Từ Mạc Hoài lên ngôi chưa lâu, đã nắm chặt quyền lực trong triều, Tần vương không còn cơ hội xoay chuyển. Chỉ là hiện giờ thế lực sĩ tộc quá mạnh, vẫn là mối họa lớn trong triều, muốn đề bạt hàn môn lại phải cân bằng với các danh môn vọng tộc, không phải chuyện dễ dàng.
Thường Phái đã theo Từ Mạc Hoài từ nhỏ, từng làm Thái Tử thiếu sư, nay được đề bạt làm trung thư xá nhân, gần như là tâm phúc đắc lực nhất của hắn. Trước đây khi Từ Mạc Hoài bị hại mất tích, chính ông ta xử lý việc triều đình, âm thầm điều tra tung tích hắn.
Ông ta cũng hiểu rõ, vị tân đế này bề ngoài như một quân tử đoan chính, thực chất tính cách cực kỳ tàn nhẫn, ở Đông Cung cũng chẳng phải bí mật gì. Vì Từ Mạc Hoài đa nghi kiêu ngạo, rất ít thổ lộ tình cảm với ai, ban đêm cũng không cho ai đến gần giường, mãi đến khi lên ngôi, cung nữ trong hậu cung cũng chưa được gần gũi. Bên ngoài lại khen hắn giữ mình trong sạch, một lòng một dạ với Lâm Phức.
Giờ hắn đã đăng cơ làm hoàng đế, hậu cung vẫn trống trải có vẻ kỳ cục. Thường Phái chưa từng thấy Từ Mạc Hoài thích nữ tử nào, đành chọn đủ loại gửi vào cung hầu hạ, ngày hôm sau đều nguyên vẹn bị trả về.
Ông ta định hỏi cho rõ, nhưng Từ Mạc Hoài đã đi phủ Lâm gia mừng sinh nhật Lâm Phức, quy mô không nhỏ, thực chất là để nở mặt họ Lâm, cho mọi người biết thiên tử coi trọng họ Lâm.
Tuy Từ Mạc Hoài đi với nghi trượng long trọng, nhưng về lại rất kín đáo.
Đúng ngày lễ Thượng Nguyên, phố xá Trường An treo đầy đèn hoa, sáng rực như ban ngày. Từ Mạc Hoài mặc thường phục, cùng Thường Phái hòa vào dòng người, chỗ tối đều có hộ vệ cải trang.
Tuyết đã tạnh, gió lạnh vẫn thổi buốt qua vạt áo. Trời lạnh thế này, chẳng hề dập tắt nhiệt tình của dân chúng với tết Thượng Nguyên, nam thanh nữ tú đều mong được cùng người yêu dạo chơi hôm nay.
Thường Phái thấy lạ Từ Mạc Hoài không mời Lâm Phức cùng đi: "Lang quân sao không mời Lâm Phức cùng ngắm đèn, chẳng bao lâu nữa là phu thê, nên làm quen với nhau chứ."
Vừa rồi trong phủ, ngay cả ông ta cũng thấy Lâm tướng quốc có vẻ muốn nói lại thôi.
Từ Mạc Hoài nhìn thẳng, dường như cũng chẳng hứng thú gì với đèn màu khắp đường, vẻ mặt vẫn nhạt nhẽo.
"Làm quen rồi thì sao. Huống chi, Lâm Phức chưa chắc thật lòng muốn đi cùng."
Hắn nhớ đến nụ cười gượng gạo của Lâm Phức thì thấy buồn cười, rõ ràng sợ hãi hắn, còn phải vì gia tộc mà uốn mình theo ý hắn. May còn có chút nhan sắc, gia thế tính tình làm Hoàng Hậu cũng vừa vặn, sẽ không gặp nhiều phiền toái.
Thường Phái lại hỏi: "Mấy người đưa vào, lang quân thật không vừa ý ai sao?"
Nhắc đến chuyện này, Từ Mạc Hoài nhíu mày.
"Không."
Thường Phái thấy sắc mặt hắn không tốt, liền thôi không nói nữa.
Hồi nhỏ Từ Mạc Hoài và Thường Phái gần như không giấu nhau điều gì, ông ta tự nhiên hiểu được khúc mắc của hắn, dù tra tấn đến chết tiên đế cũng không thể khiến hắn nguôi ngoai, huống chi là vài câu của ông ta.
Đang đi, Từ Mạc Hoài bỗng dừng bước, quay đầu nhìn thoáng qua, ánh mắt có chút hoảng hốt, nhưng chỉ trong chớp mắt, hắn xoay người như không có gì nói: "Đi thôi."
"Lang quân vừa thấy gì vậy?"
"Nhìn nhầm một người." Bước chân hắn hơi chậm lại, vài ký ức không thể cưỡng lại mà hiện lên. Ánh đèn hoa rơi xuống, chiếu lên mặt hắn tối tăm không rõ, chốc lát sau, pháo hoa bắn lên, màn đêm đen kịt bỗng bừng sáng từng chùm hoa lửa, ánh sáng rọi sáng cả đường phố, cực kỳ rực rỡ rồi tắt trong giây lát.
Từ Mạc Hoài ngước mắt, không biết nghĩ gì, lại thất thần một lúc. Nhưng vẫn không nói gì, chưa đợi đợt pháo hoa tiếp theo bắn lên, đã bước đi tiếp.
Trên đường người đi dừng lại tại chỗ, chỉ tay lên trời hưng phấn reo hò cười vui, tình nhân cũng nhân cơ hội nắm tay ôm nhau, tranh nhau tìm chỗ đẹp để xem.
Pháo hoa quý giá, chỉ nơi như Trường An thành, công khanh quý tộc đông như mắc cửi mới có màn pháo hoa long trọng thế này để xem.
Tô Yến sống đến 16 tuổi, vẫn là lần đầu được thấy pháo hoa trông như thế nào.
Mặc gió lạnh thổi đến run cầm cập, nàng vẫn cố tìm chỗ tốt, kiên trì xem đến khi pháo hoa bắn hết, bầu trời lại tối đen.
Không biết đứng bao lâu, mắt nàng đã cay xè, chân cũng lạnh cứng đến khó di chuyển, phải dậm chân thổi hơi ấm mới dần hoàn hồn.
Trên đường tuy lạnh nhưng người không ít, nàng lại một mình lang thang vô định đi rất xa, từ đầu đường đến cuối phố, một mình ngắm những đèn hoa rực rỡ lộng lẫy.
Tô Yến xem đến mỏi cả mắt, lại như muốn khắc sâu vào tâm trí, vẫn không chịu dừng lại nghỉ ngơi.
Nàng nghe nói hôm nay tân đế ra ngoài với nghi thức lớn như vậy, chính là để chúc thọ vị hôn thê, đích nữ Lâm tướng quốc, trai tài gái sắc rất xứng đôi với tân đế. Tân đế ngoài nàng ra thì chướng mắt mọi người, ngay cả hậu cung cũng không đặt để.
Tô Yến còn đang nghĩ những lời này, không để ý dưới chân gồ ghề, vô ý trượt chân ngã xuống nền tuyết, trán đập mạnh đau buốt.
Nàng ôm trán ngồi dậy, hốc mắt hơi nóng lên, cổ họng như nghẹn thứ gì, đau đến khó thốt nên lời. Tô Yến chớp mắt, nước mắt nóng hổi rơi xuống. Nàng sửng sốt, vội lau sạch nước mắt trên mặt, cắn chặt môi không rên một tiếng rồi tiếp tục đi, nhưng chưa được hai bước đã dừng lại lau vệt ướt trên mặt.
Nhưng những giọt nước mắt này dường như không thể ngừng lại, dù nàng cố lau đi thế nào, rất nhanh lại rơi xuống. Tô Yến cuối cùng không nhịn được, ôm mặt ngồi xổm xuống đất khóc nấc lên, nước mắt lạnh lẽo chảy qua kẽ tay, thấm vào nền tuyết trắng, lặng lẽ không một tiếng động.
Đèn hoa rực rỡ khắp đường, không khí vui mừng tưng bừng, bóng người tấp nập, chỉ có một người khóc lóc phá hỏng bầu không khí, cũng không phải kiểu khóc tê tâm liệt phế, chỉ là rất đau thương, nghe thấy không khỏi cảm thấy bi ai, người qua đường đều đoán nàng bị tình lang phụ bạc.
Vốn có người định tiến lên hỏi han, lại thấy nàng lảo đảo đứng dậy, tiếp tục bước đi.
Trường An xa xôi thế, Tô Yến đi mãi mới đến, bước đến lòng bàn chân rướm máu, cuối cùng gặp được người trong lòng.
Đáng tiếc chỉ liếc nhìn vội vàng, rồi không dám nhìn thêm, về sau cũng không thể gặp lại.
Tô Yến cứ đứng mãi cho đến khi người đi đường dần tản đi, nhìn đèn hoa các màu tắt dần từng chùm, như ngọn lửa vẫn nhảy múa trong lòng, cũng theo đó mà dần lu mờ.
Nàng vẫn còn đau khổ, lớn thế này, đây là lần đầu nàng thích ai, có lẽ hơi ngốc nghếch, nhưng tuyệt đối không có ý xấu, nào ngờ tấm chân tình của nàng, trong mắt người kia lại là si tâm vọng tưởng, là thứ có thể tùy ý giẫm đạp.
Đối với vị tân đế trên xe kia mà nói, nàng bất quá là cỏ rác không đáng để mắt, vì vậy những lời thề tưởng chừng chân thành khi trước, cũng chỉ là lời dối gạt để nàng không rời bỏ khi gặp nạn.
Hà tất phải thế, thực ra dù hắn chẳng nói gì, nàng cũng tuyệt không bỏ hắn mà đi.
Hà tất nhất định phải lừa nàng, khiến nàng như kẻ ngốc mà tin là thật. Khiến nàng nói với mọi người xung quanh rằng Mạc Hoài nhất định sẽ trở về, rồi tự mình đa tình viết hết phong thư này đến phong thư khác mà chẳng bao giờ có hồi âm.
Gió lạnh thấu xương như dao cùn, thổi qua đau đến nỗi Tô Yến run rẩy. Nàng nhìn đèn dầu trên đường phố dần tắt, ánh sáng trong mắt cũng theo đó mà biến mất. Nàng hít một hơi không khí lạnh, tự lẩm bẩm: "Hoa đăng thật đẹp mắt..."