Trong suốt mười tám năm ấy, Dương thị coi Liễu Tương như con ruột, còn chăm sóc cẩn thận hơn cả con trai mình.
Dương thị nhắc đến chuyện bị đánh bằng roi là lại bực bội: “Cái tên Tống Hòe Giang chết tiệt đó, hôm ấy còn khóa trái ta trong phòng, nếu không làm sao có chuyện ta để tiểu thư bị đánh.”
Tống Trường Sách lập tức trợn to mắt: “Mẫu thân! Vậy có nghĩa là dù mẫu thân không bị khóa trong phòng thì cũng sẽ không cứu con đúng không?”
Dương thị bực bội nói: “Con trai mà bị đánh vài roi thì đã làm sao, giờ không phải con vẫn còn sống nhảy nhót đó à?”
Tống Trường Sách: “……”
Hóa ra hôm đó hắn kêu gào uổng công, đến nỗi khàn cả giọng!
“Được rồi, vào việc chính đi, đừng có lảng sang chuyện khác.” Dương thị làm ngơ trước ánh mắt bất mãn của Tống Trường Sách, bà quay đầu nhìn Liễu Tương, dịu giọng nói: “Đây là lần đầu tiểu thư về thăm nhà ngoại, con phải chuẩn bị kỹ càng. Ta sẽ nói cho tiểu thư biết về Kiều gia.”
Liễu Tương gật đầu: “Vâng.”
Hoa trong vườn nở rộ, Liễu Tương khoác tay Dương thị bước chầm chậm trong vườn, Tống Trường Sách im lặng đi theo sau.
“Kiều gia gốc gác ở Ngọc Kinh, là một gia tộc thư hương thế gia danh giá trong kinh thành, đã có vài người trong tộc từng giữ chức đế sư, Kiều lão gia hiện là đế sư của triều đình, nhưng vì tuổi cao nên đã về hưu vài năm rồi.”
Dương thị chậm rãi nói: “Kiều gia có quy định không nạp thϊếp, vì thế nhân khẩu trong nhà rất đơn giản.”
“Kiều lão gia là con trai độc nhất của Kiều thái gia, vợ chồng Kiều lão gia có hai con trai và một con gái, phu nhân là con gái út trong nhà. Kiều đại gia hiện giữ chức Hàn Lâm học sĩ, phu nhân của ông ấy xuất thân từ gia tộc họ Thôi danh giá, Kiều nhị gia hiện là tế tửu Quốc Tử Giám, phu nhân của ông ấy xuất thân từ gia đình danh giá họ Tần ở Giang Nam.”
Thật ra Liễu Thanh Dương từng kể với Liễu Tương về gia đình ngoại, nhưng khi đó nàng chỉ nghe qua loa, không để tâm. Giờ đây, khi Dương thị kể chi tiết hơn, nàng lắng nghe rất chăm chú.
“Đại phòng có hai công tử, là anh em song sinh, đại công tử tên là Kiều Tướng Niên, nhị công tử tên là Kiều Hữu Niên; vợ chồng Kiều nhị gia có hai cô con gái, tam tiểu thư Kiều Nguyệt Hoa, tứ tiểu thư Kiều Nguyệt Thù, tứ tiểu thư năm nay mười sáu tuổi, còn tam tiểu thư lớn hơn tiểu thư một vài tháng.”
Liễu Tương gật đầu hiểu ý.
“Đại công tử và nhị công tử vừa mới làm lễ thành niên, đại công tử hiện đang làm quan tại Hàn Lâm, còn nhị công tử…” Dương thị ngừng lại một chút rồi nói: “Hiện làm quan ở Hình bộ.”
Liễu Tương sững sờ: “Hình bộ?”
Nàng nghe rõ Kiều gia là một gia đình thư hương thế gia nổi tiếng, các thế hệ trước đều làm quan văn, không ai là ngoại lệ, việc nhị công tử vào Hình bộ khiến người ta không khỏi ngạc nhiên.
“Ừ.”
Dương thị tiếp tục: “Đại phu nhân Thôi thị rất quý phái, nghiêm khắc, còn nhị phu nhân Tần thị thì dịu dàng, hiền lành. Đại công tử thì giống mẫu thân, ánh mắt sắc như dao, còn nhị công tử lại sáng sủa, hay cười. Tam tiểu thư giỏi cầm kỳ thi họa, đặc biệt tinh thông thư họa, còn tứ tiểu thư thì hoạt bát, đáng yêu, giỏi âm nhạc, múa rất đẹp. Tiểu thư hãy nhớ kỹ, tuy là người thân máu mủ nhưng vẫn cần phải duy trì mối quan hệ, chỉ có như vậy mới đi được đường dài.”
Liễu Tương ghi nhớ từng lời, tò mò hỏi: “Thẩm ở biên cương nhiều năm như vậy, sao lại biết rõ những điều này?”
Dương thị mỉm cười nói: “Trong mấy ngày qua, phủ tướng quân thường có khách tới thăm, ta nghe ngóng từ những phu nhân khác mà biết được.”
Trong phủ tướng quân không có nữ chủ nhân, khi có khách đến, Dương thị tạm thời đảm nhiệm việc tiếp đón.
“Thôi, cũng không còn sớm nữa, bên tướng quân chắc cũng đã chuẩn bị xong.” Dương thị nói: “Ta đã chuẩn bị quà cho tiểu thư, đều đã để trên xe ngựa, tiểu thư nhớ đọc kỹ, đừng có đưa nhầm. Kiều gia là danh gia vọng tộc, không thể cư xử tùy tiện như thường ngày. Con hãy thay bộ y phục mới, bộ màu đỏ tươi mà ta mang tới hôm qua trông rất tươi sáng, lại tràn đầy sức sống.”
“Cảm ơn thẩm.”
Liễu Tương ngoan ngoãn gật đầu: “Thẩm yên tâm, con nhất định sẽ thể hiện tốt.”
Dương thị âu yếm chạm vào mũi nàng, cười nói: “Tiểu thư của chúng ta ngoan ngoãn nhất, Kiều gia chắc chắn sẽ rất thích tiểu thư.”
Tống Trường Sách không biểu cảm đứng nhìn cảnh tượng này.
Dù đã quen rồi, nhưng hắn vẫn không khỏi oán thầm trong lòng. Có khi nào hắn là đứa con nhặt về không nhỉ?
Lúc này Dương thị cuối cùng cũng nhớ đến hắn, quay lại nói: “Hôm nay con không được đi đâu, đừng để xảy ra chuyện khiến tướng quân khó xử.”
Tống Trường Sách: “……”
Chẳng lẽ hắn là kẻ gây họa sao?
Nhưng hắn không phản bác, chỉ ậm ừ một tiếng.
“Còn nữa, hai ngày trước tướng quân đã vào cung dâng sớ, hoàng thượng nhớ công tướng quân trấn thủ biên cương, có công đuổi giặc, ngày mai sẽ tổ chức tiệc đón tiếp ở Lộ Hoa Đài, tiểu thư cũng sẽ vào cung tham dự.” Dương thị chuyển chủ đề, nhìn sang Tống Trường Sách: “Con cũng phải đi, ta đã âm thầm nhờ một vị ma ma từng làm việc trong cung tới đây hướng dẫn, sau khi trở về từ Kiều gia, con và tiểu thư sẽ cùng học lễ nghi trong cung.”