ngoài những di tích kiến trúc hùng vĩ, hầu như chẳng có cảnh sắc nào đáng chú ý.
Khi xe rời khỏi tường thành bên ngoài và ra khỏi khu đô thị, xung quanh lập tức chìm vào bóng tối mịt mù, tĩnh lặng như cõi chết.
Ánh đèn xe kéo dài thành một vệt sáng, tựa như một mũi nhọn xuyên vào màn đêm bất tận. Trong ánh sáng mờ mờ ấy, đôi lúc có thể thấy những bóng đen gần đường ray – đó là những con quỷ ăn xác và quái vật biến dị lang thang trên hoang mạc.
“Đại nghĩa trang” là một địa danh nằm dọc theo tuyến đường sắt ngoại ô phía đông của Thành Vô Tội.
Nghe nói nơi này từng là bãi tha ma hỗn loạn thời cổ đại, thường xuyên xuất hiện những bộ xương quái vật đi lang thang.
Còn có một không gian dị vị nổi tiếng khắp Thành Vô Tội – Mê Cung Đại Mộ.
Trên xe, Đông Cửu và hai đồng đội kỳ cựu, vì chán ngán, cũng bắt đầu bàn tán về mê cung ấy.
“Mê Cung Đại Mộ có phạm vi ảnh hưởng rất lớn tại lối vào không gian dị vị, cách kích hoạt thì chẳng có quy luật nào cả. Đến lúc đó, mọi người phải cẩn thận, gặp thứ gì không hiểu thì đừng tùy tiện đυ.ng vào. Nếu vô tình chạm phải thứ gì đó gây ra thảm họa rồi bị cuốn vào không gian dị vị, thì rắc rối to đấy. Độ khám phá của không gian này vẫn chỉ ở mức 40%, đến giờ chưa ai biết được toàn bộ diện mạo của nó, muốn ra được cũng phải nhờ vào may mắn.”
“Rõ.”
“Nhưng đội trưởng, đây chỉ là một không gian cấp thấp, tại sao độ khám phá lại chỉ đạt 40% thôi ạ?”
“Vì đây là không gian kiểu giải đố. Nghe nói mê cung này cực kỳ rộng lớn, cấu trúc lại phức tạp, mỗi lần vào có thể mất vài ngày trời. Đi sai một chút thôi cũng mất thời gian vô ích, thậm chí có thể mắc kẹt mà chết trong đó. Ngoài ra, nơi này chỉ sản sinh nguyên liệu xương cấp thấp. Các đoàn đội lớn hay thợ săn cao cấp chẳng mấy ai hứng thú. Chỉ có những người yêu thích giải đố hoặc học viên pháp sư tập sự cần nguyên liệu hệ tử linh cấp thấp mới đến tìm kiếm. Nói thật, chẳng ai muốn đến nơi quái quỷ này cả.”
“Ồ.”
Đội phó Đông Cửu, vốn là một tù nhân bị lưu đày đã nhiều năm, nên biết nhiều thứ hơn người bình thường.
Quý Tầm ngồi trong góc xe, lắng nghe kỹ cuộc trò chuyện của họ.
Cậu dần có một ấn tượng sơ bộ về mê cung này: sản lượng thấp, rủi ro không nhỏ.
Không có gì đáng để quan tâm cả.
Không chỉ ở lục địa cũ, ngay tại Thành Vô Tội cũng tồn tại rất nhiều không gian dị vị kỳ lạ.
Quý Tầm luôn có niềm hứng thú đặc biệt với những “phó bản” thần bí này.
Cậu vẫn chưa hiểu rõ bản chất của những không gian dị giới đó. Chúng là các mảnh vỡ của thế giới không gian thấp? Trò chơi của thần linh? Hay là một dạng phản chiếu từ thế giới không gian cao?
Có vẻ như chẳng cái nào đúng cả.
Giống như “khai sáng,” không gian dị giới cũng chứa đựng một loại bí ẩn khó tả.
Nghĩ ngợi mông lung, chẳng mấy chốc, một luồng sáng hiện lên phía trước.
Đích đến đã tới.