La Quỳnh Ngọc vội bước tới, đỡ lấy cánh tay La Gia Thực, dịu dàng nói:
"Bố, bố nói ít lại một chút. Bao nhiêu năm qua, nhà mình được người ta giúp đỡ, chuyện này không sai."
Cô ta quay sang Khương Mẫn, ánh mắt chân thành:
"Mẫn Mẫn, hôm nay bố chị làm sai rồi. Ông ấy già rồi, sĩ diện không bỏ xuống được. Chị thay mặt bố xin lỗi, chuyện này cho qua nhé."
"Chúng ta đều là người một nhà, bao nhiêu năm qua có tính toán cũng chẳng tính nổi. Chị thật sự xem em như em ruột, chị tình nguyện cả đời chăm sóc em."
Lời cô ta vừa dứt, ngay cả bà cụ Tiết cũng dịu mặt:
"Cha thì tệ hại, con gái thì không có gì để chê. Mẫn Mẫn, hai năm con đi xuống nông thôn, chị họ con ở nhà thật sự chăm lo rất chu đáo."
"Mọi người cũng nói thế."
Khương Mẫn nhắm mắt lại, cô cảm nhận cái lạnh giá của mùa xuân, những cơn gió luồn vào tận xương, khiến người ta yếu ớt, mệt mỏi và ngột ngạt, không thể thở nổi.
Cô yếu ớt lên tiếng:
"Tiền, trả lại đồ đi. Đó là quà nhà họ Tống gửi."
Giọng càng yếu, cô càng căm ghét cha con họ.
Đó là sự nhục nhã và căm phẫn vì bị lừa dối. Cô căm ghét đến tận xương. Tại sao cô lại có một người cậu và chị họ như thế này? Tại sao cô lại có một người mẹ như vậy? Họ dường như không bao giờ mong cô sống yên ổn một ngày nào.
Năm 1976, Khương Mẫn trở về thành phố sau hai năm xuống nông thôn. Trong thời gian đó, cô đã yêu Tống Thanh Việt, một thanh niên trí thức giống mình. Cha anh ta là một cán bộ cấp sư, mẹ là hiệu phó, có thể nói là một gia đình rất tốt.
Hai người trở về thành phố, không giống những đôi thanh niên khác phải chia xa, rất nhanh đã gặp mặt gia đình hai bên và đính hôn. Nhưng nhà họ Tống vẫn chưa thật sự hài lòng với cô, chỉ vì Tống Thanh Việt quá say mê Khương Mẫn mà không cưỡng lại được, cuối cùng miễn cưỡng đồng ý cho hai người kết hôn.
Ban đầu họ định đăng ký kết hôn khi Tống Thanh Việt tròn hai mươi tuổi. Năm 1977, kỳ thi đại học được khôi phục, Tống Thanh Việt đỗ vào Đại học Công an, còn Khương Mẫn cũng đỗ vào một trường đại học ngoài tỉnh. Nhưng mẹ cô đã xin cô nhường cơ hội đó cho chị họ, còn cô ở lại Kinh Thị làm vợ chưa cưới của Tống Thanh Việt.
"Hai đứa đã đính hôn rồi, bốn năm xa cách thì tình cảm cũng nhạt đi, làm gì còn cơ hội nữa. Người tốt thế này, con nhất định phải giữ lấy."
"Con gái học nhiều cũng chẳng để làm gì. Nắm bắt trái tim đàn ông đâu phải nhờ việc này."
"Mẫn Mẫn à, từ nhỏ con đã đọc sách đến ngốc nghếch rồi. Con xem mấy người thành công đều là những người biết ăn nói, biết tạo quan hệ. Con không giỏi cái này đâu."
...
Mọi người xung quanh đều khuyên như thế. Khương Mẫn tin vào lời họ, nhưng lại từng bước bị đẩy xuống vực thẳm. Cô cố gắng làm tròn vai trò một người vợ chưa cưới, học cách trở thành một người vợ hiền trong tương lai. Nhưng đến năm 1982, ngay trước khi Tống Thanh Việt tốt nghiệp, anh ta lại áy náy nhìn cô:
"Mẫn Mẫn, Tiểu Tịch có thai với anh rồi."
Cô con gái mà anh ta nhắc đến, Tiểu Tịch, là con của một người bạn cũ của cha anh ta. Hồi nhỏ, họ từng sống cùng nhau trong một khu xóm, có thể nói là thanh mai trúc mã. Lớn lên, gặp lại nhau, họ thường xuyên qua lại, nói là tình cảm anh em.
Ngày thường, Tiểu Tịch vẫn gọi cô là "chị dâu", hừ, chẳng trách cô luôn cảm thấy Tiểu Tịch không nhiệt tình như vẻ bề ngoài, lời nói của cô ta lúc nào cũng mang một chút mỉa mai, khó chịu.