Lại nói về Tịch Long, hắn đi dọc con đường, rẽ qua mấy khúc quanh rồi bước vào phố Hy Ninh. Hắn tiến thẳng vào một phủ đệ nguy nga lộng lẫy, phía trên treo tấm biển mạ vàng ghi ba chữ lớn "Lạc Thân Vương Phủ".
"Vương gia về rồi, lại mua nhiều giấy bút như vậy nữa ạ," mấy người trông giống quản gia nhanh chóng bước đến đón. Hai thị vệ tiếp nhận những đồ vật từ tay Tịch Long, đi theo hắn vào tiền sảnh.
Tịch Long, không, phải gọi đúng tên hắn là Long Tích – Cửu Hoàng tử của đương kim Thánh Thượng. Một năm trước, hắn cùng vài vị hoàng huynh được phong làm Thân vương, xây phủ riêng và chuyển ra ngoài sống.
"Đức Quý," Long Tích bước vào tiền sảnh, gọi một thái giám trung niên đang bày trà và điểm tâm trên bàn: "Ngươi phái một người lanh lợi, đến điều tra kỹ càng tình hình ở phủ Vũ Uy Bá, đặc biệt là về Tam tiểu thư của Đại tướng quân Hàn, càng chi tiết càng tốt."
Đức Quý vội vàng đáp lời, nhìn sắc mặt chủ tử dường như không tốt, cũng không dám hỏi nhiều, bày xong trà và điểm tâm liền lặng lẽ lui ra, tự mình đi sai người đi điều tra.
Trong khi đó, Long Tích ngồi bên bàn, khuôn mặt u ám, tay cầm một tách trà nhưng không hề uống.
Còn về nhà họ Tả, từ sau khi nhận được tin tức về hôn sự, cả nhà bắt đầu tất bật chuẩn bị. Người hầu trong nhà không nhiều, nhưng vì là chuyện vui nên ngay cả ông bà nội cũng đích thân tham gia, khiến không khí gia đình tuy ít người nhưng lại tràn ngập sự hân hoan.
Nào ngờ, niềm vui chẳng kéo dài được bao lâu, chỉ khoảng tám chín ngày sau, đột nhiên có người từ phủ Hàn đến thông báo muốn hủy hôn.
Tin tức này như sét đánh ngang tai, khiến cả nhà họ Tả choáng váng. Ngay cả người vốn nhã nhặn như Tả Nhạn Đình cũng không kìm được sự tức giận, kéo người đến báo tin lại, bắt ông ta phải đưa ra một lời giải thích hợp lý.
Người kia thở dài nói: "Thực sự xin lỗi, trước đây lão gia nhà tôi nhận được thư cầu hôn, hơn một tháng không thấy hồi âm nên chúng tôi đinh ninh rằng ngài ấy đã ngầm chấp thuận hôn sự. Nhưng giờ thư từ biên cương đã đến, thì ra trên đường bị trì hoãn đôi chút. Thực chất, lão gia không đồng ý chuyện này, và Tam tiểu thư cũng đã được hứa gả cho người khác ở biên giới rồi. Chuyện này… thật sự không còn cách nào khác. Phu nhân nhà tôi nói rằng, chúng tôi nợ nhà các người quá nhiều, nguyện sẽ trả gấp đôi lễ vật…"
"Chúng tôi… chúng tôi cần lễ vật để làm gì?"
Cha của Tả Nhạn Đình tức đến run rẩy, cười nhạt: "Phu nhân không cần phải nói những lời này để xoa dịu chúng tôi. Chúng tôi cũng chẳng phải chưa từng trải qua chuyện đời. Thôi, thôi, thôi, xem như chúng tôi mù mắt, vốn dĩ là trèo cao không tới. Nếu phủ các người đã quyết hủy hôn, chúng tôi còn có thể làm gì? Lễ vật gấp đôi gấp ba chúng tôi cũng không cần, chỉ mong các người trả lại những gì chúng tôi đã tặng trước đây, không thiếu thứ gì. Hừ, nhà họ Tả tuy không danh giá, nhưng cũng không thể để cho đồ đạc của mình rơi vào tay kẻ trở mặt thất thường."
Bà mối dù gì cũng là người của phủ Vũ Uy Bá, nghe vậy liền không nhịn được, khuôn mặt đỏ bừng, giận dữ nói: "Lão gia nói vậy là sao? Mặc dù chúng tôi sai trước, nhưng nguyên nhân của việc này phải bắt đầu từ quý công tử nhà ngài. Tự dưng lại dính dáng đến Vương gia…"
Bà ta vừa nói đến đây thì nhận ra mình lỡ lời, vội vàng im lặng, rồi nói chữa: "Thôi được rồi, nói gì thì nói, việc đã đến nước này, đúng là không còn cách nào khác. Tôi sẽ về ngay, lễ vật sẽ được trả lại trước khi trời tối."
Nói xong, bà ta định bước đi. Nhưng bất ngờ, Tả Nhạn Đình – người đang sững sờ, bỗng xông tới, chắn ngang đường bà ta, lớn tiếng hỏi: "Khoan đã, vừa nãy bà nói gì? Ta… ta không hề quen biết Vương gia nào cả…"
Dù hắn có hỏi thế nào, bà mối cũng không dám nói thêm gì. Cuối cùng, không thể chịu nổi sự truy hỏi của Tả Nhạn Đình, bà ta đành dậm chân, nói: "Cậu thật là không hiểu chuyện! Ngăn tôi lại có ích gì? Không bằng cậu nghĩ kỹ xem bình thường mình đã qua lại với những ai. Các Vương gia thường thích vi hành, giả dạng, nếu không ai lại bình thường mà kết giao với họ. Chuyện này đã đủ khiến tôi mất mạng rồi, công tử hãy buông tha cho tôi đi!"
Trên đường về nhà, tâm trạng vui vẻ của Tả Nhạn Đình vẫn còn kéo dài. Thế nhưng, khi vừa bước vào cửa, hắn liền nhận ra sắc mặt của cha mẹ có điều gì đó không ổn. Chưa kịp hỏi han, hắn đã thấy một đống thùng lớn chất đống trong gian phòng phía đông. Chạy đến xem, hắn kinh ngạc nhận ra đó chính là những sính lễ mà nhà mình đã gửi sang nhà họ Lâm.
Dù người có ngốc thế nào, khi nhìn thấy cảnh tượng này cũng sẽ hiểu đã có chuyện gì xảy ra. Huống chi, Tả Nhạn Đình không hề ngốc, hơn nữa, hắn đã trải qua chuyện tương tự một lần.
Chỉ có điều lần này, nhà họ Lâm còn quá đáng hơn cả nhà họ Hàn. Ít ra, nhà họ Hàn còn phái người đến báo trước, ngày hôm sau mới gửi trả sính lễ. Còn nhà họ Lâm thì trực tiếp gửi trả lễ vật về nhà.
"Đình nhi, đừng giận. Tổn hại sức khỏe không đáng đâu. Nhị tiểu thư nhà họ Lâm là người không có phúc, ai mà ngờ nàng lại mắc phải căn bệnh hiểm nghèo đúng vào lúc này." Bà nội đi đến, ôm lấy đứa cháu trai đang sững sờ, không kiềm được mà rơi nước mắt.
"Bệnh hiểm nghèo? Trùng hợp vậy sao? Bà nội, đừng giấu con. Nhà họ Lâm thực sự vì lý do gì mà hủy hôn, con phải biết. Con không buồn, con chỉ… có chút thắc mắc."
Tả Nhạn Đình siết chặt nắm đấm, trên khuôn mặt trắng trẻo tuấn tú, gân xanh nổi lên mơ hồ. Sau đó, hắn đột nhiên quay người, nói với cha mình: "Cha, nhà mình làm ăn, luôn coi trọng sự minh bạch và uy tín. Tại sao hết người này đến người khác lại dám nhục mạ chúng ta? Hôn sự này chẳng phải là do chính nhà họ Lâm đến cầu xin sao? Tại sao cuối cùng họ lại hối hôn?"
Cha của Tả Nhạn Đình thở dài, lắc đầu nói: "Con à, chẳng còn gì để nói nữa. Dù nhà họ Lâm viện lý do là con gái bị bệnh mà hủy hôn, nhưng cha nghe ngóng được rằng, thực ra họ đã bám víu được vào một cây đại thụ là Thị lang bộ Binh. Chẳng hiểu sao Nhị công tử của Thị lang bộ Binh lại đến nhà họ Lâm để cầu hôn. Thị lang bộ Binh, đó là quan chính nhị phẩm, còn nhà họ Lâm chỉ là thương nhân, thấy lợi quên nghĩa cũng không có gì lạ, sao còn để ý đến cảm nhận của chúng ta nữa."
"Thị lang bộ Binh?" Tả Nhạn Đình ngạc nhiên thốt lên: "Nhà họ Lâm chỉ có mấy cửa hàng trà, Thị lang bộ Binh sao lại chấp nhận kết thân với họ?"
Cha hắn thở dài: "Cha cũng thắc mắc. Nghe nói là Nhị công tử vô tình gặp tiểu thư nhà họ Lâm, rồi đem lòng yêu mến. Nhưng đó chỉ là lời đồn, thực hư thế nào, ai mà biết được."
Thị lang bộ Binh? Chính nhị phẩm. Tả Nhạn Đình cười khổ, nghĩ rằng gia đình mình không thể chống lại thế lực lớn như vậy, thậm chí… đến cả việc đòi lại công bằng cũng không thể. Người ta thường nói: dân không đấu lại với quan.
Có lẽ, chính vì vậy mà cha mẹ và ông bà hắn mới chỉ biết im lặng mà nhìn đống sính lễ chất đầy nhà thế kia?
Nghĩ đến đây, Tả Nhạn Đình bỗng cảm thấy lòng nhẹ nhõm hơn. Hắn cố nặn ra một nụ cười, an ủi cha mẹ và ông bà, làm ra vẻ không để tâm, rồi quay vào phòng thay quần áo. Buổi tối, hắn còn cố tình ăn nhiều hơn bình thường để chứng tỏ rằng mình thực sự không bận lòng.
Tuy nhiên, trong lòng hắn làm sao có thể bình tĩnh được. Ngày hôm sau, khi ra ngoài, Tả Nhạn Đình phát hiện có rất nhiều người lén lút nhìn mình, vừa nhìn vừa xì xầm bàn tán. Dù không nghe rõ, hắn cũng hiểu rằng họ đang nói về kẻ xui xẻo bị từ hôn đến hai lần, chính là hắn.
Tả Nhạn Đình đột nhiên cảm thấy muốn bỏ trốn. Dù hắn biết mình vô tội, không cần để tâm đến những lời đàm tiếu kia, nhưng khi nghĩ đến hình ảnh của mình trong mắt những người đó, làm sao hắn có thể thản nhiên cho được.
Đi được một đoạn, hắn không thể chịu nổi những ánh mắt khác thường đó nữa, bèn dừng chân, rồi rẽ về hướng chùa Bạch Vân. Dù gì tiệm Thư Hương Trai cũng đã treo biển nghỉ bán, giờ đột nhiên mở cửa lại, có khi còn khiến người ta nghi ngờ hơn.
Khi đến chùa Bạch Vân, hắn không vào chùa mà đi dọc theo bức tường bao quanh chùa, tiến thẳng đến ngọn núi phía sau. Dù nơi này chỉ là lưng chừng núi, nhưng lại có một hồ nước. Mỗi khi xuân đến, các vị quý nhân trong kinh thành thường dẫn theo gia quyến đến đây để tận hưởng một ngày nhàn nhã. Lần trước hắn gặp Tam tiểu thư nhà họ Hàn cũng chính tại nơi này.