Cốc Úc Hoan được đánh thức bởi đồng hồ ảo. Khi tỉnh dậy, cô nằm trên một chiếc giường phủ đầy ren, căn phòng có phong cách công chúa thực sự khiến cô ngẩn người.
Cô xoa thái dương, đứng dậy từ giường, nhìn đồng hồ ảo - hiện tại đã ba tiếng trôi qua từ khi cô chìm vào giấc ngủ.
Thời gian còn lại: 76 tiếng.
Cũng may, mặc dù không biết tại sao cô lại ngủ thϊếp đi, nhưng cô vẫn mặc đồ của tối qua. Những thu hoạch từ tối qua không biến mất, một bức tranh hoàn chỉnh, những mảnh nhỏ của tranh vẫn còn trong túi áo của cô.
Điều này khiến Cốc Úc Hoan thở phào nhẹ nhõm.
Hôm nay quả là một ngày đẹp trời, bên ngoài mặt trời vàng rực rỡ treo cao, những tia nắng ấm áp chiếu xuống làm cơ thể ấm lên, xua tan cái lạnh lẽo của đêm còn đọng lại trên người cô.
Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.
"Hoàng hậu xinh đẹp ơi, người chồng yêu dấu của nàng đã trở về lâu đài, mau ra mở cửa cho ta nào."
Một giọng nói thô lỗ như tiếng búa lớn đập vào đầu người, nghe đầy đáng sợ - là lão Râu Xanh!
Lão Râu Xanh, người đã rời khỏi lâu đài ngày hôm qua, đã quay về.
[Định luật thứ hai của lão Râu Xanh: Lão Râu Xanh chỉ gϊếŧ người vào ban ngày]
Mỗi buổi chiều, lão Râu Xanh sẽ rời khỏi lâu đài và quay về vào ban ngày.
"Mời vào."
Cốc Úc Hoan hít một hơi thật sâu, nhận ra giọng mình vẫn còn hơi run rẩy.
Cánh cửa bị đẩy ra, lão Râu Xanh trong chiếc áo bào đỏ tía, đầy bụi đường, bước mạnh vào trong phòng. Ánh mắt tham lam của ông ta dừng lại trên chiếc cổ trắng muốt của Cốc Úc Hoan, không hề che giấu vẻ thèm khát, như đang suy nghĩ sẽ bắt đầu cắn từ chỗ nào thì tốt. Gã đáng sợ này khiến căn phòng lập tức trở nên lạnh lẽo hơn.
Nếu có thể, Cốc Úc Hoan chắc chắn không muốn gặp lão Râu Xanh.
Lão Râu Xanh nhận ra sự xa lánh của hoàng hậu dành cho mình, cười một cách kỳ quái, cười một hồi lâu rồi mới nói đùa: "Ah! Ta đã trở về rồi, hoàng hậu xinh đẹp, hãy giao lại chìa khóa của lâu đài cho ta!"
—Lão Râu Xanh chỉ gϊếŧ người vào ban ngày.
Nhưng lão Râu Xanh không thể gϊếŧ người một cách vô điều kiện. Nếu người tham gia trò chơi này không phải là Cốc Úc Hoan mà là một người đàn ông vạm vỡ thì cũng không thể đấu lại được lão Râu Xanh. Nếu "Thẩm Phán" có thể khiến người ta chết ngay lập tức thì không có lý do gì phải làm cho mọi thứ phức tạp lên như vậy. Dù "nó" không muốn chủ quan hay không thể khách quan thì điều đó chứng tỏ "nó" có quy tắc riêng.
Lão Râu Xanh chắc chắn không phải sẽ gϊếŧ người chỉ vì là ban ngày. Chắc chắn phải có điều kiện để gϊếŧ người.
Bây giờ, Cốc Úc Hoan sẽ phải thử nghiệm điều đó. Cô tháo một chùm chìa khóa lớn từ thắt lưng, đưa lại cho lão Râu Xanh.
Lão Râu Xanh cười nham hiểm, nhận lấy chùm chìa khóa từ tay cô rồi treo nó trở lại thắt lưng của mình.
Cốc Úc Hoan khẽ cúi đầu, nhân lúc lão Râu Xanh không để ý, cô nhìn chằm chằm vào chùm chìa khóa của ông ta với vẻ suy tư.
—Điều kiện ẩn của lão Râu Xanh: Chìa khóa vàng nhuốm máu thì lão Râu Xanh mới có thể gϊếŧ người.
"Cốc cốc."
Bên ngoài vang lên giọng của người hầu: "Kính thưa bệ hạ và hoàng hậu, bữa sáng đã chuẩn bị xong."
"Là một người chồng mẫu mực, việc cùng dùng bữa với vợ là lễ nghi cơ bản..." Lão Râu Xanh cười với Cốc Úc Hoan, lấy từ tủ quần áo ra một chiếc váy phức tạp, ném lên giường: "Hoàng hậu, ngay cả khi ở chốn riêng tư, nàng cũng không nên ăn mặc lôi thôi như vậy. Mau thay lễ phục lộng lẫy rồi cùng ta đi ăn sáng nào!... Nhớ đừng để ta phải chờ lâu."
Cốc Úc Hoan: "..."
Xin hãy tha cho cái dạ dày của tôi!
Lời của lão Râu Xanh chưa bao giờ là hỏi ý kiến, mà là mệnh lệnh. Chiếc váy này, bản thân Cốc Úc Hoan không thể tự mặc được nên cô hầu gái phải giúp cô mặc vào. Chiếc áo nịt ngực siết chặt đến mức mặt cô trở nên trắng bệch.
Cô hầu gái tiếp tục siết chặt chiếc áo, từ chối yêu cầu của hoàng hậu: "Hoàng hậu, bệ hạ yêu thích những phụ nữ có vòng eo nhỏ nhắn."
Lão Râu Xanh yêu thích hả?
Cốc Úc Hoan: "... Hãy tha cho tôi!"
Cô hầu gái: "???"
Tình yêu của lão Râu Xanh là gì? Yêu cô rồi sẽ gϊếŧ chết cô.
Cốc Úc Hoan vốn đã không ngủ đủ giấc, vẫn còn hơi mơ màng, nhưng giờ bị cô hầu gái làm cho hoàn toàn tỉnh táo. Cô được đưa đến phòng ăn nhưng không thấy lão Râu Xanh đâu, chỉ thấy hai đĩa ăn đầy máu đặt trên bàn.
Cô hầu gái: "Có vẻ như bệ hạ đã dùng bữa xong rồi."
Sau khi lão Râu Xanh trở về, toàn bộ lâu đài như sống lại, ít nhất là vào lúc này, những người hầu trông giống như “người thật”.
Cô hầu gái mỉm cười với Cốc Úc Hoan: "Hoàng hậu! Ngài có cần dùng bữa không?"
Cô hầu gái nói chuyện với Cốc Úc Hoan, nhưng ánh mắt vẫn luôn dán chặt vào bộ dụng cụ ăn đầy máu, đôi môi nhếch lên trông thật kỳ quái.
Cốc Úc Hoan: "Dĩ nhiên là ăn."
Nụ cười của cô hầu gái đông cứng lại.
Tính ra thì Cốc Úc Hoan đã không ăn uống tử tế suốt một ngày một đêm, thần kinh của cô luôn căng thẳng, cộng thêm việc chỉ ngủ ba tiếng vào ban đêm, bụng cô đã kêu réo vì đói từ lâu. Đĩa thức ăn đầy máu thực sự rất ghê tởm… nhưng nhỡ đâu người ta chỉ ăn món huyết đông thôi thì sao?
… Thôi kệ, không nghĩ nữa.
Dưới nụ cười gượng gạo của cô hầu gái, Cốc Úc Hoan đã giải quyết xong bữa sáng thịnh soạn, còn yêu cầu thêm một cốc sữa ấm.
Sau khi ăn xong, Cốc Úc Hoan quay đầu lại nói với cô hầu gái: "... Cô quá xem nhẹ thực đơn của người Trung Quốc rồi."
Cô hầu gái: "???"
Áo nịt ngực cũng không thể cản trở cơn thèm ăn đang ập đến. Máu trên đĩa thì có là gì?
Sữa nóng là để giúp dễ ngủ. Thường thì Cốc Úc Hoan sau khi ăn xong sẽ đi lại một tiếng để tiêu hóa, không nằm xuống ngủ ngay, nhưng lúc này cô cũng chẳng quan tâm nữa.
Thiếu ngủ khiến đầu óc cô trở nên mơ màng, mà sự tỉnh táo bây giờ còn quan trọng hơn bất cứ điều gì. Cô kéo rèm, khóa cửa, ép bản thân phải ngủ.
Cốc Úc Hoan không biết đã bao lâu trôi qua, cuối cùng cô cũng mơ màng thϊếp đi.
Cô tỉnh dậy lần nữa vì tiếng gõ cửa.
"Hoàng hậu, bệ hạ sắp rời khỏi lâu đài rồi, nhanh thay lễ phục để tiễn ngài."
Cốc Úc Hoan bò dậy khỏi giường, nhưng thay vì mặc lễ phục, cô lấy từ tủ quần áo ra một bộ trang phục cưỡi ngựa. Tất cả quần áo trong tủ đều được may đo vừa vặn theo vóc dáng của cô.
Sau khi thay đồ xong, cô không vội xuống lầu ngay.
Qua chuyện ngày hôm qua, cô đã biết rằng dù có xuống sớm thì cũng chỉ nhìn vua Râu Xanh thu dọn hành lý suốt hơn một giờ đồng hồ.
Cốc Úc Hoan ngồi xuống bàn, lấy giấy bút ra suy ngẫm lại tất cả manh mối hiện có. Tuy nhiên, vì có quá ít manh mối nên cô không thể nghĩ ra được gì nhiều.
Sau một hồi suy nghĩ mà vẫn không tìm ra lời giải, cô quyết định dán những mảnh ghép lại. Vừa mới cất gọn hai bức tranh, người hầu lại đến giục.
Thời tiết bắt đầu xấu đi, có vẻ sắp mưa.
Mọi thứ giống hệt như ngày hôm qua, trước khi rời đi, lão Râu Xanh lại đưa cho người vợ tiễn mình một chùm chìa khóa.
"Tại sao nàng không mặc bộ lễ phục mà ta đã chọn cho nàng?"
Vua Râu Xanh lạnh lùng nhìn hoàng hậu của mình.
Cốc Úc Hoan đáp: "Mặc thế này tiện hơn."
Vua Râu Xanh cười mỉa mai: "Mặc lễ phục phù hợp với thân phận sẽ khiến nàng ngã gãy cổ khi xuống cầu thang sao?"
Cốc Úc Hoan: "..."
Vua Râu Xanh không vui, bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng, nhưng ngay sau đó ông ta điều chỉnh lại cảm xúc, giọng nói trở nên dịu dàng hơn, như thể là một người chồng thực sự yêu thương vợ.
"Hoàng hậu xinh đẹp của ta, ta nhắc lại lần nữa, chỉ có duy nhất căn phòng có chìa khóa vàng là nàng tuyệt đối không được mở, nếu không ta sẽ phát điên. Nàng nhớ chưa?"
Cốc Úc Hoan gật đầu, nhận được từ vua Râu Xanh một nụ cười đáng sợ.
Các người hầu lại cất tiếng hát: "Một ngày đã qua, lại một ngày nữa trôi qua, liệu nhà vua có phát hiện bí mật của hoàng hậu không?"
Cốc Úc Hoan: "..."
Cô rùng mình.
Tôi không thể kiểm soát được bản thân mình.jpg
Khi Cốc Úc Hoan trở lại lâu đài, giống như ngày hôm qua, cả lâu đài như "chết" đi. Sau khi ăn bữa trưa lẫn với bữa tối, cô trở lại phòng, thêm một dòng nhỏ vào phần phân tích tính cách của vua Râu Xanh trên tờ giấy— du͙© vọиɠ kiểm soát cực kỳ mạnh mẽ.Du͙© vọиɠ kiểm soát của ông ta mạnh đến mức muốn quyết định cả việc vợ mặc gì.
Lại mưa rồi.
Phần lớn mọi người đều thích ban ngày, sợ hãi màn đêm, Cốc Úc Hoan cũng không ngoại lệ.
[Định luật đầu tiên của lão Râu Xanh: Chỉ có thể dùng chìa khóa mở cửa sau khi trời tối]
Vấn đề là, Cốc Úc Hoan chỉ có thể tìm kiếm manh mối vào ban đêm.
Phòng cuối cùng trên tầng ba là phòng vẽ. Hai lần manh mối mà Cốc Úc Hoan nghĩ là có ích đều liên quan đến "tranh", điều này khiến cô dành rất nhiều thời gian trong phòng vẽ, nhưng không tìm được manh mối nào hữu ích.
Trong phòng vẽ không có bất kỳ bức tranh chân dung nào.
Cốc Úc Hoan đi xuống tầng hai. Ngoài những phòng của chủ nhân, các phòng khác trên tầng ba và tầng hai đều chứa đầy vàng bạc châu báu.
Ban ngày, cô đã để ý, toàn bộ các phòng ở phía trong tầng hai đều là phòng của người hầu trong lâu đài. Ban đêm, tất cả họ đều biến mất, đương nhiên trong phòng không có ai.
Sau khi tốn vài giờ đồng hồ, cuối cùng Cốc Úc Hoan cũng tìm thấy một căn phòng khác biệt.
Phòng của người hầu thường có nhiều giường, một phòng có thể chứa bảy tám người, nhưng căn phòng này chỉ có một chiếc giường và một giá sách nhỏ. Từ giá sách, Cốc Úc Hoan tìm thấy một cuốn nhật ký.
Chủ nhân của cuốn nhật ký ký tên là Jackson.
[Ngày X tháng X năm X
Công chúa thứ mười hai của vương quốc láng giềng quả thật vô cùng xinh đẹp. Làn da của nàng trắng như tuyết, mái tóc lấp lánh như vàng ròng. Đôi mắt đẹp của nàng còn trong sáng hơn cả viên ngọc lam quý giá nhất. Đôi môi như đóa hồng vừa nở lúc bình minh, vẻ đẹp của cô ấy không ai có thể sánh kịp.
Dùng lời lẽ để miêu tả nàng thật là quá hạn hẹp.
Hoàng tử chỉ cần nhìn thoáng qua đã yêu nàng ngay lập tức, thề rằng nhất định phải cưới vị công chúa cao quý này làm vợ. Mình đã theo hoàng tử đến vương quốc láng giềng để cầu hôn công chúa thứ mười hai cho hoàng tử.]
[Ngày X tháng X năm X
Vị quốc vương này vậy mà lại muốn trái tim của một con rồng làm sính lễ! Trời ơi! Gϊếŧ rồng sẽ bị nguyền rủa đấy...]
[Ngày X tháng X năm X
Hoàng tử bị trọng thương, suýt nữa không qua khỏi. Mình đã khuyên hoàng tử cả trăm nghìn lần, xin ngài từ bỏ ý định gϊếŧ rồng, nhưng tình yêu dành cho công chúa thứ mười hai của hoàng tử giống như ngọn lửa bùng cháy không bao giờ tắt.
Mình đoán rằng ngay cả cái chết cũng không thể dập tắt tình yêu của ngài dành cho công chúa.
Chắc chắn hoàng tử sẽ đi thêm một lần nữa, miễn là ngài vẫn còn sống.]
— Dòng chữ trong cuốn nhật ký này viết rất nguệch ngoạc, có thể thấy người viết những dòng này đang chịu đựng sự giằng xé to lớn trong tâm trí. Từ đây, nhật ký đã gián đoạn gần nửa năm, sau đó mới bắt đầu được ghi chép lại.
[Ngày X tháng X năm X
Chúa ơi, ngài ấy thực sự đã quay lại, và còn mang theo trái tim của con rồng. Ngài ấy cũng đã cướp sạch mọi kho báu của con rồng. Ngài ấy đã dâng trái tim rồng cho quốc vương của vương quốc láng giềng.
Tương truyền, nếu ăn tim rồng thì sẽ mang lại tuổi trẻ và sắc đẹp lộng lẫy. Trước món bảo vật này và một nửa kho báu của rồng, quốc vương cuối cùng đã đồng ý gả công chúa thứ mười hai cho hoàng tử.
Đây quả thật là một sự kiện vui mừng lớn.
Mình sẽ ghi lại toàn bộ những kho báu này: 86 rương vàng đồng, 2 rương ngọc bích, 168 chuỗi trân châu...]
Những kho báu này được ghi lại trên gần mười trang giấy, đủ để thấy hoàng tử hào phóng như thế nào để cưới được công chúa thứ mười hai.
Cốc Úc Hoan từng nghe một câu rằng: Người đàn ông sẵn sàng tiêu tiền vì bạn không nhất thiết phải yêu bạn, nhưng người đàn ông không sẵn lòng tiêu tiền cho bạn chắc chắn không yêu bạn.
Câu nói này cần được phân tích tùy theo hoàn cảnh, nhưng từ những gì chủ nhân nhật ký mô tả, có thể thấy hoàng tử sẵn sàng mạo hiểm và từ bỏ số tiền khổng lồ để cưới công chúa, chẳng phải đó chính là tình yêu sao?
[Ngày X tháng X năm X
Thật không may, khi đoàn mình để trở về lâu đài, cha của hoàng tử đã qua đời. Ngài đã dẹp yên cuộc chiến trong nước, thuận lợi lên ngôi vua, còn chọn ngày để cưới công chúa thứ mười hai làm hoàng hậu.]
[Ngày X tháng X năm X
Mình không thể tin nổi, tại lễ cưới… khuôn mặt của đức vua…
Đây chắc chắn là một lời nguyền!]
... Từ đây, nhật ký lại ngừng một thời gian dài. Gọi là nhật ký, nhưng thực ra nó giống như tùy bút hơn, không có nguyên nhân kết quả, chỉ là viết ra những gì người viết nghĩ đến.
[Ngày X tháng X năm X
Đức vua đã rất đau khổ, vậy mà mình lại phạm phải một sai lầm lớn như vậy. Dù có chết cũng không thể chuộc được lỗi lầm của mình.
Con chim tình yêu của tôi!
Con chim tình yêu xinh đẹp của tôi!
Nó rõ ràng là con kền kền mang đến cái chết.]
Nhật ký dừng lại tại đây.
"Hoàng hậu xinh đẹp của tôi!"
Cốc Úc Hoan đặt cuốn nhật ký xuống, mở cửa phòng.
Tình nhân của hoàng hậu từ tầng ba chạy xuống, ôm lấy cô gái nhỏ người Trung vào lòng, thì thầm: "Cục cưng ơi..."
Cốc Úc Hoan: "..."
Bạn trai của cô là một người đàn ông lý trí chuẩn mực, về khoản tán tỉnh thì anh đã thua rồi.
Cốc Úc Hoan vô tình liếc thấy nốt ruồi ở khóe mắt của tình nhân, ánh mắt trở nên dịu dàng hơn: "Anh có biết Jackson là ai không?"
Tình nhân đáp: "Trong lâu đài này, không ai là không biết Jackson. Khi còn sống, ông ta là người hầu được đức vua tin tưởng nhất."
Cốc Úc Hoan: "Khi còn sống?"
Tình nhân nhìn cô với ánh mắt âu yếm mà cũng đầy phức tạp, nhẹ nhàng nói: "Đúng vậy, ông ta đã chết. Vì đã nɠɵạı ŧìиɧ với người vợ thứ mười lăm của đức vua nên bị đức vua ra lệnh xử tử."
Tác giả có lời muốn nói: Bí mật của Vua Râu Xanh là gì?