Xuân Noãn âm thầm quan sát biểu tiểu thư trong phủ, suy nghĩ một lát rồi nói: “Ta thấy biểu tiểu thư rất quen thuộc với mọi chuyện trong phủ, chắc hẳn nàng thường đến đây làm khách từ trước.”
Thư Hương khẽ nhìn Xuân Noãn một cái, im lặng rồi nở nụ cười, nói: “Lão phu nhân rất thương biểu tiểu thư, nên thường sai người đón nàng vào phủ ở lại vài tháng.” Nói đến đây, Thư Hương ngừng lại một chút, rồi cân nhắc một lúc mới bổ sung: “Biểu tiểu thư và nhị thiếu gia có mối quan hệ rất thân thiết, lớn lên cùng nhau từ nhỏ, lão phu nhân thấy vậy cũng rất vui mừng.”
Giờ mọi chuyện đã khác xưa, biểu tiểu thư kia có gia thế vững chắc nên sẽ không vào phủ làm thϊếp. Thư Cầm và Thư Hương có chút tiếc nuối, nhưng cũng phải đối mặt với thực tế. Hôm nay Xuân Noãn đến hỏi thăm về biểu tiểu thư, chắc hẳn là do nhị thiếu nãi nãi sai khiến. Thư Hương không muốn tiết lộ nhiều về biểu tiểu thư, nhưng cũng muốn lấy lòng nhị thiếu nãi nãi, vì vậy lời nói có phần úp mở, cần suy nghĩ kỹ lưỡng.
Xuân Noãn tinh ý nhìn Thư Hương một lúc, thấy nàng cười mỉm, môi đỏ khẽ nhấp, khuôn mặt tỏ vẻ ung dung, trong lòng hiểu ra, cảm kích nói: “Cảm ơn Thư Hương tỷ tỷ đã báo cho, sau này có dịp chúng ta cùng nhau uống một ly nhé.”
Nói đến các tiểu thư thời xưa, họ thường thích uống rượu, nhưng thường chỉ uống một cách tao nhã, như rượu hoa đào, rượu sen, hay rượu hoa quế. Khi uống rượu, họ thường chọn nơi có cảnh sắc đẹp, cùng vài người bạn thân ngâm thơ, vẽ tranh, đánh đàn và tấu nhạc, thật là phong lưu tao nhã. Các nha hoàn thân cận bên cạnh các tiểu thư lâu ngày cũng bị ảnh hưởng, đôi khi cũng uống một ly, dù không để ý đến vẻ đẹp ý vị như các tiểu thư, nhưng cũng góp phần vui vẻ náo nhiệt.
Sau đó, Xuân Noãn lại tìm các tiểu nha hoàn trong phủ để hỏi thêm và nhận được tin tức tương tự như Thư Hương cung cấp. Tuy nhiên, các tiểu nha hoàn còn nhỏ tuổi, không biết cách nói chuyện uyển chuyển như Thư Hương, nên khi thấy Xuân Noãn hỏi, lập tức không giữ lại điều gì mà kể hết.
Lý An Hinh nghe xong Xuân Noãn báo cáo, sắc mặt liền trở nên khó coi. Nàng đã tính toán kỹ càng, nhưng không ngờ đến Đỗ tiểu thư từng để ý đến phu quân của mình. Khó trách ban ngày nàng đã cảm thấy nét mặt của Trương thị có chút kỳ lạ. Càng nghĩ về chuyện ban ngày, Lý An Hinh càng nhận ra Trương thị dường như có ý ẩn giấu, nói lời bóng gió, sắc bén.
Xuân Noãn nhìn thấy sắc mặt của Lý An Hinh thay đổi liên tục, trong lòng âm thầm hối hận vì đã báo chuyện này cho nàng. Nếu kích động nàng ghen tuông quá mức, không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Nhưng ngay sau đó, nàng lại nghĩ, chuyện giữa biểu tiểu thư và nhị thiếu gia vốn đã quá rõ ràng, dưới phủ ai ai cũng biết, nha hoàn không hề che giấu. Nếu nàng biết được, thì người bên cạnh Lý An Hinh tự nhiên cũng biết. Nếu nàng không nói rõ hôm nay, e rằng sau này khi Lý An Hinh biết được, cơn giận có khi lại trút lên đầu nàng.
Thôi thôi, dù gì mình cũng chỉ là một tiểu nha hoàn sức mỏng, trong khi đó tiểu thư kia là biểu tiểu thư, còn Lý An Hinh là tân nương mới vào phủ. Nghĩ đến đấy thôi, nàng cũng chẳng dám làm gì quá đáng. Nàng chỉ là một nha hoàn yếu ớt, làm sao có thể can thiệp vào suy nghĩ của các chủ tử? Với nàng, chỉ cần bảo vệ được chính mình, sau đó bình an rời phủ là đã quá đủ rồi.
""Ngươi lui xuống đi,"" Lý An Hinh nhẹ nhàng nói, sau một lúc trấn tĩnh lại.
Xuân Noãn nghe thế liền vội vàng cáo lui. Vừa bước ra khỏi cửa lớn, nàng đã vội lau mồ hôi trên trán. Chỉ một lát sau, mồ hôi đã đẫm cả lưng và chân cũng mỏi nhừ. Xuân Noãn âm thầm cầu nguyện rằng Lý An Hinh sẽ giữ được lý trí, đừng tạo thêm phiền phức gì.
Trong phòng, Lý An Hinh bỗng bật cười lạnh lẽo: ""Biểu tiểu thư này nếu đã không thể gả đi được, chi bằng để ta sắp xếp cho nàng một mối duyên tốt."" Nghĩ vậy, nàng viết một bức thư, định tối nay nhờ người mang về Lý phủ.
Cùng lúc đó, tại chính viện nhà bên.
Trương thị ân cần nhìn Đỗ Tư Vũ: ""Con gái à, hôm nay ngươi cũng đã gặp biểu tẩu của mình rồi, có lẽ cũng nên từ bỏ mối bận tâm này."" Trương phu nhân chỉ có một cô con gái, Đỗ Tư Vũ từ bé đã được nuông chiều, lại có cô cô là quốc công phu nhân yêu thương như con ruột, chưa từng chịu thiệt thòi gì.
""Nương, Lý An Hinh tuy rằng xinh đẹp, nhưng nàng không xứng với nhị biểu ca. Rõ ràng cô mẫu càng ưng ý con hơn, nếu không phải do thủ đoạn hèn hạ của nàng, thì người ở Triều Vân Viện hiện tại đã là con rồi. Con không cam lòng, dẫu thế nào cũng không thể nuốt trôi được cục tức này."" Đỗ Tư Vũ vừa nói vừa nghẹn ngào, nhớ lại những năm tháng cùng biểu ca lớn lên bên nhau. Nhị biểu ca từng nói rằng sau này sẽ cưới nàng làm vợ.
Lý An Hinh chẳng qua là con gái của một kẻ đào binh, dựa vào cái gì lại gả vào quốc công phủ chứ?
""Con gái, mọi việc đã đến nước này, chỉ có thể thuận theo số mệnh thôi. Ta thấy Doãn Trí đối xử với Lý An Hinh rất tốt, con cần gì phải tự làm khổ mình. Cô mẫu của con đã bàn với ta, nàng sẽ nhờ dượng của con tìm cho con một người xứng đáng, không thua kém nhị biểu ca đâu."" Trương thị nhìn thấy con gái mình khóc đến thương tâm, trong lòng cũng vừa hận vừa tức, chỉ muốn trút giận lên Lý An Hinh.
Tiếng khóc ở nhà bên không thể giấu được Đỗ phu nhân. Nghe xong lời nha hoàn, bà trầm ngâm hồi lâu, sau đó thở dài, hỏi Tú Vân bên cạnh: ""Tú Vân, ngươi nói ta lúc trước có phải đã sai không?"" Lúc trước bà không nên có ý muốn gả Tư Vũ cho Doãn Trí, để rồi giờ đây khiến Tư Vũ vướng vào mối tình sâu đậm mà đau khổ.
""Phu nhân, xin đừng tự trách mình. Biểu tiểu thư hiện tại chỉ là tạm thời mờ mịt, một thời gian nữa sẽ hiểu ra thôi."" Lưu mụ mụ khuyên nhủ.
""Ai, số phận trêu người. Chỉ mong Tư Vũ sớm ngày tỉnh ngộ."" Trương thị thở dài.
Đến nước này, nói gì cũng chẳng thay đổi được. Hai đứa trẻ có duyên nhưng không có phận, bà không thể cưỡng cầu. Chỉ còn biết sau này khi Tư Vũ xuất giá, bà sẽ chuẩn bị của hồi môn thật chu đáo để giữ thể diện cho con.
Ngày hôm sau, Doãn Trí tiếp tục đi học với Ngưu cử nhân, Xuân Noãn đi cùng ra ngoại viện. Rời xa những tranh chấp trong nội viện, Xuân Noãn cảm thấy nhẹ nhõm cả người.
Kể từ khi Doãn Trí nghiêm túc học hành, cuộc sống của Thư Hương và Xuân Noãn cũng dễ thở hơn nhiều. Một ngày chỉ bị phạt một trận đòn là nhiều. Phần lớn thời gian, Xuân Noãn còn có thể theo học ké lớp của Ngưu cử nhân. Không mong sẽ được như Doãn Trí mà thi đỗ Trạng Nguyên, nhưng nghe nhiều biết rộng thì cũng hơn là mù tịt.
Ngưu cử nhân tuy tính tình kỳ quặc, nhưng lại giảng kinh điển rất thấu đáo, phân tích tinh tế. Những chỗ Xuân Noãn không hiểu, qua lời thầy, nàng lập tức sáng tỏ.
Xuân Noãn thích theo nghe giảng, còn Thư Hương lại không thích. Lúc này, Thư Hương bày ghế nhỏ ngồi trước cửa thư phòng, nhẩn nha khâu vá, còn Xuân Noãn hầu hạ trong phòng, chuẩn bị bút mực, bưng trà rót nước.
Phủ Trấn Quốc Công vốn dĩ là nhờ công danh mà lập nghiệp, chủ tử và nô tài trong phủ đa phần đều mang bệnh chung của người luyện võ, yêu võ ghét văn. Trong cả phủ Trấn Quốc Công, chỉ có mỗi Doãn Trí là có chút tu dưỡng văn chương. Còn lại cả chủ tử lẫn nô tài, nghe Ngưu cử nhân giảng bài cứ như nghe nhà sư tụng kinh, thấy chán đến mệt mỏi, còn mệt hơn cả khi hành quân.
Giờ đây, ngoài Doãn Trí, còn thêm Xuân Noãn là nha đầu thích học nữa.