Đêm qua, Nam Dung có lẽ đã có một giấc ngủ sâu và an lành nhất kể từ khi đến đây, sâu đến mức nàng hoàn toàn không cảm nhận được cách mình trở về.
Có lẽ vì tâm lý, khi mở mắt ra, trước mắt vẫn là màn đêm thăm thẳm, nhưng trong lòng lại nhẹ nhõm như vừa thoát khỏi những xiềng xích vô hình trói buộc. Cả người nàng nhẹ tênh, thư thái, tựa như linh hồn đang lơ lửng giữa không trung.
Nam Dung ngồi dậy, đôi chân vốn đau nhức đêm qua nay đã thuyên giảm đến mức có thể xem nhẹ. Ngay lập tức, cảnh tượng đêm trước hiện lên trong tâm trí nàng: bờ ngực rắn chắc, vòng tay ấm áp, những cái vỗ về dịu dàng như truyền đến sức mạnh vô hình. Và lời nói khiến nàng khi nhớ lại vẫn không khỏi đỏ bừng đôi má.
“Nam Nhi.”
Gương mặt Nam Dung bỗng chốc đỏ rực, tim đập mạnh đến mức như vang vọng bên tai, cô hít một hơi thật sâu, hai tay mạnh mẽ che mặt, đầu gối co lại như đà điểu, vùi sâu xuống. Nàng lắc đầu, tiếp tục hít thở để cố gắng xua tan cảm giác nóng bừng và mơ hồ đó.
Khi nghĩ đến thị giác sẽ bắt đầu được điều trị từ hôm nay, một cơn gió mát lạnh như xâm nhập vào đầu óc mơ hồ, thổi tan sự nóng bức và làm cho tâm trí trở nên sáng suốt, những suy nghĩ mông lung cũng ngay lập tức biến mất.
Nam Dung ngẩng đầu từ đầu gối, quay lại lấy cây gậy dẫn đường dưới gối, rồi xuống giường. Dù khuôn mặt vẫn còn nóng, nhưng tâm trạng của nàng đã ổn định lại.
Nàng theo thứ tự đã sắp đặt sẵn trên giá treo y phục, chậm rãi khoác lên từng lớp áo. Sau đó, nàng tiến đến bàn trang điểm, lấy chiếc lược gỗ từ hộp trang điểm bên trái gương, vội vàng chải tóc. Khi tóc đã gọn gàng, nàng cài lại bằng trâm ngọc từ hộp bên phải. Cẩn thận kiểm tra lần nữa, nàng đứng dậy bước đến chậu nước rửa mặt ở phía tường trái để tẩy rửa dung nhan. Sau khi chỉnh trang thỏa đáng, nàng cầm cây gậy dẫn lối, mở cửa phòng bước ra.
Xuân Lai đã quỳ suốt một đêm bên ngoài, nghe thấy tiếng cửa mở liền cúi đầu xin lỗi: “Nô tì không thể chăm sóc tốt cho cô nương hôm qua, để cô nương bị kinh hãi và bị thương, phạm phải lỗi lớn, xin cô nương trách phạt!”
Chuyện đêm qua xảy ra đột ngột, Nam Dung thực sự không để tâm đến Xuân Lai và những người khác lúc đó đang ở đâu. Nhưng lúc này nàng không có thời gian suy nghĩ nhiều, chỉ nghe thấy giọng Xuân Lai nhỏ đến mức như vọng lên từ dưới đất, nhận ra có lẽ nàng ấy đang quỳ. Tâm trạng Nam Dung lập tức căng thẳng, vội vàng cúi xuống định kéo nàng ấy đứng dậy.
“Việc đến bất ngờ không thể kiểm soát được, và nếu không phải vì nô tỳ không nghe lời khuyên của cô nương, kiên quyết tìm gậy dẫn đường, thì đã không xảy ra hậu quả sau đó. Vì vậy, Xuân Lai, cô nương không có lỗi gì cả, hãy đứng dậy đi.”
Tuy nhiên, Xuân Lai không chịu và cũng không dám đứng dậy, vì nàng cảm thấy có lỗi trong lòng. Mặc dù cô nương có bệnh về mắt, nhưng nhân phẩm tốt đẹp, tâm hồn lương thiện, và kiên cường đáng quý. Những việc có thể làm, cô nương đều không nhờ cậy người khác, không phải loại người chỉ biết tự thương tự hại, kiêu ngạo, và chỉ đợi người khác phục vụ.
Vì vậy, dù lý do gì đi nữa, sự việc tối qua đã khiến cô nương bị thương và sợ hãi. Một người như cô nương, không có người dựa dẫm lại không nhìn thấy, đơn độc trong biển người, có thể tưởng tượng được sự sợ hãi trong lòng nàng lớn đến thế nào. Dù cô nương chỉ là khách trong phủ, nhưng nếu đã được giao nhiệm vụ phục vụ, nàng sẽ hết lòng làm tròn bổn phận.
Vì thế, cô sẵn sàng nhận hình phạt này.
“Cô nương tốt bụng và sẵn sàng nhận trách nhiệm về mình, nhưng nếu có lỗi cần phải bị phạt, nô tì thất trách để cô nương bị thương và sợ hãi, nên phải chịu phạt. Xin cô nương hãy ban hình phạt!”
Dù Xuân Lai có vóc dáng nhỏ bé, nhưng sức lực lại rất lớn, Nam Dung đặt gậy dẫn đường bên chân, dùng cả hai tay cũng không kéo nổi nàng ấy, và lời nói của nàng ấy rất kiên quyết, rõ ràng không chịu đứng dậy nếu không bị phạt.
Nam Dung lại lâm vào tình thế khó xử. Cô chỉ là một người tạm trú, thật ra còn không thể coi là khách, càng không phải là chủ nhân trong phủ này.
Hơn nữa, thường ngày Xuân Lai chăm sóc rất chu đáo, ngay cả những điều nhỏ nhặt cũng không thể chê trách. Dù tối qua có sơ suất, đó cũng là do cô không nghe lời khuyên và kiên quyết tìm gậy dẫn đường mà ra. Hơn nữa, cô vốn lớn lên trong môi trường bình đẳng, làm sao có thể dễ dàng đưa ra hình phạt cho người khác trong phủ? Về tình về lý, cô đều không có tư cách để phạt người hạ nhân trong phủ của người khác.
“ Xuân Lai, nô nương không cần phải như vậy. Ta đã rất cảm kích vì sự chăm sóc tỉ mỉ của cô nương trong thời gian ta ở phủ. Tối qua cô nương còn giúp ta xoa bóp để giải độc, nếu xét lỗi lầm, thì đã sớm công bằng. Hãy đứng dậy đi.”
“Công tử sai nô tì đến phục vụ và chăm sóc cô nương, đó là nhiệm vụ của nô tì. Cô nương tốt bụng, nô tì càng cảm thấy bất an và có lỗi,”
“Cô nương làm như vậy là đủ rồi, mau đứng dậy—”
“Nam Mộc cô nương có ở đây không?”
Giọng nói trong trẻo bất ngờ vang lên khiến Nam Dung vui mừng khôn xiết. Cô buông tay đang cố kéo Xuân Lai và vội vàng cầm gậy dẫn đường, bước nhanh ra ngoài cửa.
“Ôn công tử đến thật đúng lúc, chuyện tối qua là do ta bất cẩn và không liên quan đến người trong phủ. Xuân Lai đã làm tròn trách nhiệm chăm sóc ta, nàng ấy không có lỗi gì. Ôn công tử là chủ nhân của phủ, lời của ngài thì nàng chắc chắn sẽ nghe. Xin công tử mau làm cho Xuân Lai đứng dậy!”
Ôn Cảnh Châu liếc nhìn bàn tay đang siết chặt cổ tay mình, sau đó lại nhìn nàng với đôi mày thanh tú khẽ nhíu, giọng nói có chút nhanh hơn, đủ để thấy sự gấp gáp trong lòng nàng. Hắn vòng tay từ sau lưng ra phía trước, nhẹ nhàng vỗ về lên mu bàn tay nàng như để trấn an. "Khi ấy nàng không tiện, còn nha hoàn thân cận vốn nên chu toàn mọi việc mọi lúc. Nếu nàng ta cảnh giác và thận trọng, hẳn đã luôn ở bên cạnh bảo vệ nàng, không để nàng gặp chuyện. Ta phạt nàng ta xin lỗi cô nương, vốn dĩ là điều đương nhiên."
Nam Dung ngạc nhiên mở miệng, hóa ra là lệnh của y, khó trách mà Xuân Lai lại mãi không chịu đứng dậy.
Cô ngước đầu lên, nhìn anh với ánh mắt trống rỗng, trong lòng cảm xúc lẫn lộn không thể diễn tả. Ngón tay cô siết chặt, môi khẽ mím lại, lắc đầu nói: “Phạt quỳ đã là hình phạt rồi, như vậy đã đủ lắm rồi. Công tử hãy để nàng đứng dậy đi.”
Khi nói, tay vô thức hơi rung rinh.
Chuyển động nhẹ nhàng của cổ tay như thể làm nũng khiến Ôn Cảnh Châu cảm thấy động lòng. Anh nhìn vào gương mặt nghiêng thanh tú của cô, ánh mắt chuyển sang nhìn Chun Lai, người đã quay lưng và đang quỳ về phía hai người. Anh hơi trầm tư, như thể không biết làm thế nào, cuối cùng thở dài: “Nếu cô nương đã mở lời, vậy thì chỉ phạt nàng một tháng tiền bạc, như vậy, Nam Nhi có yên tâm không?”
Nam Dung thở phào nhẹ nhõm, chỉ phạt tiền mà không làm tổn thương người đã là rất tốt. Số tiền phạt này sau này cô sẽ tìm cách kiếm tiền để bù đắp cho cô ấy. Nghĩ vậy, đôi mày của nàng tự nhiên giãn ra.
Khi nàng định quay lại gọi Xuân Lai đứng dậy thì mới nhận ra tay mình đang nắm chặt cổ tay hắn, và y đang nhẹ nhàng đặt tay lên đó. Cảm giác ấm áp khiến nàng đột nhiên nhớ lại cách hắn gọi tên nàng vừa rồi, mặt trắng như sứ của nàng ngay lập tức ửng hồng, dưới ánh sáng buổi sáng mùa xuân, trong vườn hoa và cây cối, vẻ duyên dáng của nàng thật sự khiến người ta say đắm.
“Ôn công tử chu đáo, tâm địa hiền lành, quả thật là tốt nhất. Chỉ có điều,”
Nam Dung khẽ run rẩy mi mắt, rút tay lại, mỉm cười ngượng ngùng nói: “Công tử gọi ta Nam Mộc là được.”
Ôn Cảnh Châu nhìn nàng vài giây, cũng thu tay về phía sau, giọng điệu vẫn như thường lệ ôn hòa và ấm áp.
"Chúng ta hiện giờ đã quen biết nhau rồi, gọi ta là Bách Khanh là được. Nếu ngươi không thích cách gọi Nam Nhi, thì—"
Thấy nàng tuy vẫn còn nét hồng trên mặt nhưng không có ý nhượng bộ, Ôn Cảnh Châu ánh mắt hơi tối lại rồi nói: “Mộc Nhi có khỏe không?”
“......”
Nếu như lúc nãy Nam Dung cảm thấy ngượng ngùng không chịu nổi, thì hiện giờ chính là cảm thấy lúng túng vô cùng. Sau sự việc sáng nay, nàng đã có cái nhìn mới về vị công tử Văn gia này, người mà trước đây nàng nghĩ là một chàng công tử nhã nhặn, phong độ.
Trước đây, hắn là một công tử văn nhã, hành xử có chừng mực, còn bây giờ, hắn là một chủ gia đình quyết đoán, làm theo đúng quy củ, không dễ thay đổi.
Như việc hắn vừa mới nghe nàng cầu xin miễn tội, nhưng vẫn giữ nguyên hình phạt, và hiện tại khi nghe nàng không muốn gọi là Nam Nhi mà lại gọi là Mộc Nhi, hắn vẫn giữ vững quan điểm của mình, đều cho thấy hắn là một người có thể dịu dàng như ngọc nhưng cũng đầy uy nghiêm và có có phần cứng rắn.
Nam Dung khẽ mỉm cười, không đáp lại hắn, trong lòng chợt cảm thấy vui vẻ, nghĩ đến việc hắn đến đây có phải vì chuyện chữa mắt cho nàng không, nhưng lại thấy điều đó quá trực tiếp và không đủ lịch sự, nàng bèn nhẹ nhàng hỏi: “Ôn....công tử, hôm nay sao lại rảnh rỗi đến sớm như vậy?”