Thương Minh Bảo định trả lời, nhưng bên ngoài vang lên hai tiếng ho khan. Đây là tín hiệu cảnh báo từ trợ lý, Phương Tùy Ninh hiểu ý khẽ chạm vào Thương Minh Bảo. Cả hai ngồi ngay ngắn lại, một lát sau, trên nền gạch dưới cửa xuất hiện bóng dáng của Hướng Liên Kiều.
Đã chín giờ, Hướng Liên Kiều hỏi trợ lý: "Phi Nhiên đã ăn sáng chưa?"
"Ăn rồi, lại ra ngoài rồi."
"Lại ra ngoài?" Phương Tùy Ninh và Hướng Liên Kiều cùng thốt lên.
Cả hai đều nghĩ anh lại ra ngoài lấy mẫu, nhưng thực ra Hướng Phỉ Nhiên lái xe vào trung tâm thành phố.
Cuộc sống sau khi nghỉ hưu của Hướng Liên Kiều rất đơn giản, một chiếc xe Hồng Kỳ đủ cho mọi nhu cầu. Hướng Phỉ Nhiên hỏi tài xế, anh biết hôm nay không có lịch nên đã lái xe xuống núi.
Chiếc xe màu đen được chủ nhân chăm sóc cẩn thận, không có trang trí gì, hương thơm cũng dịu nhẹ và đúng mực, chỉ có hai ngoại lệ: chủ xe quá trẻ và con thỏ bông tai dài màu hồng ở ghế phụ... quá hồng.
Không còn cách nào khác, tối qua sau khi xem kỹ dưới đèn, vết bẩn do bùn đất ướt gây ra khó làm sạch nên phải đem đến tiệm giặt khô chuyên nghiệp.
Anh đỗ xe bên đường, quay sang ghế phụ, cúi xuống tháo dây an toàn cho con thỏ bông.
Cửa kính tiệm giặt khô trong suốt phản chiếu hình ảnh người đàn ông mặc áo thun đen, một tay ôm con thỏ màu hồng, một tay đút túi, dáng vẻ lười biếng.
Tiệm giặt khô này được Hướng Phỉ Nhiên tìm trên trang đánh giá, có điểm cao và nằm gần khu nhà giàu. Hỏi giá, quả thật rất đắt.
"Nếu muốn lấy trong ngày thì cần thêm hai trăm, thành viên cơ bản được giảm 10%." Nhân viên tiệm nói xong thì nhận thấy người đàn ông đối diện nhíu mày.
Rõ ràng đây là món đồ cô gái ôm ngủ, đã được mang từ Hồng Kông qua đây, chắc chắn cô ấy rất trân trọng nó.
Hướng Phỉ Nhiên thở dài, quét mã thanh toán.
"Anh có muốn làm thẻ thành viên không? Nạp hai mươi nghìn được giảm 25%." Nhân viên tiệm cười ngọt ngào nhưng câu nói khiến anh giật mình.
"Không nạp nổi."
Nhân viên tin rằng anh có thể nạp, tiếp tục thuyết phục: "Nạp mười nghìn cũng được, tôi mở quyền giảm 25% cho anh."
Hướng Phỉ Nhiên không trả lời, nhìn vào số dư "327" trong tài khoản WeChat mà trầm ngâm. Hai giây sau, anh khẽ nói "Chờ chút" rồi bấm gọi điện thoại.
"A lô."
"Ngày hôm đó cậu nói thiếu người ở đâu?"
Hai bên tranh luận xem một đêm được trả 200 hay 300, cuối cùng thỏa thuận được mức 260. Trước khi cúp máy, Hướng Phỉ Nhiên bình tĩnh bổ sung: "Nhớ lo đồ ăn khuya."
Nghe toàn bộ cuộc trò chuyện, nhân viên cửa hàng: "..."
Cửa hàng yên lặng như vừa có người chết, Hướng Phỉ Nhiên khẽ gật đầu: "Chiều tôi sẽ đến lấy, xin lỗi vì đã làm phiền."
Việc giặt và sấy khô mất tổng cộng bốn tiếng, anh hẹn sẽ đến lấy vào lúc hai giờ chiều rồi lái xe đến viện bảo tàng mẫu thực vật. Viện bảo tàng này không mở cửa cho công chúng, nhưng có thể vào nếu có thẻ sinh viên. Vào bên trong, anh đã xem xét các mẫu cây họ Long Đởm trong vài giờ rồi sửa lại sáu mẫu xác định sai.
Giáo viên bảo tàng ăn trưa xong quay lại thấy anh, liền tự nhiên chào hỏi: "Bài viết về loài mới trong số phytokey kỳ trước của cậu rất hay."
Phytokey là một tạp chí SCI cấp ba, rất phù hợp để công bố loài mới. Khi còn là sinh viên năm thứ hai, Hướng Phỉ Nhiên đã công bố một loài mới thuộc họ thuốc phiện trên tạp chí này. Theo anh, việc công bố loài mới là một thành tựu khoa học "không đáng kể" đối với ngành thực vật học, nhưng bài viết của anh từ phần xác định hình thái đến giải trình tự gene, cây phát sinh chủng loại đều rất hoàn hảo, vượt xa khả năng của một sinh viên năm hai.
Vì điều này, anh bị kéo vào nhóm nghiên cứu của giáo sư Chu Anh Trúc, một nhà phân loại thực vật hàng đầu trong nước. Ban đầu, các bạn cùng lớp đều rất ghen tị, sau đó thì không còn nữa, đặc biệt khi biết rằng các học viên thạc sĩ và tiến sĩ khác đều có trợ cấp còn anh thì không.