Chờ Thanh Niểu rời đi, Khương Oánh đứng lặng hồi lâu mới chậm rãi bước vào phòng.
Ngày kia chính là ngày giỗ của mẫu thân và huynh trưởng. Mười năm, nói dài không dài, nói ngắn không ngắn, dài đến mức nàng suýt nữa quên mất dung mạo của mẫu thân, ngắn đến mức hận ý trong lòng nàng vẫn ngập trời.
Nàng vẫn còn nhớ rõ ngày hôm đó, trước khi mẫu thân và huynh trưởng rời đi, đã ở bên giường bệnh dỗ dành nàng:
"Tuế Tuế nhiễm phong hàn, không tiện đi lại vất vả, mẫu thân và huynh trưởng nhất định sẽ về trước Trung thu, cùng Tuế Tuế đón Trung thu."
"Tuế Tuế ngoan ngoãn đừng khóc, ngoan ngoãn uống thuốc, ca ca về sẽ mua bánh đào của Lý gia thành Nam cho con."
Lời nói dịu dàng của mẫu thân và huynh trưởng như còn văng vẳng bên tai, Khương Oánh đứng trước cửa sổ nhìn cây hoa quế kia, hốc mắt dần dần ươn ướt.
Trung thu năm đó, nàng không đợi được bánh đào xốp, chỉ đợi được tin dữ.
Vĩnh Lạc năm thứ hai mươi chín, ngày mùng một tháng Tám, tại thọ yến của ngoại tổ phụ, Tề gia bị vu oan thông đồng với địch, thánh chỉ tru di tam tộc được ban xuống. Mẫu thân và huynh trưởng vốn không nằm trong số đó, nhưng lại chết thảm ở đó, huynh trưởng càng bị hủy hoại dung nhan, chết không toàn thây.
Ngày thi thể mẫu thân và huynh trưởng được đưa về phủ, là ba ngày trước Trung thu. Năm đó nàng sáu tuổi, thừa lúc nhũ mẫu không để ý, chạy đến tiền viện nhìn thấy thi thể của mẫu thân và huynh trưởng, liền ngất xỉu tại chỗ, bệnh tình càng thêm nặng. Phụ thân đã vượt qua hai ngọn núi, cầu xin thần y trên núi Hạc Sơn, mới mang về được thuốc cứu mạng.
Gió mát thổi qua ngoài cửa sổ, hương hoa quế thoang thoảng cuối cùng khiến nước mắt Khương Oánh rơi xuống.
Cây hoa quế kia là do huynh trưởng trồng cho nàng một ngày trước khi đi Nam Thành, nói rằng khi nào về sẽ cùng nhau chăm sóc, đợi hoa nở sẽ hái cho nàng cài tóc, hoặc là đặt trong phòng ngủ để hương thơm lan tỏa. Nhưng huynh trưởng, người luôn luôn giữ lời hứa, lần đầu tiên thất hứa. Chuyện vốn dĩ thường, giờ đã thành vọng niệm.
Khương Oánh cúi đầu, nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên má, đáy mắt hiện lên vẻ hận thù.
Ngoại tổ phụ không thể nào thông đồng với địch!
Tề gia nhiều đời trấn giữ biên cương, cả nhà trung liệt, tuyệt đối không thể phản quốc.
Thánh chỉ tru di tam tộc Tề gia thành Nam, mẫu thân là phụ nữ Khương gia, huynh trưởng là con trai Khương gia, càng không nên chết trong trận hỗn loạn đó, nhưng tại sao lại chết?
Trong thọ yến của Tề gia ngày hôm đó, máu chảy thành sông, quan khách bị quan binh xua đuổi rời khỏi bàn tiệc. Ngoại tổ phụ muốn đưa mẫu thân và huynh trưởng ra ngoài, lại bị tên quan binh dẫn đầu ngăn cản, bất kỳ ai cầu xin đều bị gϊếŧ chết ngay lập tức. Vì bảo vệ mẫu thân và huynh trưởng, cậu và các vị biểu huynh đã ra sức tranh luận, đều lần lượt chết thảm dưới đao của hắn!
Lúc đó nàng còn nhỏ, lại bệnh nặng, tổ mẫu và phụ thân đều giấu nàng. Tất cả những điều này, đều là do Các chủ kể cho nàng nghe trước mộ của mẫu thân và huynh trưởng. Sau khi biết được chân tướng cái chết thảm khốc của mẫu thân và huynh trưởng, vì báo thù, nàng lấy cớ dưỡng bệnh trên núi Hạc Sơn, gia nhập môn phái giang hồ Phùng U Các. Mười bốn tuổi học thành tài trở về, món quà đầu tiên Các chủ tặng nàng chính là cái tên của kẻ đó, Tiết Diệu!
Cũng là người đầu tiên nàng nhận lệnh bài Phùng U, là người đầu tiên nàng gϊếŧ.
Nhưng nàng biết rõ, phía sau vụ án oan sai của Tề gia tuyệt đối không chỉ có một Tiết Diệu nho nhỏ. Nàng đã phải mất hai năm, rốt cuộc cũng tìm được manh mối. Phía sau Tiết Diệu là quý nhân trong kinh thành, nàng muốn tiếp tục điều tra thì chỉ có thể vào kinh, nhưng nàng chỉ là con gái của Trưởng sử Tô Châu, không thể dễ dàng vào kinh được.
Mà mấy ngày trước, tin tức từ kinh thành truyền đến, tháng ba năm sau sẽ tổ chức tuyển tú. Hoàng thượng đã nhiều năm không tuyển tú, lần này tuyển tú là vì các vị hoàng tử và hoàng tôn. Xét cho cùng, hoàng tử và hoàng tôn của hoàng thượng thật sự quá nhiều, cũng bởi vậy, nàng cần phải lựa chọn kỹ càng, tìm kiếm người thích hợp nhất.
Nàng không hề ảo tưởng dựa vào sức mình để lật lại vụ án oan sai cho Tề gia, đòi lại công bằng cho mẫu thân và huynh trưởng. Kẻ đứng sau kia quyền thế ngập trời, nếu nàng không có ai chống lưng, báo thù chỉ là lời nói suông.
Cho nên, nàng không thể tùy theo ý thích của bản thân, chỉ có thể dựa vào quyền thế. Đương nhiên, nàng hiểu rõ có lẽ mọi chuyện sẽ không như ý muốn, dù sao mỹ nhân thiên hạ nhiều vô số kể, nàng không nhất định có thể khiến một người thật lòng đồng ý giúp Tề gia lật lại vụ án. Vì vậy, nàng đã chuẩn bị hai phương án. Nếu con đường này không thông, nàng chỉ cần được giữ lại trong cung là được. Chỉ cần vào được hoàng gia, nàng sẽ có cơ hội tiếp cận quý nhân, tìm được kẻ thù, nàng sẽ tự mình giải quyết, cho dù có mất mạng cũng không tiếc!