Sau hai tháng đầu năm, vào Chủ nhật tuần thứ ba, đúng là ngày khai màn của phòng đấu giá Tinh Tuệ.
Hôm nay, vô số người có vé mời đang lái xe bay hoặc điều khiển phi thuyền tiến về đây, mong rằng trong năm mới có thể mua được món đồ mình mong muốn.
Trong tinh tế, vì dân số đông đúc và vùng không gian rộng lớn, các tổ chức như đội lính đánh thuê, nhóm mạo hiểm, thậm chí cả hải tặc vũ trụ đều phát triển mạnh mẽ. Phòng đấu giá được coi là ngành kinh doanh đầy uy quyền trong mắt mọi người, trải rộng khắp tinh tế.
Tại phòng đấu giá, người ta có thể mua các vật phẩm quý giá từ trang sức, cổ vật, đá năng lượng, thiết bị năng lượng, khoáng thạch hiếm, linh kiện cơ giáp, dị thú, hạch dị thú, dược liệu, dược tề, các loài động vật lạ, cục đá kỳ lạ, hay những vật phẩm không xác định.
Trong ngành đấu giá, gia tộc Cố nổi danh với vị thế số một, chiếm vị trí đứng đầu và nắm quyền kiểm soát thị trường.
Tại cửa vào phòng đấu giá, hai chàng trai trẻ đang trao đổi những tin đồn bí mật mà họ vừa nghe được. Cả hai có vẻ như là những người mới vào nghề, chưa hiểu nhiều về thế giới này.
“Mọi người đồn rằng Cố tam gia, gia chủ hiện tại của nhà họ Cố, có ít nhất 12 người trong hậu cung, và tất cả đều là những Omega xinh đẹp như hoa, mỗi người một vẻ, lại còn thường xuyên thay người, chẳng khác nào các hoàng đế thời cổ đại.”
Người kia cười trừ: “Có tiền, có quyền thì Omega quý giá cũng dễ dàng sở hữu, chúng ta chỉ có thể ngưỡng mộ mà thôi.”
Người bạn đồng hành tặc lưỡi thở dài: “Nhưng mà hầu hạ Cố tam gia không phải chuyện tốt đâu. Một người thân của tôi, làm việc cho hắn, nói rằng Cố tam gia là người vô cùng tàn nhẫn, lại còn có tiếng là lòng dạ hiểm độc…”
“Thật sao?”
Hai chàng trai trẻ tiếp tục bàn luận đầy hứng thú, mà không hề nhận ra phía sau họ là một người đàn ông cao lớn đang bước đi, đôi chân khẽ dừng lại một chút. Đứng sau người đàn ông đó là một trợ lý mặc bộ vest trong rất lịch lãm, nhẹ nhàng đỡ mắt kính và hỏi khẽ.
“Tam gia, có cần xử lý những lời đồn đại này không?”
Tần Châu, người trợ lý, tự nhận rằng bọn họ kinh doanh hoàn toàn hợp pháp và minh bạch, không hề có hành động trái pháp luật như những lời đồn thổi. Đấu giá cũng là ngành được chính quyền giám sát chặt chẽ, nên không thể có sự ngờ vực.
Lần này họ đến để kiểm tra, vì gần đây có vài vụ việc xảy ra trong phòng đấu giá, khi một số người phát cuồng giữa buổi đấu giá do sử dụng quá liều các loại đá năng lượng giả. Mặc dù đã điều tra và xác định không liên quan gì đến phòng đấu giá, nhưng mạng lưới giám sát của Cố tam gia lại cung cấp thêm một số thông tin đáng lưu ý. Vì vậy, Cố tam gia đích thân đến để kiểm tra bất ngờ, đồng thời cảnh báo các tổ chức khác rằng không nên tự ý làm loạn.
Cố Kinh nhìn lướt qua hai chàng trai đang thao thao bất tuyệt, giọng nói nhạt nhẽo đến mức không thể nhận ra cảm xúc: “Năm nay là lần thứ mấy rồi?”
Tần Châu khẽ cắn môi, tự kiểm điểm khả năng của mình và thở dài: "Đã xử lý ba lần dư luận rồi…" Tuy nhiên, vì số lượng người trong tinh tế quá lớn, những người hóng hớt cũng vô cùng đông đúc, lại rất thích đọc các tiểu thuyết cổ của địa cầu, nên họ thường thêu dệt những câu chuyện không có thật.
Như mọi khi, Cố Kinh không mong đợi nhận được câu trả lời vừa lòng từ Tần Châu, liền ra lệnh: "Tạm thời để đó, trước hết tự kiểm tra lại đã."
Vốn dĩ, Cố tam gia cho rằng bản thân trong sạch, không sợ những lời đồn thổi. Tần Châu cười gật đầu: “Đúng vậy.”
Cố Kinh quay sang nhìn người trợ lý của mình. Tần Châu là người có năng lực xuất sắc, đã theo anh từ nhỏ, làm việc bên cạnh anh, và Cố Kinh tin tưởng anh ta.
Vấn đề chỉ là, phòng đấu giá quá rộng lớn, và những kẻ bên dưới có thể đã vì ham lợi mà lén lút bán các vật phẩm không rõ nguồn gốc, làm ô uế danh tiếng của phòng đấu giá.
Cố tam gia, cũng như Tần Châu, luôn cho rằng họ đang điều hành một doanh nghiệp hoàn toàn hợp pháp…
Tuy nhiên, trong mắt những người cấp trên, đấu giá không phải là ngành kinh doanh đàng hoàng, chỉ là các thương vụ mua bán tự nguyện của đôi bên. Đấu giá là một ngành công nghiệp mới nổi sau khi loài người bước vào thời kỳ tinh tế, và các phòng đấu giá cũng đóng vai trò như một nhà môi giới giữa các tổ chức mạo hiểm, đội thám hiểm, các nhà khoa học về động thực vật, và cả những nhân vật thần bí.
Vào những năm gần đây, ngành buôn bán "đứng đắn" dần được chấp nhận, thậm chí còn được cơ quan công thương cấp phép.
Cố Kinh dẫn theo một số trợ lý thân tín bước vào, để lại phần lớn nhân lực ở bên ngoài.
Anh vòng qua nửa vòng khán đài, tiến đến lối vào phía sau sân khấu.
Tại lối vào, hai vệ sĩ đứng gác. Thấy Cố Kinh, họ cúi đầu chào: “Chào Tam gia, có cần chúng tôi thông báo giám đốc đến không ạ?”
"Không cần." Cố Kinh tiếp tục bước vào. Hai vệ sĩ nhìn nhau hiểu ý, tiếp tục đứng gác như thể không có chuyện gì xảy ra.
Cố Kinh đi thẳng đến kho hàng. Trên đường, anh gặp một vài người. Một số tỏ ra hoảng sợ, trong khi một số khác lại nghĩ rằng giám đốc hôm nay sẽ gặp rắc rối.
Bước chân Cố Kinh chậm rãi, điềm tĩnh. Khi anh đến cửa kho hàng, nghe thấy một tiếng nói vang lên từ bên trong.
“Kiểm tra kỹ lưỡng hàng hóa, kiểm tra kỹ số thứ tự. Đừng làm sai sót.”
“Rõ rồi, quản sự. Đừng lo.”
“Nhớ giữ vững tinh thần. Sau khi buổi đấu giá kết thúc thuận lợi, mọi người cùng nhau đi uống một chầu.”
Sau đó, tiếng bàn luận của nhân viên vang lên, đầy cảm ơn và phấn khởi.
Cố Kinh bước vào kho hàng, bỏ qua những người đứng ngoài. Ngay khi anh xuất hiện, quản sự chào hỏi trước tiên: “Chào Tam gia.”
Sau đó, những nhân viên khác run rẩy chào theo: "Chào Tam gia," giọng điệu họ run rẩy như thể sắp khóc, có lẽ do nghe phải những tin đồn đáng sợ.
Dù sắc mặt Cố Kinh vẫn bình thường, nhưng vẻ lạnh lùng trên gương mặt anh khiến mọi người cảm thấy e dè, không ai dám lại gần.
Trong đám nhân viên, có một công nhân mới lặng lẽ ngước lên nhìn Cố Kinh. Hắn ta thấy vị Cố tam gia mặc một bộ đồ đen, cà vạt buộc lỏng, một chiếc khăn quàng cổ màu trắng bạc khoác hờ sau gáy, rũ xuống hai bên eo. Phong cách này gợi nhớ đến hình ảnh đại lão trong những bộ phim cổ xưa của Lam Tinh.
Người công nhân chỉ nhìn thoáng qua rồi nhanh chóng cúi đầu, sợ rằng nếu bị Cố Kinh bắt gặp, hắn ta sẽ bị trừng phạt hoặc lưu đày, bởi đã có lời đồn rằng Tam gia lạnh nhạt và tàn nhẫn.
Quản sự tiến lên vài bước, đứng cách anh không quá xa, hỏi dò: “Tam gia có muốn kiểm tra hàng hóa lần này không ạ?”
Thực tế, mỗi kho hàng của các hội trường đều do người thân tín của Cố Kinh quản lý, người mà anh có thể hoàn toàn tin tưởng. Nhưng quyền quyết định về việc đấu giá vẫn thuộc về giám đốc. Kho hàng này chứa rất nhiều bộ phận và tổ chức từ đội giám định, đội đánh giá, bộ phận tuyên truyền, đội vận chuyển, cho đến bảo an và các nhân viên phục vụ. Số lượng nhân viên có thể dao động từ 100 đến 500 người tùy quy mô.
"Có thứ gì mới không?" Cố Kinh hỏi. "Thứ mới" ở đây ám chỉ những món hàng chưa từng có trước đây hoặc là những sản phẩm mới từ đối tác gửi đến.
"Giám đốc gần đây đã ký kết một hợp đồng với Hồng Tinh," quản sự hiểu ý dẫn Cố Kinh đến một chiếc rương chứa Hồng Tinh nguồn năng lượng thạch, đồng thời gọi nhân viên mang giấy tờ chứng nhận đến.
Hồng Tinh là loại nguồn năng lượng mới được phát hiện gần đây, có thể thay thế tốt cho Lục Tinh nguồn năng lượng thạch. Loại đá này có khả năng phục hồi tinh thần lực và thể lực, đồng thời có thể sử dụng làm nguồn động lực. Nó gần như không gây ô nhiễm.
Trong chiếc rương này, mỗi viên Hồng Tinh to bằng quả bóng bàn, màu đỏ tươi, kiều diễm như máu, tỏa ra ánh sáng như đá quý, trông đầy bí ẩn và mang sắc thái cấm kỵ.
"Màu sắc đẹp, tạp chất ít, có thể trực tiếp sử dụng để phục hồi lực lượng." Tần Châu ngồi xổm xuống cầm một viên lên quan sát, sau đó đưa một viên cho Cố Kinh.
Cố Kinh liếc nhìn viên đá trong lòng bàn tay. Bằng mắt thường, không thể phát hiện ra viên nguồn năng lượng thạch này có vấn đề gì hay không. Ngay cả việc kiểm tra bằng công nghệ cũng khó mà nhận biết.
Nguồn năng lượng thạch giả có khả năng làm người ta hưng phấn, tăng cường sức chiến đấu. Bình thường, nó giống hệt nguồn năng lượng thạch thật, chỉ khi hấp thụ ngay lập tức mới kích hoạt thành phần bí ẩn bên trong, giống như con người trước đây không biết về tế bào, neutron, hay proton. Đến nay, nguyên nhân của sự khác biệt vẫn chưa được tìm ra, chỉ có thể thử nghiệm trên động vật để kiểm tra độ an toàn, nhưng thời gian kiểm tra quá dài, không phù hợp cho giao dịch.
Nguồn năng lượng thạch giả nếu hấp thụ quá liều sẽ gây ra triệu chứng như cuồng loạn tinh thần, rối loạn tinh thần, hoặc thậm chí tự bạo. Cách để phân biệt thạch thật với thạch giả là kiểm tra đá cộng sinh trong quặng mỏ, vì vậy mới cần đến "Giấy chứng nhận".
Trên giấy chứng nhận sẽ đính kèm một đoạn phim và cam kết của người phụ trách.
"Vẫn là xem giấy chứng nhận thôi." Tần Châu hiểu rằng dù có xem xét kỹ đến mấy, cũng không thể phân biệt thật giả. Nguồn năng lượng thạch giả có một đặc điểm rất khó phân biệt, chúng trông giống hệt hàng thật.
Đúng lúc này, giám đốc bước vào, vẻ mặt mang theo ba phần vui vẻ: "Tam gia, không ngờ hôm nay ngài đến, thật xin lỗi tôi đến chậm." Ông nhìn vào hàng hóa: “Tam gia đã chọn được gì chưa?”
"Chưa." Cố Kinh đáp lời dù vẫn giữ trong tay viên Hồng Tinh, dường như đang rất thích thú ngắm nhìn nó. Tần Châu nhận thấy không dễ dàng để bàn về viên này, liền đưa thêm cho Cố Kinh một viên nữa, hai viên là vừa đủ.
Giám đốc cười và dặn dò người quản lý: "Điều chỉnh lại số lượng Hồng Tinh một chút."
Sau đó quay sang Cố Kinh: “Tam gia, chúng tôi luôn xử lý tốt mọi việc, vừa rồi còn sắp xếp người đến phục vụ ngài.”
Có vẻ như giám đốc muốn đẩy nhanh tiến độ để Cố Kinh rời khỏi đây.
Cố Kinh gật đầu nhẹ rồi nói: “Lên phòng VIP đi.”
"Vâng, mời Tam gia." Giám đốc xoay người dẫn đường, trong ánh mắt thoáng một nét trầm tư.
Cố Kinh mặt không đổi sắc bước qua giám đốc đi về phía trước. Tòa nhà đấu giá này có mười mấy tầng, anh thường ở tại tầng cao nhất. Anh đi qua hành lang dẫn đến khu VIP của phòng đấu giá.
Khi đến trước phòng VIP, giám đốc vội bước tới mở cửa cho anh, thái độ cung kính.
Cố Kinh đột nhiên hỏi: "Phó giám đốc đâu?" Thường thì cả giám đốc và phó giám đốc đều thích xuất hiện trước mặt anh để gây sự chú ý.
Giám đốc dừng lại một chút, rồi nhanh chóng trả lời: “Phó giám đốc đang vướng bận vì một Omega, nhưng Omega đó đã bị nhà Triệu cướp mất, nên giờ đang đau đầu về chuyện đó.”
Nghe vậy, Cố Kinh không bày tỏ ý kiến gì. Khi anh bước vào phòng, ngay lập tức ngửi thấy hương thơm của Omega, một mùi hương hoa lan tươi mát.
Bên cạnh bàn trà có một người trẻ tuổi, đang vụng về pha trà nghệ thuật. Người này chắc là do giám đốc mời đến.
Cố Kinh liếc mắt nhìn người trẻ tuổi, mái tóc đen mềm mại hơi xoăn tự nhiên, trông có vẻ dễ thương và thoải mái. Người đó cảm nhận được ánh mắt của anh, quay đầu lại, để lộ đôi mắt hơi mơ màng.
Cố Kinh hơi híp mắt. Đôi mắt của người này thoạt nhìn có màu hồng nhạt, nhưng thực chất là màu trà nhạt pha chút sắc hồng, một đặc điểm chỉ xuất hiện ở những người có huyết thống đặc biệt hoặc đột biến gen.
Dù người này là ai, giám đốc tìm ở đâu, trông cậu ta đúng là một con "thỏ trắng nhỏ".
Gương mặt thanh tú, làn da trắng mịn, nhưng dáng vẻ lại có phần áp đảo.
Giám đốc vội giới thiệu: “Tam gia, đây là Kiều Tâm. Hôm nay đến theo lời mời, tôi thấy cậu ấy rất khá.”
Cả giới đều biết Cố tam gia thích nuôi "thỏ trắng" làm thú cưng, nhưng thỏ phải đẹp, mắt phải có màu đặc biệt, đa tài đa nghệ, biết hát, múa, và điều hòa tâm trạng.
Kiều Tâm đặt ấm trà xuống, trong mắt mang theo nụ cười, hai tay chắp trước người, ngoan ngoãn nói: "Tam gia, chào ngài. Thật vui khi được gặp ngài." Giọng nói trong trẻo, đặc trưng của thanh niên.
Cố Kinh nhìn Kiều Tâm một lúc, thấy chiều cao của cậu ta cũng không khác mấy so với mình, sự hứng thú liền giảm đi ba phần.
Đột nhiên, Cố Kinh hờ hững ra lệnh: “Quay một vòng cho tôi xem.”
"Vâng." Kiều Tâm nghe lời ngoan ngoãn đi một vòng, trông vô cùng dễ bảo.
Nhưng…
Cố Kinh nhìn thấy dáng vẻ của người đó liền nhớ ra, đây chính là người lúc nãy ở bên ngoài buổi đấu giá đã lớn tiếng mắng chửi anh cùng với một Beta khác: “Khó chiều, hung hăng, chỗ nào cũng gây chuyện, đúng là lòng dạ đen tối!”
Quả là thú vị.
Cố Kinh khẽ nở một nụ cười khó nhận ra nơi khóe môi: “Kiều Tâm? Tên nghe hay thật.”
“Cảm ơn Tam gia đã khen, em cũng thấy tên này hay lắm.” Kiều Tâm cúi chào một cái, nụ cười ấm áp đến mức như làm mờ cả ánh nắng bên ngoài.
Mọi người: “…” Người trẻ tuổi này thật không biết khiêm tốn là gì.
Cố Kinh bước đến và ngồi xuống, sau đó ngẩng đầu ra hiệu cho Kiều Tâm: “Tiếp tục pha trà đi.”
“Vâng, Tam gia.” Kiều Tâm ngồi xuống một cách đĩnh đạc, tập trung pha trà, dù động tác chưa thuần thục nhưng cũng không phạm sai lầm nào.
Cố Kinh nhìn lướt qua khuôn mặt Kiều Tâm rồi đến những ngón tay. Mười ngón tay thon dài, làn da mịn màng, không có dấu vết chai sần ở bàn tay, nhưng từng ngón tay lại có chút thô ráp. Có lẽ là kết quả của việc lao động nặng nhọc.
Giám đốc cũng ngồi xuống cùng, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, còn nhóm Tần Châu cũng đã tìm chỗ cho mình.
Cố Kinh thờ ơ hỏi Kiều Tâm: “Sao cậu lại nhận lời mời đến đây?”
Kiều Tâm ngừng tay lại, ngẩng đầu lên, nở nụ cười ôn hòa như gió xuân ba tháng, thành thật đáp: “Vì ở đây trả nhiều tiền, anh trai em cần chữa bệnh, dược liệu rất đắt.” Nói xong giọng có chút trầm xuống, thoạt nhìn rất đáng thương.
Cố Kinh nhìn thẳng vào đôi mắt của Kiều Tâm, đôi mắt to tròn như thỏ con, thực sự rất đẹp và hiếm gặp. Nhưng người này trước mặt thì tỏ ra như thế, sau lưng lại khác hẳn.
Đáng nói là biểu cảm của cậu ta hoàn toàn không có gì để chê. Nếu không phải lúc đó Cố Kinh đã đứng sau lưng nghe thấy cậu ta mắng mình, thì có lẽ đã bị vẻ ngoài của Kiều Tâm lừa gạt rồi.
“Anh cậu bị bệnh gì?” Cố Kinh có vẻ như thực sự muốn trò chuyện gia đình với Kiều Tâm, còn hỏi luôn về quê quán của cậu ta. Kiều Tâm cho biết mình ở vùng biên giới, xuất thân từ một gia đình nghèo khó.
Kiều Tâm rất biết cách lấy lòng, cậu ta biết Cố Tam gia thích nghe gì thì nói nấy, có chút kiểu "gặp người nói tiếng người, gặp ma nói tiếng ma".
“Trên bảng xếp hạng bắn súng của Tinh Võng, tôi đứng đầu. Nếu có thời gian, Tam gia đấu với em một ván.”
“…” Giám đốc nghe mà mãi không biết nên nói gì, còn tưởng Kiều Tâm đang khoác lác, làm ra vẻ muốn đấu với Tam gia.
Tuy nhiên, ông ta đã ngồi đây khá lâu và có một dự cảm chẳng lành. Cố Tam gia trông như rất hứng thú với Kiều Tâm, còn nói chuyện với cậu ta liên tục, dường như đang cố kéo dài thời gian.
Hơn nữa, nơi này không thể liên lạc với bên ngoài. Từ khi Tần Châu bước vào, hệ thống che chắn đã được kích hoạt.
Còn Kiều Tâm, có lẽ muốn bám lấy Cố Tam gia đến mức phát điên, hoàn toàn quên mất những gì đã được dặn dò, chỉ chăm chăm làm hài lòng Cố Tam gia.