Ngày mùng năm tháng sáu, Tô Nguyên từ biệt cha mẹ, mang theo hai nha hoàn là Lục Châu và Lan Chi, ngồi trên chiếc kiệu xanh, rời khỏi nhà và hướng về phủ Tần Vương.
Trong kiệu, cô vén một góc rèm kiệu lên, nhìn cánh cổng của phủ Tô càng lúc càng xa và những người thân đang đứng tiễn ở cửa, lòng tràn đầy cảm xúc. Cho đến khi kiệu rẽ qua góc phố, không còn nhìn thấy phủ Tô nữa, cô mới buông rèm xuống, thở dài một hơi, chấp nhận số phận phải làm thϊếp đang đến gần.
Đến bây giờ, cô vẫn không hiểu tại sao mình lại được chọn! Cô từng là một người ở kiếp trước, qua đời vì làm việc quá sức, sau đó tái sinh thành con gái duy nhất của gia đình Thị Lang bộ Hộ ở thời Đại Thịnh.
Trong kiếp này, từ nhỏ cô đã có làn da trắng trẻo, mịn màng, dáng người đầy đặn, rất được các bậc trưởng bối yêu thích. Cô từng nghĩ lớn lên sẽ thay đổi, nhưng không ngờ vẫn duy trì dáng vẻ tròn trịa, mũm mĩm.
Triều Đại Thịnh tôn vinh vẻ đẹp mảnh mai của phụ nữ, vì vậy dù Tô Nguyên có ngũ quan tinh xảo, làn da trắng mịn, nhưng trong mắt người đời vẫn không được coi là mỹ nhân.
Bốn tháng trước, cung đình ra chỉ dụ tuyển tú, yêu cầu các gia đình quan lại, công khanh trong vùng kinh đô có con gái từ 14 đến 17 tuổi chưa định hôn phải tham gia tuyển chọn, do Lễ bộ ghi danh, hai tháng sau vào cung để chuẩn bị cho vòng tuyển chọn.
Tô Nguyên nghĩ rằng mình chỉ đi cho có lệ, xem như một chuyến tham quan ngắn tại hoàng cung Đại Hưng, nhưng không ngờ lại bị chọn, và được chỉ định làm phu nhân của Tần Vương Bùi Cảnh Hành.
Trong hậu viện của vương gia, các cấp bậc được phân định rõ ràng: chính phi có một người, trắc phi hai người, phu nhân bốn người, còn lại là các thϊếp không có danh phận. Hôm nay là ngày cô bước chân vào phủ vương gia.
Không có phượng quan hà bao, không có kiệu cưới đỏ rực dài mười dặm, chỉ có một bộ cung trang màu hồng nhạt và ba mươi hai rương của hồi môn. Thật tiếc cho của hồi môn mà mẹ đã chuẩn bị suốt gần mười năm cho cô, với tổng cộng một trăm lẻ tám rương.
Lại thở dài một hơi, Tô Nguyên nghĩ, phu nhân thì phu nhân thôi, dù sao cũng có danh phận, được ghi tên vào gia phả hoàng gia, coi như là một chủ tử chính thức trong vương phủ, vẫn tốt hơn làm thϊếp.
Thời Đại Thịnh, phụ nữ được coi là đẹp khi có thân hình mảnh mai, nhưng cô lại sinh ra đầy đặn. Vì vậy, dù đã qua tuổi cập kê gần hai năm, hôn sự của cô vẫn chưa được định đoạt. Giờ đây, khi vào phủ Tần Vương, cha mẹ cô không còn phải lo lắng về chuyện hôn nhân của cô mỗi ngày nữa.
Nếu Tần Vương chê cô, sau này cô sẽ đóng cửa sống cuộc đời của mình, nghĩ rằng rắc rối cũng sẽ không tự nhiên mà tìm đến. Nếu Tần Vương có mắt nhìn, chịu cho cô chút thể diện, cô cũng sẽ tôn trọng anh, cố gắng trở thành một người vợ biết điều, chờ thời cơ thích hợp sinh một đứa con. Tần Vương có ít con cái, nên dù là trai hay gái cũng đều quý giá. Sau này, dù có mất sủng ái, cô vẫn có thể cùng con sống yên bình và thanh thản.
Trải qua kiếp trước làm nhân viên công sở làm việc đến kiệt sức mà chết, giờ đây cô chỉ mong có thể nằm nghỉ, sống khỏe mạnh đến tám mươi tám tuổi!
Không biết đã bao lâu trôi qua, kiệu dừng lại và được hạ xuống.
“Tô phu nhân, xin mời phu nhân xuống kiệu.” Giọng của bà mối vang lên bên ngoài kiệu.
Được người đỡ từ trong kiệu ra, vừa đứng vững, Tô Nguyên đã được các bà mối và nha hoàn dìu vào trong phủ.
Vào chính điện của Chiêu Vân Đường, nơi ở của Vương phi, Tô Nguyên quỳ trên chiếc đệm, nhận chén trà từ tay nha hoàn, cung kính dâng trà cho người mặc áo dài màu đỏ sậm trước mặt: “Thϊếp thân Tô thị kính chào điện hạ.”
Trên đường đi qua, trong phủ không có đèn l*иg rực rỡ, cũng chẳng thấy chút không khí vui mừng nào. Không ngờ Bùi Cảnh Hành lại mặc một bộ áo dài màu đỏ sậm, coi như cũng có chút tấm lòng.
Nghĩ đến đây, Tô Nguyên nhận ra từ khi được chỉ định hôn sự, yêu cầu của cô ngày càng hạ thấp, càng dễ dàng chấp nhận thực tại.