"Nhìn ra ngoài kìa, cô nhỏ. Những chiếc xe hơi, những tòa cao ốc đều được xây dựng trong những năm qua. Chúng ta đã trải qua rất nhiều, nhưng đổi lại, chúng ta cũng đạt được nhiều hơn thế," ông lão nhà họ Hoa nói.
Hoa Tuế Từ ngoảnh đầu ra ngoài cửa sổ. Xe vẫn chỉ vừa rời khỏi ngôi làng, nhưng khung cảnh thị trấn bên ngoài đã hoàn toàn xa lạ với cô.
“Những năm qua, đã có chuyện gì xảy ra?” cô hỏi.
“Nhiều lắm. Đợi về nhà, tôi sẽ từ từ kể cho cô nghe,” ông lão đáp.
“Được.”
Ba tiếng sau, xe dừng lại dưới chân núi Vân Dịch, phía bên kia, dự án xây hầm vẫn đang thi công.
Ông lão bảo tài xế ở lại, chỉnh lại quần áo rồi cùng Hoa Tuế Từ bước lên con đường leo núi.
Con đường này do tổ tiên nhà họ Hoa dành ba đời để mở lối. Cả Hoa Tuế Từ và ông lão đều từng đi lại rất nhiều trên con đường này khi còn nhỏ.
Mùa xuân đã đến, những mầm xanh non bắt đầu nhú trên cành cây hai bên đường. Nhìn cảnh vật, ông lão không khỏi bồi hồi. Trừ những lần về đây cúng tổ tiên, ông hiếm khi quay lại núi Vân Dịch, thường chỉ ghé qua chớp nhoáng.
Hai người vừa đi vừa hồi tưởng lại những ký ức xưa cũ.
Ngôi nhà tổ của dòng họ Hoa rộng lớn, trước cổng có một tảng đá khổng lồ đứng sừng sững.
Hoa Tuế Từ dừng bước trước tảng đá, "Ông có biết vì sao tảng đá này không có chữ nào không?"
Không đợi ông lão trả lời, cô khẽ cười, như tự nói với chính mình: “Khi xưa ông nội đem nó về, định khắc lên gia huấn của nhà họ Hoa, nhưng suy nghĩ mãi, cuối cùng lại chẳng biết gia huấn là gì để mà viết, nên cứ để trống đến giờ.”
“Thật ra, nhà họ Hoa có gia huấn, chỉ là nó không mấy dễ nghe thôi,” cô nói thêm.
Ông lão ngạc nhiên, "Là gì vậy?"
Hoa Tuế Từ khẽ ho một tiếng, lảng tránh ánh mắt ông, hơi khó chịu nói, “Cụ thể thì tôi không nhớ rõ, nhưng đại khái là: con cháu nhà họ Hoa không được làm người tốt bụng một cách ngớ ngẩn, không được tự cảm thấy mình hay ho, không được gian lận, còn lại thì tùy các người tự quyết.”
Ông lão im lặng. Trong giây lát, ông phân vân không biết cô nhỏ nói thật hay chỉ đang bịa chuyện.
Chắc là… thật chăng?
Cả hai bước vào ngôi nhà tổ. Họ từng có những tháng ngày tuổi thơ vô lo ở đây.
Hoa Tuế Từ có cảm giác như vẫn nghe thấy tiếng cô và những người đồng trang lứa luyện võ, học đạo pháp vang lên bên tai. Nhưng khi ngước mắt nhìn quanh, cô chỉ thấy một bãi cỏ dại mọc đầy trên sân tập võ.
“Trước khi đi, tôi đã bảo người thu dọn toàn bộ những vật dụng quan trọng trong nhà, mang hết xuống núi trước khi dự án đào hầm bắt đầu.”
“Sách đạo pháp, bùa chú có mang đi không?” cô hỏi.
Ông lão lắc đầu, “Không có.”
“Đi thôi, đến nhà thờ tổ.”
Nhà thờ tổ nằm sâu nhất trong ngôi nhà. Hoa Tuế Từ nhẹ nhàng đẩy cánh cửa gỗ, âm thanh “kẽo kẹt” vang lên. Bước vào trong, cô nhìn thấy những bài vị được sắp xếp ngay ngắn.
Những cái tên quen thuộc như đâm vào tim cô. Hoa Tuế Từ nắm chặt tay, cố gắng kiềm chế cảm xúc.
Ông lão đưa cho cô cây nhang, giọng nghẹn ngào, “Cô nhỏ, được thấy cô quay về, tổ tiên dưới suối vàng chắc cũng rất vui mừng.”
Hoa Tuế Từ tiến lên, đứng trước bài vị của cha mình, lặng lẽ quỳ xuống.
Cha, nếu năm xưa cha thực sự đã dự liệu được ngày hôm nay, xin hãy phù hộ cho con tìm ra sự thật và nối tiếp dòng dõi nhà họ Hoa.
Sau khi cắm nhang vào bát hương, điều kỳ lạ xảy ra: cây nhang vốn đang cháy bình thường bỗng dưng cháy rụi với tốc độ kinh hoàng.
Sự việc bất ngờ khiến Hoa Tuế Từ sững lại, theo phản xạ tiến lên một bước. Đã gần trăm năm trôi qua, chẳng lẽ cha cô vẫn chưa đầu thai chuyển kiếp?
Cô định đưa tay tính toán, nhưng bị ông lão nhanh chóng ngăn lại.
“Cô nhỏ! Đừng nóng vội!”
Người thân cận không được bói toán, huống hồ cha của Hoa Tuế Từ đã qua đời từ lâu. Nếu cô lập quẻ lúc này, chẳng những sẽ không ra kết quả gì, mà còn có thể phản tác dụng, khiến cô bị thương nặng.
Cô thực sự đã hành động trong lúc bốc đồng.
Hoa Tuế Từ nắm chặt tay, hồi lâu sau mới từ từ buông lỏng.
“Đi thôi.”
Sau khi đóng cửa nhà thờ tổ, hai người tiếp tục tiến về phía sân sau.
Khi rời đi, ông lão đã cho người quét dọn toàn bộ ngôi nhà tổ, tìm kiếm khắp nơi, thậm chí suýt nữa lật cả nền nhà để xem liệu có thứ gì giấu bên dưới, nhưng vẫn không tìm thấy những cuốn sách truyền thừa.
Hoa Tuế Từ đẩy cửa phòng của mình, “Chỗ này cũng đã được quét dọn rồi à?”
“Chị Chí Dung đã dọn giúp.”
Hoa Tuế Từ nhớ đến cô gái đó, một cô bé luôn có lúm đồng tiền khi cười.
“Cô ấy mất khi nào?”
“Hơn hai mươi năm trước, mắc một căn bệnh hiếm gặp. Cô ấy kiên trì hơn một năm, nhưng cuối cùng vẫn không qua khỏi.”
Căn phòng sạch sẽ, gọn gàng. Hoa Tuế Từ đi một vòng, dừng lại trước bàn viết.
Trên nghiên mực còn có một cây bút lông cũ kỹ. Cô nhẹ nhàng chạm tay vào thân bút, ánh mắt đầy suy tư.
Đây là cây bút cô từng dùng để vẽ bùa.
Cầm cây bút xoay nhẹ trong tay, cô thở dài.
Hoa Tuế Từ bảo ông lão đợi ở đó, còn mình một mình đi tìm hang động đã sụp đổ.
Có lẽ do vị trí hơi xa xôi, nên cô phải đi một vòng lớn mới tìm thấy. Hang động đã bị đá vụn bịt kín.
Dùng linh lực vẽ bùa trong không trung, cô vừa vẽ vừa nghĩ thầm: sau khi xuống núi, phải đi tìm ít giấy vàng để vẽ bùa, chứ cứ dùng linh lực tại chỗ như thế này khá phiền phức. Hơn nữa, cô luôn có thói quen dự trữ bùa phòng bị.
Ừm, vẽ đủ loại bùa, để sau này hậu bối dùng làm bùa hộ thân cũng tốt.
Trong khi chờ ở cửa ngôi nhà tổ, ông lão chỉ nghe tiếng nổ vang vọng từ trên núi, liền đưa tay lên ôm trán. Cô nhỏ của ông lại đang "nổ tung trời" rồi đây.
Hoa Tuế Từ vẽ hai lá bùa linh nổ, khiến hang động đã sụp đổ bị phá tung, đá vụn văng khắp nơi.
Khi khói bụi tan đi, cô bước vào và lục lọi. Nhưng điều bất ngờ là bên trong hang chẳng còn gì cả.
Hoa Tuế Từ lập tức cau mày. Nếu ngay cả nơi này cũng không có gì, vậy những cuốn sách truyền thừa của nhà họ Hoa rốt cuộc đã đi đâu? Theo như cô hiểu về các bậc trưởng bối trong nhà, không đời nào họ lại hủy chúng.
Chỉ có hai khả năng: hoặc là chúng đã bị thất lạc do tai nạn, hoặc...
Hoa Tuế Từ nheo mắt, nghĩ thầm: chúng đã bị người khác cố ý lấy đi.
Khi cô quay lại cổng ngôi nhà tổ, ông lão vừa giải thích xong với nhân viên của dự án đào hầm, trấn an họ rằng tiếng nổ vừa rồi chỉ là một sự cố nhỏ.
Thấy cô trở về, ông lão thở phào nhẹ nhõm, nhưng khi nhận ra Hoa Tuế Từ tay không trở về, nỗi lo lắng của ông lại trỗi dậy.
Hoa Tuế Từ ra hiệu không nên bàn chuyện này lúc này.
Sau khi tiễn nhân viên dự án đi, ông lão quay lại nhìn cô đang ngồi trên bậc thềm trước cổng nhà.
Chưa kịp hỏi, Hoa Tuế Từ đã lên tiếng: “Ông chắc chắn trước khi rời đi, họ không hề nói gì với ông chứ?”
“Tôi chắc chắn.”