Là thông gia, ngày trọng đại như thế này, Tiết gia đương nhiên phải phái người đến tặng lễ.
Dương thị bận rộn không thể rời khỏi, vợ chồng Tiết Cẩn nhị phòng liền nhận nhiệm vụ này. Một đoàn người xuống xe ở quảng trường trước cổng lớn, đã có con cháu nhà ngoại đứng đón ở cửa, thân thiết dẫn mấy người Tiết gia vào trong nhà.
Nghe nói người Tiết gia đã đến, tiếng ồn ào ở sân trên lập tức yên lặng. Mấy năm nay, thế lực của Thành Duệ bá phủ đang lên, Tiết Thành phụ trợ cấp trên xử lý vài vụ án gây chấn động trong ngoài thành, được long ân. Tiết Thịnh được phái đến Giang Châu, cày cấy nhiều năm, giải quyết hết những loạn lạc xảy ra liên miên ở vùng núi Thúy Bình, nay được thánh chỉ trở về kinh thành đã nửa tháng, thường xuyên được triệu vào cung bàn việc, ai cũng nhìn ra được, hoàng thượng có ý muốn giữ hắn lại bên mình trọng dụng.
Lâm thị nhất tộc đương nhiên càng thêm coi trọng vị "con rể quý giá" này, thế hệ con cháu trong Lâm thị không có ai thông minh năng lực, hậu nhân đều nằm ngủ quên trên chiến công của tổ tiên, tuy vẫn giữ được phong thái xa hoa của gia tộc lớn, nhưng nền tảng đã sớm trống rỗng. Để tổ chức bữa tiệc mừng thọ này, ngoại tổ mẫu Hàn lão phu nhân của Lâm thị thậm chí còn lấy ra tất cả số tiền dành dụm nửa đời của mình.
Hàn gia đại nãi nãi đích thân ra đón ở cửa, vén rèm lên, Lâm thị và Tiết nhị nãi nãi Vương thị một trước một sau bước vào trong phòng chào hỏi Hàn lão phu nhân và những người khác.
Vương thị cười nói: "Hôm nay đáng lẽ phải là đại tẩu tẩu cùng ngũ đệ muội đến chúc thọ lão phu nhân, chỉ là đại bá mẫu bên kia không thể thiếu người, đại tẩu tẩu không thể rời khỏi, đặc biệt dặn dò tiểu bối thay mặt bà ấy xin lỗi lão phu nhân, các vị phu nhân, hôm nay thật sự thất lễ."
Mọi người vội vàng nói bà ấy đứng dậy, các phụ nhân vây quanh hai người ngồi lên ghế trên, Hàn lão phu nhân cười hỏi thăm mấy vị trưởng bối Tiết gia, nói chuyện phiếm với Vương thị một lúc, mới chuyển ánh mắt sang Lâm thị, "Nghe nói, Ngũ gia lần này trở về sẽ không đi nữa? Nhiều năm ở ngoài một mình, bên cạnh cũng không có ai chăm sóc, gầy đi nhiều không?"
Lâm thị không dám nhìn thẳng vào ánh mắt sắc nhọn của mẹ mình, chỉ có thể giả vờ như không thấy, gượng cười trả lời câu hỏi của bà ngoại.
"Ngũ gia mọi việc đều tốt, ngoại tổ mẫu không cần phải lo lắng, Ngũ gia cũng nhớ những người thân trong gia tộc, nhiều lần nói với con muốn đến chúc thọ ngoại tổ mẫu, chỉ là trọng trách trong người, tạm thời chưa rảnh, mong ngoại tổ mẫu thông cảm."
Hàn lão phu nhân cười nói: "Nhìn con kìa, nói những lời xa lạ gì vậy, đều là người một nhà, muốn gặp mặt lúc nào chẳng được, sao phải vội vàng trong vòng mười ngày nửa tháng? Thiên hạ của đàn ông là ở triều đình, có bao nhiêu việc lớn đang chờ hắn làm, con phải nhớ kỹ, bất cứ lúc nào, cũng không được để chuyện bên ngoài của hắn bị trì hoãn."
Lâm thị thấy các bậc trưởng bối không trách mắng việc Tiết Thịnh vắng mặt hôm nay, thầm thở phào nhẹ nhõm. Nha hoàn mang trà mới lên, nhị cữu mẫu liền dắt mấy cô nương mười bốn mười lăm tuổi đến chào hỏi nàng ta và Vương thị.
"Kiều nhi, mấy biểu muội ngày nào cũng nhắc đến con đấy, trước đây tình cảm của mấy đứa rất thân thiết. Lúc con mới lấy chồng, mấy đứa nhỏ này buồn bã lắm, ngày nào cũng đòi đến bá phủ tìm con chơi." Lại nói với mấy cô nương kia: "Kiều biểu tỷ mà các con ngày đêm nhớ mong đã đến rồi, còn không mau lên chào hỏi, nói chuyện riêng đi?"
Lời nói của Nhị cữu mẫu cố ý như vậy, khiến Lâm thị vô cùng xấu hổ, như ngồi trên đống lửa, thỉnh thoảng lại len lén liếc nhìn sắc mặt Vương thị, sợ bà thể hiện sự khinh thường trước mặt mọi người.
Cho dù là kẻ ngốc cũng có thể nghe ra, Nhị cữu mẫu đang muốn mượn thế lực của Tiết gia, tìm cho mấy cô con gái chưa xuất giá của bà ta một con đường tốt đẹp. Bình thường âm thầm nhờ vả cũng được, lại cố tình nói ra trước mặt Vương thị.
Trong số mấy chị em dâu Tiết gia, nàng ta và Vương thị luôn bất hòa. Vương thị xuất thân thanh cao, gia đình có truyền thống học hành, tính tình có phần kiêu ngạo, lại là chị dâu vào cửa trước nàng ta rất nhiều năm, bình thường cũng không mấy thân thiết, gặp mặt hầu như không chào hỏi một câu. Vừa rồi cùng nàng ta đi chung xe ngựa, Vương thị cầm quyển sách trên tay, đầu cũng không thèm ngẩng lên.
Trong lòng nàng ta âm thầm kêu khổ, hận nhà mẹ đẻ làm nàng ta mất mặt, nhưng trên mặt lại phải tỏ ra thân thiết, kéo tay mấy cô biểu muội, cười hỏi han.
Cố Khuynh và Nhẫn Đông đứng ở ngoài tấm rèm, nghe tiếng chào hỏi rôm rả trong phòng. Một bà tử bên cạnh Lâm thị đi về phía hai người, hạ giọng nói: "Lát nữa mọi người đến tiền sảnh dùng tiệc, hai người đi cùng cô nương chậm một chút, phu nhân có lời muốn hỏi."