Quả nhiên, Mâu Cận mang theo cơn giận kín đáo, bất ngờ áp môi mình lên khóe môi của nàng.
Cảm nhận được hơi ấm xa lạ và khó chịu chạm vào khuôn mặt mình, Kỷ Dư Đồng toàn thân cứng đờ. Nếu không bị hắn giữ chặt hai tay, nàng đã sớm tát cho hắn một cái. Cuối cùng không thể nhịn thêm, nàng dùng hết sức đập vào mặt hắn. Nhân lúc hắn đau đớn lùi lại, nàng lập tức nâng đầu gối lên, định hất mạnh về phía trước.
Mâu Cận nhanh chóng lùi lại, tay cũng nới lỏng theo, nàng nhân cơ hội thoát khỏi sự kiềm chế, lao đến chiếc hòm thuốc và rút ra một con dao nhỏ sắc bén, nắm chặt trong tay. Tay còn lại nàng cầm lấy túi bột tê liệt, một loại thuốc mê mà hắn quá quen thuộc.
Mâu Cận không ngờ nàng lại có ý định dùng vũ khí đối đầu với mình. Hắn nghĩ về tình cảm giữa hai người, rằng họ từng tiếp xúc da thịt, và hắn đã vô tình nhìn thấy cơ thể nàng. Hắn còn mang ơn nàng vì đã cứu giúp mình, và có cảm tình với nàng. Theo lẽ thường, hắn nghĩ việc chịu trách nhiệm với nàng là điều đúng đắn nhất, cả về tình cảm lẫn lý trí.
Thật sự, trong tư tưởng của Mâu Cận và thời đại này, điều đó thể hiện hắn là một người đàn ông có trách nhiệm. Nhưng hắn lại không hiểu rằng, trong mắt Kỷ Dư Đồng, hắn chỉ là một người bệnh hoạn. Nàng chưa từng có ý định nào vượt quá giới hạn với hắn, và chút thiện cảm ít ỏi cũng đã bị hành động thô lỗ của hắn phá hỏng.
Điều quan trọng hơn, nàng không thuộc về thời đại này, nơi phụ nữ bị ràng buộc bởi những quy tắc hà khắc về đạo đức. Nàng không có quan niệm cũ kỹ về việc nhìn thấy hay bị nhìn thấy cơ thể người khác mà phải cảm thấy tủi nhục hay mất phẩm giá. Những hành vi bá đạo, tự tiện của hắn càng làm nàng cảm thấy khó hiểu và mâu thuẫn.
Nếu hôm nay, người đối diện không phải nàng mà là một phụ nữ khác của thời đại này, có lẽ họ đã cảm thấy sợ hãi và tuyệt vọng. Nhưng nàng không phải họ; sự khác biệt về tư tưởng qua hàng nghìn năm khiến nàng không muốn giải thích hay tranh luận với hắn về sự khác biệt trong suy nghĩ. Bởi lẽ, điều đó không cần thiết.
Cận Nhất và Cận Tam đứng ngoài cửa, không dám lắng nghe động tĩnh bên trong. Không ngờ Kỷ cô nương lại ra nhanh như vậy. Họ không dám nhìn trực diện vào nàng, chỉ thấy nàng vội vã lướt qua với làn váy tung bay. Trở lại phòng, họ không ngửi thấy mùi gì mà họ tưởng tượng. Chỉ thấy Vương gia quần áo xộc xệch, người tỏa ra hơi thở u ám, đứng tựa cửa sổ nhìn về phía Kỷ cô nương vừa rời đi.
Kỷ Dư Đồng về đến tiểu lâu của mình, liền đóng chặt cửa lại. Chỉ một lát sau, nàng lại mở cửa ra, gọi Hắc Bối vào, rồi đóng cửa lần nữa, cẩn thận đóng từng cửa sổ, cuối cùng mặc kệ bản thân mà trút hết cảm xúc ra.
Sau khi bình tĩnh lại, nàng định sai Hắc Bối đến Nam Châu phủ truyền tin cho Chung Xương Văn. Nhưng nghĩ lại, đây là thời đại mà sự phân chia chủ tớ vô cùng nghiêm ngặt, nếu chủ nhân ra lệnh, thuộc hạ nào dám trái lời? Đến em ruột còn không thể cãi, huống chi là nàng, thân phận chỉ là nghĩa muội không rõ ràng.
Thêm vào đó, có Hắc Bối ở bên cạnh, nàng còn cảm thấy yên tâm phần nào. Khi cần thiết, nó cũng có thể ngăn cản được một chút, nhưng nếu nó cũng rời đi, nàng thật sự sẽ hoàn toàn cô độc. Sau khi suy nghĩ kỹ, nàng quyết định thu dọn đồ đạc, tạm thời tránh đi hắn, chờ đến khi hắn rời đi rồi mới quay lại. Không phải nàng đa nghi, mà là thời đại phong kiến này đề cao chủ nghĩa nam quyền, đặc biệt những người đàn ông có quyền thế lại càng ngang ngược và độc đoán. Dù vừa rồi không hiểu sao hắn lại để mặc nàng rời đi, nhưng ai biết được liệu hắn có thay đổi ý định không? Nếu hắn kiên quyết muốn mang nàng theo, nàng hoàn toàn không có khả năng phản kháng.
Nhưng kế hoạch không theo kịp tình hình, nàng còn chưa kịp thu dọn xong thì đã thấy cánh cửa bị đẩy ra dễ như trở bàn tay. Hắc Bối chỉ kịp kêu lên một tiếng trước khi bị người đàn ông áo đen ôm chặt và kéo đi ra ngoài. Người khiến nàng cảnh giác đã xuất hiện, trên người đã mặc quần áo chỉnh tề, đứng trước mặt nàng.
“Ngươi muốn làm gì?”
Mâu Cận bước nhanh tới, một tay kéo nàng vào trong ngực. Khi nàng muốn giãy giụa, hắn lại buông ra một chút, tháo chiếc nhẫn ngọc đen trên ngón tay cái, bẻ tay nàng đang nắm chặt và đặt chiếc nhẫn vào lòng bàn tay, khép chặt tay nàng lại. Hắn ngước mắt nhìn nàng bình tĩnh: “Ta có việc quan trọng phải xử lý, tạm thời không thể mang ngươi đi. Nơi này đã được dọn dẹp sạch sẽ, sẽ không có ai đến quấy rầy, ngươi hãy yên tâm ở lại đây chờ ta.”
Kỷ Dư Đồng theo bản năng muốn cự tuyệt: “Ta không …”
Nhưng trước khi nàng kịp nói hết, Mâu Cận đã không cho nàng cơ hội từ chối. Hắn cúi xuống, áp môi mình lên đôi môi hồng mềm mại của nàng, nhẹ nhàng nhưng lại đầy mạnh mẽ. Cọ xát và dặn dò: “Có chuyện gì thì tìm đại ca của ngươi, ta đã phân phó hắn chăm sóc ngươi. Đợi ta đi rồi sẽ có người hầu đến hầu hạ, ta không yên tâm khi để ngươi ở một mình.”
“Ngươi tên là gì?”
Kỷ Dư Đồng đang còn kinh ngạc vì hắn sắp rời đi mà không mang nàng theo, liền giả vờ không nghe thấy câu hỏi của hắn.
Mâu Cận đoán được ý đồ của nàng, khẽ cười, ngực hắn chấn động nhẹ khi dựa sát vào nàng. Chưa kịp rời đi, hắn lại mạnh mẽ hôn lên môi nàng, mυ'ŧ mạnh và cắn nhẹ như trêu chọc: “Trả lời ta, nếu không, chúng ta sẽ cứ thế mà đợi.”
Kỷ Dư Đồng trừng mắt nhìn hắn như nhìn kẻ vô lại, nhưng không thể thoát ra, đành nhẫn nhịn nói ra cái tên của mình: “Kỷ Dư Đồng.”
“Dư Đồng, Dư Đồng, ta sẽ nhớ kỹ.”
Hắn khẽ lẩm bẩm tên nàng, cuối cùng đưa tay xoa nhẹ lên chỗ cánh tay bị thương của nàng, nhẹ nhàng nhưng đầy ý tứ. Sau khi nhìn nàng thật sâu thêm một lần nữa, hắn mới xoay người rời đi.
Hắn đến nhanh mà đi cũng nhanh, tựa như sự chiếm hữu vô lý mà hắn dành cho nàng. Khi Kỷ Dư Đồng lấy lại tinh thần từ cảm giác trên môi, khu vườn và tiểu lâu bên cạnh đã trở lại yên tĩnh như ban đầu. Đúng như hắn đã nói, mọi dấu vết đã được xóa sạch, như thể bọn họ chưa từng xuất hiện ở đây.
Nhìn quanh sân, chỉ còn lại những dấu vết quen thuộc, nàng khẽ mỉm cười, thở phào nhẹ nhõm. Cảm thấy lòng bàn tay hơi cộm lên, nàng đưa vật trong tay lên trước mắt. Đó là một chiếc nhẫn ban chỉ màu xanh lục đậm, bao quanh bởi viền kim loại đen hiếm có, không tì vết và trong suốt. Nhìn kỹ bên trong, những đường vân xanh mờ ảo hiện lên, dù không am hiểu về ngọc, nàng cũng biết đây là một món bảo vật vô giá.
Sau khi quan sát, nàng liền cất chiếc nhẫn cùng với Tỳ Hưu mà Bách Hiểu Sinh tặng. Còn chuyện đợi hắn quay lại, nàng không hề để tâm, chỉ là để phòng hắn bất ngờ quay lại, nàng cần chuẩn bị thật chu đáo.
Mâu Cận dẫn theo Cận Nhất, Cận Tam, Cận Ngũ và nhóm cận vệ Cận Ninh, một mạch di chuyển bí mật tiến vào Tân Cô, cách kinh thành trăm dặm. Sau khi vào thành, mười mấy thân vệ lập tức tản ra ẩn nấp, chỉ còn lại Cận Nhất, Cận Tam, và Cận Ngũ ở bên cạnh hầu hạ.
Tại hẻm Kim Toàn ở phía Nam thành, Liễu Thừa Đức khoác áo choàng đen, dẫn theo một tùy tùng gầy yếu đứng chờ trong bóng tối. Khi thấy một nam tử cao lớn, khí thế bức người tiến tới, hắn vội chạy đến tiếp đón, định quỳ xuống hành lễ. Nhưng người đến chỉ vung tay áo ngăn lại, ý bảo tùy tùng đi trước dẫn đường, còn mình thì chậm một bước, khẽ nói: “Vương gia, Chu lão tiên sinh đã chờ ở nội đường.”
Nói xong, đoàn người tiến vào một căn nhà yên tĩnh sâu thẳm. Mâu Cận bước vào trong, ánh nến sáng lên, chiếu rõ khuôn mặt lãnh đạm mà tuấn mỹ của hắn.
Ngồi ở cuối bàn, một lão giả rũ mắt im lặng nghe tiếng động, liền cúi đầu cung kính hành lễ: “Lão thần Chu Minh Lãng bái kiến Bắc Cương Vương!”
“Chu lão không cần đa lễ, mời ngài đứng lên.”
“Tạ vương gia!”
Khi Mâu Cận đã an vị, Chu Minh Lãng mới dám ngồi xuống theo lời mời. Thấy Mâu Cận sắc mặt khỏe mạnh, thân thể không hề có dấu hiệu bị thương, ông thở phào nhẹ nhõm: “Vương gia, thấy ngài bình an, chúng thần cùng các đại nhân đều có thể an tâm.”
Chu Minh Lãng có thể nói chuyện thân tình như thế trước mặt Mâu Cận, phần lớn là do ông từng cùng phụ thân Mâu Cận chinh chiến lập nên thiên hạ. Giờ đây, những người biết về sự việc năm đó cũng chỉ còn lại ông cùng một vài người.
Khi còn trẻ, Dương Tiên Đế từng hết lòng chăm lo việc nước, công lao không nhỏ, nhưng về già lại trở nên nghi kỵ đáng sợ, đối đãi với đám lão thần thì hoặc gϊếŧ, hoặc giáng chức. Nếu không phải vì ngại sự phản đối của dân chúng, cộng thêm bệnh cũ tái phát khiến ông không còn sức lực để thanh trừng những kẻ biết rõ quá khứ, thì có lẽ Mâu Cận cũng khó thoát khỏi kiếp nạn.
May mắn thay, Dương Tiên Đế cuối cùng vẫn là do bệnh nặng mà qua đời, tạo điều kiện cho Mâu Cận được thoát thân. Nhưng không ai ngờ rằng, Dương Tiên Đế lại để lại di chiếu cho tân hoàng, khi đăng cơ liền phải gϊếŧ Bắc Cương Vương, trừ bỏ cựu thần, như sợ việc xấu xa của mình bị phơi bày ra ngoài.
Mặc dù bị trục xuất về Bắc Cương, Mâu Cận vẫn biết cách giấu tài, giữ vững lực lượng, tự bảo vệ mình. Nếu không có năng lực sánh ngang kẻ thù, hắn sẽ không bị Dương Tiên Đế ám chỉ đích danh trong di chiếu, và tân hoàng cũng không sốt ruột tìm cách tiêu diệt hắn như thế.
Người không vì mình, trời tru đất diệt. Nếu Dương thị phụ tử không còn giữ đạo trung nghĩa, thì tại sao bọn họ lại phải trung thành? So về nguồn gốc, Dương thị nào có tư cách sánh với Mâu thị, vốn chỉ là kẻ tiểu nhân cướp được thiên hạ!
Bắc Cương Vương thoát khỏi nguy hiểm lần này cũng không uổng công khi bọn họ quy phục. Những cảm xúc đó đều hiện rõ trên khuôn mặt già nua của Chu Minh Lãng. Mâu Cận thu hết biến hóa trong thái độ của ông vào mắt, khẽ mỉm cười nhạt: "Làm phiền Chu lão lo lắng. Lần này bổn vương may mắn thoát thân, cũng nhờ có Chu lão kịp thời báo tin. Tâm ý của Chu lão, bổn vương sẽ ghi nhớ."
Chu Minh Lãng khiêm tốn từ chối, rồi cảm thán một hồi trước khi vào đề chính: "Hiện giờ, tin tức về cái chết vì bệnh của người kia đã được tin tưởng, thái độ của triều đình cũng thay đổi hẳn. Quốc khố được mở rộng để tu sửa hậu cung, xây dựng cung điện. Tấu chương được phê duyệt qua loa, không chấp nhận lời trung gián, những kẻ nịnh thần được tự do tung hoành. Triều đình đã hoàn toàn trở thành nơi mà tân đế nắm quyền một tay. Xem ra, hắn tự tin rằng đã có thể yên tâm mà ngủ."
Mâu Cận nhếch môi cười nhạt: "Hiện giờ hắn đã nắm cả thiên hạ trong tay, tất nhiên là kê cao gối mà ngủ, không cần lo lắng điều gì."
Chu Minh Lãng tuy không tiếp xúc nhiều với Mâu Cận, nhưng qua những tin chiến thắng từ Bắc Cương, ông vẫn không thể nắm bắt được tâm tư của hắn. Cố dò ý, ông nói: "Ngài hiện giờ có kế hoạch gì chăng? Lão thần dù bị xa lánh, vẫn sẵn sàng hết sức vì ngài."
Mâu Cận chuyển ánh mắt về phía ông, lạnh lùng khó đoán: "Bổn vương thường trú ở Bắc Cương, không hiểu rõ nhiều về tình hình kinh đô. Chu lão là trọng thần hai triều, tất nhiên nắm vững quyền mưu hơn bổn vương nhiều. Vậy hãy chờ tin tốt từ Chu lão."
Khi bóng Chu Minh Lãng khuất hẳn, ánh mắt Mâu Cận lạnh như băng, trầm giọng nói: "Theo dõi hắn chặt chẽ, không được để lọt bất kỳ hành động nào. Khi cần thiết, hãy giúp đỡ hắn."
Liễu Thừa Đức luôn đứng im lặng nghe lệnh, cúi đầu đáp lời, rồi lập tức biến mất vào bóng đêm.