Sắc trời tờ mờ sáng.
Đêm qua trời mưa, không khí vẫn còn vương vấn hơi ẩm. Trong phòng, hương an thần lượn lờ, khiến người ta dễ chìm vào giấc ngủ.
Khi Lý Chiêu Y tỉnh dậy từ cơn mộng mơ hồ, đầu óc còn lơ mơ, chưa kịp tỉnh táo.
Hắn nằm trên giường, mở mắt ra nhìn trần nhà. Đập vào mắt là những đường thêu chỉ vàng lấp lánh trên đỉnh màn trướng, hình con rồng giương nanh múa vuốt, ánh mắt sắc bén, tỏa ra khí phách hùng vĩ.
Hắn cứ nằm yên tư lự, trống rỗng trong chốc lát.
Khi sắc trời sáng thêm chút nữa, bên ngoài vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng. Lý Chiêu Y lấy lại tinh thần, trong lòng đếm đến ba.
Đến lần thứ ba, một giọng thái giám nhỏ nhẹ, âm thanh cung kính vang lên từ ngoài rèm: “Bệ hạ, giờ lâm triều đã đến.”
Lý Chiêu Y khẽ hắng giọng, chỉ “Ừ” một tiếng nhẹ nhàng. Nhưng giọng hắn quá nhỏ, không ai bên ngoài đáp lại. Ngón tay hắn vô thức siết lấy góc chăn.
Phải mất một lúc lâu sau, hắn mới gom đủ dũng khí, trong không gian yên tĩnh cất tiếng trả lời, lần này có phần mạnh mẽ hơn nhưng vẫn dè dặt: “Ừ.”
Cuối cùng, bên ngoài cũng có phản ứng.
Hắn ngồi dậy, hai người hầu đứng bên trái phải vén màn trướng. Ánh sáng rọi vào trong giường tối.
Một nhóm thái giám và cung nữ nối đuôi nhau tiến vào, tay họ bưng đủ loại đồ vật. Đi đầu là một cung nữ có gương mặt đẹp đẽ, tóc búi cao, trên người thoang thoảng mùi hương dễ chịu.
Nàng cẩn thận thay áo cho Lý Chiêu Y. Hắn nhìn gương mặt xa lạ và kính cẩn của nàng, chợt ngẩn ra, rồi không thể kiềm chế mà hỏi:
“A Thải đâu?”
Câu hỏi vừa thoát ra, cả căn điện bỗng chìm trong im lặng.
Một lát sau, đám cung nữ và thái giám lại tiếp tục công việc, chỉ là cúi đầu thấp hơn.
Một thái giám vô tình làm rơi chiếc khăn xuống đất, ngay sau đó liền bị đá ngã xuống. Lão thái giám đá xong, rút chân về và mắng:
“Đồ vô dụng! Còn không mau lui ra!”
Tiếng mắng the thé khiến tai Lý Chiêu Y ù ù.
Hắn lặng lẽ để cung nữ khoác chiếc áo ngoài cuối cùng lên người. Nhìn tiểu thái giám sắc mặt tái nhợt vừa bò vừa lăn ra ngoài, ôm theo mâm và khăn, hắn thấy người đó quá sợ hãi, nên khi đi còn để rơi chiếc khăn thêu kim văn xuống chân hắn.
Ngón tay hắn khẽ cuộn lại.
Có người nhanh chóng nhặt chiếc khăn lên, không một tiếng động, và căn điện lại chìm trong sự im lặng đến đáng sợ.
“Bệ hạ,” lão thái giám đứng bên cạnh nói bằng giọng đều đều, “nên thượng triều.”
Vẫn là giọng nói bình tĩnh và cung kính như ban nãy, không thể nhận ra có bao nhiêu sự tôn kính trong đó.
Lý Chiêu Y đáp: “... Ừ.”
Hắn muốn nói “Được”, nhưng từ đó mắc kẹt nơi đầu lưỡi. Hắn cắn môi, cố nuốt trôi sự mềm yếu đó xuống và đổi bằng giọng điệu lạnh lùng, cứng cỏi.
Lúc này, ngoài cửa sổ bầu trời cuối cùng cũng sáng, ánh nắng lấp ló xuất hiện.
-
Buổi lâm triều hôm nay diễn ra dài hơn dự tính.
Thực ra, Lý Chiêu Y chưa từng lâm triều nhiều lần. Chỉ mới nửa tháng trôi qua kể từ khi hắn đăng cơ. Triều thần vẫn là những gương mặt cũ, dân chúng cũng không thay đổi. Triều đình không vì người ngồi trên ngai vàng khác mà đột nhiên có thêm hay bớt công việc.
Có lẽ vẫn có thêm nhiều công việc hơn.
Lý Chiêu Y ngồi sau rèm, lưng đã bắt đầu cứng vì ngồi lâu, mông và eo cũng đau vì bị ghế ngai lạnh ngắt chèn ép. Giờ đây, hắn mới hiểu ra vì sao phụ hoàng mình không mấy khi dự triều.
Sau tấm rèm, hai vị quan viên đang tranh luận gay gắt. Lý Chiêu Y có thể cảm nhận được sự căng thẳng và sự phun nước miếng trong không khí dù cách họ một tấm màn.
Hắn cảm thấy mệt mỏi.
Hắn vẫn chưa quen dậy sớm như vậy. Ngày đầu tiên lâm triều khó khăn nhất, vì không có tấm màn che. Hắn buộc phải thẳng lưng, và ánh mắt của triều thần đều dõi thẳng vào hắn, nhìn hắn đến mức như đang ngồi trên đống lửa, đứng trên đống than.
May thay, từ ngày thứ hai trở đi, tấm rèm đã được thêm vào.
Lý Chiêu Y không biết liệu có phải do biểu hiện cứng nhắc của hắn vào ngày đầu tiên hay không, mà người kia quyết định dùng cách này để bảo vệ hắn, hay để che đậy sự ngại ngùng của bản thân.
Nhưng tấm rèm này không thể nghi ngờ đã trở thành nơi hắn thất thần một cách an toàn nhất.
Tiếng tranh luận vẫn vang lên bên tai, nhưng hắn không còn nghe rõ lời họ nói nữa, đôi mí mắt dần trĩu nặng.
Khi hắn chuẩn bị chìm vào giấc mộng ngọt ngào, một giọng nói quen thuộc vang lên:
“Bệ hạ.”
Lý Chiêu Y giật mình.
Qua tấm rèm mỏng, hắn nhìn thấy bóng dáng cao lớn đứng đầu hàng quan lại.
Giọng người đó mang theo chút cười nhưng lại không rõ có thực sự đang cười hay không.
Trong lòng Lý Chiêu Y chợt dâng lên một dự cảm không lành.
Quả nhiên, ngay sau tiếng gọi ấy, các quan viên đồng loạt quỳ rạp xuống, tiếng hô lớn vang lên ầm ầm bên tai hắn:
“Cung thỉnh bệ hạ thánh tài!”
Lý Chiêu Y ngồi trước bàn, trước mặt là một mâm thức ăn tinh mỹ.
Gần hắn nhất là một đĩa vịt say Bát Bảo, lớp da được nướng giòn rụm, tỏa ra hương thơm quyến rũ. Bên dưới lớp da ấy là thịt vịt tươi ngon, hòa quyện cùng nước sốt đậm đà. Hắn nuốt khan, hầu kết khẽ chấn động, nhưng dù vậy, hắn lại chẳng cảm thấy thèm ăn.
Dẫu không muốn ăn, hắn vẫn phải ăn. Trước ngày đăng cơ, vì quá khẩn trương mà hắn chẳng thể nuốt nổi bữa cơm, và kể từ đêm ấy, tất cả đầu bếp trong Ngự Thiện Phòng đã bị thay đổi hoàn toàn.
Nam nhân ngồi đối diện với giọng điệu thản nhiên, khi nói chuyện ánh mắt chăm chú dõi vào Lý Chiêu Y, các khớp ngón tay gõ nhẹ lên mép ghế, động tác nhàn nhã nhưng chứa đựng uy lực: “Ngự trù là để chuẩn bị đồ ăn cho bệ hạ. Nếu chuyện này còn không làm tốt, vậy thì chẳng cần phải ở lại trong cung nữa.”
Lý Chiêu Y không biết những đầu bếp ấy đã đi đâu. Có lẽ là bị đày vào li cung, cũng có thể là… đã mất mạng.
Sau lần đó, hắn không dám dùng cách mập mờ để phản đối nữa.
Miếng thịt vịt trong miệng thơm ngon đậm đà, Lý Chiêu Y nhai chậm rãi rồi nuốt xuống, tốc độ chẳng nhanh hơn con mèo là bao. Bữa trưa kéo dài lê thê, tốn không ít thời gian. Đang khi hắn còn mải dùng bữa, bên ngoài vang lên tiếng bẩm báo: “Bệ hạ, Uyển Vinh trưởng công chúa điện hạ đến.”
Lý Chiêu Y nhìn bàn thức ăn mới chỉ dùng phân nửa, trong lòng vẫn cảm thấy tiếc nuối.