Trong những cuộc trò chuyện vui vẻ thời gian thường trôi nhanh, thoáng chốc đã gần đến giờ ngọ, người ở tiền viện đến mời họ vào phòng ăn.
Kiều Nguyệt Thù rất hứng thú với chuyện ở biên cương, trên đường quay lại vẫn kéo Liễu Tương hỏi không ngừng, chỉ khi đến gần phòng ăn mới im lặng.
Đây là lần đầu tiên Liễu Tương dùng bữa tại Kiều gia.
Nhìn thấy bàn ăn đầy ắp món ngon, nàng biết rằng Kiều gia rất coi trọng buổi gặp này.
Kiều lão gia ngồi ở vị trí chủ tọa, Liễu Thanh Dương ngồi bên dưới, lúc thì cung kính đặt đũa xuống lắng nghe ông nói, lúc lại cùng Kiều đại gia và Kiều nhị gia uống rượu, vẻ mặt không còn nghiêm nghị như khi đến, cả người cũng thả lỏng hơn rất nhiều.
Thôi thị và Tần thị sợ Liễu Tương không thoải mái, bèn sắp xếp cho nàng ngồi giữa Kiều Nguyệt Hoa và Kiều Nguyệt Thù, thỉnh thoảng còn gắp cho nàng những món mà nàng thích, sự ấm áp và thân thiện của Kiều gia khiến trong lòng Liễu Tương dâng trào một cảm giác ấm áp mãnh liệt.
Mặc dù nàng nuối tiếc vì chưa từng gặp mẫu thân, nhưng khi lớn lên trong quân doanh, nàng chưa bao giờ cảm thấy thiếu thốn tình thương. Thế nhưng lúc này đây, nàng lại có cảm giác như muốn rơi nước mắt. Có lẽ, đây chính là sự ràng buộc thiêng liêng của tình thân.
Dù đã mười tám năm không gặp, dù chưa từng gặp mặt, nhưng chỉ cần một lần gặp gỡ, có chút tiếp xúc, dường như ngay lập tức họ trở nên gần gũi và thân thiết.
Bữa cơm trưa đầu tiên khi đoàn tụ thật sự vô cùng ấm áp và vui vẻ.
Sau khi dùng bữa, Thôi thị và Tần thị dẫn Kiều Nguyệt Hoa, Kiều Nguyệt Thù, và Liễu Tương đi dạo để tiêu thực, còn Kiều Tướng Niên và Kiều Hữu Niên cùng Kiều đại gia, Kiều nhị gia, và Liễu Thanh Dương vào thư phòng.
Kiều lão gia tuổi đã cao, hơn nữa sáng nay dậy sớm, không chịu được cơn buồn ngủ, nên đã lui về nghỉ trưa.
Trong thư phòng, Kiều Tướng Niên chủ động bước tới pha trà, những người còn lại đều ngồi xuống bên bàn trà.
Hương trà tỏa ra thơm ngát, Kiều đại gia mới bắt đầu nói chuyện chính: "Ta đã viết vài lá thư mời muội phu về kinh, nhưng đều bị từ chối. Lần này đột nhiên trở về, liệu có nguyên nhân nào khác chăng?"
Liễu Thanh Dương đáp thật lòng: "Tháng trước ta nhận được thư nhà, nói rằng Liễu gia gia bệnh nặng, không còn sống được bao lâu nữa. Liễu gia gia tuy là quản gia, nhưng đã chăm sóc nhà ta suốt mấy chục năm, ta không thể để ông ra đi trong cô đơn lạnh lẽo."
Kiều đại gia trầm ngâm: "Thì ra là vậy."
"Ta nhớ Liễu gia gia đã lớn lên cùng với Liễu lão gia."
"Đúng vậy."
Liễu Thanh Dương nói: “Liễu gia đã mấy đời đều có một người làm quản gia cho nhà ta, từ thời cao tổ đã được ban cho Liễu gia, các đời sau đều có một người làm quản gia cho Liễu gia."
Con trai của Liễu gia gia đã theo Liễu Thanh Dương ra biên cương, nhưng vì không an tâm để Liễu gia gia một mình ở kinh thành, nên đã gửi con trai thứ hai về kinh ở bên Liễu gia gia, đó chính là Liễu Xuân Vọng.
Liễu Xuân Vọng chính là quản gia đời tiếp theo của Liễu gia.
"Vậy thì chưa rõ khi nào đệ sẽ quay lại biên cương?" Kiều nhị gia hỏi.
Liễu Thanh Dương đáp: "Phải, ta đã xin ý chỉ từ hoàng thượng."
Kiều Tướng Niên lặng lẽ rót trà, uống một ngụm, rồi Kiều đại gia mới như dò hỏi: "Ta còn tưởng đệ trở về kinh là để nhận chỉ."
Liễu Thanh Dương hiểu ý: "Trong kinh không yên sao?"
Kiều đại gia đặt tách trà xuống, đáp: "Cũng không thể nói là không yên được, chẳng qua là đang có sự tranh giành quyền lực."
"Đông cung không ổn?"
Liễu Thanh Dương nhíu mày.
"Nguyễn quý phi được sủng ái, gia tộc mẫu thân của nhị hoàng tử ngày càng mạnh, năm ngoái nhị hoàng tử đã lập công lớn khi trị thủy, còn gia tộc bên ngoại của thái tử lại gặp chuyện vào cuối năm, một lên một xuống, giờ cả hai đã ngang hàng." Kiều đại gia giải thích ngắn gọn.
Từ xưa thái tử là người dưới một người mà trên vạn người, nếu có ai ngang hàng, thì đó không phải là dấu hiệu tốt.
"Hoàng thượng nghiêng về ai?"
Là người trong nhà, nói chuyện chính sự không cần quá giữ kẽ, Liễu Thanh Dương hỏi thẳng.
Kiều đại gia không trả lời trực tiếp, mà nói: "Hoàng thượng và hoàng hậu là thanh mai trúc mã, còn quý phi lại là mối tình đầu của người, về tình cảm, chẳng bên nào hơn kém."
Hoàng thượng xử lý việc này rất công bằng, vấn đề chỉ là hai bên sẽ tự thể hiện khả năng thế nào thôi.
"Chuyện gia tộc của thái tử không đơn giản như vậy đúng không?"
Kiều nhị gia tiếp lời: "Tất nhiên, từ đầu xuân năm ngoái, hai bên đã bắt đầu đấu đá ngầm với nhau rồi."
Liễu Thanh Dương lập tức hiểu ra: "Đông cung sẽ được phong thái tử vào trước giao thừa năm nay."
Nhị hoàng tử không muốn thái tử thuận lợi nhận ấn Đông cung.
Theo luật lệ hiện hành, thái tử chỉ có thể chính thức nhận ấn Đông cung, hỏi chính sự, thu nhận mưu sĩ sau khi trưởng thành.