"Thì ra là Dư công tử, vừa rồi trong phủ có chút việc nên không kịp thời mời ngài vào, nếu có chậm trễ mong công tử lượng thứ."
Nói xong, "Quách đại công tử" cuối cùng cũng đứng lên. Thân hình gầy yếu của hắn ẩn trong lớp áo rộng trông lại càng mỏng manh. Bàn tay khẳng khiu như da bọc xương vươn ra từ ống tay áo rộng thùng thình, với sắc da nhợt nhạt đầy vẻ bệnh tật, nhẹ nhàng cầm lấy ấm trà trên bàn như thể khó khăn lắm mới giữ nổi.
Một tay cầm ấm, tay kia phủ lên, hắn chậm rãi rót nước trà màu vàng kim vào chén sứ lam. Động tác chậm chạp và có phần yếu ớt của hắn khiến ống tay áo rộng thỉnh thoảng lại che lấp bàn tay gầy guộc khi di chuyển giữa ấm trà và chén trà.
"Đây là phượng hoàng trà, loại trà đặc sản của Phượng Hoàng Thành, thường dùng để chiêu đãi những vị khách quý đường xa. Vừa rồi ta tiếp đón không chu toàn, mong Dư công tử bỏ qua cho."
Chủ nhân thành tâm tạ lỗi, tự mình bưng chén trà đến mời khách, nhưng trong lòng Kỷ Dư Đồng có chút không vui. Tuy vậy, nàng không biểu lộ ra mặt, mà lịch sự đứng lên, nhận lấy chén trà và khẽ giọng cảm ơn.
Dù đã nhận trà, nhưng nàng không có ý định uống. Trước ánh mắt chăm chú của đối phương, Kỷ Dư Đồng cầm chén trà bằng tay trái, dùng tay phải mở nắp trà ra. Một làn khói mờ nhạt từ từ bay lên, tỏa ra mùi thơm nồng đậm và thuần hậu của trà.
Nàng cúi nhẹ đầu ngửi qua, sau đó ngẩng lên cười: "Quả nhiên là trà ngon, Quách công tử thật khách khí."
Nói xong, nàng tự nhiên đậy nắp lại và đặt chén trà xuống bàn. Quách công tử vẫn giữ nụ cười tủm tỉm, dường như cũng không để tâm đến việc nàng không uống trà.
Người đã gặp, trà cũng đã mời, Kỷ Dư Đồng liền đứng lên, chắp tay nhẹ nhàng chuẩn bị cáo từ: "Hôm nay cảm tạ Quách đại công tử đã tiếp đón. Ta chỉ tình cờ đi ngang qua, nghe Bách huynh nhắc nhiều về công tử nên mạo muội ghé thăm. Nay thấy phủ đệ mạnh khỏe, Quách công tử phong thái nổi bật, ta xin cáo từ để không làm phiền thêm."
Thấy đối phương vẫn cười tủm tỉm không có ý định giữ lại, Kỷ Dư Đồng đột nhiên cảm thấy một dự cảm xấu lan tràn trong lòng. Nàng khẽ gật đầu, quay người định nhanh chóng rời đi.
Nhưng ngay sau đó, hai chân nàng đột nhiên mất sức. Toàn thân như bị rút cạn năng lượng, nàng ngã quỵ xuống đất. Trong lòng kinh hãi, nhưng ý thức lại dần mơ hồ như bị tê liệt, không còn nghe theo sự điều khiển của bản thân.
Nàng biết mình đã trúng chiêu. Nhưng nàng đã rất cẩn thận, không hề uống trà, thậm chí tay cầm chén trà cũng chưa từng chạm vào miệng. Phải chăng là do khói trà? Nhưng tại sao Quách đại công tử thấy tín vật của Bách Hiểu Sinh mà vẫn ra tay với nàng? Hay là giữa họ đã có mâu thuẫn, nàng chỉ là kẻ bị liên lụy?
Dần dần, nàng không thể tiếp tục suy nghĩ được nữa. Chỉ nhớ phải nắm chặt con dao phẫu thuật giấu trong tay áo, không ngừng nhắc nhở bản thân phải giữ tỉnh táo, tuyệt đối không được buông ra.
Sau đó, trong cơn mơ hồ, nàng cảm nhận được một làn hơi ẩm ướt trên mặt, dường như có ai đó đang nhẹ nhàng, nhưng đầy rùng mình, lau chùi vết bẩn. Động tác ấy dừng lại trong chốc lát, rồi một tiếng thở dài mang theo sự kinh ngạc nhưng không quá bất ngờ vang lên từ xa. Lại nghe thấy một giọng nói âm u, lạnh lùng với nụ cười quỷ dị cất lên rất gần: “Đã chủ động dâng mình tới cửa, thì tất nhiên không có lý gì mà bỏ qua không chạm đến. Một mỹ nhân như thế này, phẩm hạnh lại cao sang, chắc chắn sẽ mang đến hương vị tuyệt đỉnh. Đem dâng tặng, không còn gì có thể tốt hơn… Ha ha ha…”
Hoàng hôn dần buông, màn đêm chớm phủ, những ồn ào náo nhiệt ban ngày dần lùi xa, thay vào đó là hương khói bếp lan tỏa trong không khí, thoảng thoảng mang theo mùi đồ ăn nhè nhẹ.
Tại Phượng Hoàng Thành, trong một căn nhà ở phía đông treo biển trống trải.
Quy tiên sinh chỉ biết rằng Vương gia trên đường từ kinh đô trở về sau khi ăn mừng lễ đăng cơ của Dương Đế đã gặp phải ám toán, buộc phải dừng chân tại Nam Châu một thời gian, nhưng không biết rõ những tình tiết sâu xa hơn. Lúc đang chỉ bảo tùy tùng sắp xếp lại sách vở thường đọc trong thư phòng, thì nghe tin Vương gia quay trở lại.
Khi bước ra nghênh đón, ông nghe quản gia báo rằng Vương gia mang theo một con chó đen khổng lồ và đang gọi mấy thân vệ thân tín đến đại đường để hỏi chuyện. Sau đó, hắn cứ đứng bên hồ sen, khoanh tay, im lặng ngắm nhìn.
Mặc dù không thấy rõ biểu cảm của hắn, mà thật ra từ trước đến nay gương mặt của Vương gia vốn dĩ cũng không dễ bộc lộ cảm xúc, nhưng lần này quanh người hắn tỏa ra một khí thế khiến người khác phải dè chừng, kèm theo sự nôn nóng, mong đợi, cùng cơn giận đang bị đè nén mãnh liệt, chỉ chờ thời cơ để bùng nổ.
Mâu Cận cúi đầu, liếc nhìn ao sen đầy hoa rực rỡ, nhưng tâm trí lại đang mãi nghĩ về những tháng ngày ngắn ngủi trước kia, những khoảnh khắc sáng tối cùng nàng, và lần gặp gỡ cuối cùng mà hắn không tài nào quên được.
Trong khoảng thời gian ấy, hắn bận bịu với đại sự, vừa vô tình vừa cố ý lảng tránh nàng cùng mọi tin tức liên quan đến nàng. Nhưng khi đêm khuya tĩnh mịch, một mình một chỗ, hình ảnh khuôn mặt trắng nõn thanh thoát, đôi mắt trầm tĩnh nhưng cứng cỏi của nàng cứ hiện lên rõ ràng trước mắt.
Mùi hương thuốc thoang thoảng dịu mát như vẫn còn lẩn quẩn trong hơi thở, gợi nhắc đến đôi vai trắng nõn của nàng khi thay băng vết thương đêm đó, thân hình nhỏ nhắn tưởng chừng yếu ớt nhưng khi ôm vào lại mềm mại và đầy sức hút. Nhớ đến đôi môi mềm mại mà hắn chỉ chạm qua một lần nhưng lại dư vị mãi không quên. Tất cả những điều đó, vô tình hay hữu ý, cứ đột ngột xuất hiện trong tâm trí, làm rối loạn lý trí của hắn. Càng cố gắng xua đuổi, hắn lại càng nhớ nhung, càng mong muốn sở hữu mà không thể có được, khiến lòng hắn không cam tâm.
Dù có những mỹ nhân với dung mạo tuyệt sắc, thân hình hoàn hảo được dâng đến tận tay để làm vui lòng hắn, nhưng trong mắt hắn đều nhạt nhẽo và vô vị. Không ai có thể khơi gợi được chút hứng thú nào trong lòng hắn.
Hắn biết mình đã mắc vào bẫy tình, bởi sự xuất hiện của nàng quá đột ngột, quá đặc biệt, khuấy động đáy lòng hắn vốn như biển đá vững vàng. Nhưng rồi nàng lại đột ngột rời đi khi hắn vừa động lòng. Tất cả chỉ vì hắn chưa từng có được nàng, chưa từng chạm vào nàng.
Đây là một nỗi đắm chìm không thể giải tỏa.
Nhưng hắn vốn không phải người nặng tìиɧ ɖu͙©, và cũng tự nhủ rằng thiếu đi nàng chẳng qua cũng chỉ là thiếu một chút thời gian mà thôi. Thời gian trôi qua, nàng chắc chắn cũng sẽ giống như đóa phù dung sớm nở tối tàn, dù có đẹp đẽ đến đâu cũng chỉ thoáng qua vô vọng. Mấy tháng qua, hắn luôn tự nói với mình như vậy, và kết quả đạt được quả thật cũng đáng kể.
Nhưng khi nhìn lại hôm nay, hắn mới nhận ra tất cả những việc mình đã làm trước đây chẳng qua chỉ là tự dối lòng. Chỉ là một con chó mà cũng đủ khiến hắn đứng ngây người, thậm chí còn nảy sinh những suy nghĩ kỳ lạ rằng nàng có lẽ đã không còn trên cõi đời này.
Trong đôi mắt sâu thẳm của hắn, những tia sáng chập chờn liên tục xuất hiện rồi tắt ngấm, khiến hắn bất giác nhớ đến lần cuối cùng nhìn thấy nàng qua khe cửa. Khi đó, hắn muốn tìm danh y để chữa trị cho nàng, nhưng nàng lại gấp gáp ngăn cản. Thông tin cuối cùng về nàng chỉ là mất tích, chứ không phải đã chết.
Hắn khẽ khép mắt lại, nghĩ về phản ứng của nàng lúc đó. Ngoài việc nàng không muốn để người khác thấy bộ dạng thảm thương của mình, thì phản ứng ấy dường như còn quá vội vã. Chính vì vậy, hắn chưa từng nghi ngờ về việc nàng mất tích, bởi hắn tin rằng nàng chỉ muốn giấu mình ở một nơi không ai biết để tránh bị nhìn thấy trong lúc yếu đuối. Nhưng chưa bao giờ hắn nghĩ rằng nàng có thể sống sót sau căn bệnh đậu mùa quái ác kia.
“Thuộc hạ tham kiến Vương gia!”
Có lẽ vì nóng lòng xác nhận suy đoán táo bạo trong lòng, Mâu Cận lại cảm thấy bất an và căng thẳng. Hắn không quay đầu lại, giọng nói trầm thấp có chút khàn khàn vang lên: “Nói đi.”
Cận Ngũ vẫn quỳ gối dưới đất, không dám đứng dậy, thân mình cứng đờ, cúi đầu trả lời: “Thuộc hạ vô năng, không thể mang nam tử họ Dư về.”
Lời vừa dứt, trong hoa viên lập tức bao phủ bởi sự tĩnh lặng. Hai giây trôi qua, một tiếng xoẹt qua không khí vang lên, đôi ủng bằng gấm quý giá chạm mạnh xuống đất, giọng nói lạnh lẽo xen lẫn cơn giận dữ bất ngờ vang dội.
“Sao lại thế này?”
Cận Ngũ biết mình đã thất bại trong nhiệm vụ, không dám biện hộ thêm lời nào.
“Bẩm Vương gia, thuộc hạ phụng mệnh đến Hối Khách Lâu trong thành để tìm người, nhưng được báo rằng nam tử họ Dư cùng hai tiêu sư đã rời khỏi khách điếm từ nửa canh giờ trước. Theo lời của tiểu nhị, nam tử họ Dư biết đã đắc tội với Vương gia nên cố ý tìm người làm trung gian để xin Vương gia tha thứ. Chỉ là hiện tại không rõ hắn đã tìm đến ai, và đang ở đâu.”
“Nói cách khác, đối phương có khả năng đã bỏ trốn?”
“Thuộc hạ vô năng, xin Vương gia trách phạt!”
Nếu vừa rồi trong lòng Mâu Cận còn chút mong đợi và tình cảm, thì giờ tất cả đều hóa thành cơn thịnh nộ. Hắn không biết nên trách Cận Ngũ vì làm việc bất lực, hay giận dữ với kẻ to gan dám chống lại mệnh lệnh của mình, để cho kẻ đó tìm cách trốn thoát. Hắn cũng không nghĩ rằng những kẻ nhỏ nhen lại dám trái lệnh mình, vô cùng hối hận vì đã không cho người đi cùng hai tiêu sư ngay từ đầu.
“Truyền lệnh xuống, toàn thành truy bắt. Ngươi có lỗi, xong việc tự giác lãnh phạt!”
Cận Ngũ thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đáp: “Tạ Vương gia, thuộc hạ lập tức tuân lệnh!” Nói xong, hắn hơi cúi mình rồi bước nhanh ra ngoài.
Quy tiên sinh luôn đứng phía sau Mâu Cận vài bước, cùng một nhóm thân vệ canh giữ từ xa. Đến lúc này, ông mới tiến lên một bước, cười nói: “Vương gia, vừa nghe ngài nói chuyện với Cận Ngũ thị vệ, có vẻ như ngài đang tìm chủ nhân của con chó săn này. Chi bằng để con chó tự do đi tìm chủ, chúng ta chỉ cần phái người bám theo là được.”
Cận Nhất cũng cẩn trọng góp lời: “Vương gia, thuộc hạ cho rằng lời của Quy tiên sinh rất đúng. Hiện tại chúng ta chỉ biết người đó họ Dư tên Lập, còn lại không biết gì thêm. Có hắc khuyển dẫn đường, chắc chắn sẽ tốt hơn để Cận Ngũ và thuộc hạ mù quáng tìm kiếm.”
Mâu Cận đã lấy lại bình tĩnh, không nói gì thêm, chỉ ra hiệu bằng tay. Cận Nhất lập tức hiểu ý, liền sai người thả Hắc Bối và tự mình đi theo.
Khi hoa viên trở lại tĩnh lặng, Quy tiên sinh không khỏi cẩn thận quan sát nét mặt của Mâu Cận. Vương gia có khuôn mặt thanh thoát với hàng lông mày giấu kín những tâm tư, nhưng đôi mắt lại tích tụ cảm xúc, khóe miệng mím chặt, rõ ràng là đã vượt khỏi sự kiểm soát, có phần phiền muộn và bất an.
Thời cuộc đã định, đại cục sắp thành, còn điều gì có thể khiến một Vương gia lạnh lùng, điềm tĩnh bộc lộ cảm xúc như vậy? Nghĩ đến đây, Quy tiên sinh không khỏi nhìn kỹ lại, điều ông thấy khiến ông không khỏi kinh ngạc.
Dù ánh mắt có chút căng thẳng, nhưng đuôi mắt lại lộ ra tia tình cảm nhẹ nhàng, đôi mắt sâu thẳm khiến người khác khó lòng đối diện giờ lại ẩn hiện chút dao động. Điều này rõ ràng là biểu hiện của người đang vướng vào chuyện tình cảm! Khóe miệng nhíu nhẹ cũng cho thấy trong lòng Vương gia chắc chắn đang nghĩ về ai đó, người có thể khiến hắn rơi vào mê cung tình cảm này!
Rốt cuộc là ai, người nào có thể khuấy đảo tâm trí Vương gia?
“Quy tiên sinh, ngươi có thấy gì không?”
Quy tiên sinh giật mình hoàn hồn, vội vàng thu lại ánh mắt táo bạo của mình. Ông tự trách mình quá mạo phạm khi chưa được cho phép đã dám xem tướng Vương gia, liền cúi người xin lỗi. Trong lòng lại nghĩ, những việc riêng tư thế này mà bị mình vô tình phát hiện đã là đại bất kính, sao dám báo cáo trực tiếp?
Nhưng Mâu Cận lại chỉ liếc qua ông, lạnh nhạt nói: “Quy tiên sinh, bổn vương biết ngươi tinh thông thuật xem tướng. Vừa rồi ngươi chăm chú quan sát, vậy nhìn thấy điều gì, cứ nói đừng ngại.”
Dù câu nói có vẻ như vô tình, nhưng khí thế áp lực toát ra từ Mâu Cận khiến Quy tiên sinh toát mồ hôi lạnh. Gần vua như gần cọp, uy nghi càng thêm trọng. Nhưng trong lòng ông lại càng thêm nhiệt huyết, vì đây chính là chủ tử mà ông nguyện trung thành, người có thể khiến ông cam tâm tình nguyện tận lực phục vụ!
“Thuộc hạ cả gan, Vương gia đang vướng vào lưới tình.”
“Ồ?”