Quan binh ở trấn Vân Đường điều tra khắp nơi, khiến lòng người hoảng sợ. Tô Yến đi trấn trên gửi thư giúp Mạc Hoài, tiện thể ghé qua bảng tin xem, tờ giấy Mạc Hoài nhờ nàng dán lần trước đã bị người ta gỡ mất rồi.
Biết được tin này, tâm trạng Mạc Hoài dường như cũng vui vẻ hơn nhiều, lúc rảnh rỗi liền dạy nàng đọc sách biết chữ.
Tô Yến lớn lên ở nơi thâm sơn cùng cốc, ngày thường chỉ lo chuyện cơm áo, đọc sách biết chữ là điều nàng không dám mơ tưởng, chỉ là trong lòng vẫn kính trọng những người đọc sách. Nàng nghĩ người có học thức nhất mình từng gặp chính là Chu Tư, chưa từng ngờ có thể gặp được Mạc Hoài, dù nàng không biết chữ to chữ nhỏ gì, nhưng cảm thấy chữ hắn viết đẹp vô cùng.
Tô Yến biết viết tên mình, là do Chu Tư dạy, chỉ là viết ra méo mó xấu xí, thứ tự nét bút cũng không đúng. Mới viết được nửa chừng Mạc Hoài đã nhíu mày, rồi cúi người nắm tay nàng từng nét từng nét dạy nàng.
Mạc Hoài một tay chống bàn, tay kia dạy nàng viết chữ, hai người dính sát vào nhau, gần như là hắn ôm nàng từ phía sau. Nhưng sắc mặt hắn bình thản, không hề có vẻ gì không tự nhiên, ngược lại Tô Yến đỏ mặt, không dám thở mạnh.
Môi hắn khi mở khi khép, hơi thở phả vào gáy nàng, như một chiếc bàn chải nhỏ, khiến lòng nàng ngứa ngáy.
Tô Yến viết xong tên mình, liền nói: "A lang dạy ta viết tên của ngươi đi."
Người phía sau rõ ràng cứng người một chút, dường như nghĩ đến điều gì, phát ra tiếng cười khẽ ý vị không rõ.
"Được thôi."
Mãi đến khi Mạc Hoài chán, Tô Yến vẫn nắm bút khổ luyện viết chữ. Trên giấy lặp đi lặp lại, đều là hai chữ "Mạc Hoài", từ lúc đầu vặn vẹo đến không nỡ nhìn, cuối cùng viết nhiều, cũng dần dần có hình dáng.
Tô Yến cầm tờ giấy nàng cho là mình viết tốt nhất đưa cho Mạc Hoài xem. "Ta biết viết tên ngươi rồi."
Hắn cười gật đầu, nhìn hai chữ ấy, trong mắt có chút mỉa mai, bình luận: "Viết không tồi."
—-
Tô Yến may y phục cho Mạc Hoài còn thừa ít vải, nhớ lại lần trước đi trấn trên, những công tử nhà giàu có chút thể diện đều đeo một cái túi thơm bên hông. Nàng liền đi thỉnh giáo đại phu chân thọt bên cạnh, tìm ít thảo dược nâng cao tinh thần, trộn với hoa mộc lan phơi khô, chuẩn bị làm túi thơm tặng cho Mạc Hoài.
Quan binh trên trấn điều tra khắp nơi, mấy ngày nay Tô Yến cũng không đi lại nhiều, cũng không biết hiện giờ Tần vương đã tìm được Thái Tử sống sót chưa. Hiện tại đúng là lúc thiên hạ đại loạn, trước đây nàng đi trấn trên vẫn thường giúp Mạc Hoài gửi thư, từ lần trước gửi đi mãi không có hồi âm, hắn cũng không viết thư nữa.
Tô Yến không biết nguyên do, đoán là hắn viết cho người nhà, nhưng lâu như vậy vẫn chưa có ai đến Mã gia thôn tìm hắn, có lẽ là vì e ngại uy quyền của người thúc phụ kia, không dám giúp đỡ hắn chăng.
Thấy Mạc Hoài thân thể đã khỏe, nàng trong lòng cũng dần dần lo lắng về những chuyện này. Giúp hắn thay quần áo mới xong, bỗng nhiên mở miệng hỏi: "Nếu trở về Trường An, ngươi liền có thể đoạt lại cơ nghiệp sao?"
"Làm sao vậy?"
Nàng bất an nói: "Trước đây thúc phụ ngươi vì đoạt gia nghiệp, dám hạ độc thủ với ngươi, nếu ngươi trở về hắn lại muốn lấy mạng, ngươi thật sự có thể bình an vô sự sao?"
Nhớ lại lúc đầu gặp Mạc Hoài với thân thể đầy thương tích đáng sợ, đến giờ nàng vẫn cảm thấy kinh hãi, nếu lại bị người ta hạ độc thủ, nàng thật sự không dám nghĩ.
So với sự lo lắng bất an của nàng, trên mặt Mạc Hoài chẳng có chút lo âu nào, chỉ trầm giọng nói: "Dù thế nào, ta cũng phải trở về, vốn dĩ là vật thuộc về ta, tuyệt không thể để người khác cướp đi."
Tô Yến thở dài, giúp hắn thắt đai lưng, nói về chuyện trên trấn. "Hiện giờ thiên hạ không mấy thái bình, trên trấn đến rất nhiều quan binh, nghe người ta nói mấy ngày trước người lạ ở thôn Bạch Thủy đều bị bắt đi, khiến lòng người hoảng sợ..."
Mạc Hoài thu lại vẻ mặt, hỏi nàng: "Còn bao lâu nữa đến Mã gia thôn?"
Tô Yến lắc đầu, nói: "Ta cũng không biết, nhưng thôn ta hẻo lánh, cũng không có người ngoài nào, những quan binh ấy chỉ làm bộ, chắc sẽ không tra đến nơi này đâu."
Mạc Hoài gật đầu, không nói gì thêm.
Tô Yến thấy hắn mặc y phục mới, quả thực khí phách hơn nhiều, vừa nhìn đã biết là lang quân nhà giàu, có vẻ không hợp với căn nhà tối tăm chật chội này, như chim hạc trên trời rơi xuống chuồng gà vậy.
Trong lòng nàng không hiểu sao lại sinh ra một loại ti khϊếp, cẩn thận nhìn hắn vài lần rồi cúi đầu trầm mặc không nói.
Ngày hôm sau Tô Yến đi trấn trên bán thảo dược, tiện thể hỏi thăm xem thư Mạc Hoài gửi có hồi âm không, nhưng lần này cũng giống như trước, gửi xong thư là không có tin tức gì nữa. Nàng nghĩ chắc là người nhà Mạc Hoài cũng không chịu giúp hắn, vì vậy trên đường về tâm trạng cũng trầm xuống.
Mạc Hoài thương đã lành hẳn, đang chán chường giúp nàng chăm sóc gia súc, thấy Tô Yến trở về, liền vỗ vỗ tay, hỏi: "Sắc mặt không được tốt, có ai bắt nạt nàng sao?"
Tô Yến lắc đầu, nhìn hắn, trong mắt lại mang vài phần đồng tình. Mạc Hoài không biết nàng lại đang suy nghĩ vẩn vơ gì, liền vào nhà rót cho nàng chén nước, hỏi: "Yến nương, nàng lại đi hỏi xem có hồi âm không à?"
Nàng mặt đầy u sầu, nắm tay hắn nói: "A lang, ta vẫn không an tâm, ngươi gửi nhiều thư như vậy mà không có hồi âm, có thể thấy người nhà đều là kẻ thấy lợi quên nghĩa, chưa nói đến thúc phụ ngươi vẫn là kẻ tàn nhẫn độc ác, nếu thật sự trở về đấu với hắn, lại bị hắn hãm hại, phải làm sao đây?"
Mạc Hoài liếc xéo nàng, cũng không định giải thích nguyên do.
"Nàng sợ ta chết, không thể hoàn lại ân tình của nàng?"
Tô Yến lập tức ngồi thẳng người, trước là ngạc nhiên, rồi mặt đỏ lên vì giận, tức giận nói: "Sao ngươi lại nói vậy, ta... ta bất quá là..."
Nàng nói, đôi mắt đã đỏ lên, giọng mang theo tiếng khóc. "Ta biết ngươi lớn lên trong nhung lụa, ta chỉ là một thôn nữ, không dám nghĩ đến chuyện đền ơn, chỉ là ở cùng ngươi mấy ngày cũng có tình cảm, lo lắng cho ngươi vài câu..."
Mạc Hoài thấy nàng thật sự đau lòng, không khỏi có chút hối hận, liền dịu giọng an ủi: "Vừa rồi ta chỉ đùa thôi, đừng để tâm, ta biết nàng thật lòng lo cho ta, sau này ta sẽ không nói những lời như vậy nữa."
Tô Yến căn bản chẳng hiểu gì cả, hắn cũng không muốn dây dưa chuyện này với nàng nữa, nên thuận theo ý nàng.
Nàng lớn lên ở vùng quê, cũng không có kiến thức gì, nhưng vẫn vắt óc nghĩ cách cho Mạc Hoài, mặc dù những ý tưởng ấy trong lòng hắn đã thấp kém và đáng cười.
Nàng lại nói: "Nếu a lang không đấu lại hắn cũng không sao, miễn là ngươi bình an vô sự, mọi thứ đều có thể bắt đầu lại. Nếu ngươi mệt mỏi, ta sẽ không đi tìm thân nhân nữa, cùng ngươi trở lại sống trong căn nhà này..."
Mạc Hoài không phản bác, ngược lại nghiêm túc lắng nghe nàng nói, Tô Yến thấy vẻ mặt hắn, thậm chí cảm thấy được ủng hộ. Đôi mắt đen nhánh vừa đẫm lệ, giờ đây như dòng suối trong vắt được rửa sạch, lấp lánh ánh sáng.
Nàng dường như chưa từng bị cuộc sống khó khăn này làm tổn thương, không hề có vẻ uể oải u ám, trong mắt chỉ toàn là sự kỳ vọng cho tương lai.
"Ta nghĩ ra rồi, miếng đất sau núi nếu dọn dẹp sạch sẽ, có thể trồng ít hướng dương và khoai lang. Ngươi dạy ta biết chữ tính toán, ta có thể mang rau củ ra chợ bán..." Tô Yến mặt ửng đỏ, cười có phần ngờ nghệch, đang thao thao bất tuyệt nói về kế hoạch tương lai, rồi chỉ vào góc tường nói: "Chỗ này còn trống, sau này chúng ta mua cái kệ sách đặt ở đây..."
Mạc Hoài liếc nhìn căn nhà chật hẹp cũ kỹ, ánh mắt dừng lại trên những chữ viết xiêu vẹo của Tô Yến, không khỏi thầm khinh thường, nhưng vẫn không phá vỡ mộng tưởng của nàng, mỉm cười gật đầu nói: "Được."
—-
Túi thơm còn thiếu hai vị thuốc, Tô Yến vác giỏ đi hiệu thuốc bán thảo dược, tiện thể nhờ chủ tiệm mua đủ, chưa kịp móc tiền ra, chủ tiệm đã xua tay đuổi người: "Đi đi, mấy thứ lặt vặt thế này mà lấy ngân lượng, ta thành người nào."
Tô Yến cười cảm ơn, vác giỏ bước chân nhẹ nhàng đi mất.
Lần này nàng không kịp xe bò của tiểu thương, đành phải đi bộ về, khi về đến Mã gia thôn đã là hoàng hôn, ánh tà dương đỏ rực một vùng, chiếu rọi giữa dãy núi, tựa như đỉnh núi đều bốc cháy hừng hực.
Tô Yến không rảnh ngắm cảnh, chỉ muốn mau chóng về nhà, nhưng đi được một đoạn, bỗng thấy xa xa có bóng người chống gậy khập khiễng đi về phía nàng.
"Trương đại phu!"
Trương đại phu mù một mắt lại chân thọt, bình thường chỉ đi làm cỏ tưới nước trong vườn rau, không bao giờ đi xa thế này, sao giờ lại đến đây?
Trương đại phu thấy nàng, bước nhanh hơn, Tô Yến sợ ông té ngã, vội vàng chạy lại đỡ. "Trương đại phu, ông định đi đâu vậy?"
Ông run rẩy nắm lấy tay Tô Yến, nói: "Mã Lục dẫn quan binh đến thôn điều tra, người lạ đều bị bắt vào ngục thẩm tra..."
Chưa đợi ông nói hết, Tô Yến đã kinh hãi trợn mắt, đầy mặt phẫn nộ nói: "Hắn dẫn người đến nhà ta?"
Trương đại phu thấy nàng gấp gáp định chạy đi, vội kéo lại nói: "Nha đầu này, nghe ta nói cho hết đã!"
Tô Yến lo lắng, gấp đến nỗi dậm chân tại chỗ: "Trương đại phu, sao ông lại cản ta? Ta không về nhà, a lang sẽ bị bắt vào ngục, làm sao còn về Trường An được."
Trương đại phu hung hăng cho nàng một cái tát vào gáy, Tô Yến lúc này mới cố nén hoảng loạn im lặng xuống, rồi nghe ông nói: "Vừa rồi ta đang nhặt rau thì thấy quan binh đến, liền đi đường tắt về nhắc nhở lang quân nhà cô, hắn ta lanh lợi hơn cô nhiều, không nói hai lời đã chạy về phía khe suối, lúc này chắc đang tìm cách vượt núi..."
Tô Yến thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng vẫn hoảng sợ, mắng: "Lũ chó má Mã Lục, trên đời sao lại có loại tai họa như vậy, ta thật hận không thể thả chó cắn chết cái đồ bẩn thỉu đó..."
Trương đại phu sắc mặt cũng khó coi, ân cần dặn dò: "Giờ tai họa này dính vào cô nương rồi, nếu còn muốn sống yên ổn, thì giả vờ như không biết gì, cắt đứt quan hệ với tên lang quân nhặt về đó, coi như chưa từng có người này. Quan binh hỏi chuyện cứ nói không biết, người trong thôn cũng sẽ giúp cô, nếu quan binh lên núi tìm người, cô cũng đừng lên tiếng, đừng dính vào chuyện người khác nữa."
Tô Yến không chút do dự liền phủ quyết. "Không được, trong núi vào đêm vừa tối vừa lạnh lại có sói hoang, Mạc Hoài chắc cũng không biết làm sao rời núi, e là sẽ bị mắc kẹt trong núi mấy ngày, không bị quan binh bắt cũng chết đói mất..."
Thấy nàng kiên quyết, Trương đại phu cũng nóng nảy, nói: "Nha đầu ngốc không nghe lời! Tên nam nhân này chỉ có bộ mặt đẹp trai, vai không gánh nổi tay không nhấc nổi, mới nói vài câu ngon ngọt mà cô đã khăng khăng một mực, đến lúc đó cô cũng chạy vào núi giúp hắn, quan binh chẳng phải sẽ cho rằng cô có lỗi nên chạy trốn, tên Mã Lục kia lại không tha, nhà cửa của cô cũng đừng mong giữ được!"
Tô Yến nghe xong cũng do dự một lát, nhưng rất nhanh lại nói: "Mã Lục làm chuyện hỗn đản này là tại ta, nếu hắn thật sự chết trong núi, hoặc bị quan binh bắt vào ngục, cả đời này ta sẽ không được yên ổn. Ông để ta đi, đợi ta đưa hắn đi an toàn, tránh được tai mắt rồi ta sẽ trở về."
Trương đại phu biết Tô Yến là người cứng đầu, một khi đã quyết định, người khác nói gì cũng không thay đổi được ý định, đành bất đắc dĩ nói: "Giờ cô đã lớn, ta cũng quản không được. Các người vừa đi, quan binh không tìm thấy người trong thôn sẽ càng nghi ngờ, tám chín phần mười sẽ lục soát núi, cẩn thận đừng bị bắt."
Tô Yến vội cảm ơn ông, vác giỏ tre hướng về phía núi Quan Âm.
Núi Quan Âm trùng điệp núi non liên miên, nếu không phải người quen đường đi vào, mất vài ngày đêm cũng chưa chắc ra được, trời tối rồi đường núi gập ghềnh khó đi, chỉ cần sơ ý là có thể lăn xuống vực mất mạng.
Vận xui chưa hết lại gặp họa, chưa kịp tìm thấy Mạc Hoài, trời đã bắt đầu mưa nhỏ. Màn đêm buông xuống, nàng chỉ có thể càng thêm cẩn thận bước tới.
Không biết tìm bao lâu, quần áo Tô Yến đã ướt sũng vì mưa, dính sát người khó chịu vô cùng, hơn nữa trong núi vừa tối vừa im ắng, chỉ có tiếng mưa rơi lao xao, như tiếng tằm ăn lá dâu, kiên nhẫn của nàng cũng gần như bị gặm hết.
Sau khi Tô Yến lại một lần nữa trượt chân, nàng mệt đến kiệt sức, ngồi bệt xuống đất vừa nản lòng vừa lo lắng, đầu óc chỉ nghĩ, không biết Mạc Hoài đã đi xa chưa, hay đã bị quan binh tìm thấy, bằng không sao đi mãi mà không thấy tung tích hắn...
Nàng đầu óc chỉ toàn những ý nghĩ ấy, càng nghĩ càng khó chịu, l*иg ngực như có nước sôi đang sủi bọt.
Tô Yến lau nước mưa trên mặt, gắng gượng định đứng dậy, bỗng nghe thấy tiếng gọi từ trên đầu.
"Yến nương, có phải nàng không?"
Giọng hắn vang lên xuyên qua tiếng mưa rơi tí tách, như bị ướt đẫm, mang theo hơi lạnh. Giọng nói không chút ấm áp, nhưng dường như trong chớp mắt đã xua tan hết mệt mỏi và lo lắng của Tô Yến.
Nàng ngẩng mặt lên, đôi mắt cay xè vì nước mưa, giọng mang theo tiếng nấc nghẹn: "A lang, cuối cùng ta cũng tìm được ngươi."