---
Đường Xuân Phong Đức Thành
Góc thành phố này có vô số ngõ nhỏ, mỗi ngõ lại dẫn vào những sân cũ kỹ với những ngôi nhà giản dị. Nhà của Lâm Hữu Thành nằm trong một sân như thế, ở cửa thứ hai, với hai gian phòng kiểu cũ, nối liền nhau bởi một gian phòng chính âm u.
Một gian là phòng ngủ của Lâm Hữu Thành và đứa bé trước đây, Lâm Triệu Hoan, hai tuổi, dĩ nhiên là ngủ cùng cha. Gian phòng còn lại là của bốn anh chị em Lâm Triệu Hỉ.
Cũng phải nói thêm, hai gian phòng kiểu cũ này từng có một vụ kiện rắc rối, đó là khi Lâm Hữu Tài chuyển đến ở phòng phúc lợi của đơn vị. Lâm Hữu Tài vốn không muốn giữ lại căn phòng cũ này nữa, nhưng khi chị dâu Phương Mai mở lời đòi chia phòng, Lâm Hữu Thành không nhịn nổi và đã mắng chị dâu một trận. Lâm Hữu Tài, người đang tiếp nhận công việc tại nhà máy sắt thép của cha, cũng chẳng vừa. Mấy năm nữa, đơn vị sẽ chia phòng phúc lợi cho anh, thế nhưng chị dâu vẫn cứ tỏ ra không biết đủ, đòi hỏi nhà cửa. Nếu không vì cha hy sinh ngoài ý muốn, có lẽ họ đã không phải sống cảnh ngặt nghèo như vậy.
Vì những lời nói này, quan hệ giữa Phương Mai và Lâm Hữu Tài trở nên căng thẳng một thời gian dài.
Về phần chuyện ở riêng, chị hai Lâm Hữu Phượng, vốn đã xuất giá, đương nhiên không có ý kiến gì. Thực ra, cô cũng rất thương Lâm Hữu Thành. Nếu không, cô đâu gửi cho anh năm mươi đồng. Lâm Hữu Phượng tuy đã kết hôn, sinh con và thi đại học không thuận lợi, nhưng chẳng hề bị chồng ngăn cản. Cô mạnh mẽ, ôm con thi đậu đại học Tô tỉnh, rồi vào tòa soạn báo công tác. Không thể không thừa nhận, cô thực sự rất giỏi giang.
Chuyện trong sân hôm nay vẫn rất yên tĩnh.
Nhưng đèn dầu trong phòng Lâm Hữu Thành vẫn sáng.
Sáng sớm, trời còn mờ mịt, nhưng Lâm Hữu Thành vẫn phải đi làm. Bởi vì giờ đây, không có ai thay thế hắn quét đường, và dù cuộc sống có ra sao, Lâm Hữu Thành cũng không dám trễ giờ, sợ mất cái “chén cơm” quét đường.
Mấy ngày trước là tang lễ, mọi chuyện đều có người giúp đỡ, nhưng giờ thì không thể như vậy nữa.
Lâm Hữu Thành có chút chua xót, không biết vì sao, khi xuyên qua cuộc đời này, anh lại vẫn phải làm công việc quét đường, lo sợ nếu đi muộn sẽ mất việc.
Lâm Hữu Thành vội vã đi lấy chìa khóa, chuẩn bị dụng cụ để quét đường. Công việc này phải nhanh chóng và hiệu quả.
“Ơ, Hữu Thành cũng tới, hôm nay là...”
Một người phụ nữ nhìn thấy Lâm Hữu Thành đến lĩnh dụng cụ quét đường, có chút ngạc nhiên, rồi vừa định nói gì đó, thì cô gái quét đường thay Lâm Hữu Thành đã đi rồi. Bà vội vàng sửa lời: “Đến sớm thế!”
Lâm Hữu Thành chỉ gật đầu đáp lại, chẳng nói gì.
Người phụ nữ kia hiểu tính hắn, chậc lưỡi hai tiếng rồi tiếp tục công việc.
Dù sáng sớm, vẫn có vài người nhận ra Lâm Hữu Thành. Họ không thể không bàn tán nhỏ to:
"Ơ, hắn tới quét đường thiệt? Tôi còn tưởng hắn sẽ không đến đâu."
“Không đến thì sao được, cả nhà hắn đang trong cảnh "gió tây bắc" mà!”
“Cô vợ trước của hắn chết sớm, bỏ lại mấy đứa con đáng thương.”
"Đúng vậy, hắn mới ba mươi mấy tuổi, góa vợ, sau này sẽ sao đây?"
“Thì phải tỉnh lại thôi, năm sáu đứa nhỏ, điều kiện gia đình đâu có khá giả gì!”
“Khó tìm được ai chịu gả cho người góa vợ, lại còn mấy đứa con...”