"Vèo!" một tiếng, con dao găm sượt qua mặt cô bé, cắm thẳng vào thân cây đằng sau, cắt đứt một dúm tóc nhỏ.
Cô bé vẫn không hề nhúc nhích, nhưng tiếng líu ríu đã biến mất, rõ ràng là bị dọa sợ.
Mặt trời lặn dần trong lúc bọn trẻ đang cãi nhau, Hứa Minh Uyên hoàn thành quá trình luân phiên nhân cách của mình, màn đêm đã buông xuống.
Cậu xoa đôi tai vì tiếng ồn làm cho đau nhức, ánh mắt ẩn chứa sát khí nhìn cô bé, hung dữ nói: "Biết trời sắp tối rồi mà không biết nói nhanh lên sao."
Nhìn thấy đám trẻ con bị dọa đến mức không dám lên tiếng, cậu lại thở dài bất lực, nhắc nhở bản thân phải kiềm chế, không thể ra tay gϊếŧ chúng ngay bây giờ, chỉ có thể nạt nộ mà ra lệnh: "Năm giây, mấy đứa cử một đại diện ra đây nói rõ mọi chuyện."
Đôi mắt trống rỗng của cô bé sáng rực trong suốt năm giây, rồi lại ảm đạm xuống, như thể vừa mới diễn ra một cuộc đua trong thầm lặng.
Người mở miệng lần này là một giọng nữ, nghe có vẻ khoảng 15-16 tuổi, nói năng rõ ràng, cô bé nói: "Em tên là Lý Hàm, bởi vì hôm qua anh làm cô ta bị thương nên chúng em mới có thể tạm thời khống chế cơ thể này. Hôm nay chúng em đã quan sát anh trên núi rất lâu, phát hiện anh không giống với bọn họ, không phải người xấu nên mới quyết định dùng chút thời gian cuối cùng để gặp anh."
Cô bé tiếp tục nói: "Chủ nhân của cơ thể này tên là Tiết Mặc, còn những người khác đều đã chết từ lâu, bị ép phải trú ngụ trong cơ thể này. Kẻ tấn công anh tối qua là Tiết Đình, nơi này trở thành như vậy cũng là do cô ta gây ra…"
Câu chuyện bắt đầu từ 20 năm trước —
Năm đó, Lý Hàm bảy tuổi, là con gái của gia đình đối diện đại trạch nhà họ Tiết, vì trong nhà phải chăm sóc người già bị liệt nên cha mẹ thường xuyên không có thời gian chăm lo cho cô bé, chính vì vậy cô bé dù nhỏ tuổi nhưng đã rất hiểu chuyện và ngoan ngoãn.
Tuy nhiên, sự hiểu chuyện và trưởng thành sớm đôi khi không hẳn là điều tốt.
Về nhà họ Tiết, họ là một trong những gia đình giàu có nhất ở trấn Cổ Phương. Nhưng mấy chục năm trước, đất nước đang thực hiện chính sách kiểm soát sinh đẻ, cụ thể là chính sách một con. Để hưởng ứng lời kêu gọi của quốc gia, mỗi gia đình chỉ sinh một đứa con.
Tổng cộng có bốn gia đình nên có bốn đứa nhỏ: Tiết Văn là con lớn, Tiết Đình là con thứ, Tiết Thành là con thứ ba, và Tiết Mặc là đứa út, năm đó vừa mới biết đi không lâu.
Cha của Tiết Văn mở công ty trên thành phố, cả gia đình đều sống trên thành phố, chỉ đến kỳ nghỉ đông và nghỉ hè mới đưa Tiết Văn về quê. Còn lại ba đứa trẻ sống cùng cha mẹ ở thị trấn.
Tiết Mặc lớn lên xinh xắn, thơm tho mềm mại, không giống những đứa trẻ bình thường khác với thân hình mũm mĩm, béo tròn giống như củ sen đầy đặn, từng ngấn từng ngấn béo đến đáng sợ, làn da của cô bé lúc đó luôn thoang thoảng mùi sữa thơm.
Khi bắt đầu biết đi, Tiết Mặc thích chạy theo sau mông người lớn. Gần nửa thị trấn đều từng bị cô bé đuổi theo, và hầu hết mọi người đều từng bế cô bé ít nhất một lần.
Đáng tiếc là phần lớn người dân ở trấn Cổ Phương, bao gồm cả cha mẹ của Tiết Mặc, đều bận rộn với công việc đồng áng hoặc lên núi nên thường không có thời gian chăm lo cho cô bé.
Dần dà, Tiết Mặc bé nhỏ cũng nhận ra điều này, và bắt đầu chạy theo những đứa trẻ khác. Những đứa trẻ khác cũng thích chơi cùng cô bé, và khi cô bé mệt, chúng sẽ kéo búa bao để bế cô bé. Nếu một người không bế nổi nữa thì sẽ có người khác thay phiên bế, để cô bé về nhà họ Tiết mà không hề bị chút tổn thương nào, giao trả cho cha mẹ.
Lý Hàm cũng rất thích Tiết Mặc. Cô bé có mùi thơm, ôm vào rất mềm mại, trên người còn tỏa ra một hương thơm dễ chịu không thể tả. Khi nói chuyện cũng rất ngọt ngào, non nớt gọi ‘chị’, tóc mềm mượt như tơ lụa, khiến người ta lúc nào cũng muốn vuốt ve, ngắm nghía.
Cô bé cũng rất kiên cường, dù té ngã cũng rất ít khi khóc. Đối với Lý Hàm, việc chăm sóc Tiết Mặc còn dễ hơn chăm sóc ông nội già yếu đang nằm liệt giường.
Khi bọn trẻ ra ngoài chơi, tuy rằng ban đầu thường dùng cách oẳn tù tì để quyết định ai chăm sóc Tiết Mặc, nhưng phần lớn thời gian đều là Tiết Thành và Lý Hàm tự nguyện đảm nhận công việc này.
Tiết Thành lớn hơn Tiết Mặc bảy tuổi, hơn Lý Hàm hai tuổi. Cậu bé năng động, vui vẻ, thông minh và hiếu động, dường như không bao giờ hết năng lượng. Cậu bé có thể mang đến tiếng cười cho mọi người suốt cả ngày, hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu ‘vua của bọn nhỏ’.
Tiết Thành cũng rất đẹp trai, Lý Hàm thích cùng cậu ấy chăm sóc Tiết Mặc. Thậm chí đôi khi Lý Hàm còn ghen tị với Tiết Mặc vì cô bé có một người anh trai tuyệt vời đến vậy.
Tất nhiên, nếu nói về người ghen tị với Tiết Mặc rõ ràng nhất thì đó chính là Tiết Đình – đứa con thứ hai của nhà họ Tiết.
Cô ta bằng tuổi với Tiết Thành, chỉ sinh sớm hơn vài tháng. Trước khi Tiết Mặc ra đời, cô ta luôn là trung tâm của mọi sự chú ý.
Nhưng từ khi Tiết Mặc chào đời, mọi thứ đã thay đổi. Mọi người yêu quý Tiết Mặc hơn, bạn bè cùng trang lứa cũng thích chơi với Tiết Mặc hơn. Thậm chí, ngay cả Tiết Thành cũng dành nhiều sự quan tâm cho em gái hơn là chị gái. Cũng bởi vì Tiết Thành cưng chiều, khi cùng nhau ra ngoài chơi, Tiết Mặc cũng là tiêu điểm trong đám trẻ con.
Đương nhiên, nguồn cơn lớn nhất của sự tức giận này chính là cách đối xử khác biệt của Nhậm Hữu Dân.
Ông ấy là ông ngoại của Tiết Đình, nhưng lại là ông nội của Tiết Mặc, bởi vì con trai và con rể của ông đều có liên hệ với nhà họ Tiết.
Lý Hàm biết rằng sau khi sinh Tiết Đình, mẹ của cô ta đã không còn nữa. Mặc dù lúc đó Lý Hàm chưa sinh ra nhưng cô bé biết về điều này vì khi Tiết Mặc ra đời, rất nhiều người trong thị trấn đều nhắc đến việc mẹ của Tiết Đình đã qua đời.
Lý Hàm không hiểu rõ thâm ý trong đó, nhưng cô bé biết rằng Nhậm Hữu Dân rất yêu thương cháu gái của mình. Vì con rể và con trai thường xuyên giúp đỡ nên ông ấy có nhiều thời gian rảnh rỗi đưa lũ trẻ lên núi chơi.
Khi lên núi, ông ấy dạy bọn trẻ nhận biết các loại cây cỏ, rồi để chúng tự do vui chơi. Ông ấy còn bế riêng Tiết Mặc lại một góc, hái cho cô bé bông hoa đẹp nhất và cài lên tóc cô bé, sau đó nhéo má cô bé rồi khen: “Mặc Mặc thật là đáng yêu!”
Khi đến mùa gặt, có vài đứa trẻ muốn ở lại giúp người lớn, Nhậm Hữu Dân sẽ mang về một đống đồ chơi nhỏ từ trên núi cho bọn nhỏ. Nhưng món đẹp nhất trong số đó luôn được ông ấy để dành cho Tiết Mặc.
Không ai cảm thấy kỳ quái hay ghen ghét, rốt cuộc Tiết Mặc là cháu gái của ông nội Nhậm, và việc ông nội yêu thương cháu gái là điều hiển nhiên. Nhưng đối với Tiết Đình, điều đó không thể chấp nhận được, vì ông ấy cũng là ông ngoại của cô ta, cô ta không nên bị đối xử khác biệt đến vậy.
Ban đầu, Tiết Đình chỉ cãi nhau và giận dỗi, nhưng qua từng năm, oán hận ngày một tích tụ, đến một ngày, nó hoàn toàn bùng nổ.
Ngày hôm đó là sinh nhật lần thứ bốn của Tiết Mặc, nửa thị trấn đều đến chúc mừng. Lý Hàm cũng được cha mẹ chuẩn bị quần áo đẹp, mặc một chiếc váy bồng để tham dự tiệc sinh nhật.
Lúc đó, Lý Hàm không thể ngờ rằng ba ngày sau sẽ là lễ tang của Tiết Thành, và gia đình họ Tiết sẽ hoàn toàn tan vỡ.
Vào ngày sinh nhật của Tiết Mặc, bộ quần áo cô bé mặc là do cha của Tiết Văn mang về từ thành phố: một chiếc váy công chúa trắng tinh khôi, vương miện đính đá lấp lánh, đôi giày da nhỏ màu hồng phấn đính nơ con bướm, xinh đẹp vô cùng. Ngay khi xuất hiện, Tiết Mặc đã trở thành tâm điểm của tất cả bọn nhỏ, điều mà Tiết Đình chưa bao giờ có.
Còn có cả bữa tiệc sinh nhật phồn hoa, náo nhiệt, tràn ngập không khí vui tươi, Tiết Đình không thể chịu nổi cơn ghen tị đang dâng trào. Cô ta cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa. Khi người lớn đang bận rộn, Tiết Đình kéo theo Tiết Mặc, miệng vẫn cười tươi gọi "chị gái", dẫn cô bé ra giếng sâu ở sân sau.
May mắn thay, Tiết Thành phát hiện Tiết Mặc biến mất và kịp thời tìm kiếm, ngăn cản Tiết Mặc khỏi bị đẩy xuống giếng. Nhưng trong lúc đánh nhau với Tiết Đình, Tiết Thành đã ngã xuống giếng.
Tiết Mặc khóc lớn, nhưng ngoài bọn trẻ thì không ai quan tâm. Người lớn bận rộn với công việc của họ, ngay cả trong tiệc sinh nhật cũng không ngoại lệ.
Bọn trẻ không thể tự cứu hai người bị ngã xuống giếng, thậm chí còn có thêm một người bị rớt xuống trong lúc cố gắng cứu giúp.
Khi người lớn nhận ra và chạy tới thì mọi thứ đã quá muộn.
Tiết Thành đã chết, Tiết Đình gãy chân, còn cậu bé mập ngã xuống sau đó thì không bị gì.
Bữa tiệc sinh nhật náo nhiệt và đầy tiếng cười bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng và đau thương.
Lý Hàm, lúc đó vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, muốn tiến đến an ủi Tiết Mặc đang ngồi dưới đất khóc thút thít. Váy công chúa của Tiết Mặc đã bị bẩn, vương miện cũng rơi mất. Nhưng trước khi Lý Hàm kịp đến gần, mẹ của cô bé đã kéo cô bé lại, mạnh mẽ dẫn về nhà. Bà ấy nói: "Đi nhanh, đừng đến đó, nhanh về nhà với mẹ."
Trước khi ra khỏi cổng, Lý Hàm quay đầu nhìn về phía Tiết Mặc. Cô bé vẫn ngồi ngơ ngác dưới đất, trông giống như một người đã mất đi linh hồn, đôi mắt vô hồn nhìn về phía Tiết Thành, người đang nằm đó với đôi mắt chưa kịp khép lại.
Có lẽ đó chỉ là ảo giác, nhưng Lý Hàm thấy trong đôi mắt Tiết Mặc lấp lánh một ánh sáng như phỉ thúy.
Lý Hàm sống ngay đối diện nhà họ Tiết, và cô ấy biết rằng đêm hôm đó, tiếng cãi vã trong nhà họ Tiết chưa từng ngừng lại. Những tiếng hét chói tai, tiếng gào thét đầy hỗn loạn, tuyệt vọng, xen lẫn với tiếng khóc đau đớn. Cô ấy nghe thấy ai đó đang khóc lóc: "Tiết Thành ơi, con tôi ơi..."
Cô ấy bị tiếng ồn làm cho không thể ngủ nổi, và khi nghe câu nói ấy thì càng không thể chợp mắt. Cô ấy cuộn mình trong chăn, nước mắt cứ thế lăn dài.
Trong đêm tối, Lý Hàm càng rõ ràng hơn sự thật Tiết Thành đã không còn nữa. Nhận thức này càng khắc sâu khi cô ấy hồi tưởng lại mọi thứ về Tiết Thành. Cả đêm cô ấy không ngủ được và đã khóc suốt đêm.
Ba ngày sau, Lý Hàm tham dự lễ tang của Tiết Thành.
Ngoại trừ gia đình Tiết Đình, gần như cả nửa thị trấn đều đến. Nhưng lần này không có tiếng cười nói, không có lời chúc mừng, mà chỉ là một lễ tang trang nghiêm, yên tĩnh và đầy đau thương. Xung quanh còn đầy rẫy những lời đồn đại vô căn cứ, truyền đi không ngừng, cứ thế mà truyền vào trong tai cô ấy.
"Haizz, tội nghiệp đứa nhỏ Tiết Thành này, đang khỏe mạnh thế mà lại không còn nữa."
"Tôi nói với ông này, đêm đó mẹ nó khóc suốt đêm, chỉ thiếu chút nữa là đi theo luôn rồi."
"Nha đầu Tiết Đình kia thật tàn nhẫn, dù gì Tiết Mặc cũng coi như em gái của nó, chảy một nửa huyết thống giống nó, sao có thể ra tay tàn nhẫn như vậy cơ chứ."
"Tiết Mặc sau này chắc cũng chẳng thể sống vui vẻ được nữa."
"Mọi người nghĩ Tiết Mặc có biết anh trai của nó đã chết khi cứu nó không?"
"Một đứa bé nhỏ như vậy thì hiểu gì chứ, có khi nó còn tưởng rằng anh trai chỉ đang ngủ thôi."
...
Khi nghe những lời này, Lý Hàm cảm thấy rất khó chịu, không kìm được mà ngẩng đầu nhìn về phía trước nơi Tiết Mặc đang đứng.
Tiết Mặc bé nhỏ đứng ở đằng trước, chiếc váy đen tượng trưng cho sự tang tóc trĩu nặng trên người cô bé. Mẹ của Tiết Thành, nhìn chăm chăm vào Tiết Mặc với khuôn mặt trắng bệch, tựa như đang hỏi, vì sao người chết không phải cô bé?
Tiết Mặc đứng giữa những lời đồn đại vô căn cứ, cảm giác ngột ngạt và tuyệt vọng như con rắn quấn chặt lấy cô bé, dù cố gắng thế nào cũng không thể thoát khỏi, tựa hồ chúng muốn cô hoàn toàn biến mất.
Lý Hàm biết Tiết Thành đã chết, mặc dù đã sớm chuẩn bị tinh thần, nhưng khi đối diện sự thật tàn nhẫn như thế này, cô ấy lại một lần nữa bật khóc.
Tiết Thành, người anh trai được tất cả bọn trẻ yêu mến, nằm trong quan tài bằng gỗ với khuôn mặt tái nhợt. Cậu ấy nhắm chặt mắt, không còn nụ cười trên môi, hai tay chắp trước ngực, lặng lẽ nằm đó.
Cậu ấy chưa bao giờ yên tĩnh như vậy trước đây...
Lý Hàm khóc rất nhiều, và khi cảm xúc gần như sụp đổ đã tạm lắng xuống, cô ấy liền lo lắng nhìn về phía Tiết Mặc.
Cô ấy tự hỏi, liệu Tiết Mặc có hiểu không? Có hiểu rằng anh trai mình sẽ không bao giờ quay về nữa?
Trong đôi mắt bị mờ đi vì nước mắt, Lý Hàm nhìn thấy Tiết Mặc không khóc, không la hét, chỉ lặng lẽ đứng đó, đôi mắt chăm chú nhìn vào Tiết Thành. Cho đến khi quan tài được đóng lại, Tiết Mặc vẫn không rời mắt khỏi cậu ấy.
Sau ngày hôm đó, gia đình họ Tiết tan rã, người con cả dẫn theo Tiết Văn hoàn toàn rời khỏi quê nhà, đi theo còn có cả gia đình của người con thứ ba. Căn nhà vốn náo nhiệt lập tức mất đi một nửa số thành viên.
Một tháng sau, Tiết Đình trở lại với chiếc xe lăn. Cô ta căm ghét đại trạch nhà họ Tiết, căm ghét cái giếng sau sân nhà, và càng căm ghét Tiết Mặc, kẻ đã khiến cô ta không bao giờ có thể đứng lên được nữa. Mối quan hệ giữa họ đã căng thẳng đến mức không thể hô hấp trong cùng một gian phòng.
Cha của Tiết Đình, Tiết Thái Hoa, không có cách nào, chỉ có thể dọn ra khỏi nhà họ Tiết. Ông ta mua một mảnh đất ở thị trấn và xây lại nhà mới.
Còn lý do tại sao họ không dọn khỏi nơi này, Lý Hàm nghe nói là vì Nhậm Hữu Dân, nhưng không rõ chi tiết.
Từ đó, trong đại trạch nhà họ Tiết chỉ còn lại gia đình Tiết Mặc.
Cái chết của Tiết Thành đã để lại một bóng ma sâu đậm trong lòng những đứa trẻ còn lại. Chúng nhận ra rằng lời cảnh báo "cẩn thận tao sẽ gϊếŧ mày" mà Tiết Đình từng nói trước đây hóa ra không phải là nói đùa.
Những đứa trẻ không dám đến gần nhà Tiết Đình, lo sợ cô ta sẽ nhìn thấy chúng và đẩy chúng xuống giếng như đã làm với Tiết Thành.