Lão Vương nhìn Lão Triệu đang đứng ngây người, nở một nụ cười đầy đắc ý: "Ngẩn người rồi hả? Tôi đã bảo quán mì bò kho này ngon lắm mà. Đừng nhìn quán nhỏ và cũ kỹ, nhưng mà "rượu ngon không sợ hẻm sâu", bà chủ ở đây thực sự rất giỏi về món này đấy."
Lão Vương nói mà không có chút gì lo lắng, dù chưa từng thấy Giang Nguyệt Vi đến phụ quán, cũng chưa bao giờ nếm thử món cô ấy nấu. Nhưng ông tin chắc rằng bà cụ Giang hẳn đã truyền lại bí quyết cho cháu gái, không chừng còn dạy cô ấy rất kỹ.
Mà cùng lắm, chẳng phải cô gái trẻ vừa nói vẫn còn ít bò kho đông lạnh đó sao?
Thấy Lão Vương như vậy, Lão Triệu liếc về phía Giang Nguyệt Vi đang bận rộn sau tấm rèm vải, chỉ biết mím môi. Ông không khỏi lo lắng liệu bát mì sắp tới còn ăn nổi không, khi mà Lão Vương ngay trước mặt chủ quán đã to tiếng chê quán nhỏ và cũ.
Khi họ bước vào, Lão Triệu đẩy nhẹ gọng kính, ánh mắt đầy do dự.
Biển hiệu đỏ bên ngoài đã bạc phếch vì mưa nắng, ngay cửa còn chất đống những tấm ván gỗ cũ kĩ, đầy dầu mỡ.
Lúc Lão Triệu đặt chân vào trong, ông lặng người. Quả đúng như lời Lão Vương nói, quán nhỏ đến mức chỉ kê được hai chiếc bàn, ghế thì sơn đã tróc lở, tường ngả màu vàng ố nhưng vẫn sạch sẽ.
Những quán kiểu này, thường tồn tại nhờ vào hương vị món ăn, mọi thứ đều in đậm dấu vết của thời gian. Chỉ có bóng dáng người làm bếp là có chút không phù hợp – quá trẻ, khiến người ta khó mà tin tưởng được.
Lão Triệu bắt đầu hối hận, ngồi xuống với tâm trạng chán nản, nghĩ bụng bữa này thế là xong rồi.
Thôi vậy, coi như nể mặt bạn bè. Huống hồ chiều nay ông còn có việc quan trọng.
Lão Vương đâu biết Lão Triệu nghĩ gì. Sau khi kéo ông ngồi xuống, Lão Vương quen thuộc tự đi lấy đũa. Biết quán nghỉ bán mấy ngày nay, ông tự ra vòi rửa, tiện thể chào Giang Nguyệt Vi.
"Cô Giang, cô cũng xem phim này hả, xem say sưa thế... Ê, cô đang vớt dưa chua đấy à?"
Vừa thấy Giang Nguyệt Vi bận rộn không để ý đến mình, Lão Vương định chào hỏi nhưng mắt lại bị hút vào hũ dưa chua trên tay cô, khiến ông không kìm được mà nuốt nước miếng.
Lúc ngoài cửa, họ đã ngửi thấy mùi thơm cay của món bò kho, giờ vào trong, hương thơm càng đậm đà. Nhưng ngửi mãi cũng quen, chỉ có mùi dưa chua gần Giang Nguyệt Vi lại khiến vị giác ông sôi sục, cảm thấy cực kỳ thèm ăn.
Trong quán, quạt thông gió và máy hút khói đang kêu ù ù, điện thoại của Giang Nguyệt Vi vẫn đang phát phim. Không nghe thấy tiếng Lão Vương và Lão Triệu bước vào, cô suýt nữa đánh rơi hũ dưa chua. May mà cô quen rồi, chỉ có miếng dưa trong muỗng rơi xuống bát, bắn tung vài giọt nước.
Thấy là Lão Vương, Giang Nguyệt Vi cất điện thoại, cười xin lỗi: “Đây là mẻ dưa chua hôm qua cháu muối đấy, muốn thử không?”
Lão Vương cảm thấy mới lạ: "Dưa chua thì tôi ăn rồi, nhưng sao dưa chua lại phải ‘tắm rửa’ nữa?”
Giang Nguyệt Vi bật cười, lấy ra một đĩa lớn, đậy nắp hũ dưa lại rồi giải thích: “Là dưa muối nhanh đấy, chú thử xem có vừa miệng không. Chú và bạn đến ăn mì phải không, tôi bắt đầu làm được chứ?”
Mắt Lão Vương từ nãy đã dán chặt vào đĩa dưa chua: màu sắc rực rỡ, xanh đỏ trắng hòa quyện, nhìn đã thấy ngon miệng. Ông vội vàng gật đầu: “Dưa tắm thế này nhìn ngon thật! Chú thấy đói quá rồi, chắc phải ra tiệm mua ít rượu, không thì phí mất đĩa dưa này!”
Giang Nguyệt Vi chỉ biết cười lắc đầu, xoay người chào Lão Triệu rồi bắt tay vào nấu mì.
Mì đãi khách thì phải làm trước. Bò kho đã chuẩn bị sẵn, chỉ cần nấu mì và chan nước dùng là xong.
Món mì trộn quan trọng nhất là nước chan, nên Giang Nguyệt Vi chờ khách đến mới bắt đầu làm. Cô cho dầu nóng, phi hành thơm, dấm chua lên men đúng độ, nước dùng gà ninh xương làm nền, nêm nếm vừa miệng, rồi lọc qua để lấy nước trong. Thêm thịt băm và rau thơm, một loạt động tác nhanh chóng hoàn tất.
Nhìn Giang Nguyệt Vi mặc váy vải nhưng động tác thoăn thoắt, cái bếp này nấu nước, cái kia đun mì, tất cả đều thuần thục.
Lão Vương và Lão Triệu cũng không ngồi không.
Lão Triệu đẩy ông bạn xuống ghế, nói rằng giờ không còn thời gian để uống rượu, phải ăn nhanh còn lo việc chính.
Lão Vương càu nhàu ngồi xuống, gắp miếng dưa chua: “Thử chút dưa tắm này đi, chỉ ngửi thôi cũng thấy thèm rồi.”
Lão Triệu đẩy kính, không nhấc đũa.
Ở thành phố anh làm việc, kiểu dưa chua muối nhanh thế này hầu như quán nào cũng có, nhất là vào mùa hè, chẳng quán mì nào hay quán nướng nào thiếu.
Để tiết kiệm chi phí, các quán thường chỉ dùng dấm trắng và đường rẻ tiền, muối trong thời gian ngắn. Thực khách ưa thích thì lại có thêm khách quen.
Nhưng Lão Triệu không thích loại dưa chua này.
Ông chịu không nổi mùi dấm trắng nồng nặc, chưa kể hầu hết các quán muối không đạt, lúc thì quá chua, khi lại quá ngọt, dưa thì mềm nhũn, bắp cải thì già và dai, ăn xong dễ khiến tâm trạng tuột dốc.
Ông nhíu mày ngăn đũa của Lão Vương, thì thầm: “Gọi là dưa muối nhanh, không phải tắm rửa gì đâu. Đừng ăn nữa, không ngon lành gì đâu.”
"Sao lại không ngon?"
Lão Vương vốn giọng to, lại thêm trong quán hơi ồn nên anh càng nói lớn hơn.
Lão Triệu liếc mắt: "Nhỏ tiếng thôi! Dưa chua thật thì lên men tự nhiên, còn loại này làm nhanh, ăn không tốt lắm đâu. Hơn nữa cũng chẳng ngon mấy—"
Chưa nói dứt câu, Lão Vương đã vội gắp miếng củ cải trắng bỏ vào miệng: “Ôi! Giòn thế! Ngon, ngon thật! Đây mà có chai rượu thì tuyệt với đĩa dưa này!”
“Cả cà rốt cũng ngon, cậu biết tôi ghét cà rốt mà, thế mà món này lại ổn đấy!”
“Cải bắp cũng mềm, ớt nhỏ cũng vừa miệng, chua chua, ngọt ngọt, chắc ăn với mì bò kho cay nữa thì tuyệt lắm. Này, cậu đừng khách sáo, thử chút đi, không chết được đâu!”
Từ khi Lão Vương bỏ miếng củ cải vào miệng, nghe tiếng giòn tan khi ông ta nhai, Lão Triệu cũng thấy có chút thèm.
Dưa chua trông khá tươi, độ giòn có vẻ đạt, không biết hương vị ra sao.
Khi Lão Vương đã thử qua hết từng món, Lão Triệu cũng không kìm được mà muốn thử một miếng.