Thời điểm giao mùa cuối thu đầu đông, tiết trời dần chuyển lạnh.
Trên những con phố sầm uất của Trừ thành, hơi thở cuộc sống hiện hữu khắp nơi. Người dân xứ Trừ và du khách qua lại tấp nập, dừng chân trước những gian hàng rong rải rác, tiếng rao bán vang lên không ngớt.
Nằm sừng sững giữa chốn phồn hoa là một tửu lâu, khách ra vào nườm nượp.
Những vị khách bước ra khỏi tửu lâu đều tấm tắc khen ngợi món ăn.
Một cặp vợ chồng trẻ dắt theo đứa con bước ra, trên tay đứa trẻ còn cầm một cây kẹo mυ'ŧ nhiều màu sắc.
Bên trong tửu lâu, chỗ nào cũng chật kín khách, những vị khách đang chờ đợi ở cửa ra vào, người thì ngồi, người thì đứng, ánh mắt đều đổ dồn vào bên trong tửu lâu, hương thơm ngào ngạt phả ra khiến người ta thèm thuồng ba thước.
Những tiểu nhị mặc đồng phục nhanh nhẹn luồn lách giữa các bàn ghế, dọn dẹp bát đĩa thoăn thoắt. Khăn lau trong tay họ như có linh tính, chỉ cần lau một cái là sạch bong, mặt bàn ngay lập tức sáng bóng như mới, không còn sót lại một chút vụn thức ăn nào.
Tiếng người trong quán ồn ào náo nhiệt, tiếng nói chuyện của tiểu nhị và thực khách vang lên xen lẫn nhau.
Ngồi sau quầy tính tiền là một cô nương có dung mạo xinh đẹp, tay cầm bút ghi chép món ăn mà khách yêu cầu, sau khi ghi xong liền đưa cho khách một tấm thẻ tre nhỏ có khắc số.
Thực khách trong quán đều tấm tắc khen ngợi đồ ăn ngon, thực khách bên ngoài thì nhìn vào mà thèm thuồng.
Bên trong gian bếp, mọi việc diễn ra vô cùng bận rộn nhưng đâu ra đấy. Lửa cháy bập bùng, tiếng nước chảy róc rách, dao thái rau củ loang loáng, muôi xào thức ăn thoăn thoắt, tất cả đều nhịp nhàng ăn khớp. Trên kệ, từng đĩa thức ăn với màu sắc rực rỡ, hương thơm ngào ngạt được bày biện gọn gàng.
Mỗi khi một món ăn được hoàn thành, người nhận lấy đều khéo léo biến món ăn trong đĩa thành một tác phẩm nghệ thuật tinh tế. Mỗi khi món ăn được dọn lên bàn, thực khách như được chiêm ngưỡng những bức tranh tuyệt đẹp, vị giác và thị giác đều được tận hưởng một cách trọn vẹn.
Năm năm trước, Lục gia bị người ta trả thù, gia sản trong một đêm hóa thành tro bụi. Hai vợ chồng Lục lão nhị may mắn thoát nạn, họ xông vào biển lửa cứu được ba cô con gái đang ngủ say, một nhà năm người sống sót sau tai họa.
Năm năm trôi qua, quán ăn Lang Gia đã nổi tiếng khắp Trừ Châu, xem như khổ tận cam lai.
Lục Úc Vụ đầu đội khăn, mặc một chiếc áo ngắn màu xanh nhạt, vì thuận tiện cho công việc nên nàng đeo thêm bao tay, mặc dù trên trán đã lấm tấm mồ hôi nhưng nàng vẫn không ngừng tay.
Củ cải, dưa leo trong tay nàng nhanh chóng biến thành những tác phẩm nghệ thuật tinh xảo, khi thì chim bay, lúc lại thú chạy, sống động như thật, đẹp mắt vô cùng.
"Thật là vất vả cho con rồi." Một người phụ nữ trung niên đứng trước mặt nàng, nhẹ nhàng lau mồ hôi cho nàng.
Nàng mỉm cười ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng ngời ánh lên nét tinh nghịch của một cô gái nhỏ: "Không vất vả chút nào ạ, con rất thích cảm giác này."
Nàng cầm lấy hộp thức ăn bên cạnh, cẩn thận chọn vài món mới cho vào, trong lòng suy nghĩ về những chuyện xảy ra gần đây.
"Gần đây Hoài Tung lâu không gây thêm phiền phức gì chứ ạ?" Nàng khẽ hỏi.
"Cho dù bọn họ có đến, chúng ta cũng không cần sợ." Người phụ nữ trung niên an ủi, "Tên đầu bếp trước kia mới học được một nửa, làm sao có thể có được tay nghề như con chứ. Khách bên đó đều không hài lòng, chưởng quầy đã trực tiếp đuổi hắn ta đi rồi. Mấy hôm trước còn tìm đến cha con đấy. Nói là muốn học hỏi thêm kỹ thuật từ cha con."
"Xem ra là con đã đánh giá cao bọn họ rồi." Khóe miệng Lục Úc Vụ nhếch lên đầy vẻ châm chọc, "Kẻ như hắn ta thì nên ngã sấp mặt."
Người phụ nữ trung niên che miệng cười khẽ, đưa tay điểm nhẹ lên trán nàng. Bà nhìn những món chay mới trong hộp thức ăn, tò mò hỏi: "Con định đi đâu vậy?"
Lục Úc Vụ chỉnh trang lại y phục, tháo khăn và bao tay, xoay người bước ra cửa, quay đầu lại lè lưỡi với người phụ nữ trung niên: "Lên núi ạ." Giọng nói nàng tràn đầy sự mong đợi và phấn khích.
Người phụ nữ trung niên ngoái đầu nhìn lại, nhưng bóng dáng cô gái trẻ đã biến mất.
Bà ấy quay sang nhìn người đàn ông đang nấu nướng bên cạnh, giọng nói có chút trách móc: "Sao ông không nói con bé gì cả, tính tình ngày càng hoang dã, sau này ai dám cưới nó nữa." Tuy nhiên, trong ánh mắt bà không hề lộ ra tức giận thật sự.
"Bà lo chuyện đó làm gì?" Người đàn ông vừa nói vừa đưa tay không vỗ nhẹ lên đầu người phụ nữ trung niên, "Nó là đứa có chủ kiến, biết phân biệt nặng nhẹ."
Người phụ nữ trung niên nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ thở dài.
Ở một nơi khác, Lục Úc Vụ xách theo hộp thức ăn, thong dong cưỡi ngựa tiến về phía trước.
Đang là đầu đông, cảnh vật xung quanh đều có vẻ tiêu điều, nhưng ánh nắng xuyên qua tầng mây rọi xuống, mang theo chút ấm áp, chiếu lên người khiến người ta cảm thấy dễ chịu.