Sau khi trở về, Hứa Sương Từ đổ nước suối mặn vừa lấy được vào chiếc nồi đá đã rửa sạch.
Cậu lấy một ít củi từ đống lửa, châm lửa và đợi một lúc lâu, mới thấy nước trong nồi bắt đầu sôi.
Hứa Sương Từ đứng trước nồi đá.
Khuôn mặt trắng bệch không mấy khỏe mạnh bị lửa nướng đến ửng đỏ.
Cậu vừa thêm củi, vừa hỏi: "Tình, trước đây ngươi ăn muối đều là trực tiếp lên núi uống nước sao?"
Tình phản ứng một lúc, gật đầu.
Hắn nhìn Hứa Sương Từ đun nước, tưởng rằng cậu sẽ đợi nước sôi lên như lần trước uống nước nóng.
Nhưng lửa cháy lâu rồi, cậu vẫn không động đậy.
"Không uống sao?"
"Không phải để uống." Hứa Sương Từ nhìn nước đã đun nửa giờ mà vẫn chưa giảm xuống đến nửa đốt ngón tay, lo lắng nói, "Xem thử chút nước này có thể đun ra muối không."
Tình: "Không có gì."
Hứa Sương Từ: "Có chứ. Ngươi đã từng nếm nước suối có vị chưa? Nước suối này có vị mặn, chính là vì có muối."
Tình miễn cưỡng hiểu, nhưng vẫn nghi ngờ.
Chưa từng thấy ai dùng nồi đá đun ra được thứ gì từ nước.
Nửa ngày trôi qua, nước cuối cùng cũng cạn.
Hứa Sương Từ di chuyển nồi đá, không kịp đợi hơi nóng tan đi, cúi đầu nhìn.
Đáy nồi có một lớp tinh thể trắng mỏng.
Trắng như tuyết, không phải muối thì là gì.
"Cậu đến xem." Hứa Sương Từ kích động vẫy tay liên tục.
Tình đứng dậy.
"Nếm thử?" Hứa Sương Từ dùng que gỗ chấm một ít, đưa đến trước mặt hắn.
Tình liếc qua cái nồi đá trông như chưa rửa sạch, ngửi ngửi thứ trên que gỗ.
Do dự, đầu lưỡi quét qua.
Hắn nếm ra vị, ánh mắt dần trầm xuống.
Hứa Sương Từ mong đợi hỏi: "Thế nào? Đắng không?"
Tình khôi phục tinh thần: "Đắng là gì?"
Hứa Sương Từ khựng lại, sau đó chạy ra ngoài hái một lá thuốc thử. Cậu nhổ hai tiếng, rồi hái một lá khác đưa vào miệng Tình.
Tình không biểu cảm.
Hứa Sương Từ mím môi cười: "Đây là đắng."
Hứa Sương Từ giải thích xong, hớn hở ăn muối, vị mặn lan tỏa trong miệng, cậu hạnh phúc nheo mắt.
Nửa tháng rồi, cậu cuối cùng cũng tìm được muối!
Không để ý đến Tình còn đang ngẩn ngơ, cậu cẩn thận dùng que gỗ cạo muối trong nồi đá, rồi đổ lên lá cây.
Nhìn một lúc, lẩm bẩm: "Không được, phải làm vài cái bát gỗ."
Nói làm là làm, cậu lại tìm vài khúc gỗ thích hợp từ đống củi.
Đi ngang qua Tình, cậu cười nói: "Trong nước có thứ đó, ta không nói sai mà. Vị mặn chính là muối, còn là muối loại tốt."
Tình nhìn vào mắt Hứa Sương Từ, có vài phần thăm dò.
Á thú nhân hiểu biết không phải ít. Hắn không biết muối trong hồ, nhưng lại biết đun nước suối có vị mặn ra muối.
Tình chắc chắn, á thú nhân nhất định là tế tư của bộ lạc lớn nào đó.
Dù không phải, cũng là được đào tạo làm tế tư.
Hiểu ra điều này, đuôi Tình từ từ hạ xuống.
Nếu vậy, cậu cuối cùng cũng phải trở về bộ lạc.
Nước mang về không nhiều, nhưng nồi đá nhỏ, chỉ có thể chia làm hai nồi.
Nồi đá đun muối hiệu suất thấp, cần đun nửa ngày. Cuối cùng ra được muối cũng chỉ có một nhúm nhỏ.
Chút này dù tiết kiệm ăn, nhiều nhất cũng chỉ ăn được hai ngày.
Hứa Sương Từ cắn răng.
Phải là nồi đất mới được.
Cậu đẽo gỗ, không ngẩng đầu hỏi: "Tình, còn bao lâu nữa thì tuyết rơi?"
Tình nhìn ra ngoài.
"Chỉ vài ngày nữa."
Hứa Sương Từ: "Thức ăn của cậu đủ không?"
Tình đứng dậy: "Cá."
Hứa Sương Từ tay cầm đá đẽo lệch, suýt nữa cắt vào tay mình.
Chỉ một lát, mèo lớn đã không thấy bóng dáng.
Cũng tốt, cá trong sông nhiều, như vậy khả năng đói bụng mùa đông càng nhỏ.
Nhưng cậu nhìn lại cái bát gỗ chưa thành hình trong tay, rồi nghĩ đến thời gian cần để đun muối…
Chắc chắn không kịp trước lúc tuyết rơi rồi.
Thôi, cùng lắm là trước khi tuyết rơi lấy thêm ít nước suối mặn về để đó, mèo lớn có thể liếʍ nước bổ sung muối, cậu cũng vậy.
Việc cấp bách trước mắt là tìm thêm thức ăn.
Những ngày sau đó, Hứa Sương Từ mỗi ngày đều theo Tình ra ngoài.
Mèo lớn xuống nước để bắt cá, cậu làm một cái lưới mây giúp hắn chặn ở vị trí hạ lưu một chút. Chỉ riêng cá, họ đã bắt được hai ba trăm cân.
Những con cá này không biết đã lớn bao lâu, con nào con nấy cũng mười mấy cân.
Thậm chí đi về phía sông lớn, những con cá lộ đầu ra cũng có đến mấy chục cân.
Tình mải mê bắt cá, mấy ngày nay lông không khô được.
Khi hắn cảm thấy đủ rồi, họ lại vào rừng tìm kiếm các loại rau quả,thảo dược.
Những loại quả, thảo dược, rễ cây ăn được, thậm chí còn tìm được một số thứ có thể dùng để nêm nếm.
Trong thời gian này, Hứa Sương Từ cũng cùng Tình kéo về nhiều dây mây và một lượng lớn củi.
Vài ngày trôi qua, thức ăn cho mùa đông đã tạm đủ.
Hứa Sương Từ không dám dừng lại, mang túi da thú lên núi lấy nước suối mặn về.
Để trữ nước, cậu còn nhờ Tình kéo hai tảng đá lớn từ trên núi xuống.
Một người một hổ làm việc chăm chỉ, đập đá thành một cái bể nước hình chữ nhật dài hơn một mét, đặt trong hang.
Bể nước vừa đầy nước muối thì tuyết đã rơi.
Tuyết đầu mùa đến nhanh.
Buổi tối trong hang dù có đốt lửa nhưng nhiệt độ vẫn hạ xuống thấp nhất trong đêm.
Tấm rèm trong tay Hứa Sương Từ còn chưa kịp đan xong, tấm da thú chắn gió cũng chưa treo lên.
Tuyết theo gió bay thẳng vào trong hang, khí lạnh không bị cản trở mà thấm vào tận xương.
Dù ngủ cạnh đống lửa, đắp chăn da thú dày, Hứa Sương Từ vẫn bị lạnh đến tỉnh giấc.
Cậu không thể làm ấm người, chân cũng lạnh buốt.
Trằn trọc không ngủ được, cậu dậy, quấn da thú ngồi gần đống lửa hơn.
Tình nghe thấy động tĩnh, nửa mở mắt.
Á thú nhân bị lạnh.
Môi cậu tái nhợt, đuôi mắt ủ rũ.
Cậu nắm chặt da thú, chỉ lộ ra vài ngón tay.
Trong khe hở của da thú, đôi chân trắng bệch có thể thấy rõ mạch máu xanh, căng cứng, ngón chân co quắp.
Ngoài hang tuyết rơi dày, gió thổi làm ngọn lửa trong hang chập chờn.
Tình nhìn ra ngoài một cái, đầu đuôi quét qua đống cỏ khô, tiến lại gần.
Hứa Sương Từ đặt cằm lên đầu gối, ngẩng đầu lên: "Cậu cũng không ngủ được sao?"
Tình cúi mắt nhìn khuôn mặt tái nhợt của Hứa Sương Từ.
"Có thể ngủ."
"Vậy cậu dậy... a!”
Hứa Sương Từ bị một cái chân của Tình đẩy ngã xuống da thú.
Cậu tròn mắt, đôi chân vô thức nâng lên đúng lúc đạp vào bụng Tình.
Lông bụng mềm mại, ấm áp, Hứa Sương Từ không nỡ rời đi.
"Ngủ."
"Lạnh, không ngủ được." Hứa Sương Từ thấy Tình nhìn chằm chằm vào chân mình, mím môi không nỡ thu lại, rụt vào trong da thú.
Tình nằm xuống đệm cỏ.
Hứa Sương Từ kinh ngạc, tròn mắt nhìn hắn.
"Có muốn ngủ cùng ta không? Trời tuyết có phải rất lạnh đúng không?" Cậu kéo tấm chăn da thú đắp lên người Tình, cười mỉm: "Da thú lớn, chia cậu một nửa.”