Cột bảng thông báo của huyện Cảnh Dương cuối cùng cũng không còn trống rỗng nữa.
Ngô Cửu và Tôn Ứng, hai người đều mang kiếm bên hông, toát lên vẻ oai nghiêm của quan chức. Đây là thanh kiếm mới được Triệu Kha Nhiên đổi cho họ từ tiệm thợ rèn, lưỡi kiếm sáng loáng, làm từ thép tinh luyện. Triệu Tiểu Ngư và Hoắc An ngồi trước một chiếc bàn nhỏ, trên bàn chất đầy các thẻ tre chưa dùng, cùng bút mực. Thư Mặc đứng cạnh bảng thông báo, lớn tiếng đọc nội dung trên đó để những người qua lại có thể nghe rõ.
"Thưa bà con cô bác, quan phủ đang tuyển dụng đây! Đi qua đừng bỏ lỡ! Nếu ai biết làm nghề mộc, biết tính toán sổ sách, hoặc có thân thể cường tráng, thì hãy đến đăng ký tham gia ‘Công Hội Lao Động’ của huyện nha. Đặc biệt, con cái của thành viên công hội sẽ được hưởng chương trình ‘Giáo dục Khai tâm’!"
Thư Mặc đỏ bừng cả mặt, một phần là vì la to đến thiếu oxy, phần còn lại là vì ngượng ngùng.
Đây là lần đầu tiên hắn đọc một thông báo thẳng thừng như vậy, lại còn phải đọc to giữa đường phố, thật là xấu hổ. Nhưng để hoàn thành nhiệm vụ mà thiếu gia giao phó, hắn sẽ cố gắng hết sức!
Phương Trọng Nguyên trốn sau bức bình phong, lau mồ hôi trên trán, suýt chút nữa thì lão bị hù chết. Nếu không phải vì lão đã già, công việc này có lẽ đã giao cho lão làm rồi. Vị huyện lệnh này tuy là con nhà thế gia, nhưng sao lại viết thông báo không đứng đắn chút nào?
Tuy vậy, lão vẫn phải khâm phục Thư Mặc, thanh niên này thật can đảm, dám đứng giữa đường phố mà lớn tiếng đọc như vậy, thu hút không ít người đến xem.
"Công Hội Lao Động là cái gì vậy?"
"Chưa nghe qua bao giờ, họ tuyển dụng việc gì thế?"
"Tiểu ca giọng to thật, nghe cũng vui tai, lạ ghê, chắc từ miền Nam đến?"
Thư Mặc đỏ mặt tía tai nhưng vẫn kiên nhẫn trả lời: "Không phải ‘Lao Động Hội’, mà là Công Hội Lao Động." Nghe từ ‘Lao Động Hội’ sao giống như một băng đảng tội phạm vậy chứ.
"Hiện tại, công hội chỉ tuyển thợ mộc, người tính toán sổ sách và bảo vệ. Sau này sẽ có thêm nhiều nghề khác, mọi người cứ chú ý theo dõi bảng thông báo của quan phủ."
"Bảo vệ là gì vậy?"
"Bảo vệ tức là vệ sĩ," Thư Mặc lau mồ hôi, kiên nhẫn giải thích, "nghĩa là những người chịu trách nhiệm bảo vệ và tuần tra. Yêu cầu của vệ sĩ là phải có đạo đức tốt, thân thể khỏe mạnh. Khi đăng ký, chúng tôi sẽ kiểm tra kỹ lưỡng thông tin. Nếu ai từng làm chuyện xấu, hoặc không có đạo đức tốt, sẽ không được tuyển."
"Đạo đức tốt là sao?"
Thư Mặc đếm trên đầu ngón tay: "Huyện lệnh đại nhân nói, người thật thà, đối xử tử tế, không tham lam vặt, kính già yêu trẻ, có lòng chính nghĩa thì được xem là người có đạo đức tốt."
"A, vậy là ngươi không được rồi, lão Tứ!" Trong đám đông vang lên những tiếng cười đùa: "XX có đạo đức tốt", "XX đạo đức kém". Thư Mặc gãi đầu, vậy ra trọng điểm mà họ quan tâm lại là tiêu chuẩn "đạo đức" chứ không phải thông tin tuyển dụng?
"Huyện lệnh đại nhân cũng nói, ai gia nhập công hội sẽ ký kết hợp đồng lao động. Chỉ cần chăm chỉ làm việc, huyện lệnh đại nhân sẽ bảo đảm quyền lợi cho người lao động. Mỗi tháng đều có lương, lương được tính theo giờ làm việc. Ngoài lương còn có thưởng thêm, làm việc càng tốt, thưởng càng cao.
Thời gian làm việc mỗi ngày cũng cố định, làm ngoài giờ thì được trả thêm tiền làm ngoài giờ. Ví dụ như một giờ làm việc bình thường là 15 văn, thì làm ngoài giờ một giờ sẽ là 30 văn! Không để mọi người chịu thiệt đâu."
Hả! 15 văn một giờ? Bọn họ làm việc cả tháng mới kiếm được khoảng ba, bốn mươi văn.
"Ta biết làm nghề mộc, ta muốn đăng ký!"
"Ta khỏe mạnh, ta cũng muốn đăng ký!"
"Đệ đệ ta biết tính toán, ta đăng ký giúp nó!"
Hoắc An nhanh chóng ghi chép tên và địa chỉ của những người đăng ký, Triệu Tiểu Ngư ngồi bên cạnh giúp mài mực. Ngô Cửu và Tôn Ứng thấy đám đông bắt đầu chen lấn, liền đứng ra tổ chức hàng ngũ. Có lẽ vì hai người đã từng làm lính nhiều năm, khí thế sát phạt còn đọng lại, thêm thanh kiếm nặng bên hông càng làm cho mọi người không dám manh động, tự giác xếp hàng. Thư Mặc cuối cùng cũng không cần gào thét nữa, hắn cúi đầu cảm tạ hai lão ca đã giúp đỡ.
Bên ngoài nha môn, không khí ồn ào dần trở nên trật tự.
Làng họ Vương.
"Tiểu Ngũ, ngươi định đi đâu vậy?"
Nghe có người gọi, Vương Tiểu Ngũ lo lắng ngắt sợi chỉ lòi ra từ vạt áo rách của mình, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng vẫn đủ nghe rõ: "Nghe nhị ca nói quan phủ đang tuyển dụng, còn cần thợ mộc nữa. Ta muốn thử xem."
"Ồ, sáng sớm mà ngươi đã mơ mộng gì thế? Ngươi còn không vào nổi tiệm mộc trong thị trấn, ở nhà tự chơi với gỗ là được rồi. Quan phủ là nơi của quan lớn, tuyển thợ mộc, mà lại cần đến ngươi sao?" Vương Thổ Thổ bỏ bó củi xuống, không phải hắn muốn đả kích Vương Tiểu Ngũ, chỉ là nói sự thật.
Cả làng đều biết chuyện năm ngoái Vương Tiểu Ngũ bị đuổi khỏi tiệm mộc trong thị trấn. Vì chuyện này mà các anh em trong nhà đã không ít lần mắng quản lý của tiệm mộc là không biết nhìn người. Ngay cả Vương Tam Tỷ, đã xuất giá, cũng thường về nhà than phiền về sự bất công của tiệm mộc. Theo Vương Thổ Thổ, nghề mộc không bằng làm nông, vừa mang tiếng thấp kém, lại phải đi đây đi đó kiếm việc. Những năm tốt thì còn có cơm ăn, chứ mấy năm nay càng lúc càng khó khăn.
Vương Nhị Ca từ phía sau chạy tới, cũng đang định tham gia Công Hội Lao Động. Hắn thân thể cường tráng, chắc chắn đáp ứng yêu cầu. Nếu được chọn, con cháu nhà hắn sẽ được đi học, chuyện đọc sách cao quý mà đời nông dân chưa bao giờ dám nghĩ đến.
Nghe nói quan phủ đang cần thợ mộc, hắn không lo gì đến việc đăng ký của mình, mà lập tức về thông báo cho đệ đệ. Từ nhỏ, Tiểu Ngũ đã khác biệt với bọn họ, mê mẩn gỗ và nghề mộc. Khi cha họ còn sống, ông thường nói Tiểu Ngũ là hiện thân của Lỗ Ban.
Anh em họ từng cười đùa về chuyện này, nhưng mỗi lần nhìn thấy dáng vẻ chăm chỉ của Tiểu Ngũ, khác hẳn với dáng điệu nhút nhát thường ngày, họ lại tin rằng đứa em trai này chắc chắn sẽ làm nên chuyện.
"Vương Thổ Thổ, ngươi đừng nói bậy! Có tin ta xé miệng ngươi không?" Vương Nhị Ca trừng mắt, như một ngọn núi nhỏ lao về phía Vương Thổ Thổ, khiến hắn sợ đến suýt ngã.
Vương Thổ Thổ nhổ một bãi nước bọt, rồi lầm bầm quay đi: "Phi, thứ gì đâu!"
Vương Nhị Ca muốn đấm một cú vào mặt tên vô lại này, nhưng bị Vương Tiểu Ngũ ngăn lại: "Nhị ca, thật ra Thổ Thổ ca nói cũng đúng. Có lẽ ta nên yên phận làm nông thôi, nhưng... ta vẫn không cam lòng."
Vương Tiểu Ngũ ủ rũ, tình yêu dành cho nghề mộc đã ăn sâu vào máu hắn. Dù cuộc sống có khổ cực, chỉ cần hắn chạm vào khúc gỗ, hắn sẽ chìm đắm vào thế giới riêng, không màng tới điều gì. Vương Tiểu Ngũ chưa từng nghĩ mình nghèo, ngược lại, hắn luôn thấy mình rất giàu có.
Nhưng thực tế nói rằng, muốn sống thì không thể tiếp tục làm mộc. Hắn không thể dựa vào nghề này để nuôi sống mình. Đại ca vì chăm sóc hắn mà chưa phân gia, dù đã có vợ con. Nhị ca còn chưa có vợ, vì ai cũng sợ lấy hắn về phải nuôi cả nhà, thật là khổ sở.
Cả ba anh em sống chung dưới một mái nhà, thỉnh thoảng tỷ tỷ đã xuất giá cũng gửi chút đồ về giúp đỡ. Vì thế mà nhà chồng của tỷ tỷ nhiều lần không vui, cuộc sống của tỷ ấy cũng chẳng dễ dàng.
"Đàn ông mà lại lắm lời như đàn bà! Có cơ hội ngay trước mắt, nếu ngươi không thử thì ngươi thực sự cam lòng sao?" Vương Nhị Ca vỗ mạnh lên vai Vương Tiểu Ngũ, khiến hắn đau đến nhăn mặt.
Đúng vậy, nếu hắn không thử, có thực sự cam lòng không?
Dù thế nào, thử cũng không mất gì. Suy nghĩ thông suốt, hai anh em khoác vai nhau hướng về phía huyện nha. Vương Nhị Ca bắt đầu mơ về việc nếu một trong hai người họ được vào Công Hội Lao Động, sẽ cho đứa cháu thứ hai của đại ca đi học.
Vương Tiểu Ngũ mím môi, cũng nói: "Đại nha có thể đi học cùng Nhị tiểu tử, chờ Tam nha lớn hơn một chút, cũng sẽ gửi vào."
Vương Nhị Ca lại đập vào lưng hắn, cười ha hả: "Đại nha và Tam nha là con gái, sao có thể đi học như Nhị tiểu tử được? Ngươi làm ghế mộc mà lú lẫn rồi à?"
Vương Tiểu Ngũ không đáp, chỉ âm thầm xoa lưng mình, chắc là đỏ cả mảng rồi...
Nhị ca của hắn tốt mọi bề, chỉ có điều lực tay không biết nặng nhẹ, thật khổ mà…
Bên ngoài nha môn, mọi người đang hào hứng đăng ký, còn Triệu Kha Nhiên thì co ro trong bếp, chỉ đạo Hoắc Viễn làm chân lao động miễn phí, giúp hắn quay cối xay.
Hắn bỏ đậu đã ngâm vào cối xay, thỉnh thoảng thêm chút nước, dòng sữa đậu nành màu trắng sữa từ từ chảy ra.
Triệu Kha Nhiên nấu chín sữa đậu nành, rót một bát để uống, cũng không quên múc một bát cho Hoắc Viễn. Hắn thích thêm đường vào sữa đậu, vị ngọt ngào làm tăng thêm hương vị. Dù hiện giờ không có đường, nhưng đậu nành được trồng trong linh giới có hương thơm rất đặc biệt, uống cũng ngon lạ thường.
Hoắc Viễn chưa từng thấy đậu nành biến thành thứ giống như sữa bò này. Khi ở Thanh Ngọc Quan chỉ huy quân đội, hắn đã thấy người Tây Nhuế uống sữa bò từ một giống bò đen trắng, nhưng mùi vị không hợp với hắn lắm.
Còn sữa đậu này lại khá ngon.
Triệu Kha Nhiên để dành một ít sữa đậu cho những người khác trong huyện nha, sau đó thúc giục Hoắc Viễn tiếp tục xay thêm.
Hắn nấu thêm một nồi sữa đậu, để nguội bớt. Sau đó lấy thạch cao sống mà Phương Trọng Nguyên mua từ tiệm thuốc, đốt lửa cho bay hơi, biến thành thạch cao chín. Hắn nghiền thạch cao thành bột, pha với nước để tạo thành nước đông đậu.
Triệu Kha Nhiên đổ dung dịch thạch cao vào nồi sữa đậu đã nguội, chờ đợi trong khoảng mười lăm phút, sữa đậu bắt đầu đông lại thành đậu hũ non. Hắn chưa kịp thưởng thức đậu hũ non, đã nhanh chóng làm món đậu phụ. Hắn lấy vải lọc, lót vào khuôn làm đậu phụ, rồi đổ đậu hũ non vào.
Cuối cùng, hắn đặt vật nặng lên trên, ép nước đậu ra ngoài để đậu hũ định hình.
Thực ra làm đậu phụ có thể dùng nước muối, chỉ là bây giờ hắn chưa có. Đợi đến khi nhà họ Hứa phơi xong muối, hắn sẽ xin ít về. Nước muối tạo ra đậu phụ dai, giòn, có mùi thơm đậm, rất thích hợp để chiên, xào, nấu. Đậu phụ làm từ thạch cao lại mềm hơn, hợp với món canh.
Trong lúc chờ đậu phụ định hình, Triệu Kha Nhiên nhào bột để làm món cuốn đậu phụ.
Đậu hũ mềm mịn, thơm ngon, được trộn với hành lá làm nhân. Cuốn trong lớp bột rồi chiên trong mỡ lợn. Vỏ bánh giòn tan, đậu hũ mặn mà, mềm mịn, ăn vào thật tuyệt vời!