Tiểu cô nương ngước mắt nhìn hắn, đôi mắt to không chớp, như đang cân nhắc lời nói của hắn có đáng tin không. Sau một lúc lâu, nàng mới gật đầu, chậm rãi buông tay ra.
Thẩm Nhượng nhẹ nhàng xoa đầu Khương Dục Ninh, rồi cùng Phàn Túc đi trước. Đợi đến khi bóng dáng hai người hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt, Trúc Diệp ngồi xổm xuống và dịu dàng nói với Khương Dục Ninh, "Khương cô nương, ngài không nhớ ra nô tỳ sao?"
Khương Dục Ninh mím môi, e dè nhìn nàng, không nói gì.
Trúc Diệp cười rồi nói, "Nô tỳ là Trúc Diệp."
Khương Dục Ninh rụt rè gọi nhỏ, "Trúc Diệp tỷ tỷ."
Trúc Diệp cười đáp lại, rồi đưa tay nắm lấy tay nhỏ của nàng, "Bây giờ đã gần trưa rồi, trời đang nắng gắt, nô tỳ sẽ đưa ngài về nghỉ ngơi một chút nhé."
Lần này Khương Dục Ninh không từ chối, để Trúc Diệp dắt tay mình trở về.
Tiểu viện dành cho Khương Dục Ninh đã được chuẩn bị từ trước, có tên là Thính Phong Tiểu Trúc, vốn là nơi Thẩm Nhượng từng ở, nằm ngay sát Minh Tuyết Viên, chỉ cách một bức tường.
Thẩm Nhượng đã chuyển sang Tùng Hạc Viện ba tháng trước, nơi gần tiền viện hơn để tiện nghị sự.
Khi vào đến Thính Phong Tiểu Trúc, năm tỳ nữ đã chờ sẵn ở hành lang. Thấy Khương Dục Ninh, họ đồng loạt cúi người hành lễ, "Nô tỳ ra mắt cô nương."
Khương Dục Ninh chưa bao giờ thấy cảnh tượng như vậy, cảm thấy bối rối, lặng lẽ giữ chặt tay áo của Trúc Diệp, không biết phải làm sao.
Trúc Diệp cười, ôm nhẹ nàng, rồi chỉ vào người đứng đầu trong số năm người, giới thiệu, "Cô nương, đây là Trúc Linh, cũng như ta, đều là người do công tử phái đến để hầu hạ ngài."
Trúc Linh tiến lên một bước, cung kính cúi người, "Trúc Linh ra mắt cô nương."
Trúc Diệp lại chỉ vào bốn người đứng phía sau, "Đây là Xuân Vũ, Xuân Tuyết, Xuân Vụ, và Xuân Tình. Sau này, họ sẽ ở trong sân để hầu hạ ngài, phụ trách quét dọn, truyền thức ăn, và làm các việc vặt."
Khương Dục Ninh thật sự không hiểu vì sao cần nhiều người hầu hạ đến vậy, nhưng Trúc Diệp nói đây là lệnh của công tử, nên nàng chỉ biết gật đầu. Tuy nhiên, thực ra nàng không nhớ được ai trong số họ.
Trúc Diệp thấy Khương Dục Ninh vẫn còn vẻ mặt mờ mịt, cũng không nói thêm gì nữa, chỉ vẫy tay ra hiệu cho Xuân Vũ và ba người khác lui xuống trước, rồi quay sang Khương Dục Ninh nói: "Cô nương, từ giờ viện này sẽ là nơi chuyên môn dành cho ngài. Ngài muốn ở lại gian phòng mà ngài từng ở trước đây, hay muốn chuyển sang nhà chính?"
Vì là một đứa trẻ nhỏ, trí nhớ không tốt, nên Khương Dục Ninh thực sự không nhớ rõ mình đã từng ở gian nào. Trúc Diệp và Trúc Linh đành phải dẫn nàng đi tham quan hai căn phòng khác nhau.
Tuy nhiên, thực tế là Khương Dục Ninh không nhận ra sự khác biệt giữa hai nơi, cả hai đều rộng rãi và đẹp đẽ như nhau.
Cuối cùng, Trúc Linh gợi ý: "Nhà chính tốt hơn, thoáng đãng và rộng rãi. Cô nương thấy thế nào?"
Khương Dục Ninh gật đầu như chú gà con mổ thóc.
Sau đó nàng lại nói: "Không cần quá phiền toái đâu, Trúc Diệp tỷ tỷ."
Mặc dù Khương Dục Ninh nói vậy, Trúc Diệp lại không dám lơ là. Ngay từ lần đầu tiên gặp tiểu cô nương này, Trúc Diệp đã cảm nhận được công tử có sự đối đãi khác biệt với nàng. Hiện tại, công tử thậm chí còn đưa nàng về nhà và coi nàng như tiểu chủ tử, đồng thời giao phó cho người đặc biệt chuẩn bị chỗ ở này. Vì vậy, Trúc Diệp không dám lơ là hay chậm trễ.
Trúc Diệp cười nhẹ, chuyển đề tài: "Cô nương dùng bữa trưa đi. Cô nương có kiêng cữ gì không? Có món nào muốn ăn không? Thích ngọt hay thích cay? Có ăn được thủy sản hay không?"
Khương Dục Ninh bị loạt câu hỏi dồn dập làm cho ngơ ngác, sửng sốt một hồi lâu, rồi mới ngước đầu lên nói: "Chỉ cần một chén mì là được rồi."
Một chén mì sao? Tiểu cô nương đang trong giai đoạn phát triển, sao có thể chỉ ăn mỗi món đó? Trúc Diệp nhìn nàng với vẻ phức tạp, rồi cúi đầu hành lễ: "Vâng, nô tỳ sẽ lập tức phân phó phòng bếp chuẩn bị."
Trúc Diệp rời đi để chuẩn bị bữa ăn, trong khi Trúc Linh ở lại để hầu hạ Khương Dục Ninh thay quần áo và rửa tay. Khoảng nửa canh giờ sau, một người hầu tới thông báo rằng bữa trưa đã sẵn sàng và mời cô nương di chuyển đến tiểu thính.
Tiểu thính không lớn, ở giữa đặt một bàn ăn hình tròn. Khương Dục Ninh bước đến ngồi xuống và phát hiện trước mặt mình là một chén canh suông đơn giản. Tuy nhiên, khi nhìn vào bữa ăn chính, trên bàn bày biện đầy đủ các món ăn khác nhau.
Trúc Diệp mỉm cười và giải thích: “Cô nương, đây là dưa leo ti và củ cải ti; đây là trứng gà chiên thái sợi; đây là vịt nướng và thịt dê nướng, đều mới nướng, ngoài giòn trong mềm, không quá nhiều dầu mỡ; đây là thịt heo băm viên; đây là tàu hũ ky; đây là hương cần; và đây là măng tươi mới...”
Nàng lần lượt giới thiệu từng món một, rồi quay lại bên cạnh Khương Dục Ninh và nói: “Những món này đều có thể thêm vào canh suông của cô nương. Cô nương thích món nào, cứ nói với nô tỳ, nô tỳ sẽ thêm vào cho ngài.”
Sau đó, nàng sợ Khương Dục Ninh ngại ngùng, nên bổ sung thêm: “Cô nương đừng lo đồ ăn thừa, chúng ta có nhiều người ở đây, những món dư lại cũng sẽ có người dùng.”
Khương Dục Ninh quả thật có chút bối rối, nhưng khi thấy nụ cười ôn hòa của Trúc Diệp, nàng cầm lấy đôi đũa và nhẹ nhàng chỉ vào đĩa trứng gà chiên gần mình nhất.
Trúc Diệp lập tức dùng đũa công phục vụ nàng, đồng thời nhẹ nhàng trấn an: “Cô nương đừng câu nệ, thích món gì cứ nói với nô tỳ.”