Khi tiến gần tới cánh cửa khổng lồ, Tịch Khương thấy rõ ràng trên bảng hiệu có đề hai chữ “Không Độ.” Nàng ngạc nhiên, thầm nghĩ tại sao không phải “Âm Ty,” “Địa Phủ,” hay ít nhất là “Cầu Nại Hà” cho phù hợp với nơi này.
Khi nàng đang suy tư, nàng vượt lên trước bốn vị phi tần. Các phi thấy nàng thì hốt hoảng, hoảng sợ tụ lại thành một nhóm. Vũ Quý phi, người có vẻ mạnh mẽ nhất, tuy không quỳ nhưng không dám nhìn thẳng vào nàng, chỉ run rẩy nói:
“Nương nương, chúng ta đã là người ch·ết, xin tha cho chúng ta.”
“Đúng vậy, người ch·ết không cần hận thù,” một người khác yếu ớt tiếp lời.
Tịch Khương nhìn họ đầy khó hiểu. Lúc nàng gϊếŧ các phi, các nàng còn không sợ đến thế này, Vũ Quý phi trước khi chết còn oán trách nàng không ngừng. Nay chết rồi, sao các nàng lại sợ hãi như vậy?
Bỗng nhiên, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên phía sau nàng: “Tịch nương tử, đừng dọa họ nữa. Những linh hồn đã chết sẽ luôn sợ hãi người đã gϊếŧ hại mình, bất kể người đó sống hay đã chết. Nỗi sợ ấy sẽ khắc vào xương cốt họ, dù có đầu thai kiếp sau, hễ gặp lại kẻ từng gϊếŧ mình, họ vẫn sẽ cảm thấy khϊếp đảm.”
Tịch Khương quay lại, thấy một người trẻ tuổi, mặc áo xanh, mặt mày thanh tú, vẻ thư sinh nho nhã, hoàn toàn không giống hình tượng Hắc Bạch Vô Thường hay Mạnh Bà trong truyền thuyết. Người ấy gọi nàng là “Tịch nương tử,” không phải “Hoàng Hậu,” một cách xưng hô xa lạ nhưng cũng là chính bản thân nàng.
“Ngươi là ai? Có phải Âm Sai không?” Tịch Khương hỏi.
Người trẻ tuổi thoáng lắc đầu, rồi lại gật đầu, không trực tiếp trả lời nàng mà chỉ quay sang bốn vị phi tần: “Các vị, vào cửa đi.”
Bốn phi nhanh chóng cúi đầu bước vào trong cổng lớn. Tịch Khương vội hỏi: “Người đã chết đều phải đi qua cánh cửa này sao?”
Người ấy đáp: “Đúng vậy.”
Mắt Tịch Khương sáng lên, nàng mỉm cười. Đúng như nàng nghĩ, phía sau cánh cửa kia chắc hẳn là nơi nàng có thể gặp lại cha mẹ, con trai và con gái mình. Nàng bước theo bốn phi, nhưng khi đến trước cửa, cánh cổng đột nhiên đóng sập lại trước mặt nàng. Người trẻ tuổi áo xanh nhìn nàng, ánh mắt hiện lên vẻ ngạc nhiên.
“Vì sao không cho ta qua?” Tịch Khương vội hỏi.
Người ấy đáp: “Nương tử có nhìn thấy hai chữ trên cửa không?”
Tịch Khương đáp: “Không Độ.”
Người trẻ tuổi khẽ thở dài: “Có lẽ vì nương tử còn điều gì vương vấn ở nhân gian, hoặc còn tâm nguyện chưa trọn vẹn. Vậy nên cánh cửa này không mở ra cho nương tử.”
Nói xong, người ấy lặng lẽ bước vào cánh cửa, rồi biến mất. Tịch Khương nhìn quanh, trong lòng dâng lên nỗi oán hận và tuyệt vọng. Nàng chẳng còn gì vướng bận ở nhân gian, toàn bộ người thân nàng đều ở sau cánh cửa này. Vậy tại sao không cho nàng vào?
Tịch Khương cố xô cánh cửa bằng hồn thể nhưng không thể vào được. Nàng đấm vào cánh cửa, kêu gọi người bên trong mở ra, nhưng cánh cửa chỉ mờ dần rồi biến mất, trước mắt nàng hiện lên khung cảnh cung điện quen thuộc.
Không kịp nhận ra nỗi tuyệt vọng, Tịch Khương đột ngột thấy choáng váng, hồn phách mờ mịt như bị cuốn trôi. Khi tỉnh lại, nàng thấy Tống Nhung đang đặt thân xác mình lên giường trong Trung Cung điện. Không muốn nhìn cảnh ấy, nàng quay đầu bỏ chạy, nhưng vừa chạy được hai bước thì lại choáng váng, hồn phách bị kéo trở về nơi cũ.
Dù đã thử nhiều lần, nàng vẫn không thể thoát khỏi Trung Cung. Hồn thể ngày càng suy yếu, cuối cùng, nàng đành phải đứng yên bên cạnh Tống Nhung, trầm ngâm tự hỏi phải làm sao để thoát khỏi sự giam hãm này.
Đứng ở đầu giường, Tống Nhung đột nhiên cất giọng lạnh lùng: “Người đâu, nô tỳ trong Trung Cung đều biến đi đâu cả rồi? Các ngươi không thấy chủ tử đã trở lại sao?”
Thân ngờ liền tiến đến, thấp giọng bẩm: “Bệ hạ, Vịnh Xuân và Ngâm Thu vẫn chưa tỉnh lại.”
“Là sao?” Tống Nhung nghi hoặc hỏi, nhưng Tịch Khương thì hiểu rõ. Vịnh Xuân và Ngâm Thu là hai cung nữ thân cận bên nàng. Trước khi nàng khởi sát, để không liên lụy các nàng, nàng đã đánh ngất hai người.
Thân ngờ thì thầm kể lại sự việc, rồi dẫn hai cung nữ khác vào hầu hạ. Hai cung nữ này chỉ làm việc bên ngoài, chưa quen hầu hạ Hoàng Hậu trong nội điện, giờ thấy nàng nằm trên giường, toàn thân lạnh lẽo không sinh khí, họ run sợ khi nghe Thánh Thượng nói: “Hoàng Hậu đang ngủ, các ngươi hầu hạ nàng cho tốt.”
Hai cung nữ không dám nhìn thẳng, chỉ hướng về phía thân ngờ xin chỉ dẫn. Bị thân ngờ trừng mắt thúc giục, hai người run rẩy bắt đầu chải tóc, lau sạch vết máu trên mặt Hoàng Hậu, cởi bỏ y phục dính máu.
Toàn bộ quá trình kỳ dị đến mức cả Tịch Khương trong thân thể hồn ma cũng thấy rợn người. Nàng quay sang nhìn Tống Nhung, chỉ thấy hắn lặng im, khuôn mặt bình thản như thể nàng chỉ đang say ngủ, chờ đợi được hầu hạ đi vào giấc mộng.
Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, các cung nữ cúi đầu đứng chờ lệnh. Tống Nhung không nói gì, chỉ đứng nhìn Tịch Khương trên giường, ánh mắt sâu thẳm, bất động như tượng.