Chương 8:
Khói hương từ lò hương bạch ngọc khắc hoa nhẹ nhàng lan tỏa, một ngọn nến lớn tẩm mỡ bò trên mép lò bỗng nổ "tách" một tiếng, tạo thành đốm khói bùng lên. Tiếng nổ rất khẽ, nhưng trong cung điện, sự im lặng bao trùm tất cả mọi thứ, nó lại trở nên rõ ràng lạ thường.
Tiếng nổ ấy dường như vang lên trong tâm khảm của Lục Hoàng Hậu.
Lục Hoàng Hậu giật mình kinh ngạc, lần nữa không chắc chắn hỏi tổng quản nội thị trong cung, Lữ An: "Bệ hạ thực sự đã triệu kiến Thượng thư Hình Bộ vào cung ư?"
"Chính là Tổng quản của Thận Hình Ty, cùng với Thượng thư Hình Bộ đều được triệu đến từ Cung Từ Ân. Nghe nói họ đang điều tra lại thi thể của Tôn Lục." Lữ An cung kính đáp lời lần nữa.
Sắc mặt kiều diễm, nhu mì của Lục Hoàng Hậu bỗng chốc thay đổi dữ dội. Ngay lập tức bà nhận ra sự việc đã diễn biến theo chiều hướng bất lợi.
Điều bất lợi không nằm ở việc điều tra kỹ càng cái chết của Tôn Lục, mà chính là bà đã nhận ra mình đã rơi vào một cái bẫy tinh vi và tàn ác, đến mức dù có trăm miệng cũng khó bề giải thích. Lữ An khẽ gợi ý: "Nương nương, có cần triệu Thái tử điện hạ đến đây không?"
"Không. Chuyện này tuyệt đối không thể liên lụy đến Thái tử." Lục Hoàng Hậu bất lực thở dài, đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa bóp thái dương, "Ta thật quá sơ ý."
Một cung nhân tên Ngô Đồng nhẹ nhàng cắt đi ngọn nến bị nổ bung, hơi băn khoăn hỏi: "Chẳng qua là việc một nô tài trong Thuỷ phòng treo cổ, cớ sao bệ hạ lại náo động lớn đến thế? Đêm đã khuya rồi, còn triệu cả Thượng thư Hình Bộ vào cung. Nếu nói rằng nương nương Cung Từ Ân khăng khăng muốn điều tra, nhưng cũng đâu cần làm cho cả triều đều biết thế này?"
Lời của Ngô Đồng khiến Lục Hoàng Hậu chợt bừng tỉnh, đôi mắt bà sáng lên, rốt cuộc đã nghĩ ra cách đối phó. Đúng vậy, bà vốn chỉ muốn mượn thế đẩy một chút, bởi cơ hội quá hiếm có. Nghe nói buổi trưa hôm nay dùng bữa tại Cung Từ Ân, người ở Cung Ngọc An đã bị canh đổ lên khắp người, thế mà đêm đến Tôn Lục lại đột ngột qua đời.
Nếu có thể gán cái chết của Tôn Lục lên đầu Cung Ngọc An, thì từ đây Cung Ngọc An sẽ không thể nào gượng dậy nổi. Khi hoàng thượng đến Phượng Nghi Cung vào buổi chiều, bà đã nhẹ nhàng đẩy một chút.
Bà vốn nghĩ rằng Cung Ngọc An từ trước đến nay chẳng được hoàng thượng yêu thích, lại không có chỗ dựa, chuyện của một nô tài trong Thuỷ phòng có đáng gì mà phải điều tra kỹ lưỡng? Chỉ cần hoàng thượng tin rằng Cung Ngọc An liên quan, thì Cung Ngọc An dẫu có trăm miệng cũng không thể chối cãi. Nào ngờ sự việc lại bị điều tra triệt để, giờ đây Phượng Nghi Cung chính là nơi không thể biện hộ.
Chính bà đã trở thành đối tượng bị người khác tính toán kỹ lưỡng trong màn âm mưu này!
Nếu nhìn nhận cái chết của Tôn Lục và sự điều tra liên quan một cách mạch lạc, đến Lục Hoàng Hậu cũng không khỏi cảm thấy kinh hãi. Ai có thể có tâm kế sâu xa như vậy?
Lục Hoàng Hậu khẽ nhíu mày, nhưng chưa kịp suy nghĩ sâu xa, đã thấy Vương nội thị từ bên cạnh Mục Tuyên Đế tới, mời Hoàng hậu nương nương đến Cung Từ Ân. Lục Hoàng Hậu nhờ Vương nội thị đợi một chút, rồi cùng với Ngô Đồng vào nội thất để thay y phục.
Đêm đã buông xuống, trời đã khá khuya. Trên bầu trời một vầng trăng non treo lơ lửng, Cung Từ Ân sáng rực tựa ban ngày, làm cho bầu trời đêm với sao trăng trở nên lu mờ đi phần nào. Đỉnh cung điện Từ Ân, con phượng hoàng bằng gốm sứ ngọc lưu ly đã trở nên mờ nhạt, thỉnh thoảng ánh sáng đêm lấp lánh thoáng qua, có thể thấy mờ mờ một vài tia sáng.
Lục Hoàng Hậu khoác lên người chiếc áo choàng lông hạc màu chu sa, bên tóc mai cài một cây trâm cài phượng hoàng bằng vàng có chuỗi ngọc trai rủ xuống, không quá trang trọng nhưng cũng không quá đơn giản. Chỉ có điều cây trâm phượng hoàng này quá lộng lẫy, những viên ngọc trai lớn bằng hạt sen, đuôi phượng bằng vàng sáng rực, càng làm tăng thêm vẻ xa hoa chói mắt. Đối với dung mạo nhỏ nhắn tinh tế của Lục Hoàng Hậu, vốn mang vẻ đẹp của một tiểu thư khuê các, thật ra lại không mấy phù hợp.
Từ nhỏ đến lớn, Mục An Chi không ít lần nghe Lam Thái Hậu ngầm ám chỉ rằng: "Không phải dáng vẻ đoan trang, uy nghiêm của bậc mẫu nghi thiên hạ." Ý nói chính là dung mạo của Lục Hoàng Hậu quá mỏng manh, không hợp với phúc khí của ngôi vị hoàng hậu.
Tất nhiên, lời nói ấy phần lớn xuất phát từ tư tâm của Lam Thái Hậu, chỉ là Mục An Chi vốn không ưa Phượng Nghi Cung, khó tránh khỏi đồng tình với lời của Lam Thái Hậu.
Lục Hoàng Hậu bước đi với dáng vẻ cung kính, thân hình uyển chuyển, theo sau là mấy cung nhân, từ tốn tiến đến. Lục Hoàng Hậu đầu tiên hành lễ với Lam Thái Hậu và Mục Tuyên Đế.
Lam Thái Hậu chỉ khẽ phất tay, cung nhân lập tức bưng đến chiếc ghế gấm đặt cạnh long sàng của Mục Tuyên Đế, bà nhẹ nhàng ngồi xuống.
Tổng quản Thận Hình Ty, Thượng thư Hình Bộ đều hướng Lục Hoàng Hậu hành lễ. Từ đầu đến cuối, Mục An Chi tựa như không hề nhìn thấy Lục Hoàng Hậu. Lục Hoàng Hậu lại là người mở lời trước: "Tam điện hạ cũng có mặt."
Mục An Chi chỉ liếc mắt nhìn Lục Hoàng Hậu một cái lạnh lùng, không nói lời nào.
Mục Tuyên Đế khẽ nhíu mày, rất nhanh nhưng khó nhận ra.
Lam Thái Hậu bực bội nói: "Hoàng đế, ngươi hỏi đi. Phượng Nghi Cung vốn là người trong lòng ngươi, ta với A Thận chỉ ngồi nghe một chút mà thôi."
Mục Tuyên Đế quay sang Lục Hoàng Hậu mà nói: "Cái chết của Tôn Lục trong Thuỷ phòng thật kỳ lạ, nàng đến nghe với ta một chút."
"Vâng." Lục Hoàng Hậu khẽ cúi người, cung kính đáp lời.
"Nàng kể lại đi, Tôn Lục đã nói gì khi vào cung của nàng, hắn đã nói như thế nào?" Mục Tuyên Đế trực tiếp hỏi Lục Hoàng Hậu.
Lục Hoàng Hậu kinh ngạc nhìn nhà vua, như muốn nhắc rằng thần thϊếp đã bẩm báo với bệ hạ rồi. Thấy ánh mắt của Tuyên Đế không thay đổi, Lục Hoàng Hậu đành cung kính nói lại một lần: "Thần thϊếp cũng cảm thấy kỳ lạ, chiều nay tổng quản Thuỷ phòng đến Phượng Nghi Cung cầu kiến, thần thϊếp vốn đã bảo Ngô Đồng đuổi hắn đi, nói có chuyện gì thì đến Cung Từ Ân. Nhưng tên nô tài ấy cứ khẩn khoản van xin, thần thϊếp mới gặp hắn một lần.”
“Hắn nói rằng phó tổng quản bị giữ lại ở Cung Ngọc An, sống chết chưa rõ, hắn cũng vô cùng hoảng sợ. Thần thϊếp hỏi kỹ sự tình là do đâu, hắn nói vì đưa nước cho Cung Ngọc An chậm trễ. Thần thϊếp nói Tam điện hạ giống bệ hạ nhất, vốn rộng lượng nhân hậu, không đến nỗi như thế. Bảo hắn qua bên đó dập đầu tạ lỗi với Tam điện hạ, thế là xong.”
“Trong cung nhiều chủ tử, người này sớm một chút, người kia trễ một chút, nếu chuyện gì cũng so đo thì làm sao có hồi kết. Chắc là tên nô tài ấy đã nghĩ quá nhiều. Nhưng hắn lại nói phó tổng quản bị đánh, thần thϊếp nghĩ có lẽ bên trong còn có ẩn tình khác, nếu không thì ai mà chẳng biết Tam điện hạ luôn đối xử tốt với mọi người, chưa từng xử phạt ai. Thần thϊếp bèn lệnh cho Thận Hình Ty đến xem xét. Nếu có tên nô tài nào không cẩn thận, cũng không cần phiền Tam điện hạ bận tâm, Thận Hình Ty sẽ phân xử công minh, còn tránh để có lời đồn rằng Tam điện hạ xử lý không thỏa đáng."
Nghe xong lời nói khéo léo của Lục Hoàng Hậu, Mục An Chi cười lạnh: "Thật cảm ơn hoàng hậu nương nương đã hết lời ca ngợi. Nhưng hoàng hậu nương nương đã nói sai về ta rồi. Từ đầu đến chân ta chẳng có chút nào giống với bệ hạ. Ta cũng chưa bao giờ rộng lượng! Ai đắc tội với ta, ta sẽ báo thù không bỏ sót! Ta nói vì sao phó tổng quản Thận Hình Ty lại đến điện của ta, hóa ra là người Phượng Nghi Cung phái đến! Việc của ta, không cần ngươi lo lắng! Hoàng tổ mẫu còn sống, càng không cần tấm lòng tốt đẹp này của ngươi!"
Lục Hoàng Hậu uất ức, cúi đầu đầy vẻ tủi thân, chỉ khẽ đáp: "Tam điện hạ đã nói như vậy, thần thϊếp biết rồi."
Lam Thái Hậu liếc nhìn Lục Hoàng Hậu bằng ánh mắt đầy chán ghét, còn Mục Tuyên Đế thì lườm Mục An Chi. Mục An Chi nói: "Bệ hạ cứ tiếp tục điều tra đi!"
Mục Tuyên Đế cố kiềm chế cơn giận, ra hiệu cho Tổng quản Thận Hình Ty và Thượng thư Hình Bộ bắt đầu. Tổng quản Thận Hình Ty nói trước: "Chiều nay nô tài phụng mệnh bệ hạ đến Nội Vụ Ty điều tra vụ án kim ngân khí, không có mặt trong cung. Nô tài mạn phép hỏi, hoàng hậu nương nương phái người đến Thận Hình Ty khi nào?"
Nội thị Lữ An bên cạnh Lục Hoàng Hậu bước lên trả lời: "Là nô tài đến truyền lệnh cho Thận Hình Ty, khi đại tổng quản không có mặt, nô tài đã nói lại với phó tổng quản Trương."
Phó tổng quản Trương mồ hôi đầm đìa trên trán, lập tức nói: "Nô tài nhận được khẩu dụ của hoàng hậu nương nương, đến Cung Ngọc An cầu kiến Tam điện hạ, nhưng Tam điện hạ không tiếp. Nô tài thấy Lý phó tổng quản Thuỷ phòng và Triệu Phúc Sơn chỉ bị thương ngoài da, không nặng lắm, nên quay về Thận Hình Ty."
Tổng quản Thận Hình Ty liếc phó tổng quản Trương một cái đầy mỉa mai, rồi tiếp tục tra hỏi. Thực ra, vụ án đến lúc này đã không còn gì để hỏi. Các thị vệ ở cửa cung và nội thị Thuỷ phòng đều có thể chứng minh rằng Tôn Lục từ Phượng Nghi Cung trở về thẳng Thuỷ phòng, rồi tự mình treo cổ tự vẫn.
Đây chỉ là một vụ nô tài tự vẫn, còn nguyên nhân vì sao hắn tự vẫn, thì đã có mấy cung nhân khi Lục Hoàng Hậu gặp Tôn Lục có thể làm chứng cho sự trong sạch của hoàng hậu. Hơn nữa, Mục An Chi từ đầu đến cuối chưa từng gặp Tôn Lục.
Nhưng nếu kết án như vậy, Mục Tuyên Đế cũng biết cái chết của Tôn Lục có nhiều điểm đáng ngờ. Ông đã cảm nhận được ánh mắt chế giễu của Mục An Chi.
Thực ra, ngay từ khi Mục An Chi tức giận yêu cầu triệu Thượng thư Hình Bộ vào cung điều tra, Mục Tuyên Đế đã biết chuyện này chắc chắn không liên quan đến Mục An Chi. Thuỷ phòng quả thực đã đắc tội với Mục An Chi, hắn nổi giận đánh phó tổng quản và nô tài đưa nước, chẳng qua chỉ là đánh mấy gậy để trút giận. Hắn truyền lệnh gọi Tôn Lục đến hai lần, rõ ràng là rất tức giận, nếu Tôn Lục đến Cung Ngọc An, khó tránh khỏi một trận đòn thê thảm. Thậm chí, Mục An Chi trong cơn thịnh nộ, có thể đánh chết người.
Nhưng Tôn Lục chưa từng đến Cung Ngọc An, hắn đi đến Phượng Nghi Cung, rồi từ đó trở về phòng mình tự vẫn.
Mục An Chi từ trước đến nay vốn không ưa Phượng Nghi Cung, mà Phượng Nghi Cung cũng không bao giờ dính dáng đến chuyện của Cung Ngọc An. Nếu nói Phượng Nghi Cung không có tư tâm, Mục Tuyên Đế không tin. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu Lục Hoàng Hậu thực sự có thể ép Tôn Lục tự vẫn, nàng sẽ không làm việc một cách trực tiếp như vậy, từ Phượng Nghi Cung trở về phòng rồi treo cổ. Nhìn thế nào cũng thấy Phượng Nghi Cung càng đáng nghi ngờ hơn.
Huống chi, chính Lục Hoàng Hậu là người đã nhắc đến chuyện này trước, khiến Mục Tuyên Đế chú ý.
Mục Tuyên Đế phất tay cho Thận Hình Ty và Thượng thư Hình Bộ lui ra, rồi nói: "Đến đây thôi. Có thể thấy Tôn Lục quả thật đã tự vẫn, do Thuỷ phòng làm việc không cẩn thận, cứ chọn lại những nô tài cẩn thận hơn mà dùng."
"Giờ nói là tự vẫn, nhưng không ai nói là bị bức tử. Về sau, tốt nhất bệ hạ hãy có bằng chứng rồi mới triệu thần đến hỏi chuyện. Đừng nghe gió thổi mà cho rằng trời mưa, chỉ vì nghe lời kẻ tiểu nhân xúi giục mà đổ cho thần ép người ta đến chết!"
Mục An Chi không quan tâm đến sắc mặt của Mục Tuyên Đế hay Lục Hoàng Hậu, chỉ nói những gì mình muốn nói: "Trước khi Đông cung chưa được lập, thần không có bản lĩnh ép ai đến chết. Hôm qua vừa mới lập Đông cung, hôm nay thần đã ép chết nô tài rồi? Trong cung, gió thay đổi nhanh như thế, nhanh đến mức này khiến thần phải mở rộng tầm mắt!"
"Thần đã nói rõ ràng, ai nếu làm phiền thần, thần nhất định sẽ để cho họ càng không dễ chịu hơn! Ngày mai, nếu để thần nghe được bất kỳ câu nào nói rằng cái chết của Tôn Lục liên quan đến thần, bất kể là từ triều đình hay hậu cung, ai cũng đừng mong được thoải mái!" Mục An Chi phẩy tay một cái, đập một cái chén trà xuống chân của Lục Hoàng Hậu, Lục Hoàng Hậu sợ hãi kêu lên, co chân váy lại, khuôn mặt trắng bệch, đôi mắt nhắm chặt, lao vào trong lòng của Mục Tuyên Đế!
Mục Tuyên Đế đưa cánh tay ra bảo vệ Lục Hoàng Hậu, tức giận quát Mục An Chi, "Ngươi thật to gan!"
"Chỉ là đập một cái chén trà, cũng không phải vu khống ai khiến người ta chết, thì có gì là táo bạo." Mục An Chi ánh mắt như lửa, cười nhạo nói! Đột nhiên chàng nảy ra một ý hay, "Đợi đến khi bệ hạ ban tặng Lục thị cho Đông cung, ta lại đập thêm một cái vào chân Lục thị, đến lúc đó tốt nhất bên cạnh ngồi là người đàn ông khác, xem xem dì cháu họ có phải một dòng hèn hạ không!" Nói xong hắn cảm thấy khá sảng khoái, tự mãn vung tay áo bỏ đi.
Lục Hoàng Hậu không biết là vì tức giận hay sợ hãi, sắc mặt trắng bệch, thân thể run rẩy, răng va vào nhau cành cạch. Mục An Chi rốt cuộc là có chuyện gì, sao lại đột nhiên trở nên kỳ quái như vậy!
"Được rồi, Hoàng hậu trở về nghỉ ngơi đi." Một câu nói nhẹ nhàng đã chặn đứng tất cả những lời Lục Hoàng Hậu chuẩn bị sẵn trong lòng.
Lục Hoàng Hậu đôi mắt như nước, vẻ mặt đáng thương nhìn Mục Tuyên Đế, Mục Tuyên Đế không có mệnh lệnh gì khác, Lục Hoàng Hậu đành ngoan ngoãn rút lui. Lão thái hậu trực tiếp đuổi Lục Hoàng Hậu về cung, ra lệnh cho các cung nhân khác rút lui, chỉ lặng lẽ nhìn Mục Tuyên Đế, không nói gì.
Mục Tuyên Đế cuối cùng có chút không thoải mái, "Chỉ là triệu cái đứa con hoang đó đến hỏi một chút, điều tra lại cho rõ ràng."
"Ngươi đừng trách A Thận tức giận với hoàng hậu, nếu không phải nàng ấy nhiều lời, ngươi sẽ không nghi ngờ A Thận. A Thận nào phải là người độc ác như vậy, nếu hắn tức giận ai, đều sẽ nói ra ngay, cho dù muốn xử lý Tôn Lục, hắn chỉ cần gọi Tôn Lục vào cung đánh một trận, chết cũng chỉ là chết. Lùi một bước mà nói, hắn cùng ta đề cập một câu, ta có thể để hắn chịu thiệt sao? Hắn cần gì phải âm thầm ép Tôn Lục chết?"
Lão thái hậu thở dài, "Hoàng đế, ta biết các ngươi tình nghĩa vợ chồng tốt, đại hoàng tử và Lục gia cũng được ngươi yêu thích. Nhưng mà, A Thận nói cũng có lý, hiện tại vẫn là ta quản lý hậu cung, Tôn Lục cũng là do ta nâng đỡ, trong cung ai cũng biết ta chiều chuộng A Thận, cho dù nhìn thấy Cung Từ Ân cũng sẽ lễ phép hơn với A Thận. Hắn cho dù có đắc tội với A Thận, không đến đây cầu xin, lại chạy đi Tôn Phượng cung, là vì cái gì? Trước đây cũng không có việc như vậy, mới vừa xác định vị trí thừa kế, lập tức có cái nước bẩn đổ lên đầu A Thận, trong chuyện này không có điểm nghi ngờ sao?"
Lão thái hậu mang ý nghĩa sâu xa nói, "Vợ chồng thân cận thì xa, ngươi hãy suy nghĩ cho kỹ đi."