Mặc dù chưa tới Hạ Chí, bầu trời ở Bắc Thành đã bắt đầu nóng nực, chỉ có sáng sớm và chiều tối còn vương lại chút hơi mát.
Khi trời vừa hửng sáng, trong con hẻm cây liễu lớn yên tĩnh, vài tấm cửa gỗ của một cửa tiệm lần lượt được đôi tay trắng nõn, thanh tú tháo xuống. Không lâu sau, một cô gái bước ra từ bên trong.
Cô gái có mái tóc đen dài, buộc thành búi đơn giản, che kín bằng một khăn vải để tránh những sợi tóc rối. Cô mặc bộ trang phục kiểu cổ xưa, không rõ thuộc triều đại nào, hoàn toàn không hòa hợp với dãy bảng hiệu hiện đại xung quanh.
Những tấm cửa gỗ được cô xếp gọn gàng sang một bên, sau đó cô lấy chổi quét sạch gạch trước cửa, rồi rưới thêm ít nước lên mặt đất. Xong xuôi, cô cầm dụng cụ trở vào tiệm.
Tiệm nhỏ, chỉ có một bên tường kê hai chiếc bàn gỗ, góc bàn đã mòn tròn nhẵn, chứng tỏ chúng đã trải qua nhiều năm sử dụng; một bức tường khác có kệ, trên đó bày vài chiếc bát lớn men sứ hoa lam giống hệt nhau. Tiếp theo là một bếp lò đôi xây bằng đất, phía ngoài lò được ốp gạch men sạch sẽ, gọn gàng. Nhưng phía trong lại có thêm vài máy móc hiện đại: một tủ lạnh xám lớn và một bàn thao tác bằng thép không gỉ.
Cả tiệm giống như con phố giả cổ này, pha trộn giữa cổ điển và hiện đại, và việc xuất hiện một cô gái mang nét cổ xưa càng làm cho mọi thứ thêm phần kỳ lạ.
Cô rút điện thoại, bật nhỏ tiếng một bộ phim tài liệu, tay cầm kim chỉ và một chiếc giỏ nhựa ngồi xuống một trong hai chiếc bàn.
Giỏ chứa đầy những quả ớt đỏ tươi, có vẻ như được trộn lẫn nhiều giống ớt khác nhau. Mỗi lần, cô phải cẩn thận phân biệt rồi mới xâu ớt thành chuỗi, động tác nhẹ nhàng, cẩn thận, như thể ớt là thứ vô cùng quý giá.
Thực tế, trong thời của cô, ớt đúng là hiếm. Chỉ vào mùa hè, Vương phủ mới nhận được chút ít ớt ban thưởng, mà toàn bộ đều dâng cho Thụy Vương gia, ngay cả cô, đường đường là vương phi cũng không có vinh dự ấy.
Giang Nguyệt Vi, vương phi của Thụy Vương, đã đến nơi này được ba ngày.
Ba ngày trước, cô: người đã sớm bị biếm chức xuống thành dân thường, bị bắt ra chiến trường. Cô cứ ngỡ mình chỉ phải làm công việc của lính nấu ăn, ai ngờ lão hoàng đế già lại bắt cô đứng chắn trên tường thành!
Tiếng tên bay rít ngang tai, rồi khi mở mắt ra, cô đã đến đây, một tiệm mì nhỏ ở ngoại ô Bắc Thành, nơi cách thời đại cô sống gần cả nghìn năm, khiến Giang Nguyệt Vi bật khóc.
Khi Thụy Vương phản loạn bị bắt, cô vì có mối quan hệ với Thái hậu nên được tha chết và chỉ biếm xuống thành dân thường, bị đuổi ra khỏi Vương phủ mà không hề rơi một giọt nước mắt; khi cô đi chân trần, rách giày mà không ai giúp đỡ, cô cũng không khóc; lúc bị gia đình chê bai, đuổi ra khỏi kinh thành, cô vẫn cố gắng mưu sinh trong núi hoang, gặp được sư phụ dạy cô làm mì, ngày đêm vất vả kiếm tiền, đến khi không thể mở tiệm vì không có chồng, cô vẫn không khóc; ngay cả khi đứng trên tường thành, cô cũng không rơi lệ.
Vậy mà khi tỉnh dậy, nhìn thấy khung cảnh trước mắt và đọc hết những thông tin ngắn ngủi trong đầu về thế giới này, cô đã khóc nức nở, rồi khóc òa như một đứa trẻ.
Lau nước mắt, Giang Nguyệt Vi vô tình nhìn thấy vết sẹo trên ngón tay, ngẩn người, cô đã xuyên không thật rồi?!
Ngoài vài dòng tóm tắt ngắn ngủi, Giang Nguyệt Vi chỉ có thể dựa vào chiếc điện thoại để hiểu thêm về thế giới này. Trong ba ngày, cô hầu như không ăn uống gì, chỉ chợp mắt chút ít trên chiếc giường gấp, nhưng vẫn cảm thấy tràn đầy sinh lực.
Trong ba ngày đó, cô đã nắm được kha khá tình hình ở đây, biết cách sử dụng cái bếp gas, thậm chí còn học được cả tiếng lóng trên mạng, chửi tên cẩu hoàng đế với đủ mọi sắc thái, hoàn toàn không còn chút gì của dáng vẻ vương phi đoan trang, hiền thục ngày nào.
Giang Nguyệt Vi không ngồi yên trong những ngày qua. Khi thấy tấm giấy phép kinh doanh treo trên tường có tên mình, cô vừa nghe tin tức vừa kiểm tra mọi thứ trong tiệm.
Cô đã lựa chọn kỹ lưỡng những quả ớt không đạt chất lượng trong một giỏ lớn, những quả còn lại được xâu thành chuỗi để phơi khô dưới mái hiên. Vài năm lang bạt làm bếp đã rèn cho cô sự khéo léo, nhanh nhẹn, bắt đầu dọn dẹp từ hôm qua, hôm nay chỉ còn lại một giỏ nhỏ này.
Trong tiệm vẫn còn nửa bao bột mì, và tủ lạnh chỉ còn lại vài loại rau củ không còn tươi mới. Những thứ này có lẽ không thích hợp để phục vụ khách, nhưng cho mình ăn thì tạm được.
Ngay cả bình gas, sau vài lần thử nấu ăn, cũng đã cạn sạch.
Số tiền còn lại không nhiều, nhưng đủ để mua mì và rau. Thế nhưng, dù đã lục tung tiệm, tìm cả quần áo thay đổi của "Giang Nguyệt Vi" ở thế giới này, cô vẫn không tìm thấy một đồng nào.
Đối với Giang Nguyệt Vi lúc này, câu hỏi "cô đã đến đây bằng cách nào" hay "Giang Nguyệt Vi ở kiếp này giờ đang ở đâu" không còn quan trọng. Cô chỉ cần nhìn vào sổ nợ cũng đủ thấy đau đầu.
Không có tiền nhập hàng, sao có thể mở tiệm? Không mở tiệm sao kiếm tiền trả nợ?
Khi Giang Nguyệt Vi treo ớt lên phơi, đầu cô vẫn còn đang tính toán đủ mọi cách kiếm tiền, thậm chí cô còn nghĩ đến chuyện đi khuân vác hay làm công nhân vệ sinh để kiếm chút tiền nhanh chóng.
Cô chỉ có tay nghề làm mì để mưu sinh, và tiệm này phải mở cửa trở lại.