Khi Tô Yến đồng ý cuộc hôn sự này, nàng thật sự tin rằng Chu Tư chân thành yêu thương mình, muốn cùng nàng sống tốt đẹp. Mặc dù lòng nàng từng tràn ngập hình bóng Từ Mặc Hoài, nhưng dưới sự chăm sóc của Chu Tư, nàng cũng dần nảy sinh tình cảm với hắn. Vì vậy, khi biết mục đích của hắn không thuần khiết, nàng không khỏi đau khổ. Chỉ là lúc ấy đã xảy ra biến cố lớn, nàng không còn tâm trí để đau buồn. Chỉ đôi khi giữa đêm khuya nhớ lại, nàng vẫn không tránh khỏi cảm xúc chùng xuống.
Dù biết Chu Tư không tốt, nàng vẫn không thể không cảm thấy áy náy về việc hắn bị chặt tay.
Nếu không phải nàng tự mình đa tình viết thư cho Từ Mặc Hoài, khăng khăng đòi đến Trường An xác nhận hắn có bình an hay không, Chu Tư và nàng đã không gặp phải tai họa này.
Sau khi Chu Tư nói xong, Tô Yến cúi đầu, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, tựa hồ cơn đau này có thể làm nàng dễ chịu hơn một chút.
"Là ta liên lụy chàng, nếu sau này chàng nguyện ý, ta sẽ chăm sóc chàng suốt đời."
Chu Tư phát ra một tiếng cười rất nhẹ, nhưng nghe giống tiếng thở dài hơn, âm trầm đến mức như có thể nhỏ ra nước.
Hắn không nói tốt, cũng không nói không tốt. Tô Yến nghĩ hắn vẫn còn oán hận mình, liền lại nhỏ giọng an ủi vài câu.
Chu Tư im lặng lắng nghe, cuối cùng khi nàng nói đến tương lai còn dài, hắn nhẹ gật đầu.
Trải qua cả đêm, quần áo ướt trên người Tô Yến giờ chỉ còn hơi ẩm, nhưng sáng sớm khi mặt trời chưa lên, vẫn cảm thấy hơi lạnh. Nàng đã tháo hết trâm vàng và hoa cài trên đầu, gói kỹ lại, một chiếc có thể bán được vài chục lượng bạc, đủ cho họ ăn no mặc ấm nhiều năm.
Đoàn thương biết Tô Yến có tiền của, cũng không tiếc cho họ ngồi bên rương hàng để nghỉ chân.
Đến trưa, Tô Yến đã rời Trường An rất xa.
Nỗi bất an trong lòng nàng dần dần tan biến, chỉ còn lại niềm vui sống sót sau tai nạn. Dù đây là giấc mơ gì, giấc mơ ấy cũng phải rời xa nàng.
Khi hai người hơi đói bụng, Tô Yến đổi lấy bánh và nước từ Hồ Thương, đút cho Chu Tư ăn xong rồi mình mới ăn.
Phía sau nàng, Hồ Thương trêu chọc Chu Tư vài câu. Chu Tư mặt không biểu cảm, nhưng Tô Yến lo lắng đến đỏ bừng trên mặt. Bỗng có người hô lên: "Tiếng gì vậy?"
Tiếng hô này lập tức gây hoảng loạn, mọi người kinh hãi nhìn quanh. Rồi Tô Yến cũng nghe thấy.
Từng tiếng một dần dần đến gần, như tiếng trống dồn dập. Theo tiếng vang càng lúc càng dày đặc, càng rõ ràng, có người bỗng tỉnh ngộ hô to: "Sơn tặc! Sơn tặc!"
Tiếng hô như nước đổ vào chảo dầu sôi, khiến đám người nổ tung, kéo theo người thân bắt đầu chạy tán loạn.
Đoàn thương này chỉ là bình thường, tuy có chút nhân lực nhưng không thể không sợ bọn sơn tặc gϊếŧ người không chớp mắt. Những tên sơn tặc đốt phá, gϊếŧ chóc, cưỡng bức, không việc ác nào không làm, lấy gan người làm mồi nhắm, khiến mọi người nghe tiếng đã sợ vỡ mật.
Tô Yến thấy sơn tặc đến gần, tim như treo lên cổ họng. Thấy xe ngựa chở hàng đi quá chậm, nàng lập tức nhảy xuống nói với Chu Tư: "Không đợi được nữa, chúng ta đi thôi."
Tô Yến chưa từng thấy sơn tặc, mấy lần lên đường đều may mắn, chỉ nghe người ta kể về sự tàn bạo đáng sợ của chúng, từ trước đến nay coi như chuyện xưa nghe cho vui. Không ngờ lại gặp phải một lần.
Chân người làm sao chạy nhanh hơn chân ngựa, sơn tặc đến cướp người cướp của, trực tiếp trên lưng ngựa vung đao chém gϊếŧ. Nữ tử bị bắt đi, nam nhân bị đâm chết tại chỗ. Khắp nơi là tiếng kêu thảm thiết và khóc lóc, chỉ trong chốc lát đã hỗn loạn khắp nơi, không biết là ai đã khϊếp sợ đến mức đại tiểu tiện ra quần.
Hồ Thương cố giữ hàng hóa nên vẫn đang chém gϊếŧ với chúng, có người vì mạng sống liền tranh đoạt những con ngựa bị rơi xuống. Tô Yến nhìn thấy một con ngựa lạc đàn, lập tức kéo Chu Tư chạy tới, hoảng hốt vội nói: "Chu Tư, mau lên, để ta đẩy chàng lên ngựa trước."
Nàng không biết cưỡi ngựa, Chu Tư chắc cũng không biết, nhưng giờ họ không thể lo được nhiều như vậy.
Nàng cố hết sức đẩy Chu Tư lên, vất vả lắm mới làm hắn ngồi được một nửa, bỗng phía sau vươn ra một bàn tay, kéo mạnh Chu Tư xuống. Hắn ngã xuống đất kêu rên một tiếng, Tô Yến phẫn nộ nhìn lại, thấy gã kia mặt mày anh tuấn nhưng mắt đầy sát khí, cười đe dọa nàng, cầm thanh đao dính máu chỉa vào cổ họng nàng.
Tô Yến nuốt lại lời chửi rủa, trơ mắt nhìn gã lên ngựa.
Sơn tặc vừa gϊếŧ người vừa cướp của, có tên gϊếŧ đỏ cả mắt thấy Tô Yến và Chu Tư, cầm đao đuổi theo họ.
Tô Yến kêu lên sợ hãi một tiếng, kéo Chu Tư chạy thục mạng. Thấy phía trước có xe chở hàng đã trống, nàng lập tức nhảy lên, thẳng tay quất ngựa một cái, đá hết hàng hóa trên xe xuống.
Động tĩnh này thu hút sự chú ý, nhanh chóng có thêm nhiều người đuổi theo. Hai tên sơn tặc cưỡi ngựa càng lúc càng áp sát, Tô Yến nhìn thấy đao của chúng còn dính máu, gần như muốn khóc, vịn vai Chu Tư nói: "Chúng ta sẽ không sao đâu, có thể chạy thoát mà."
Một con ngựa chở hai người, dù thế nào cũng chậm hơn một người một ngựa. Thấy sắp bị đuổi kịp, Tô Yến quay đầu định an ủi Chu Tư, chợt thấy ánh mắt hắn run rẩy, trừng trừng nhìn nàng, miệng mấp máy nói gì đó. Rồi không đợi Tô Yến phản ứng, nàng chợt cảm thấy đau nhói ở eo, ngay sau đó ngã mạnh xuống đất.
Cú ngã này đau đến mức nàng thở không nổi. Khi ngước lên nhìn, Chu Tư đã ở rất rất xa.
Tiếng vó ngựa gần kề khiến người tuyệt vọng, như muốn dẫm nát nàng vậy.
Cát bụi bay vào mắt Tô Yến, chỉ một lát đã mờ mịt tầm nhìn, hoàn toàn không thấy rõ Chu Tư nữa.
---
Trong thành Trường An, Tiết Phụng đứng ngoài tửu lầu cả đêm, đến tận sáng hôm sau vẫn không thấy động tĩnh gì từ trong phòng.
Theo thói quen của Từ Mặc Hoài, chỉ có thể đợi hắn tỉnh mới được vào, nếu không chắc chắn sẽ chọc hắn nổi giận, bất kỳ ai cũng không ngoại lệ.
Nhưng Từ Mặc Hoài ngủ ít, từ trước đến nay không đợi trời sáng đã thức dậy. Giờ trời đã sáng bảnh mà vẫn chưa có tiếng động, Tiết Phụng trong lòng âm thầm bất an, cuối cùng không nhịn được, hô "Bệ hạ" hai tiếng ngoài cửa.
Từ Mặc Hoài ngủ không sâu, chỉ cần tiếng động nhỏ cũng có thể làm hắn tỉnh giấc, huống chi là hai tiếng hô này.
Nhưng sau rất lâu, Tiết Phụng vẫn không nhận được đáp lại. Hắn liếc nhìn một thị vệ khác, sắc mặt lập tức thay đổi, căng thẳng phá cửa xông vào. Đến khi vào trong phòng mới phát hiện Từ Mặc Hoài ngã trên đất bất tỉnh nhân sự.
Tiết Phụng nhìn cửa sổ mở toang, lập tức hạ lệnh tìm kiếm tung tích Tô Yến, rồi bí mật đưa Từ Mặc Hoài về cung, đồng thời truyền Thường Phái vào cung.
Thường Phái là trung thư xá nhân kiêm đế sư, thường ngày phải theo sát bên cạnh Từ Mặc Hoài. Chỉ có hôm qua là Trung thu nên Thường Phái ở nhà vượt tiết. Nay mới một ngày, vào cung đã thấy Từ Mặc Hoài thành ra thế này, hắn tức giận mắng Tiết Phụng và đám người: "Nhiều người đi theo bệ hạ như vậy mà còn để người ta hạ độc thủ được, các ngươi làm việc kiểu gì vậy?"
Tiết Phụng và những người khác biết mình có lỗi, đều cúi đầu chịu trách phạt.
Đồ ăn trong tửu lầu cũng được mang đi kiểm tra từng món, nhanh chóng phát hiện vấn đề nằm ở rượu.
Thái y bận rộn trước sau, cuối cùng tìm ra nguyên nhân. Phát hiện không phải trúng độc, thần kinh căng thẳng mới thả lỏng, nói với Thường Phái: "Bệ hạ không phải trúng độc, mà là bị hạ thuốc mê. Chỉ là loại thuốc mê này rất mạnh, nên bệ hạ vẫn chưa tỉnh lại."
"Mau nghĩ cách làm bệ hạ tỉnh lại ngay."
Thái y kê đơn thuốc cho người bốc thuốc, sắc thuốc xong cho Từ Mặc Hoài uống hết. Đến trưa, mới nghe thấy một tiếng rêи ɾỉ, rồi thấy Từ Mặc Hoài bò dậy bên mép giường, nôn ra một vũng lớn nước thuốc đen sì.
Sắc mặt hắn tái nhợt, trước mắt đen sẫm, trong mắt đầy tia máu đỏ, vẻ mặt như muốn gϊếŧ người.
Từ Mặc Hoài thở hổn hển yếu ớt, vẫn cảm thấy đầu váng mắt hoa, bụng đau như bỏng cháy. Hắn lau khô khóe miệng, nhắm mắt lại, trong lòng một ngọn lửa bừng bừng thiêu đốt, gần như đốt cháy lý trí.
"Tiết Phụng, ngươi đi bắt nàng về đây."
Hắn chậm rãi mở mắt, ngữ khí vẫn yếu ớt khàn đặc, nhưng không giảm chút nào cơn giận dữ bên trong. Hắn nắm chặt mép giường, các đốt ngón tay dùng sức đến trắng bệch, như muốn xé nát tấm đệm. "Nếu bên cạnh nàng có gã nam nhân đứt tay, mang về cho trẫm băm hắn thành thịt vụn trước mặt nàng."