Ôn Cảnh Châu được thị vệ bảo vệ chặt chẽ ở giữa, trong khi nữ tử vừa nãy còn chậm rãi bước đi bên cạnh hắn giờ đã bị một kẻ cầm dao khống chế, đứng cách hắn ba mét.
Hắn khẽ cau mày, hơi thở trầm xuống, tay đã giơ lên ra hiệu cho người cứu nàng. Thế nhưng, ngay khi thấy vật sáng loáng treo ở thắt lưng của tên bịt mặt, hắn liền thay đổi ý định trong chớp mắt.
“Thả cô nương đó ra ngay! Ngươi tuyệt đối không được manh động, muốn gì, cần gì, cứ nói với ta. Chỉ cần ngươi thả nàng ra, ta nhất định sẽ cố hết sức đáp ứng yêu cầu của ngươi!”
Lúc này, mọi cảm giác của Nam Dung đều tập trung vào lưỡi dao lạnh lẽo và sắc bén đang áp sát cổ mình, tỏa ra hơi lạnh rợn người. Màn đen vô tận khiến nỗi sợ bị cái chết đe dọa lan tràn trong nàng. Dù giọng nói đầy chân thành và thuyết phục của Ôn công tử cũng không đủ để làm nàng an lòng.
Bị kẻ phía sau kẹp chặt cổ, nàng buộc phải ngửa đầu, hai chân đã mất đi điểm tựa, chỉ có thể gắng gượng nắm chặt cây gậy dẫn đường để giữ cho mình không ngã quỵ.
Chiếc mũ che mặt trên đầu nàng bị giật mạnh và thô bạo lấy đi, đôi mắt vô hồn không có tiêu cự hướng về phía trước. Dù tim nàng đang đập thình thịch, máu như chảy ngược, thậm chí cả cơ thể run rẩy không kiểm soát, nàng không ngừng tự nhủ phải giữ bình tĩnh. Chỉ có bình tĩnh mới có thể mang đến một cơ hội sống sót.
Nàng không biết người này bắt giữ nàng với mục đích gì – là để gϊếŧ người một cách vô tình, hay dùng nàng làm con tin để đạt được điều gì đó. Nàng cũng không biết liệu quan phủ vừa rời đi có quay lại hay không, càng không rõ Ôn công tử đối diện có đủ khả năng để cứu nàng hay không. Điều duy nhất nàng biết là không thể đặt hết hy vọng vào người khác.
Nam Dung thở gấp, hít sâu một hơi, đôi môi tái nhợt mím chặt. Tay phải run rẩy chậm rãi nhưng kiên quyết nắm lấy đầu cây gậy dẫn đường. Đúng lúc đó, nàng nghe thấy kẻ đứng sau mình, với giọng nói cố ý đè nén, khẽ cười khẩy.
"Thì ra là Ôn... đại nhân lẫy lừng..."
"Không cần nói nhiều, nếu ngươi đã nhận ra ta thì nói thẳng ra, đừng gây hại đến người vô tội."
Ôn Cảnh Châu ngắt lời hắn, giọng có chút gấp nhưng vẫn giữ được bình tĩnh. Hắn khẽ vung tay phía sau, ngay lập tức vài tên thị vệ mặc áo bó sát, tay cầm cung tên, bất ngờ xuất hiện trong sân viện hoang tàn, tất cả đều giương cung, mũi tên nhắm thẳng vào kẻ bịt mặt.
"Nam... cô nương đừng sợ, chuyện này do ta mà ra, ta nhất định bảo vệ nàng an toàn."
"Hừ, quả là một cặp tình nhân si tình. Nếu muốn nàng bình an vô sự, thì hãy bảo những người này rút lui, chỉ để mình ngươi ở lại."
Ôn Cảnh Châu mặc kệ lời châm biếm của kẻ đó, yêu cầu của hắn cũng không phải không thể chấp nhận. Hắn lập tức ra hiệu: "Ta ở lại, ngươi thả người trước."
Nói xong, hắn bước tới.
"Đứng lại!"
"Ưm—"
Nam Dung còn chưa kịp mừng khi lưỡi dao lạnh lẽo rời khỏi cổ mình, thì ngay lập tức cảm thấy cổ bị siết chặt, nghẹt thở, khiến nàng rên lên một tiếng đau đớn. Gương mặt vốn tái nhợt trong chốc lát đã đỏ ửng.
Ôn Cảnh Châu ánh mắt bỗng trở nên lạnh lẽo, dừng bước ngay lập tức, giọng nói vẫn bình tĩnh nhưng khiến người nghe không khỏi rùng mình: "Ta đã theo lời ngươi bảo người lui xuống, nếu ngươi dám làm hại nàng, bất kể lý do của ngươi là gì, ta nhất định sẽ bắt ngươi trả giá gấp trăm lần."
Tên bịt mặt cười khẩy, liếc nhìn sân viện vắng vẻ như không còn ai, tay đang khống chế nàng tuy lơi lỏng một chút, nhưng hắn vẫn không hề sợ hãi: "Ngươi đã có thể nghĩ ra cách này để dụ ta mắc câu, hẳn đã điều tra được điều gì. Nếu muốn cô gái này bình an, hãy cho ta thấy sự chân thành của ngươi."
Nhưng khi hắn định kéo Nam Dung lùi lại phía sau, bỗng nhiên tay cầm dao tê rần như bị điện giật, rồi ngay lập tức đau nhức, cả cánh tay và nửa người cũng mất hết sức lực trong chớp mắt. Con dao sáng loáng rơi xuống đất vang lên tiếng keng.
Hắn còn chưa kịp phản ứng, chưa kịp cúi xuống nhìn tay mình, thì cánh tay còn lại đang siết cổ Nam Dung cũng nhanh chóng tê liệt, mất hết sức lực.
Nam Dung không kịp cất điện kích trở lại cây gậy dẫn đường, liền tranh thủ cơ hội chạy về phía trước. Nhưng vì không quen thuộc địa hình, nàng hoảng loạn chạy mà không nhìn đường, bị trượt ngã, rồi cảm thấy mắt cá chân bị giữ chặt, cả người chao đảo ngã xuống.
Ngay lúc đó, một luồng hơi thở lạnh lẽo mang theo mùi hương thanh tĩnh ập đến. Chỉ trong khoảnh khắc, eo nàng bị siết lại, chân đang bị kéo nặng nề liền trở nên nhẹ bẫng. Khi nàng kịp định thần, hơi thở vẫn còn dồn dập, nàng nhận ra mình đã được tựa vào một l*иg ngực quen thuộc.
Ôn Cảnh Châu một tay ôm lấy nàng, xoay người lại, rồi dùng chân dài tung cú đá mạnh vào tên đàn ông vẫn còn cúi người định bắt lấy nàng. Hắn chẳng buồn để ý đến tên đó nữa, tay ôm nàng siết nhẹ một chút, sau đó bế thốc nàng lên, bước đi trở lại.
Đôi mắt thâm trầm và tĩnh lặng của Ôn Cảnh Châu nhìn xuống nữ tử đang run rẩy trong lòng mình. Đôi mắt nàng mở to, ướt đẫm như con nai nhỏ hoảng loạn, dán chặt vào ngực hắn mà không nhúc nhích. Cuối cùng, hắn chỉ nhẹ nhàng siết chặt vòng tay thêm một chút.
Đến khi cả hai đã lên xe, thân thể trong lòng hắn vẫn cứng ngắc, căng thẳng đến mức như sắp đứt gãy. Ôn Cảnh Châu hơi trầm ngâm một lát, rồi không đặt nàng xuống, mà cứ giữ nàng trong lòng, nhẹ nhàng vỗ về sau lưng nàng, từng chút một như đang trấn an một con chim nhỏ hoảng loạn.
Giọng nói vốn đã cố tình nhẹ nhàng của Ôn Cảnh Châu trong khoang xe chật hẹp lúc này lại càng thêm dịu dàng: “Đã không có việc gì nữa. Kẻ đó đã bị người trong phủ bắt giữ và chuyển giao cho quan phủ, hắn không còn có thể làm tổn hại đến nàng.”
Cảm nhận hơi thở nhẹ nhàng trong lòng mình hơi dừng lại một chút, tay hắn ngừng lại một chút rồi lại tiếp tục vỗ về an ủi như không có chuyện gì xảy ra. Chỉ khi mở miệng, giọng nói của hắn mang theo sự chân thành và hối lỗi rõ rệt: “Lần này ra ngoài vốn là để nhờ nàng giúp đỡ, không ngờ lại khiến nàng chịu tổn thương và hoảng sợ. Ta đã sai người về trước để mời thầy thuốc chuẩn bị một loại thuốc an thần cho nàng. Về nhà, nàng dùng thuốc rồi nghỉ ngơi cho thật tốt.”
Sau đó, hắn lại mang theo sự ngưỡng mộ và khen ngợi: “Không ngờ Nam Dung cô nương lại bình tĩnh đến vậy, thậm chí còn tự cứu mình, khống chế kẻ xấu. Điều này thật sự khiến ta cảm phục, cũng cảm thấy xấu hổ.”
Giọng nói thanh nhã và ấm áp của Ôn Cảnh Châu vừa dứt, khoang xe yên tĩnh một lúc, rồi theo một tiếng động nhẹ và một loạt âm thanh vải áo chạm vào nhau cùng tiếng bước chân rơi xuống.
Nam Dung từ chối sự hỗ trợ của hắn, tự mình mò mẫm tìm chỗ dựa và ngồi xuống bên cạnh. Lông mi dài của nàng khẽ rung động rồi từ từ khép lại, hít một hơi sâu rồi mở mắt ra, nhưng chỉ nhìn vào khoảng không tối đen, lặng lẽ nói với giọng hơi mệt mỏi: “Những chuyện bất ngờ không thể kiểm soát được, chỉ là tiếc, đã phải mất công vô ích.”
Gương mặt và môi nàng gần như trắng bệch, ẩn chứa hơi nước nhưng vẫn bị kiềm chế, đôi mắt đang rung động không ngừng. Đôi tay vẫn nắm chặt cây gậy dẫn đường bạc màu, mái tóc sóng cuộn rối bù xõa trên mặt nàng, toàn thân toát lên vẻ yếu ớt cố gắng chịu đựng.
Có lẽ vì ánh mắt nàng thiếu đi vẻ sáng lấp lánh, cùng với trạng thái yếu đuối hiện tại, làm tăng thêm vẻ đáng thương và cảm giác như sắp vụn vỡ hơn, khiến người khác không khỏi cảm thấy xót xa và muốn bảo vệ nàng một cách cẩn thận.
Ôn Cảnh Châu ánh mắt dịu dàng động một chút, tay dài của hắn từ thắt lưng lấy ra một vật, duỗi tay ra trước mặt nàng, nhẹ nhàng lắc lư. Âm thanh thanh thoát của ngọc liên tiếp vang lên trong khoang xe tĩnh lặng.
“Làm sao có thể nói là mất công vô ích được. Kẻ đó chính là người đã đánh cắp ngọc lệnh của ta, còn phải cảm ơn Nam cô nương đã mẫn cảm khiến hắn mất đi hung tính, để ta có cơ hội lấy lại được. Lần này, ta nợ nàng một ân tình lớn.”
Nam Dung khẽ ngẩng đầu, trong bóng tối nhìn về phía phát ra âm thanh, tay lạnh lẽo hơi cứng ngắc buông cây gậy dẫn đường, từ từ đưa tay ra nhận lấy đôi ngọc lệnh được đặt vào tay mình.
Nàng thu tay lại, tay kia đặt cây gậy lên đùi, nhẹ nhàng xoa nhẹ một lúc. Dù không nhìn thấy, nàng vẫn cúi đầu, ánh mắt không có tiêu cự nhìn vào nó.
Sau đó, nàng cẩn thận nâng lên, lắc nhẹ bên tai, nghe thấy hai âm thanh chuông giống nhau phát ra, không khỏi thở dài nhẹ nhõm, đôi môi trắng bệch cũng nhếch lên, lộ ra một nụ cười nhạt.
Nam Dung ngẩng đầu, đưa tay trao lại đôi ngọc lệnh, gật đầu chắc chắn: “Âm thanh là giống nhau. Chúc mừng Ôn công tử đã tìm lại được vật quý yêu thích.”
Lòng bàn tay lạnh lẽo của nàng vừa chạm phải một làn hơi ấm, cảm giác nhẹ bẫng khiến nàng thu tay về, đối diện với bóng tối khẽ cúi đầu, rồi nhẹ nhàng khép mắt, không nói thêm lời nào.
Ôn Cảnh Châu nhìn thấy dáng vẻ không muốn trò chuyện thêm của nàng, liền nuốt lại những lời định nói. Thứ được gọi là "vật yêu quý" cũng không được hắn nhìn lấy một lần, mà chỉ tùy tiện đặt vào một ngăn trống trong xe.
Cho đến khi trở về căn phòng mà nàng đã quen thuộc, nơi mang lại cho nàng một cảm giác thuộc về, Nam Dung từ chối bát thuốc an thần và lời đề nghị để lại người ở bên cạnh. Khi xác nhận rằng trong phòng chỉ còn lại mình, nàng mới buông lỏng cơ thể, chậm rãi ngã xuống giường, quay người sang một bên, ôm lấy chính mình. Nàng mở to đôi mắt, dù trời đã sáng rõ, nhưng trước mắt nàng vẫn chỉ là bóng tối vô tận.
Chỉ đến lúc này, nàng mới cho phép bản thân tạm thời yếu đuối, những cảm giác bất lực và sợ hãi khi lưỡi dao kề sát cổ và bị người ta bóp chặt cổ họng cứ không ngừng lớn dần lên trong bóng tối không có ánh sáng.
Cơ thể nàng càng cuộn chặt lại, run rẩy không ngừng. Nàng vô thức nín thở đến khi gần như ngạt thở mới phải hớp lấy không khí, nhưng vừa mở miệng ra, hàm răng đã lập tức va đập vào nhau không kiểm soát.
Nam Dung vội vùi đầu vào chiếc gối mềm mại thoảng mùi hoa dưới ánh nắng, cắn mạnh môi, nhưng âm thanh dồn dập của nhịp thở gấp gáp vẫn không thể giấu được. Nàng chỉ có thể mở to mắt, không ngừng tự nhủ phải kéo tâm trí mình ra khỏi bóng tối, cắt đứt sự liên tưởng đến cơn sợ hãi của cái chết vừa qua, phải thư giãn, càng thư giãn hơn.
Không biết bao lâu đã trôi qua, cơ thể nàng cuối cùng cũng ngừng run rẩy. Nhịp thở dồn dập cũng theo một hơi thở dài sâu mà dần trở lại bình thường. Nàng lật người, dùng đôi tay mỏi mệt chống đỡ cơ thể ngồi dậy, mái tóc dài như rong biển đổ xuống vai và trước ngực.
Căn phòng im ắng, bên ngoài cũng lặng thinh. Cơ thể không đắp chăn của nàng cảm nhận được hơi lạnh của đầu xuân, khiến nàng run rẩy. Nàng mở mắt nhìn quanh, ngơ ngác.
Bóng tối, khắp nơi đều là bóng tối. Mọi nỗi sợ hãi và bi quan đều ẩn nấp trong đó. Giây phút này, nàng khao khát có một tia sáng chiếu rọi đến nàng, bao bọc và an ủi nàng, bảo vệ nàng. Nhưng dù nàng có khao khát đến đâu, có mở to mắt đến mức nào, bóng tối vẫn không buông tha.
Cổ họng nàng đột nhiên nghẹn lại, hốc mắt nhanh chóng trở nên ẩm ướt. Cô đơn, bất an, sợ hãi, lo lắng, tất cả những cảm xúc tiêu cực dồn dập tấn công, gần như muốn nghiền nát nàng.
Nam Dung bỗng ngửa đầu lên, hít một hơi thật sâu, nén lại cảm xúc sắp bùng nổ. Nàng không dám cúi đầu, dường như đang cố chấp đấu tranh với điều gì đó, giữ thẳng lưng và cổ. Bàn tay lạnh lẽo của nàng kéo tay áo bên trái lên, ấn mạnh vào nút khởi động của chiếc đồng hồ thông minh. Âm thanh khởi động quen thuộc vang lên như một làn gió ấm áp xua đi cái lạnh, bao bọc lấy nàng, mang lại cho nàng cảm giác an toàn.
“Tiểu Trí, ngươi ở đó chứ?”
Nhưng trước khi có thể nghe thấy phản hồi, chiếc đồng hồ vừa khởi động xong đã phát ra một âm thanh ngắn ngủi rồi hoàn toàn tắt ngúm.
“Tiểu Trí...”
Nam Dung ngẩn ngơ nhìn vào bóng tối, thì thầm gọi. Rõ ràng đó chỉ là một chiếc máy vô cảm được lập trình sẵn, nhưng khi nhận ra rằng nó không còn có thể đáp lại mình, những giọt nước mắt mà nàng đã kiềm nén từ lâu cuối cùng cũng không kìm được nữa, trào ra khỏi khóe mắt.