Tuy nhiên, chưa kịp để thầy trừ tà chữa khỏi hết cho bọn trẻ trong trấn, nhóm những đứa trẻ khỏi bệnh đầu tiên lại lần nữa tái phát.
Một số cha mẹ hoảng loạn bế con mình đến gặp thầy trừ tà, họ khẩn khoản: “Đạo trưởng, xin hãy xem cho con tôi, sao lại tái bệnh thế này?”
Trước sự lo lắng và bất an của các bậc cha mẹ, thầy trừ tà đặt tay lên trán đứa trẻ, vẻ mặt nghiêm trọng nói: “Tà ám vẫn chưa bị diệt trừ hết.”
“Gì? Tà ám vẫn chưa bị diệt trừ sao?”
“Vậy phải làm sao đây, đạo trưởng? Xin ngài cứu lấy con tôi!”
“Cầu xin ngài, nhà tôi chỉ có đứa con này thôi, ngài nhất định phải giúp!”
...
Trước lời khẩn cầu của đông đảo cha mẹ, thầy trừ tà gật đầu một cách khó khăn. Theo nghi lễ, ông ta thả một lá bùa xuống đất. Lá bùa bốc cháy, và trên mặt đất, một cái bóng đen vặn vẹo xuất hiện.
Mọi người theo bóng đen dẫn lối đến nhà họ Tiết. Tại đó, họ nhìn thấy một cái bóng lớn giống mãng xà bò trên tường đá. Dưới ánh mặt trời ban trưa, cái bóng quằn quại, uốn éo, đầy quỷ dị, như thể sẵn sàng lao ra bất cứ lúc nào. Khung cảnh thật sự kỳ lạ đến cực điểm.
Lý Hàm là một trong những đứa trẻ thuộc nhóm thứ hai hồi phục, vì vậy cô ấy không bị tái phát bệnh. Khi nhìn thấy hình ảnh mãng xà vặn vẹo trên tường, cô ấy cảm thấy một dự cảm chẳng lành. Lúc đó, nhiều bậc cha mẹ đã mạnh mẽ phá cửa nhà họ Tiết, xông vào bên trong.
Với vóc dáng nhỏ bé, Lý Hàm theo chân họ bước vào và nhìn thấy Tiết Mặc đang ngồi trong sân, người đầy máu, tay cầm một con dao gọt hoa quả. Tiết Mặc cười lớn mà không phát ra âm thanh, đôi mắt trống rỗng, vô hồn nhìn chằm chằm về phía họ.
Bên cạnh Tiết Mặc là thi thể của mẹ cô bé, trên cơ thể đầy vết dao, đôi mắt bị móc ra, chết không nhắm mắt. Cảnh tượng kinh khủng ấy làm cho ai cũng nghĩ rằng đây chính là dấu hiệu của tà ám.
Sự sợ hãi lan tràn, mọi người lùi lại vài bước. Cho đến khi có người can đảm hô lớn: “Gϊếŧ con bé đó đi! Diệt trừ tà ám!”
“Đúng, gϊếŧ nó, không thể để nó hại con của chúng ta nữa!”
“Con quái vật này hôm nay có thể gϊếŧ mẹ của mình, ngày mai sẽ đến lượt chúng ta!”
“Gϊếŧ nó, không thể để nó sống!”
...
Tiếng la hét kích động, mọi người cầm lấy bất kỳ vũ khí nào có sẵn, định lao tới gϊếŧ Tiết Mặc.
Lý Hàm cố gắng chạy tới ngăn cản nhưng bị đám đông tức giận xô đẩy qua một bên.
Tiết Mặc nghiêng đầu, không hề sợ hãi, nhìn chằm chằm vào đám đông. Trên tường, hình bóng mãng xà tiếp tục cuộn mình, gầm rú, tạo ra âm thanh kinh hoàng. Đám dân làng quay đầu lại nhìn, chỉ thấy đầu mãng xà đang đối diện với họ, lưỡi rắn thụt ra thụt vào đầy đe dọa.
Thầy trừ tà nhanh chóng bước lên phía trước, chắn giữa đám người và Tiết Mặc, ném một lá bùa về phía cô bé. Dù bóng rắn có mờ nhạt đi một chút nhưng vẫn không biến mất. Thầy trừ tà liền bấm mấy thủ ấn mà Lý Hàm không hiểu, sau đó nghiêm túc nói: “Tà ám đã phân tán tà khí lên tất cả những đứa trẻ trong trấn. Gϊếŧ nó bây giờ chỉ càng làm hại bọn nhỏ.”
“Vậy bây giờ phải làm sao? Đạo trưởng, ngài hãy nghĩ cách đi!” Một người dân hô lên.
Thầy trừ tà trầm ngâm nói: “Phương pháp này không chắc sẽ thành công.” Sau đó, ông ta quay lại nhìn mọi người và giải thích: “Tôi cần đưa tất cả các đứa trẻ, cùng với tà ám, lên núi. Chỉ có thể dựa vào sức mạnh của thiên địa tự nhiên mới có thể loại bỏ hoàn toàn tà ám.”
Mọi người nghe lời này cảm thấy thật khó tin, nhưng trước mắt họ là những sự việc kỳ quái không thể tưởng tượng nổi, nên không còn cách nào khác ngoài việc tin theo.
Thầy trừ tà nhìn thấy sự do dự của đám đông, tiếp tục nói: “Tà ám này chiếm thân xác con người, nhưng nếu có sự giúp đỡ của người thân cận nhất để cảm hóa, có lẽ xác suất thành công sẽ tăng lên.”
Người thân cận nhất này, so với cha của Tiết Mặc, ông ngoại của cô bé, Nhậm Hữu Dân, mới là sự lựa chọn tốt nhất. Dù sao, những năm gần đây, ai cũng đều thấy rõ mối quan hệ căng thẳng giữa Tiết Mặc và cha của cô bé.
Nhậm Hữu Dân đã trải qua nhiều đau khổ, số phận đối với ông ấy quá bất công. Con gái mất sớm, cháu gái ngoại cũng đã chết, con trai thì hay cãi nhau, quan hệ rất căng thẳng.
Và bây giờ, cháu gái nội của ông ấy cũng đã phát điên, thậm chí còn bị mọi người coi là tà ám.
Nhậm Hữu Dân không từ chối yêu cầu vô lý của mọi người, chỉ là trước khi lên núi trước đã bảo đảm với họ: "Tôi sẽ đưa bọn nhỏ trở về."
Những đứa trẻ lớn tuổi hơn một chút thì lần nữa uống nước bùa chú, sau đó ôm những đứa trẻ nhỏ hơn hoặc những đứa trẻ bệnh tình nghiêm trọng lên núi.
Lý Hàm được xem là đứa trẻ lớn, dắt theo một đứa bé tầm bốn, năm tuổi.
Đi trước nhất là Tiết Mặc, bị thầy trừ tà dùng dây thừng trói lại. Cô bé cúi đầu, trên người dán rất nhiều bùa chú. Nhậm Hữu Dân đi cuối cùng, bảo vệ những đứa trẻ khác trong đoàn.
Bọn họ đi rất chậm, đến tận hoàng hôn mới đến đích, một khu đất bằng phẳng phía sau núi.
Lý Hàm và nhiều đứa trẻ khác lúc nhỏ thường theo Nhậm Hữu Dân đến đây chơi. Đây là một nơi rất đẹp để du ngoạn, đất đai bằng phẳng, xa vách núi và gần đó có con suối chảy qua.
Nhưng bây giờ, nơi từng là khu vui chơi này có nhiều hố sâu khổng lồ, sâu không thấy đáy, như muốn xuyên qua cả ngọn núi. Lý Hàm dắt đứa trẻ chỉ hơi tiến lên nhìn thoáng qua đã sợ hãi mà lùi lại liên tục, cảm giác lạnh lẽo và sợ hãi chạy khắp cơ thể cô ấy.
Lý Hàm lùi về phía sau, lưng chạm vào người thầy trừ tà, ngước đầu nhìn thấy thầy trừ tà đang nở một nụ cười quái dị.
"Ông... ông muốn làm gì?" Cô ấy hỏi.
Thầy trừ tà chỉ cười mà không trả lời.
Nhậm Hữu Dân vừa nhìn thấy hố sâu đã lập tức nhận ra có điều không đúng, “Này, ông muốn làm gì...” Ông ấy vừa bước lên, còn chưa kịp nói hết câu thì đã bị thầy cúng đánh cho bất tỉnh.
Cùng lúc đó, vô số xúc tu đen nhánh như rắn trườn từ dưới đất chui lên, quấn quanh người tất cả lũ trẻ.
Phần lớn bọn trẻ đều bị sự việc bất ngờ này làm cho sợ cứng người, chỉ có một số ít là bắt đầu khóc òa lên.
“Im ngay!” Giọng nói lạnh lẽo vang lên từ miệng Tiết Mặc.
Mọi người lập tức im bặt, bởi vì đó là giọng của Tiết Đình, một người đã chết.
Cái gọi là bùa chú chẳng có tác dụng gì cả. Tiết Mặc nhẹ nhàng tháo dây thừng ra, tiến đến trước mặt thầy cúng, khóe miệng nở một nụ cười, nhưng vừa định mở miệng nói thì nụ cười lập tức biến mất. Tay cô bé run rẩy, cố gắng nhặt lên một viên đá định đập vào đầu mình.
Đôi mắt long lanh của cô bé liên tục lóe lên ánh sáng xanh biếc.
Thầy trừ tà nói: “Tiết Đình, chẳng phải cháu muốn thấy người đó đau khổ sao? Vậy thì thả người đó ra.”
Ngay khi giọng nói vừa dứt, ánh sáng trong mắt Tiết Mặc biến mất, biểu cảm của cô bé lập tức thay đổi, trở nên nghiêm trọng, có vẻ già dặn hơn hẳn so với tuổi. Cô bé buông viên đá xuống, ngẩng đầu nhìn thầy cúng và lạnh lùng hỏi: “Tại sao mấy người lại làm như vậy? Rốt cuộc mục đích của mấy người là gì?”
Giọng nói này Lý Hàm đã hơn bốn năm không được nghe. Cô ấy từng nghĩ rằng cả đời này sẽ không còn nghe thấy nó nữa, nhưng lúc này, sự xúc động trong lòng cô ấy còn lớn hơn cả nỗi sợ hãi.
Đó là giọng của Tiết Thành, nghe giọng, cậu ấy dường như đã trưởng thành, giọng không còn non nớt mà đã trở nên chín chắn hơn.
“Mày và Tiết Đình đã nhập vào cơ thể của nó như thế nào thì lũ trẻ này cũng sẽ vào như thế.” Thầy trừ tà đáp.
“Ông đang gϊếŧ người đấy!” Tiết Mặc, không, ngữ khí của Tiết Thành rất kích động, gần như đang hét lên.
Cậu ấy muốn tiến lên ngăn cản thầy trừ tà, nhưng cơ thể này vẫn chỉ là một đứa trẻ tám tuổi, vô số bóng ma và xúc tu cùng lúc quấn chặt lấy người cậu ấy, ép cậu ấy xuống đất.
“Trong y học hiện đại, thân thể tê liệt không được tính là chết, chỉ khi não chết mới được coi là cái chết thực sự,” thầy trừ tà nói. “Tao chỉ là cho tinh thần, hay nói cách khác là linh hồn của bọn nó đổi sang một nơi khác để sinh sống mà thôi. Sao có thể xem đó là gϊếŧ người? Cùng lắm là tao chỉ giúp bọn nó chuyển nhà mà thôi.”
Nói xong, thầy trừ tà không biết từ đâu lấy ra một con dao, nhanh chóng đâm vào đứa trẻ gần ông ta nhất. Khi đứa trẻ ngã xuống, tiếng rêи ɾỉ đầy đau đớn vang lên, cùng với đó là tiếng khóc nức nở của những đứa trẻ khác liên tục vọng lại.
Khu rừng bị tuyệt vọng bao trùm, thầy trừ tà sung sướиɠ cười nói: “Đến đây, nhìn đứa nhỏ này đi, để linh hồn của nó nhập vào cơ thể này.”
Thầy trừ tà nhìn về phía Tiết Thành và nói: “Mày không thể kiểm soát được dị năng này, nếu không Tiết Đình đã không thể thành công nhập vào cơ thể từ phía bên kia.”
Ngay khi đứa trẻ ngã xuống, Tiết Thành đã nhắm mắt lại, nhưng sự phản kháng của cậu ấy quá nhỏ bé. Thầy trừ tà nhấc cậu ấy lên, buộc cậu ấy phải nhìn vào đứa trẻ, mỉm cười và ra lệnh: “Mở mắt ra, nhìn thẳng vào nó, nhìn nó đổ máu mà chết.”
Thầy trừ tà cúi xuống, thấy Tiết Thành vẫn chưa mở mắt, liền quay lại đâm thêm một nhát vào người đứa trẻ.
“Phụt!”
Từ xa vọng lại những âm thanh khác nhau, tiếng gào thét, tiếng khóc trong tuyệt vọng. Gần đó là tiếng rêи ɾỉ yếu ớt, những hơi thở mong manh gần kề cái chết. Những âm thanh ấy không ngừng vang vọng bên tai Tiết Thành, tra tấn cậu ấy từng giây từng phút.
Nước mắt tuyệt vọng chảy xuống, cậu ấy lẩm bẩm: “Không thể... không thể...”
“Mở mắt ra, bọn nó có thể tiếp tục sống trong những cơ thể này. Nếu không, mày sẽ phải nghe tiếng khóc của tất cả những đứa trẻ này, nhìn bọn nó chết trước mặt mày,” thầy trừ tà nói. “Bọn nó chết vì mày. Mày nghĩ những người dưới chân núi sẽ tha thứ cho mày sao?”
Thầy trừ tà lại thì thầm bên tai Tiết Thành: “Hay mày nghĩ họ sẽ tha cho Tiết Mặc?”
Lúc này, Lý Hàm nhìn thấy Tiết Thành dao động, khuôn mặt nhăn nhó vì nhắm chặt hai mắt bắt đầu giãn ra. Thầy trừ tà cũng nhận ra điều này, dùng giọng điệu dịu dàng như đàng cổ vũ một đứa nhỏ: “Đúng rồi, mở mắt ra, nhìn bọn nó chết đi. Đừng để tao phải lặp lại lần thứ ba.”
Âm thanh hòa nhã ấy không chút nào che giấu ác ý, tiếng khóc của trẻ con dần dần nhỏ lại, tựa hồ cũng nhận thức được số phận đã được định sẵn.
Một lát sau, Tiết Thành tuyệt vọng mở to mắt, nhìn về phía đứa trẻ nằm trên mặt đất với hơi thở yếu ớt. Nước mắt dường như cũng đã cạn kiệt, chỉ có thể khàn khàn lặp lại: “Xin lỗi... Xin lỗi...”
Đôi mắt xanh biếc lại lần nữa trở nên sáng ngời, nhưng không còn chút sức sống, thầy trừ tà nhấc bổng cơ thể mềm nhũn còn ấm áp của đứa bé kia lên, ghét bỏ ném xuống hố sâu.
Ông ta không ngừng lặp lại quá trình như vậy, thân xác thuộc về Tiết Mặc, con ngươi xanh biếc ngày càng sáng hơn, cho đến khi toàn bộ con ngươi biến thành màu xanh lục, rốt cuộc không thể trở về màu sắc ban đầu được nữa.
Lý Hàm là người chết cuối cùng, bởi vì Tiết Đình đột ngột xuất hiện, nói rằng cần thiết phải giữ cô ấy lại đến cuối cùng.
Vì vậy, Lý Hàm cũng giống như Tiết Thành, bị bắt giữ và không thể làm gì khác, chỉ có thể trơ mắt nhìn những người bạn cũ lần lượt chết đi.
Trong sự thống khổ và tuyệt vọng này, tiếng khóc yếu ớt còn lẫn vào tiếng cười của Tiết Đình, như tiếng hoan hô của quỷ dữ từ địa ngục vang lên, bóng ma không thể thoát khỏi ấy như một mũi dao đâm vào lòng người, máu me đầm đìa.
Cuối cùng, khi chỉ còn lại Lý Hàm, Tiết Đình một lần nữa xuất hiện, cô ta nói: “Lý Hàm, không phải mày rất thích Tiết Mặc sao? Còn cùng Tiết Thành bảo vệ nó nữa. Bây giờ tao muốn cho Tiết Thành dùng cơ thể của Tiết Mặc để gϊếŧ mày!”
Tiết Thành không nhúc nhích.
Tiết Đình phẫn nộ một lần nữa chiếm lấy thân thể, bóng ma và xúc tu quấn chặt quanh người Lý Hàm, đưa cô ấy đến bên miệng hố. Cô ta đe dọa Tiết Thành: “Nếu mày không ra tay thì tao sẽ ném nó xuống rồi chôn sống ngay lập tức. Tiết Mặc thích nó như vậy, chắc chắn cũng muốn thấy nó trong cơ thể.”
“Hoặc là mày ra tay, để nó tiến vào cơ thể Tiết Mặc. Hoặc là tao ra tay, để nó bị chôn sống đến chết.”
Ánh sáng xanh lục lóe lên, Tiết Thành một lần nữa xuất hiện, cậu ấy nói: “....... Tôi sẽ ra tay.”
Giọng nói khàn khàn, ngữ khí bình thản, như thể tâm hồn đã tan biến, chỉ còn lại thể xác trống rỗng và chết lặng.
Lý Hàm nằm trên mặt đất, trước mắt là khuôn mặt phóng đại của Tiết Mặc, trong tay cầm một thanh đao lớn giống như cánh tay của Tiết Mặc, bên trong linh hồn lại là Tiết Thành, đầy thống khổ và tuyệt vọng, không thể nề hà.
Cậu ấy lại một lần nữa nói: “Rất xin lỗi.”
Những lời này Lý Hàm đã nghe vô số lần trong đêm nay, mỗi khi một đứa trẻ tắt thở, cậu ấy đều nói một lần.
Lý Hàm hơi hé miệng, định nói rằng không có gì quan trọng, không trách cậu ấy, nhưng vừa mở miệng, chưa kịp phát ra âm thanh thì thanh đao đã đâm vào.
Âm thanh của Lý Hàm dừng lại, trong khoảnh khắc đó cảm giác rất kỳ diệu, cô ấy có thể cảm nhận được độ ấm và sự sống theo dòng máu chảy ra khỏi cơ thể, rất đau, rất lạnh lẽo, nhưng Lý Hàm không thể kêu thành tiếng.
Cô ấy bị Tiết Thành dùng tay nhỏ nhấc lên, nhìn thẳng vào đôi con ngươi xanh biếc ấy.