Để biết được thời gian và ngày tháng hiện tại, thực ra không quá khó.
Hiện tại là 6 giờ 12 phút chiều ngày 13 tháng 8 năm 2020. Thời điểm Cốc Úc Hoan bước vào phó bản là 1 giờ 26 phút chiều cùng ngày. Trước khi trả lời câu hỏi, cô đã cố ý nhìn đồng hồ trong phòng khách nên có thể chắc chắn về thời gian này.
Nói cách khác, trong phó bản, gần bốn ngày đã trôi qua, nhưng thời gian thực tế chỉ mới trôi khoảng bốn tiếng.
Cốc Úc Hoan nói: “Nhưng đồ ăn trên bàn đã thiu hết rồi…”
Đột nhiên, cô dừng lại: “… Là do nhiệt độ.”
Khi trả lời câu hỏi, tinh thần của Cốc Úc Hoan cực kỳ tập trung, nhưng cơ thể cô vẫn phản ứng với nhiệt độ quá cao. Sau khi điều hòa ngừng hoạt động, nhiệt độ tăng đột ngột đến mức cô suýt bị mất nước.
Cốc Nghệ Hưng nói: “Lúc đó anh ở trong xe, cũng cảm thấy nhiệt độ rất cao.”
Những món ăn bị hỏng không phải vì thời gian đã trôi qua quá lâu, mà là do nhiệt độ đột nhiên tăng cao một cách bất thường.
Thời gian trong thế giới thực và thế giới phó bản rõ ràng là không giống nhau. Có vẻ như một ngày trong phó bản tương đương với một giờ trong thế giới thực.
Cốc Úc Hoan hỏi: “Rốt cuộc đây là chuyện gì?”
Cốc Nghệ Hưng tất nhiên không thể trả lời câu hỏi của em gái. Tất cả mọi thứ đều quá hoang đường, nhưng lại thật sự xảy ra.
"Thẩm Phán" là ai? Và thứ sức mạnh gì đã đưa họ vào một "phó bản" vô cùng chân thực? Phạm vi của thảm họa này rộng đến mức nào?
Tất cả những câu hỏi này, tạm thời không ai có thể trả lời cho hai anh em.
Cốc Nghệ Hưng nói: “Sống sót, rồi sẽ tìm được câu trả lời.”
Cốc Úc Hoan nói: “Em muốn đi tìm Tây Môn.”
Ánh mắt của Cốc Nghệ Hưng thoáng hiện vẻ không đồng ý, nhưng anh không phủ định hoàn toàn. Trong lòng anh, sự an nguy của cô em gái vẫn là quan trọng nhất. Bên ngoài bây giờ tình hình không rõ ràng, tốt nhất là không nên đi lung tung.
Nhưng anh cũng hiểu rõ em gái mình.
“Nếu em muốn đi tìm cậu ấy, anh sẽ không ngăn cản. Nhưng em không cảm thấy cơ thể rất mệt mỏi sao?”
Cốc Nghệ Hưng thở dài: “Dù trong thế giới thực chỉ mới trôi qua bốn tiếng, nhưng thực tế chúng ta đã trải qua bốn ngày căng thẳng trong phó bản. Hiện giờ em chỉ đang gắng gượng dựa vào ý chí, chứ thật ra đã gần tới giới hạn rồi. Sắp tối rồi, làm gì cũng không tiện.”
“Không bằng ăn chút gì đó, nghỉ ngơi một đêm. Sáng mai chúng ta sẽ khởi hành sớm đến công ty EG.”
Cốc Nghệ Hưng không thể thuyết phục Cốc Úc Hoan từ bỏ việc đến công ty EG, và Cốc Úc Hoan cũng biết không thể thuyết phục anh để cô đi một mình.
“Em hiểu rồi.”
Trong nhà, nước và điện đều bị cắt, khí đốt tự nhiên cũng không thể sử dụng được. Hai anh em chỉ uống nước khoáng và ăn chút bánh quy. Cốc Nghệ Hưng hạ ghế sofa cho Cốc Úc Hoan ngủ, còn anh thì ngủ trên đệm hơi.
Cốc Úc Hoan tưởng rằng mình sẽ khó ngủ, nhưng không ngờ vừa đặt đầu xuống gối là cô đã chìm vào giấc mơ.
Trong đêm đó, Cốc Úc Hoan mơ thấy bố mẹ. Trong giấc mơ, hai người họ đang nắm tay nhau chuẩn bị rời khỏi nhà mà không mang theo bất cứ thứ gì.
Cốc Úc Hoan trong giấc mơ vẫn còn nhớ rõ những chuyện xảy ra trong thực tế. Cô nói với bố mẹ: "Bố mẹ, hai người đi đâu vậy? Đợi đã, anh trai vẫn chưa về mà!"
Mẹ cô đáp: "Không đợi được nữa rồi."
Bố cô vỗ nhẹ vào vai cô, nói: "Sau này chúng ta không thể chăm sóc cho các con nữa, hai anh em hãy tự chăm sóc cho nhau."
Dĩ nhiên Cốc Úc Hoan không muốn bố mẹ rời đi, nhưng dù cô khóc lóc hay làm nũng thế nào cũng không thể ngăn họ ra khỏi cửa. Khi tỉnh dậy, cô phát hiện gối đã ướt một mảng.
Giấc mơ này, cô không định nói cho Cốc Nghệ Hưng.
"Giấc mơ" rất có thể chỉ là những suy nghĩ ban ngày phản ánh trong đêm mà thôi. Thật ra, những người còn sống bây giờ đều đang cố gắng giữ vững tinh thần, có khi hơi thở cuối cùng của họ cũng sẽ tan biến.
Thực ra, là do Cốc Úc Hoan không dám kể cho anh trai.
—— Tây Môn Khang.
Khi tỉnh táo, Cốc Úc Hoan cố gắng không nghĩ đến anh, trong giấc ngủ cũng không mơ thấy anh.
Đêm đầu tiên về nhà, anh lại xuất hiện trong giấc mơ của cô.
Năm Tây Môn Khang lên tám, bố mẹ anh qua đời vì tai nạn. Những người thân trong gia đình anh chẳng đáng tin cậy nên anh tạm trú tại nhà bạn thân của bố, chính là nhà của Cốc Úc Hoan. Trước đó, mỗi năm Cốc Úc Hoan chỉ gặp Tây Môn Khang vài lần, mỗi lần gặp đều cãi nhau. Thế nhưng khi biến cố xảy ra, Tây Môn Khang chỉ nghe lời mỗi kẻ thù xưa là Cốc Úc Hoan. Dưới sự chăm sóc tận tình của cô, Tây Môn Khang dần vượt qua nỗi đau mất cha mẹ. Hai người ngoài miệng luôn đối đầu, nhưng quan hệ thực tế lại ngày càng tốt lên.
Tuy nhiên, Tây Môn Khang không ở lâu trong nhà họ Cốc, một năm sau anh rời đi. Dù vậy, họ không vì thế mà xa cách. Cả hai bằng tuổi, học cùng một trường tiểu học, trung học, đến cả đại học cũng chung trường, chỉ khác chuyên ngành.
Hai người thanh mai trúc mã, đến khi vào đại học mới xác định mối quan hệ yêu đương.
Cốc Úc Hoan mơ thấy quán cà phê bên ngoài khu chung cư, nơi Tây Môn Khang tỏ tình với cô. Nói thật, quá trình chẳng lãng mạn chút nào. Nhưng ai bảo Tây Môn Khang càng lớn càng đẹp trai chứ!
Cốc Úc Hoan: Thôi thì cứ chấp nhận vậy.
Sau này, họ thường xuyên lui tới quán cà phê này.
Tây Môn Khang ngồi ở vị trí quen thuộc, chờ cô. Khi thấy cô, anh gương mặt nghiêm nghị vẫy tay. Cốc Úc Hoan ngay lập tức chú ý đến nốt ruồi đào hoa ở mắt trái của anh.
Người ta nói rằng đàn ông có nốt ruồi đào hoa ở vị trí đó thì cung tình duyên không yên ổn, mãi mãi không thể định tâm, gặp người khác giới hấp dẫn sẽ không kiềm chế được hành vi.
Thực tế thì, ngoài trước mặt Cốc Úc Hoan, Tây Môn Khang là người ít nói.
Lúc này, Cốc Úc Hoan chỉ cảm thấy vui mừng: "Anh ổn là được rồi, mai em sẽ đi tìm anh."
Tây Môn Khang khuấy cà phê bằng chiếc thìa nhỏ.
Khi anh có điều gì đó bận lòng, tay luôn không ngừng hoạt động.
Cốc Úc Hoan nói: "Nói chuyện với anh đấy!"
Tây Môn Khang: "Ừ…"
Bình thường mà nói, Tây Môn Khang sẽ chẳng bao giờ không chọc ghẹo cô, nhưng bây giờ lại mang vẻ u sầu.
Cốc Úc Hoan thấy anh quá kỳ lạ, đang định hỏi rõ ràng thì tỉnh dậy.
Dù giấc mơ không dài nhưng trời đã sáng rõ.
Cô cảm thấy hơi mệt mỏi, toàn thân vô lực, biết rằng lời của anh trai ngày hôm qua là đúng. Cô đang có quá nhiều chuyện trong lòng, chỉ dựa vào ý chí mà chống đỡ, cơ thể đã thực sự mệt mỏi, dù còn trẻ nhưng một giấc ngủ cũng không thể bù đắp ngay được.
Cốc Nghệ Hưng đang cầm cuốn sách, bảo em gái đi ăn sáng. Anh cầm dao, đưa cho em một cây gậy bóng chày, rồi hai người cùng ra ngoài.
Có lẽ vì mẹ họ là một tiểu thuyết gia trinh thám, quen viết về các vụ án mạng nên ý thức an toàn rất cao. Bà luôn chú trọng phòng vệ cho gia đình, mỗi phòng đều có các dụng cụ như gậy sắt, gậy bóng chày, thậm chí có cả dao sắc, được giấu ở những nơi kín đáo.
Hai người lấy xe từ gara và đi thẳng tới công ty EG.
Địa chỉ của công ty EG nằm trong khu đại học, cách nhà họ Cốc chưa đầy 10km. Nếu đường không tắc, đi xe chỉ mất khoảng 12 phút. Nhưng vừa ra đến đường lớn, hai anh em đã biết mình sai lầm.
Sự "biến mất" đến quá đột ngột, vào đúng lúc 12 giờ trưa, khiến người lái xe biến mất ngay trên xe, xe mất kiểm soát gây ra tai nạn. Đường phố bây giờ toàn xe chắn ngang dọc, đặc biệt là trên các tuyến đường chính, muốn đi qua là điều không tưởng.
Lúc đầu, đi được vài cây số còn khá thông thoáng, bên ngoài vẫn còn nhiều người đi bộ. Khi rời khỏi khu chung cư, Cốc Úc Hoan nhìn thấy một người phụ nữ thân hình to béo đang đốt tiền giấy trên đường, nghe tiếng xe nhưng không ngẩng đầu, tiếng khóc vọng xa.
Khi đi qua cầu Bảo Thạch, đường đã hoàn toàn tắc nghẽn. Đúng lúc đó, họ thấy có người nhảy cầu, lao xuống dòng sông.
Bầu không khí trong xe cũng trở nên nặng nề.
Cốc Nghệ Hưng nói: "Ngồi trong xe ít nhất còn có vỏ sắt che chắn. Anh nghĩ bỏ xe đi bộ không phải là lựa chọn tốt, thử tìm đường vòng xem sao, không được thì mới xuống xe."
Cốc Úc Hoan: "Vâng…"
Thật ra, Cốc Úc Hoan lúc này còn sốt ruột hơn cả lúc chưa ra ngoài, nhưng cô biết anh trai nói có lý.
Trước sự biến đổi bất ngờ của thế giới, có người sẵn sàng tự tử không chút do dự. Đã không sợ chết, thì khả năng có người có tư tưởng cực đoan là rất lớn. Khi pháp luật không còn ràng buộc, chuyện gì cũng có thể xảy ra.
Cuối cùng, quãng đường chỉ khoảng 10 phút lái xe, hai người mất gần một tiếng rưỡi mới đến được cửa sau của công ty EG. Nhưng nơi này lại giống như đang bị phong tỏa, dây cảnh giới bao quanh tòa nhà văn phòng, người ra vào đều là cảnh sát mặc đồng phục.
Cốc Úc Hoan nói: "Thiết bị trí não siêu nhỏ đúng là do công ty EG phát triển…"
Giờ xảy ra chuyện, việc công ty EG bị phong tỏa cũng không có gì sai.
Mặc dù Tây Môn Khang là lập trình viên của công ty EG, nổi tiếng là thiên tài, nhưng dù sao anh cũng mới tốt nghiệp đại học. Cốc Úc Hoan không nghĩ rằng anh đã tiếp xúc với công nghệ cốt lõi của công ty EG, vì vậy, anh không có giá trị để bị kiểm soát.
Dù vậy, hai người vẫn không dám xông vào phạm vi dây cảnh giới.
Tòa nhà văn phòng của công ty EG chắc chắn không nằm ở nơi hẻo lánh, xung quanh thậm chí rất sầm uất. Anh em họ tranh thủ thời gian này lục soát những thực phẩm dễ bảo quản, mang lên xe, đồng thời chú ý quan sát tình hình ra vào của công ty EG.
"Đinh đoong."
Tiếng nhắc nhở quen thuộc của thiết bị trí não siêu nhỏ vang lên, Cốc Nghệ Hưng nhìn đồng hồ — đúng 12 giờ trưa.
Màn hình câu hỏi quen thuộc lại xuất hiện — câu hỏi thứ ba của Cốc Úc Hoan là câu hỏi trắc nghiệm một đáp án.
[Câu hỏi thứ ba: (Chọn đáp án đúng nhất) Tên của vị hoàng hậu đầu tiên của lão Râu Xanh là gì?]
[A. Rose]
[B. Jasmine]
[C. Platycodon]
[D. Peony]
[E. Ariel]
[Lời nhắc từ Thẩm phán — Đây là câu hỏi tặng điểm, trả lời sai sẽ bị trừ một đóa hoa hồng nhỏ, trả lời đúng sẽ được thưởng một đoá hoa hồng nhỏ. Khi số lượng hoa hồng của người chơi về 0, sẽ buộc phải tham gia phó bản "hồi sinh".]
Thời gian: 10 phút.
Cốc Úc Hoan nheo mắt lại. Nếu phải nói sự khác biệt giữa câu hỏi này với các câu khác, thì có lẽ là phần đề của câu hỏi này có màu xanh lá, không giống như các câu hỏi khác có màu đỏ rực rỡ.
Và, đây là câu hỏi duy nhất trong ba câu có "giải thích".
Cốc Úc Hoan: “Chọn A.”
[Chúc mừng bạn đã trả lời đúng, được thưởng một đóa hoa hồng nhỏ.]
Tác giả có lời muốn nói: ——Gợi ý từ vị hoàng hậu đầu tiên!