Không ai hiểu con gái bằng mẹ.
Bà khẽ nhướng đôi mắt đẹp, ánh nhìn rực rỡ đầy sắc màu giờ đây có thêm chút nét cười dịu dàng, đôi môi đỏ cong lên, thoáng vẻ trêu đùa khi nhìn cô con gái trong gương nước, trông càng ngày càng xuất sắc hơn.
“Hmm?”
Quý Thuần Như hiểu rất rõ tính cách của con gái mình, một phần vì chính bà cũng có tính cách như vậy.
Bà và Nguyễn Kiệt chỉ chung sống với nhau chưa đến mười năm, sau đó vì một bên quá lãng mạn, một bên lại quá cứng nhắc ít nói, cả hai không hợp nhau mà chia tay. Con gái Nguyễn Anh ở lại với Nguyễn Kiệt.
Lúc chia tay, Quý Thuần Như vẫn là một tiểu thư trong gia tộc, bị gia đình kiểm soát, không có gì nổi bật.
Chỉ trong vài năm gần đây, bà mới thuận lợi đột phá Nguyễn Anh kỳ, trở thành lục trưởng lão của Truy Nguyệt Lâu, và từ đó cuộc sống bà cũng tốt hơn.
Khác với tình hình của Kiếm Tông, Truy Nguyệt Lâu, một trong lục đại tiên môn, có đến mười tám vị trưởng lão. Chức vị trưởng lão của Quý Thuần Như là được thừa kế từ Như Nguyệt lão tổ, người đã tiến giai Hóa Thần nhiều năm. Nhờ có sự hậu thuẫn của sư phụ, Quý Thuần Như thuận lợi đạt được vị trí này và thoát khỏi sự kìm kẹp của gia tộc.
Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến tình yêu thương, thậm chí có phần chiều chuộng mà bà dành cho con gái mình, Nguyễn Anh.
“Không… không có gì ạ.”
Nguyễn Anh nào dám nói ra sự thật.
Chuyện xuyên vào sách thì không thể nói, chuyện đã xảy ra với người đàn ông kia cũng không thể nói. Nàng chỉ muốn tìm một chỗ để trốn tạm, kéo dài thời gian để xem tình hình, đặc biệt là thái độ của đại phản diện Du Nhan Trúc.
Sau khi cân nhắc, nàng nghĩ rằng đây là cơ hội tốt để ra ngoài ngắm nhìn phong cảnh, trải nghiệm một chút. Dù sao nàng cũng vừa đột phá Kim Đan kỳ, pháp bảo cũng không thiếu, giờ cũng là lúc thích hợp để bước ra thế giới bên ngoài như những người thuộc thế hệ tu chân thứ hai khác.
“Thật sao?” Quý Thuần Như nhìn khuôn mặt có phần bối rối của con gái mà không nói thêm gì. Bà hiểu con gái mình sống một mình ở Kiếm Tông, suốt ngày phải đối mặt với một người cha cứng nhắc và khó chịu như Nguyễn Kiệt, hẳn cũng cảm thấy chán nản.
“Vậy con cứ đến đây đi,” bà nói. “Ta sẽ nhờ Khang thúc thúc đến đón con nhé?”
Quý Thuần Như nhắc đến Khang An, bạn trai mới của bà.
Nguyễn Anh đã gặp Khang An vài lần qua gương nước và cũng nhận được quà từ ông. Khang An là một người đàn ông có gương mặt khá ưa nhìn, hơi có nét nữ tính.
Nói thích thì không hẳn, nhưng Khang An rõ ràng hợp với Quý Thuần Như hơn Nguyễn Kiệt.
Nguyễn Anh hiểu rõ mẹ mình. Bà là một người rất lãng mạn, thích những thứ thơ mộng. Trước ánh trăng bà có thể ngâm thơ, trước hàng trăm loài hoa bà có thể khiêu vũ. Vẻ ngoài xinh đẹp, từ nhỏ đã được gia tộc Quý chăm chút, tất nhiên khi gặp Nguyễn Kiệt, một người thực tế và khô khan, bà sẽ cảm thấy chán ngán.
Thật ra, việc họ kết hôn đã khiến nhiều người bất ngờ.
Quý gia là một trong những gia tộc lớn của tiên môn, có mối quan hệ mật thiết với Truy Nguyệt Lâu, trong khi Văn gia của Nguyễn Kiệt lại bám rễ tại Kiếm Tông. Việc hai gia tộc này liên hôn là chuyện khá hiếm.
Tuy nhiên, những ngày tháng tốt đẹp không kéo dài lâu. Quý Thuần Như chống lại sắp đặt của gia đình, Nguyễn Kiệt cũng nhận ra mình không hợp với người vợ này. Nếu không phải vì có con, có lẽ cuộc hôn nhân này đã giống như một cơn gió thoảng qua, không để lại nhiều dấu vết.
So với Nguyễn Kiệt, Khang An rõ ràng biết cách làm người hơn, với ông ta làm bạn trai, tâm trạng Quý Thuần Như tốt lên rõ rệt.
Ấn tượng của Nguyễn Anh về ông rất phức tạp. Dù nàng thích người đẹp trai, nhưng không hiểu sao lần đầu gặp ông, nàng đã không có cảm giác tốt, nên sau này nàng luôn giữ khoảng cách.
Quý Thuần Như chưa có ý định kết khế ước với Khang An. Vì địa vị chênh lệch, việc nuôi Khang An cũng giống như nuôi một người tình, nhưng vì ông khá chu đáo, nên có thể sau này họ sẽ chính thức ở bên nhau.
Trước khi điều đó xảy ra, Nguyễn Anh cũng không cần bận tâm quá nhiều. Dù sao thời gian họ ở bên nhau cũng không nhiều.
Người tu chân rất độc lập, mọi chuyện đều theo duyên, hiếm khi cưỡng cầu.
Dù nói rằng Lục đại tiên môn là những tông môn nổi danh nhất ở Vân Hải Đại Lục, nhưng thực ra đó là đánh giá dựa trên tổng hợp sức mạnh, chứ phong cách, ưu thế và khoảng cách giữa các tông môn lại khác xa nhau.
Từ Phồn Thủy Thành, thành lớn gần Kiếm Tông nhất, đến Kim Sa Thành nơi Truy Nguyệt Lâu tọa lạc, đi bằng tiên thuyền cũng mất một ngày một đêm.
Đối với các tu sĩ có khả năng mạnh mẽ, họ có thể đi hàng vạn dặm chỉ trong chớp mắt, nhưng đối với đa số tu sĩ bình thường, tiên thuyền hoặc trận pháp dịch chuyển vẫn là lựa chọn tốt nhất.
“Phải quá cảnh ở Hà Cốc Thành sao?”
“Vâng ạ,” thị nữ trả lời, “Hà Cốc Thành là trạm trung chuyển lớn nhất của trung châu trên Vân Hải Đại Lục, hầu hết các tu sĩ đi qua đều nghỉ chân tại đây.”
“Vậy tốt quá.” Nguyễn Anh mỉm cười cất tấm vé thuyền hình trúc bạc đi, “Ta có thể dừng chân ở Hà Cốc Thành, ở lại vài ngày chơi.”
Thị nữ lui xuống, Nguyễn Anh đầy hào hứng tiếp tục thu dọn hành lý.
Ở Lục Phong, nàng có thị nữ hầu hạ, thường là những đệ tử tiên môn có thiên phú bình thường hoặc có mối quan hệ với gia tộc. Tuy họ là người hầu, nhưng không giống như hạ nhân ở phàm giới.
Đãi ngộ của họ đương nhiên không bằng đệ tử nội môn chính thức của Kiếm Tông, thậm chí không bằng những đệ tử danh nghĩa của các trưởng lão, nhưng vì ở gần các trưởng lão và các tu sĩ cao cấp, họ thường xuyên có cơ hội được chỉ điểm. Chỉ cần không gặp phải người quá khắt khe, so với những người có thiên phú kém hơn chỉ có thể làm tán tu hoặc là đệ tử ngoại môn sống qua ngày, cuộc sống của họ không quá tệ.
Những thị nữ luyện khí kỳ chăm sóc Nguyễn Anh từ nhỏ đều có quan hệ thân thiết với Văn gia, hoặc là chi thứ, hoặc là bà con xa.
Khi được chọn làm thị nữ cho Nguyễn Anh, họ không những không thấy khó chịu, mà còn phải cạnh tranh nhau để được chọn.
Có lẽ vì ảnh hưởng từ kiếp trước, dù chưa khôi phục trí nhớ, Nguyễn Anh cũng không phải là đứa trẻ khó chiều, càng không phải là loại "trẻ con phá phách", nàng chỉ lười biếng trong việc khổ tu, nhưng thị nữ không cần giám sát nàng tu luyện, chỉ cần trông chừng nàng không chạy loạn là được.
Khi Nguyễn Anh tròn mười tám tuổi, công việc của thị nữ cũng nhẹ nhàng hơn, họ chỉ cần chăm lo cho sinh hoạt hằng ngày của nàng, quản lý khu vườn của nàng, thời gian còn lại có thể dành để tu luyện. Sống trong địa phận Lục Phong, linh khí nơi đây tốt hơn nhiều so với bên ngoài.
Phồn Thủy Thành.
Trung tâm chợ.
Một cô gái nhỏ mặc váy dài màu hồng phấn thêu họa tiết hoa đào, trên đầu cài trâm ngọc trai, đang tò mò nhìn ngắm sự nhộn nhịp của khu chợ.
Cô gái nhỏ này ăn mặc tinh tế, nhưng không quá xa hoa, ánh nắng rực rỡ buổi sáng chiếu lên gương mặt trắng nõn của nàng, phủ một lớp ánh sáng vàng dịu dàng, đúng là dáng vẻ của tiểu thư nhà giàu.
Vì Phồn Thủy Thành trực thuộc tiên môn, khác với những nơi phàm nhân cổ hủ, gò bó với nhiều quy tắc, những cô gái trẻ như nàng đi một mình trên phố cũng không có gì lạ.
Chỉ có điều, đôi mắt nàng đặc biệt linh động, đôi mắt to tròn long lanh như biết nói, nhìn cái gì cũng đầy vẻ thích thú, khiến khuôn mặt vốn bình thường cũng trở nên sinh động hẳn lên.
Đây chính là Nguyễn Anh đã thay đổi dung mạo.
“Đường hồ lô đây, đường hồ lô chua ngọt…”
“Bánh đậu xanh, bánh đường nâu…”
“Bán tàu hũ đây, tàu hũ thơm ngon…”
“Vẽ kẹo đường đây, quay vòng trúng gì là được nấy…”
Nguyễn Anh vừa cầm bát chè trôi nước hương quế vừa đi vừa ăn.
Nàng thích hương vị của những nơi như thế này. Có ký ức của kiếp trước, nàng càng quen thuộc và hoài niệm về bầu không khí đầy sức sống này.
Không xa, một đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi kéo áo của bà mình.
“Bà ơi…”
Cả đứa bé và bà đều ăn mặc bình thường, trên quần áo còn có vài miếng vá, nhưng may mắn là trông rất sạch sẽ.
Thấy đứa trẻ cứ nhìn chằm chằm vào những xâu kẹo hồ lô, bà lão tóc bạc có chút lúng túng, tay bà nắm lấy chiếc túi tiền rỗng không, định nói gì đó, nhưng đứa trẻ lập tức nói mình không muốn ăn gì cả, chỉ muốn giúp bà đeo chiếc gùi.
Nghe người bán rau bên cạnh bàn tán, đây là cặp bà cháu sống nương tựa vào nhau, tình cảm rất sâu đậm. Từng có người muốn nhận đứa bé làm con nuôi, nhưng bà không đồng ý, còn đứa bé cũng không muốn rời xa bà.
Bà lão thường ngày kiếm sống bằng việc giặt quần áo thuê, đứa bé rất hiểu chuyện, từ sáng sớm đã giúp bà làm việc, chưa từng than vãn.
Nguyễn Anh chợt động lòng, nàng mua hai xâu kẹo hồ lô.
Giá bốn văn tiền một xâu, mỗi xâu có tám quả, đỏ mọng, căng tròn, được phủ một lớp mật ong và đường mạch nha dày dặn, tỏa ra hương thơm dịu nhẹ.
“Này, cho cậu bé ăn đi.” Nàng lấy một xâu, rồi đưa xâu còn lại cho đứa bé.
Bà cháu họ lập tức từ chối không nhận.
Mặc dù họ nghèo, nhưng cũng là những người có đạo lý, sống nương tựa vào nhau.
“Thế này nhé, cậu bé giúp ta xếp hàng mua bánh, coi như là tiền công, cây kẹo hồ lô này ta tặng cậu có được không?”
Nguyễn Anh chỉ vào hàng người xếp hàng dài ở tiệm bánh, cửa tiệm này đã truyền qua mười mấy đời, bán đặc sản địa phương là bánh mai hoa mặn. Không chỉ người dân địa phương yêu thích, mà còn có nhiều người đến xếp hàng mua.
Nàng vốn không thích xếp hàng, cũng không muốn tốn thêm tiền mua suất chen lấn, nhưng nếu có thể nhân dịp này tặng đi cây kẹo, nàng cũng không ngại bỏ thêm chút tiền mua loại bánh mà nàng chưa từng ăn thử.
Làm được một việc tốt, tâm trạng của Nguyễn Anh rất vui.
Dạo quanh chợ buổi sáng, mua một đống đồ ăn phàm nhân, Nguyễn Anh mới lên chiếc thuyền lớn của Vạn Bảo Thương Hội.
Vạn Bảo Thương Hội là một trong những thương hội lớn nhất đại lục. Thuyền tiên và phi chu dưới danh nghĩa của họ không chỉ an toàn, nhanh chóng mà dịch vụ cũng rất chu đáo.
Nhờ cha nàng, Nguyễn Kiệt, là hội viên cao cấp, Nguyễn Anh cũng có một chiếc thẻ hội viên bình thường của Vạn Bảo Thương Hội, có thể dùng chứng nhận hội viên để lên bất kỳ chuyến tiên thuyền nào.
Tuy nhiên, vì lần này nàng đang trốn chạy, không tiện dùng thế lực gia đình để phô trương bên ngoài, cũng sợ đại phản diện trong môn phái lần theo dấu vết mà tìm đến, nên khi đến trạm trung chuyển Hà Cốc Thành, nàng đã đổi sang vé thuyền không ghi danh.
Với ký ức kiếp trước, Nguyễn Anh có thêm nhiều cảm nhận sâu sắc hơn về giới tu chân được miêu tả trong sách.
“Giống như đi học xa nhà vậy,” nàng mô tả hành động của mình.
Mẹ nàng, Quý Thuần Như, vẫn coi nàng như đứa trẻ. Thật ra, với tư cách một tu sĩ Kim Đan kỳ, nàng đã đủ mạnh mẽ khi hành tẩu bên ngoài, nhưng mẹ nàng vẫn lo lắng rằng con gái sẽ gặp kẻ xấu trên đường.
Bà nói sẽ để Khang An đến đón nàng, Nguyễn Anh có hơi không thích nhưng không thể từ chối, đành để sau này hẵng tính, vì bên kia đã biết thời gian khởi hành của chuyến thuyền nàng đi.
“Haizz, ta đã ngồi thuyền của Vạn Bảo bao nhiêu lần rồi.” Nàng thở dài.
Mặc dù trước đây mỗi lần ra ngoài đều có cha hoặc thị vệ hộ tống, đi không phải đường này, nhưng đây là tuyến đường thông thường, phổ biến nhất, không lý nào Nguyễn Anh lại nhầm lẫn.
Nàng thực sự không thích bị đối xử như trẻ con.
Nhất là khi nàng đã biết trước nội dung của nguyên tác, càng cảm thấy rằng so với nữ chính cần cù, chịu khó, nàng đúng là một thế hệ tu chân lười biếng, không biết gì.
“Chẳng lẽ sau này ra ngoài lịch luyện cũng phải mang theo một nhóm hộ vệ…”
Nàng tựa vào khung cửa sổ, nhìn Phồn Thủy Thành dần dần thu nhỏ lại trong tầm mắt.
Tiên thuyền đã khởi hành.
Nó lướt đi êm đến nỗi người trong phòng cũng không cảm thấy một chút rung lắc nào.
Chỉ trong nửa ngày, tiên thuyền của Vạn Bảo đã đến Hà Cốc Thành.
Hà Cốc Thành và Phồn Thủy Thành có phong cảnh hoàn toàn khác nhau.
Những ngôi nhà ở đây đa phần cao hai ba tầng, mái nhà tương đối bằng phẳng, có khả năng tích trữ nước, mái hiên cong vυ't, điều đặc biệt nhất là nơi đây thường trang trí tượng thần huyền vũ trên mái.
Nghe nói Hà Cốc Thành từng trải qua thiên tai ngàn năm có một, mười ngày đầu là lốc xoáy nước, mười ngày giữa là hạn hán, mười ngày cuối là nạn châu chấu. Trong suốt thời gian đó, từng trận lôi điện không ngừng giáng xuống. Sau một tháng liên tục, gần như toàn bộ Hà Cốc Thành bị tàn phá, việc nói rằng mặt đất bị xới lên ba thước cũng không phải phóng đại.
Tai họa như vậy hiếm có trong đời, chỉ sau ba đến năm ngày, phần lớn các công trình ở đây đã bị phá hủy. Phủ thành chủ tập trung tất cả cư dân trong thành lại, nhưng cuối cùng vẫn không thể chống lại được đại nạn diệt thế này.
Là huyền vũ thần hiển linh, dùng sức mạnh của mình giải trừ cả ba tai họa.
Kể từ đó, người dân ở đây quen dựng tượng huyền vũ trên mái hiên, để phòng ngừa nhà cửa bị gió cuốn đi. Ngoài ra, người dân cũng thờ phụng huyền vũ thần, ngôi đền huyền vũ ở phía bắc thành là nơi có hương khói thịnh vượng nhất.
“Thì ra là vậy.” Nguyễn Anh gật gù, càng thấy hứng thú khi nghe tiểu nhị kể chuyện.
“Tiếc là chiều nay ta phải khởi hành, nếu không nhất định sẽ đến thăm đền.”
Nàng đang quá cảnh ở Hà Cốc Thành, vì Khang An sẽ đến đón, nên thời gian của nàng khá cố định. Chỉ còn đủ thời gian để nàng ăn trưa và nghỉ ngơi một chút.
Thời tiết ở Hà Cốc Thành so với Phồn Thủy Thành ẩm ướt thì chỉ có thể gọi là bình thường. Giờ là giữa xuân, hoa liễu bay đầy trời, ánh nắng vừa phải, chiếu lên người mang lại cảm giác ấm áp, dễ chịu, khiến cả người như trở nên lười biếng.
Ban đầu Nguyễn Anh định ngẫm nghĩ thêm về lộ trình sắp tới, nhưng khi nằm xuống giường, ăn no uống đủ, cơn buồn ngủ tự nhiên ập đến.
Cơn mệt mỏi dâng trào, nàng khẽ khàng nhắm mắt, hàng mi lay động một chút, chẳng mấy chốc nàng đã chìm vào giấc ngủ.
Tiếng nước róc rách.
Những gợn sóng lan tỏa.
Nguyễn Anh cảm thấy ý thức của mình trở nên mơ hồ, dường như nàng lại quay về ngày hôm đó.
Chưa kịp bừng tỉnh, trước mắt đã hiện ra hình bóng quen thuộc mà xa lạ.
Bờ vai rộng, vòng eo thon gọn, đôi chân dài, đường nét trên lưng vô cùng sắc sảo, làn da trắng ngần không thể che giấu được dáng vẻ mạnh mẽ đầy sức sống.
Hắn quay đầu lại, đôi mắt phượng sắc bén ánh lên sự xa cách, đôi môi mỏng mím chặt, trông rất lạnh lùng, nhưng nốt chu sa đỏ giữa trán hắn lại thêm vào đó một nét quyến rũ khó cưỡng.
Kết hợp cả hai, đúng là một cảnh sắc đầy cám dỗ.
Nguyễn Anh giật mình, lập tức nhớ ra hắn là ai, trong chớp mắt tỉnh dậy.
Nàng sờ lên trái tim mình, cảm nhận rõ nhịp đập thình thịch.
Rõ ràng nàng không phải người hay mơ, bình thường ngủ rất ngon.
Ai ngờ—
Người ta vẫn nói “ngày nghĩ gì đêm mơ nấy.”
Nguyễn Anh không nhịn được rùng mình.
“Không ổn chút nào.”
Nàng không thể cứ mãi suy nghĩ về một tên sát nhân máu lạnh, người mà giờ đây có vẻ vô hại. Thái độ phải thật tự nhiên, nếu không chẳng phải sẽ lộ tẩy sao?
Sau khi tự trấn an mình, nàng thu hồi trận bàn phòng ngự, nhìn thấy thời gian, nhất thời ngây người.
Sau đó, một tiếng thét vang lên.
“Sao lại ngủ quên chứ!!!”
Lời tác giả:
Đi muộn, lỡ chuyến xe, một trong những trải nghiệm nhất định phải có trong đời (không phải vậy).
Chúng ta, Nguyễn Anh, trước nay đều không có kinh nghiệm xã hội, là một cô nàng ngây ngô chưa từng nếm trải sóng gió (có lẽ vậy).