Cuối năm trời se lạnh, sáng sớm trên cây ngô đồng trước sân đã đọng một lớp sương trắng mỏng manh.
Cố Khuynh đứng trong sân, ngẩng đầu lên chỉ nhìn thấy một mảng ánh sáng ban mai mờ mịt ảm đạm. Sương lạnh chưa tan, bầu trời như một tấm lưới xám xịt, bao phủ toàn bộ sân viện và con người trong bóng tối, khiến người ta cảm thấy ngột ngạt khó thở.
Cánh cửa trước mặt bị đẩy ra, Nhẫn Đông trực đêm qua bưng chậu nước, vừa ngáp vừa bước ra từ gian ngoài, bị gió lạnh thổi qua người, vô thức rụt cổ lại. Cố Khuynh tiến lên, vững vàng đỡ lấy chậu đồng đang rung lắc trong tay nàng ta, hạ giọng hỏi: "Gia cùng nãi nãi đã dậy chưa?"
Nhẫn Đông buông tay, kéo chặt áo khoác màu xanh nhạt trên người, cũng hạ giọng đáp: "Dậy rồi, đêm qua gia không ngủ ở phòng ngủ, ở gian ngoài phía Tây xem sách cả đêm, tâm trạng phu nhân không tốt lắm, hai người đang giận dỗi nhau đấy, cô vào trong cẩn thận một chút."
Hai người còn chưa nói xong, đã nghe thấy bên trong truyền đến một tiếng gọi thiếu kiên nhẫn: "Cố Khuynh đã đến chưa?"
Nhẫn Đông nghe vậy giật mình, vội vàng nhận lấy chậu nước, nháy mắt ra hiệu với Cố Khuynh, giục nàng mau vào trong.
Trong phòng hơi tối, Ngũ nãi nãi Lâm thị mặc áo ngủ bằng lụa mềm màu đỏ thêu bách điệp, vai khoác áo ngắn bằng gấm màu vàng mật ong, vừa mới rửa mặt xong, mái tóc đen nhánh buông xõa trên vai, ngồi trước bàn trang điểm thiếu kiên nhẫn chờ người chải đầu.
Cố Khuynh hơ tay trên lò đất nung đang hâm nóng ấm trà, bước nhanh đến bên cạnh Lâm thị, cúi đầu hành lễ, sau đó mới cầm lấy lược bằng ngà voi chải tóc cho nàng ta.
Lâm thị nhìn Cố Khuynh từ trong gương, cô nương còn trẻ tuổi, gương mặt non nớt như quả vải vừa bóc vỏ, dường như có thể vắt ra nước.
Trong số những người hầu hạ bên cạnh, dung mạo của nha đầu này là xuất sắc nhất. Lúc nàng ta mới gả đến Thành Duệ bá phủ, Cố Khuynh còn nhỏ tuổi, dáng vẻ non nớt chưa trưởng thành, nhưng đã ẩn chứa nét xinh đẹp. Lâm thị không thích hạ nhân có dung mạo yêu kiều, sợ nàng ta sẽ thu hút sự chú ý của phu quân Tiết Thịnh, nên đã sớm sắp xếp nàng đến sau bếp làm việc nặng nhọc.
Nha đầu này cũng coi như an phận, cần cù làm việc nặng nhọc mấy năm, chưa từng tự ý ra vào viện của nàng ta, cũng chưa từng lộ diện trước mặt Tiết Thịnh.
Chỉ là những năm tháng sau khi thành thân, nàng ta và Tiết Thịnh chung đυ.ng thì ít mà xa cách thì nhiều, chưa được hai tháng sau khi thành thân, hắn đã bị điều ra ngoài Giang Châu, mỗi năm phụng mệnh hồi kinh báo cáo công việc lại bận rộn với đủ loại xã giao, thời gian ở bên cạnh nàng ta rất ít. Vợ chồng hai người vốn không có gì để nói, Tiết Thịnh là người ít nói lạnh nhạt, lúc ở riêng cũng không thấy nhiệt tình hay dịu dàng, tuy nàng ta có ý muốn gần gũi phu quân hơn, nhưng ngại mặt mũi, cũng không thể quá chủ động hay tỏ ra hèn mọn. Bên cạnh lại không có nha hoàn xinh đẹp nào phân tán sự chú ý, quan hệ vợ chồng cũng không thấy ấm áp hơn.
Hai năm nay, trong lòng nàng ta buồn bực, càng dễ dàng nổi giận, người hầu hạ đắc lực bên cạnh đã đuổi đi hai người, lại đến tuổi xuất giá gả đi hai người, nhất thời không có tâm phúc thích hợp. Nhìn Cố Khuynh, quả thật là người trầm ổn tháo vát, thử nàng vài lần thấy quả thật không có ý đồ gì khác, lại cảm thấy Tiết Thịnh không phải loại người háo sắc nông cạn, lúc này mới yên tâm phá lệ giữ nàng lại bên cạnh.
"Đêm qua nãi nãi ngủ không ngon sao, nhìn quầng thâm mắt rõ vậy." Cố Khuynh vẫn luôn cúi đầu, mặc cho nàng ta đánh giá mình từ trong gương, nhanh nhẹn búi tóc cho nàng ta, dùng trâm cài nhỏ cố định đuôi tóc, "Chờ lát nữa gia đi rồi, nãi nãi dùng khăn ấm đắp mắt một chút."
Lâm thị liếc nhìn vào gương đồng, giơ tay xoa xoa khóe mắt sưng đỏ của mình. Đêm qua nàng ta đã trùm chăn khóc thầm, những ấm ức không thể nói ra với người ngoài, chỉ có thể hóa thành nước mắt nuốt vào trong bụng.
"Gia vẫn còn ở gian ngoài sao?" Nàng ta do dự hỏi, nếu người trước mặt là Nhẫn Đông, nàng ta nhất định sẽ không hỏi ra miệng. Những hạ nhân thân cận nào mà không biết tính tình của nàng ta? Nàng ta luôn kiêu ngạo, không muốn để lộ ra chút yếu đuối hay si mê nào trước mặt người khác.
Cố Khuynh nghe vậy, theo bản năng liếc mắt ra ngoài: "Nô tỳ vừa rồi không để ý, hay là... nô tỳ đi xem thử? Lát nữa đến chỗ lão thái thái, người nhất định sẽ hỏi hành trình của gia, nếu nãi nãi không trả lời được thì không hay lắm."
Lâm thị nắm chặt vạt áo, suy nghĩ một hồi, đêm qua hắn đến phòng nàng ta, chính là do lão phu nhân thúc giục, sáng nay thỉnh an, mọi người nhất định đều đang chờ xem nàng ta trả lời thế nào. Bà do dự gật đầu: "Đi hỏi chàng ấy, lát nữa có đi trực không." Dừng một chút, lại dặn dò: "Nhắc nhở chàng ấy, hai ngày nữa là sinh thần của cữu lão thái gia."
"Vâng." Cố Khuynh nhanh chóng đáp, rót một chén trà, bưng khay trà lên, vén rèm đi đến gian ngoài.