Trong Kim Loan điện, vô số lời lẽ thô tục, chỉ có một câu là không sai. Sau ngày hôm nay, chuyện cũ của Tiêu Kỳ sẽ lan truyền khắp Thượng Kinh.
Ai ai cũng sẽ biết, ở Phong Lâu từng có một tiểu quan tên là Phượng Linh.
Đó là Thái tử bị phế truất năm xưa, nay chính là tân đế.
Cái tên "Phượng Linh" ấy, là do Tiêu Triết cố ý dùng để nhục mạ ngài ấy.
Thuở xưa, trong lễ bách nhật của Tiêu Kỳ, có một vị thần tiên đi ngang qua. Người ấy nhìn ngài ấy rồi bảo rằng, đứa trẻ này có tướng mạo vàng ngọc, phú quý khó ai sánh bằng. Còn đặt cho ngài ấy một cái tên tự, gọi là "Phượng Hoàng."
Cuộc đời của Tiêu Kỳ lẽ ra phải luôn như vậy. Ngài vốn nên là tiểu phượng hoàng kiêu hãnh, rực rỡ nhất kinh thành.
Cho đến khi người mười bảy tuổi.
Khi ấy, chính đệ đệ, cùng với đế sư và bằng hữu chí cốt của Tiêu Kỳ, đã bẻ gãy đôi cánh của người.
Chúng lập mưu phế truất người, còn giả tạo bệnh án, khiến người đời tưởng rằng ngài ấy đã chết vì bạo bệnh. Sau đó, chúng giam cầm Tiêu Kỳ bên ngoài cung điện, để mặc ngài ấy chịu đủ mọi đắng cay, nhục nhã.
Năm ấy, ta mười tuổi, lần đầu gặp Phượng Linh.
Đêm thất tịch, tuyết rơi dày đặc, ngay cả cỏ dại cũng không còn mà ăn. Phong lâu đèn đuốc sáng trưng, ta ngồi dựa gốc tường, chờ đợi cái chết trong lặng lẽ.
Hương thơm từ bên trong bay ra, dạ dày ta quặn thắt. Đúng lúc ta nhắm mắt chờ đợi định mệnh, một vật cứng lạnh bất ngờ đập vào đầu ta. Ta đói đến không còn sức để chửi rủa, vươn tay ra thì thấy đó là nửa cái màn thầu đã nguội lạnh. Ta sợ bị cướp mất, liền vội vã ngấu nghiến ăn hết.
"Ông trời ơi, còn nữa không?"
Ta quỳ xuống đất, chắp tay cầu khẩn, đầu dập liên hồi.
"Chỉ còn ngần ấy thôi."
Từ trên lầu cao, một giọng nói khàn khàn vang lên. Ta ngẩng đầu nhìn theo, liền chết lặng tại chỗ.
Giữa trời đông giá rét, thiếu niên ấy khoác trên mình bộ y phục mỏng manh, trong tay cầm nửa cái màn thầu còn lại. Rồi người ném nốt nó xuống đầu ta.
Người trông như một pho tượng Bồ Tát đã chìm sâu vào bùn lầy, bản thân còn chẳng lo nổi, vậy mà kỳ diệu thay lại ban cho bụng ta một cái màn thầu trọn vẹn.
Khi ấy, trong đầu ta đang nghĩ gì nhỉ?
—Tiểu Bồ Tát này xem chừng sắp chết rồi. Nhưng người đã cứu ta, kẻ suýt nữa vì đói mà bỏ mạng. Vậy nên, ta nên báo đáp người điều gì đó. Cánh tay tiểu Bồ Tát bầm tím, trông như bị kẻ khác ức hϊếp. Ta vốn từ nhỏ đã lang bạt, đánh nhau còn hung tợn hơn cả chó hoang. Ta nghĩ, ta có thể bảo vệ người.
Và ta đã thực sự làm như thế.
Thời gian như bánh xe lăn, thoáng chốc đã mười năm trôi qua. Giờ đây, trong cung, ai ai cũng biết, tân đế là một kẻ điên, còn bên cạnh người, có một con chó điên.
"Vân Linh! Vân Linh!"
Tiêu Kỳ thường giật mình tỉnh giấc trong những đêm mưa giông. Ta thắp đèn, vội vàng vén màn.
"Bệ hạ, thần đang ở đây."
Ánh lửa lay động, gương mặt Tiêu Kỳ trắng bệch, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán. Ta siết chặt lấy tay ngài, bàn tay lạnh buốt không còn chút hơi ấm.
"Bệ hạ, Vân Linh đang ở đây."
"Không sao đâu, bệ hạ."
"Thần vẫn ở đây."
Hơi thở gấp gáp của Tiêu Kỳ dần dần lắng lại. Người khàn giọng nói:
"Ta mơ thấy Đoạn Trường Phong."
"Ta dùng kiếm, từng chút từng chút cắt đứt cổ hắn."
"Hắn chết mà không nhắm mắt, hỏi ta: chẳng phải hắn là tri kỷ của ta sao?"
"Tri kỷ… ha, ha ha ha…"
Ngài ấy cười như thể muốn khóc. Ta khẽ vỗ vai ngài.
"Bệ hạ quên rồi sao, cả nhà Đoạn gia đã bị tru di cửu tộc, Đoạn tặc bị ngũ mã phanh thây."
"Đầu của hắn đã treo giữa chợ Đông để răn đe thiên hạ."
"Toàn bộ tàn dư và những kẻ liên quan, ba trăm bảy mươi người đều đã bị xử trảm."
"Đúng, đúng…"
Tiêu Kỳ cười thành tiếng, thấp giọng mà điên cuồng. Người ho ra một ngụm máu, ánh mắt rực lửa điên loạn.
"Trẫm muốn gϊếŧ sạch bọn chúng!"
Ta dìu ngài ấy, thân hình người nhẹ như một áng mây trôi.
"Vân Linh, thề sống chết đi theo bệ hạ."