Florida là một nơi phồn hoa, sự nhộn nhịp của nó thể hiện rõ qua những con phố sạch sẽ và những người đi đường lịch sự, nho nhã. Ôn Nhiêu dời ánh mắt khỏi cửa sổ xe, quay lại thì bắt gặp ánh nhìn của Hillo, người đang ngồi bên cạnh. Sắc mặt Hillo hơi đỏ, miệng mở hé như thể đang cố gắng điều chỉnh hơi thở.
"Hillo?" Thấy bộ dạng của Hillo, Ôn Nhiêu không khỏi lo lắng.
Hillo chỉ phát ra một tiếng "a" ngắn ngủi, như thể một suy nghĩ trong đầu vừa bị gián đoạn. Hillo cúi đầu, nhìn chằm chằm vào tay mình, đang siết chặt lấy chiếc quần tây trên đùi.
Ôn Nhiêu không hiểu rõ tình trạng của Hillo, nhưng lo lắng hỏi: "Cậu không sao chứ?"
"Không... không có gì..." Hillo đáp, nhưng giọng nói nhỏ dần, đôi mi rủ xuống và khẽ rung rinh. Ôn Nhiêu thậm chí còn thấy đôi mắt Hillo như lóe lên một tia sáng, tựa hồ như ngấn lệ.
Chiếc xe lặng lẽ chạy qua những con đường bình yên, cuối cùng dừng lại ở khu trung tâm sầm uất nhất của thành phố. Hillo bước xuống xe, sau đó cúi người nhìn Ôn Nhiêu, người đang ngồi bên trong, và nói: "Ở đây chờ tôi một chút."
Ôn Nhiêu, vừa định bước xuống từ cửa xe phía bên kia, đành rút chân lại khi nghe lời Hillo.
Hillo rời đi cùng với vài người nữa, và khoảng nửa giờ sau quay trở lại với một chiếc rương trên tay. Hillo đưa chiếc rương cho tài xế, sau đó quay sang Ôn Nhiêu và nói: "Mời, mời cậu xuống xe."
Ôn Nhiêu, người chẳng biết đã có chuyện gì xảy ra, bước xuống xe theo lời yêu cầu của Hillo. Ngay khi hắn vừa chạm chân xuống đường, Hillo liền đóng sập cửa xe lại, tiếng cửa đóng lại làm Ôn Nhiêu giật mình.
"Chúng ta... chúng ta đi mua đồ thôi," Hillo nói, và Ôn Nhiêu cảm giác như Hillo đang cố nén lại sự căng thẳng, giống như đang nuốt khan.
Hillo dẫn Ôn Nhiêu vào một cửa hàng thú cưng. Bên trong, những quý bà đang đợi thú cưng của mình được chăm sóc và tán gẫu với nhau bằng giọng nhỏ nhẹ. Có vẻ như họ chỉ đang mua vài món đồ cho thú cưng.
Vì quá mải mê ngắm nhìn những chú vẹt màu sắc sặc sỡ trong l*иg, Ôn Nhiêu vô tình không để ý đến dưới chân mình và vướng phải một con chó đen. Con chó này trông rất hung dữ, nó sủa lên điên cuồng, khiến Ôn Nhiêu giật mình. Chủ của con chó là một người đàn ông đầu trọc, anh ta nắm lấy dây dắt chó và cười nói với Ôn Nhiêu: "Này, cậu làm nó hoảng sợ đấy." Anh ta còn cố ý làm ra vẻ muốn buông lỏng dây dắt chó.
Đứng cạnh Ôn Nhiêu, Hillo nhanh chóng đá bay con chó đen. Con chó lăn một vòng trên sàn, va vào l*иg sắt, tạo ra tiếng động loảng xoảng.
"Ê!" Chủ con chó lập tức đứng dậy, tức giận.
Con chó, sau khi bị đá văng, đứng lên và định tấn công lại Hillo. Nhưng khi nó vừa nhào tới, đột nhiên như nhận ra một mùi đáng sợ nào đó, nó chững lại, rụt đuôi và cất lên một tiếng "ư ử" đầy sợ hãi rồi nhanh chóng chạy về bên chủ nhân của mình.
Ôn Nhiêu để ý thấy ánh mắt của Hillo lúc này giống hệt như cái đêm ở cảng biển. Có chút gì đó đầy bí ẩn và khó đoán.
Chủ cửa hàng thú cưng bước ra, và khi nhìn thấy Hillo, ánh mắt ông ta như gặp một khách hàng quen thuộc. "Tiên sinh, đã lâu rồi ngài không đến đây."
Ánh mắt Hillo dịu lại, và trong giọng nói thậm chí còn có chút ngượng ngùng, "Tôi... tôi dạo này bận rộn quá, cho nên... cho nên..."
"A, không sao cả." Chủ tiệm mỉm cười niềm nở như bất kỳ người bán hàng nào khác, rồi dẫn Hillo lên lầu, nói: "Gần đây chúng tôi mới nhập về nhiều sản phẩm mới, vòng cổ bằng da cá sấu, còn có... à, ngài lên xem thử đi."
"Được, tốt." Hillo đáp lời, rồi cùng chủ tiệm bước lên lầu.
Ôn Nhiêu liếc nhìn con chó đang cuộn tròn run rẩy trong lòng người chủ, rồi cũng theo Hillo bước lên lầu.
Trên lầu không gian không quá lớn, chủ yếu là những chiếc l*иg sắt bỏ trống, cùng rất nhiều dây xích, roi da, vòng cổ và xương cốt cho thú cưng. Không gian đầy những món đồ khá đáng sợ nếu nhìn kỹ. Tuy nhiên, chủ tiệm vẫn rất nhiệt tình giới thiệu từng món đồ cho Hillo.
"Ngài xem, chiếc vòng cổ này – có thể khắc tên thú cưng của ngài lên đây."
"Và đây là chiếc roi, nếu thú cưng của ngài gây rắc rối, ngài có thể dùng nó để giáo huấn."
"À, còn cái này nữa – dạo gần đây, nhiều quý bà thích đeo khuyên tai khắc tên mình lên tai thú cưng. Thật tinh xảo đúng không?"
Một số món đồ treo trên tường, số khác trưng bày trong tủ kính. Ánh đèn trong tủ kính chiếu sáng những món đồ trông lấp lánh chẳng khác gì đồ trang sức quý giá.
Ôn Nhiêu chưa từng nuôi chó, nhưng điều đó không ngăn hắn cảm thấy hứng thú với những món đồ này.
"Hilllo, cậu nhìn xem cái này..."
Đang mải mê ngắm nghía những chiếc vòng bạc nhỏ xíu trên chân những chú chim, Ôn Nhiêu nghe thấy tiếng Hillo gọi mình. Quay đầu lại, anh thấy Hillo đang cầm hai chiếc vòng cổ da màu đen và hỏi, "Cậu thích cái nào hơn?"
Ôn Nhiêu không phải là người từng nuôi thú cưng, vì thế khi phải chọn đồ cho chúng, hắn cảm thấy có chút bối rối.
Khi tiến lại gần, hắn cố gắng làm bộ nghiêm túc đánh giá hai chiếc vòng cổ, dù thực sự chúng không khác nhau là mấy. Cuối cùng, hắn chọn một chiếc có đính thêm một chiếc lục lạc nhỏ màu bạc. "Lục lạc này tuy trông đẹp nhưng lại ảnh hưởng đến thính giác của thú cưng. Nếu là mèo, thì tốt nhất là chọn cái này," hắn nói, rồi buông chiếc vòng có lục lạc và chọn chiếc vòng còn lại.
“Được, tốt,” Hillo gật đầu đồng ý, “Vậy lấy cái này.”
“Vâng,” chủ tiệm nói rồi cất chiếc vòng cổ có lục lạc trở lại tủ kính, “Ngài có muốn xem thêm gì nữa không?”
Hillo dường như rất hứng thú với những món đồ trong cửa hàng này, điều mà Ôn Nhiêu chưa từng thấy trước đây.
"Cậu thích chó à?" Ôn Nhiêu tự hỏi, nhưng nhớ lại rằng hắn chưa bao giờ nghe Norman hay Sean nhắc đến việc này.
“Cái này, tôi muốn xem cái này,” Hillo chỉ vào một chiếc roi đang được trưng bày trong tủ kính.
Chủ tiệm nhanh chóng mở tủ và lấy chiếc roi ra. "Chiếc roi này được làm từ gân bò và dây nylon, rất chắc chắn."
“Nó có làm đau không?” Hillo hỏi, dường như không quá quan tâm đến chất liệu.
“Đương nhiên rồi,” chủ tiệm đáp, có vẻ hiểu rõ sở thích của vị khách quen này, “Ngay cả những chú chó săn lớn cũng sẽ rất sợ khi bị quất.”
Lần này, Hillo không hỏi ý kiến của Ôn Nhiêu mà quyết định mua ngay. Sau khi dạo quanh cửa hàng thú cưng một vòng, Hillo mới hài lòng cầm túi đồ rời đi. Khi rời xa những quý bà đang âu yếm chó cưng như con, Ôn Nhiêu cuối cùng cũng không thể kìm nén thắc mắc: “Hillo, cậu nuôi nhiều chó lắm sao?” Hắn hỏi vì Hillo đã mua rất nhiều đồ cho thú cưng.
Hillo do dự một chút, sau đó gật đầu.
“Vậy à.”
Họ rời khỏi cửa hàng và Hillo vẫy một chiếc taxi. Cả hai ngồi vào xe, và trong suốt hành trình, Ôn Nhiêu nhận thấy Hillo liên tục vuốt ve chiếc túi da, dường như đang chìm vào suy nghĩ nào đó, hơi thở của Hillo ta trở nên gấp gáp hơn.
Hình ảnh của Hillo trong xe thật sự khiến Ôn Nhiêu lo lắng, hắn không tự giác dịch chuyển về phía cửa sổ xe để giữ khoảng cách. Khi hoàng hôn buông xuống, họ cuối cùng cũng trở về. Ôn Nhiêu cùng Hillo bước lên những bậc thang trắng muốt, nơi những cây cối rũ xuống từ trên cao, tạo nên một khung cảnh vàng óng trong ánh hoàng hôn. Hillo nghiêm túc cảm ơn Ôn Nhiêu: "Cảm ơn cậu, vì đã đi cùng tôi mua đồ."
"À, cũng không giúp được gì nhiều mà," Ôn Nhiêu đáp lại.
"Vậy là đủ rồi," Hillo cắn nhẹ môi mình, đôi môi vốn đã nhợt nhạt giờ lại hơi ửng hồng, "Thật sự cảm ơn."
Ôn Nhiêu vẫy tay ra hiệu không có gì, chuẩn bị trở về phòng. Hắn cảm thấy cơ thể mình dường như ngấm mùi thú cưng sau chuyến đi đến cửa hàng, nhưng khi hắn chưa đi được bao xa, Hillo bỗng gọi hắn lại: "Ôn... Cậu có muốn xem những con chó mà tôi nuôi không?"
Không có gì quá quan trọng để làm khi về phòng, và mặc dù do dự một chút, Ôn Nhiêu cũng đồng ý: "Được thôi."
Hillo liền nở một nụ cười vui vẻ: "Cảm ơn cậu."
Có vẻ như Hillo rất thích nói lời cảm ơn.
Phòng của Hillo không nằm cùng tầng với phòng của Sean và Norman. Ôn Nhiêu chưa từng đến khu vực này, hắn theo sau Hillo lên tầng và dừng lại trước một cánh cửa đen. Hillo mở cửa, và trong phòng tối đen như mực, nhưng Ôn Nhiêu có thể nhận ra ánh sáng từ hàng chục đôi mắt rực rỡ trong bóng tối. Hắn hoảng sợ lùi lại, nhưng khi Hillo vào phòng và bật đèn lên, Ôn Nhiêu mới nhận ra những đôi mắt đó là của những con chó.
Cả phòng đầy những con chó, chúng vây quanh chiếc giường, nơi một thanh niên đang nằm, phần trên cơ thể băng bó. Đó chính là Sylvie, người mà Ôn Nhiêu đã gặp trước đó. Vì ánh đèn chói lóa, Sylvie không thoải mái giơ cánh tay lên để che mắt và nói: "Tắt đèn đi."
"Tắt liền." Hillo trả lời với giọng điệu rất cẩn thận.
Sylvie không nói thêm gì nữa. Những con chó xung quanh giường giống như những người bảo vệ, nhe răng gầm gừ về phía Hillo và Ôn Nhiêu khi họ bước vào. Trong bầu không khí căng thẳng này, Ôn Nhiêu cảm thấy muốn rút lui, nhưng lời nói của Hillo khiến hắn không thể làm điều đó.
"Đến đây," Hillo nói, dẫn Ôn Nhiêu vào một căn phòng khác, nơi đèn vẫn sáng rực, không gian sạch sẽ và ngăn nắp, hoàn toàn trái ngược với phòng bên ngoài.
Ôn Nhiêu bước theo Hillo vào trong phòng. Hillo nhanh chóng đóng cửa lại, tắt đèn bên ngoài, rồi nhỏ nhẹ nói với Sylvie, người đang nằm trên giường, "Ngủ ngon."
Sylvie không đáp lại, có vẻ như đã ngủ.
"Cậu cũng ở đây sao?" Ôn Nhiêu hỏi khi Hillo vừa đóng cửa phòng.
Phòng này cũng có một chiếc giường khác, có lẽ là một không gian chung được chia thành hai khu vực.
"Đúng vậy." Hillo trả lời, rồi đặt chiếc túi da trâu lên giường.
Phòng của Hillo có mùi hương thoang thoảng. Trên đầu giường, Ôn Nhiêu còn thấy một chiếc lọ tinh dầu khô, toả ra mùi hương dịu nhẹ.
Tiếng động sột soạt vang lên.
Ôn Nhiêu thu lại ánh mắt, nhìn về phía Hillo. Hắn thấy Hillo đang thò tay vào túi da trâu, lấy ra một thứ gì đó. Khi Hillo lôi hết đồ vật ra, Ôn Nhiêu mới nhận ra đó là một cái roi da dành cho thú cưng.
Hillo tiến lại gần, chiếc roi dài rũ xuống từ lòng bàn tay trông như một con rắn đen.
Tiểu kịch trường:
Ôn Nhiêu: Em định làm gì vậy?!
Hillo: ……
Tác giả: Yên tâm, bảo bối, chương sau hắn mới làm gì đó, giờ cậu vẫn an toàn mà.
Tiểu thiên sứ: ………【nghẹn một ngụm máu】