Dục Vương nổi trận lôi đình, ngược lại tâm tình Tề Minh Tuyên không tồi sau trận chiến.
Khi Ám Vũ dẫn người tới nơi, hắn chỉ thấy một cảnh tượng đầy th·i th·ể nằm rải rác, còn Tề Minh Tuyên thì đang ngồi giữa chiến trường, thoát lực. Ám Vũ lập tức nhảy xuống ngựa, phi thân về phía trước quỳ một gối và cúi đầu cung kính, đôi tay ôm quyền: “Thuộc hạ đã đến chậm, xin điện hạ tha tội.”
“Không sao cả.” Tề Minh Tuyên gật đầu, thong thả đứng dậy nhờ Ám Vũ nâng đỡ. “Bên phía ngươi thế nào rồi?”
“Thuộc hạ đã để lại một vài người sống sót, đợi thẩm vấn sẽ có thêm thông tin.” Ám Vũ cung kính đáp lời.
Trong lòng hắn không khỏi thắc mắc. Tại sao tâm tình điện hạ sau khi gặp ám sát lại tốt như vậy?
Là một thuộc hạ đủ tư cách, hắn biết rõ khi nào nên giữ im lặng, không đặt quá nhiều câu hỏi. Ám Vũ chỉ báo cáo những gì Tề Minh Tuyên muốn biết, không hề mở miệng thêm nữa.
“Điện hạ bị thương...” Ám Vũ lo lắng hỏi.
“Không sao, chỉ là thoát lực một chút. Về phủ trước đã,” Tề Minh Tuyên đáp, đồng thời tay che lấy vai trái. Y mới vừa rồi đã cố gắng rút ra mũi tên đã găm sâu vào vai, nhưng sau đó do cử động quá mạnh nên vết thương đã hoàn toàn nứt ra.
Tin tức trong kinh thành xưa nay lan truyền rất nhanh. Chuyện Tần vương bị ám sát không thể che giấu được, từng thế lực lớn nhỏ trong thành đã sớm nghe được thông tin.
Đêm đến, một bản mật chiết được đặt lên bàn hoàng đế. Hoàng đế nhíu mày, tay siết chặt bản chiết, thanh âm trầm thấp đầy giận dữ thoát ra từ cổ họng: “Bọn chúng còn coi trẫm ra gì nữa hay không? Tần vương chỉ vừa thay trẫm làm một việc đã bị ám sát, chẳng lẽ ngày nào đó, nếu trẫm không thuận theo ý chúng, chúng còn muốn tạo phản hay sao?!”
Sắc mặt hoàng đế xanh mét, từng chữ trong mật chiết hiện rõ trong tâm trí ông, làm bùng lên ngọn lửa giận. Những kẻ to gan này dám công khai ám sát hoàng tử, chẳng phải là coi thường cả tôn nghiêm hoàng thất sao?
"Những thế gia này càng ngày càng thiếu cẩn trọng, ngươi nói xem, trẫm có phải đã quá dung túng chúng?" Hoàng đế thở dài, lòng đầy bực tức.
An công công cúi người nói nhỏ: "Nô tài không rõ chuyện thế gia ra sao, chỉ biết rằng Đại Chu là của bệ hạ. Nếu không có bệ hạ, làm gì có cơ hội cho những người kia trở thành thế gia danh giá?"
Nghe những lời ấy, cơn giận của hoàng đế dần lắng xuống. "Đúng vậy," ông gật đầu, "Đại Chu này là do tổ tiên ta đánh hạ. Trăm năm qua, có lẽ bọn họ đã quên rằng giang sơn này vốn thuộc về nhà Tề. Dù họ có ý định gì, cũng phải hỏi xem nhà Tề có đồng ý hay không!"
Hoàng đế hừ lạnh, ánh mắt sắc bén. "Có lẽ mấy năm nay trẫm đã quá khoan dung với bọn họ, để cho họ quên mất rằng, chủ nhân của Đại Chu, là trẫm!"
An công công lặng lẽ cúi đầu, không dám thêm lời. Lão biết hoàng đế đã chịu đựng thế gia suốt bao năm, lần này chuyện Tần vương bị ám sát giống như một nhát kiếm, đâm xuyên qua vẻ ngoài phồn thịnh, phơi bày những rạn nứt nội bộ vốn đã âm ỉ từ lâu.
Có lẽ bệ hạ đã quyết định hành động. Mưa gió sắp sửa bao trùm triều đình.
Lê Thư mang một thân chật vật lặng lẽ trở về tả tướng phủ. Hắn không thể vào từ cửa chính, điều đó chẳng khác nào thông báo cho người khác rằng hắn đang gặp vấn đề.
Ánh nến mờ mờ, Thanh Hòa đứng ở ngoài cửa, biểu cảm lo lắng không ngừng đi qua đi lại. Trời đã khuya, tại sao công tử vẫn chưa về?
Nghe thấy tiếng động nhẹ, Thanh Hòa giật mình quay đầu lại, liền thấy một bóng dáng đứng dưới tán cây lớn nhất trong sân.
Là ai vậy?
Thanh Hòa hoảng sợ, màn đêm buông xuống làm nàng chỉ nhìn thấy một cái bóng mờ mờ, không rõ diện mạo người đứng dưới tàng cây.
"Là ta, khụ khụ." Nhìn thấy Thanh Hòa có vẻ cảnh giác, Lê Thư không thể không cất lời. Hắn vốn định lén lút quay về phòng, nhưng không ngờ Thanh Hòa lại đứng chờ ở đây. Nếu hắn cứ thế đi vào phòng, chắc chắn sẽ làm nàng kinh động.
"Công tử! Ngài làm sao lại..." Thanh Hòa lập tức chạy tới, vừa thấy rõ người trước mắt, giọng nói của nàng liền hạ xuống, lo lắng hỏi: "Công tử, ngài không sao chứ?"
Là một thị nữ đủ tư cách, nàng biết rõ điều gì nên và không nên hỏi. Khi thấy Lê Thư trở về với dáng vẻ chật vật, nàng không hề hỏi chuyện gì đã xảy ra mà ngay lập tức phản ứng lại một cách thận trọng. Điều quan trọng nhất trong tình huống này là đảm bảo không ai khác nhìn thấy Lê Thư trong trạng thái này.
“Công tử, ngài nên vào phòng trước. Nô tỳ đã cho tất cả hạ nhân trong viện ra ngoài rồi.”
“Ừm,” Lê Thư đáp lại ngắn gọn. Trạng thái của hắn lúc này không tốt, sức lực đã bị tiêu hao quá mức, những di chứng bắt đầu xuất hiện. Cả người hắn đau nhức như thể bị người dùng đao cùn từng chút một chém vào xương cốt, cơn đau dai dẳng như một sự tra tấn không dứt.
Khi về đến phòng, Thanh Hòa nhanh chóng lấy quần áo sạch sẽ cho Lê Thư thay và mang nước để hắn rửa mặt.
Sau khi lo liệu xong xuôi mọi thứ, Thanh Hòa mang theo quần áo bẩn rời đi. Dù đã trở về phòng, nàng vẫn không thể nào yên tâm được. Cuối cùng, nàng quyết định đứng dậy và lặng lẽ canh gác bên ngoài phòng ngủ của Lê Thư, sẵn sàng ứng phó nếu có gì bất trắc.
Trong phòng, Lê Thư chìm vào một giấc ngủ sâu. Sau nửa đêm, cơn sốt cao ập đến khiến hắn rơi vào trạng thái mộng mị và bóng đè, không sao thoát ra được. Trong mơ, hắn như bị đưa trở lại thời thơ ấu, khi hắn mang theo những trái quả tươi mới hái về động phủ. Nhưng nơi đó hoàn toàn vắng lặng, không một bóng người, khiến trái tim hắn như bị khoét một lỗ trống, từng cơn gió lạnh cứ thế tràn vào, lấp đầy nỗi cô đơn trong lòng.
Lạnh quá.
Lê Thư cảm thấy một cơn lạnh thấu xương, như thể hắn đang rơi vào một vực băng không đáy. Hàn khí vây kín khắp người, ngấm vào da thịt, len lỏi vào tận cốt tủy và linh hồn. Dường như có một đoi tay vô hình đang không ngừng kéo hắn xuống, khiến hắn không thể tìm được lối thoát.
Nhìn Lê Thư càng lúc càng yếu đi, hệ thống 1314 vô cùng lo lắng, chỉ biết xoay quanh trong đầu hắn không ngừng kêu gọi: "Ký chủ —— tỉnh tỉnh —— ký chủ ——". Nhưng Lê Thư bị nhấn chìm trong cơn lạnh, chỉ nghe thấy tiếng gọi ấy mơ hồ giữa làn sương mù.
Cuối cùng, tiếng gọi trong đầu trở nên rõ ràng hơn, lớn dần lên, xé toạc lớp màn sương u ám. Lê Thư mở mắt, mơ màng tỉnh dậy.
"Ta... khụ... ta bị sao vậy?" Giọng hắn khàn khàn mệt mỏi.
[ Ký chủ, ngài phát sốt. Thanh Hòa đang canh giữ bên ngoài, ngài hãy nói gì đó để nàng biết tình trạng của ngài đi. ] Hệ thống 1314 khẩn trương thúc giục.
Đầu óc Lê Thư mơ màng nhưng vẫn cố gắng gọi lên một tiếng khản đặc: "Thanh Hòa..."
Thanh Hòa nhanh chóng phản ứng, vội vàng đẩy cửa bước vào. Khi nhìn thấy dáng vẻ của Lê Thư, nàng bất giác đứng sững lại, kinh ngạc và lo lắng. "Công tử, ngài xảy ra chuyện gì vậy?"
Bởi vì sốt cao, khuôn mặt của Lê Thư phiếm sắc đỏ bất thường, khóe mắt ửng đỏ, đôi mắt ướŧ áŧ lộ vẻ mơ hồ. So với thường ngày, hắn hiện tại mang một phong tình đặc biệt khác lạ.
“Ta dường như phát sốt rồi.” Hắn nói, tay phải yếu ớt xoa trán, cảm giác mệt mỏi lan tỏa khắp cơ thể.
Thanh Hòa đột nhiên hoàn hồn, nhanh chóng dẹp bỏ những suy nghĩ vừa thoáng qua. Nàng vội bước tới bên giường, nôn nóng nói: “Giờ này không thể chậm trễ, nô tỳ sẽ đi mời Lâm đại phu ngay. Công tử chờ một lát.”
“Ừ.” Lê Thư khẽ gật đầu.
Thanh Hòa cảm thấy không yên tâm khi để Lê Thư ở lại một mình, bèn gọi một gã sai vặt đáng tin cậy tới, giao tín vật cho gã và căn dặn: “Nhớ kỹ, phải nhanh chóng mời được Lâm đại phu tới đây.”
“Thanh Hòa tỷ tỷ yên tâm, ta sẽ nhanh chóng đưa Lâm đại phu về.” Gã sai vặt này đã theo hầu Lê Thư từ lâu, làm việc rất nhanh nhẹn và đáng tin cậy.
Thanh Hòa bưng nước ấm tới cho Lê Thư uống. Sau khi uống nước, họng của hắn đã dễ chịu hơn một chút. Cơ thể toát ra mồ hôi lạnh khiến hắn cảm thấy khó chịu, nên Lê Thư nói: “Mang cho ta bộ quần áo sạch sẽ.”
Khi cơn sốt dần lui, Lê Thư dựa lưng vào giường, nhắm mắt dưỡng thần.
Gã sai vặt nhanh chóng đưa Lâm đại phu đến phủ, mặc dù lão đại phu không ngừng oán giận: “Không cần gấp gáp, không cần gấp gáp, thân già này chịu không nổi sự thúc giục như vậy.”
Nhưng miệng phàn nàn thế mà đôi tay của ông lại không hề chậm chạp. Ông nhanh chóng mở hòm thuốc, tiến tới chẩn mạch cho Lê Thư.
“Lão phu đã nói rồi, thương thế của ngươi cần tĩnh dưỡng, có phải ngươi không nghe lời dặn của ta?” Thu tay lại, Lâm đại phu lộ rõ vẻ không hài lòng.
Là một đại phu, điều ông ghét nhất chính là những bệnh nhân không tuân theo lời dặn, làm việc vô tội vạ khiến cơ thể thêm tổn hại. Nhìn mạch của Lê Thư, ông biết ngay rằng đây là kết quả của việc lao lực quá mức dẫn đến sốt cao.
“Xin lỗi, lần sau ta sẽ không tái phạm.” Lê Thư nhẫn nại đáp, giọng điệu ôn hòa đầy thành khẩn.
“Lão phu không tin ngươi sẽ không tái phạm lần sau. Dù sao đây cũng là cơ thể của ngươi, ta lo lắng đến mấy cũng không thể giúp được. Mẫu thân ngươi đã giao ngươi cho ta, ta tự nhiên sẽ hết sức giúp đỡ. Nhưng nếu ngươi không chú ý đến sức khỏe của mình, thì cho dù là đại la thần tiên cũng không thể cứu nổi.” Nói xong lời này, Lâm đại phu tiến về phía hòm thuốc, cẩn thận bốc thuốc cho Lê Thư.
“Thân thể của ngươi vừa mới có chút khởi sắc, đừng làm hỏng nó lần nữa.”
"Ta biết rồi," Lê Thư đáp lại.
Lâm đại phu hừ nhẹ: "Ta xem ngươi không biết đâu. Ngươi lần này bị sốt đột ngột, trong lòng ngươi rõ ràng hơn ai hết. Ta không nói không có nghĩa là ta không biết. Lê Thư, ta hiểu trong lòng ngươi chất chứa nhiều lo toan, nhưng điều đó không hề mâu thuẫn với việc dưỡng thân. Hôm nay ta chỉ nói với ngươi một lần, ngươi hãy suy nghĩ thật kỹ."
"Vâng." Lê Thư nhẹ giọng đồng ý, trong lòng thầm biết ơn vị đại phu này.
Lâm đại phu luôn đối xử tốt với nguyên chủ, Lê Thư không hề quên điều đó. Nếu không có sự chăm sóc của Lâm đại phu, nguyên chủ vốn là một đứa trẻ ốm yếu không được cha quan tâm trong phủ tả tướng, e rằng sống sót đã là điều khó khăn, huống chi là lớn lên bình an. Nguyên chủ có thể thi đỗ và đạt được thành tựu lớn trong khoa cử cũng nhờ vào sự giúp đỡ của Lâm đại phu, người đã tìm lão sư và đưa nguyên chủ ra ngoài học tập. Đóng góp của Lâm đại phu đối với sự thành công của nguyên chủ là không thể phủ nhận.
Từ khi Lê Thư tham gia khoa cử, Lê Thành bắt đầu chú ý hơn đến hắn. Vì vậy, khi Lê Thư bị sốt vào nửa đêm, ông cũng biết chuyện này vào sáng hôm sau.
Sau khi Lâm đại phu rời đi, Lê Thư lại mơ màng ngủ một lát. Thanh Hòa vẫn canh giữ bên ngoài phòng, đợi khi Lê Thư tỉnh lại, nàng mới mang cháo ấm vào.
"Công tử, tướng gia và phu nhân sai người đưa đồ đến."
Sau khi ngủ một giấc, Lê Thư cảm thấy tinh thần khá hơn nhiều.
“Phụ thân có nói gì không?”
“Ngài ấy chỉ dặn ngài phải chăm sóc sức khỏe, còn lại không cần lo lắng.”
Trước đây, Lê Thư thường xuyên ốm đau nhưng nửa năm qua sức khỏe của hắn đã cải thiện đáng kể. Tả tướng không nghi ngờ nguyên nhân bệnh tật của hắn, cho rằng giống như trước đây, chỉ là ông hơi lo lắng trước ngày diện thánh.
Dù sao, bệnh tật không thể tránh khỏi.
Tháng Tư đã đến, Lê Thư được Lâm đại phu chăm sóc và hồi phục rất nhanh. Thấy vậy, Lê Thành cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.
Trước khi vào cung, Lê Thành đã gọi Lê Thư vào thư phòng để giải thích chi tiết về chín vị cử tử cùng đi vào cung lần này, đồng thời nhắc lại những điều cần chú ý khi vào cung.
“Con rất ưu tú, không cần quá lo lắng.”
Cung điện nguy nga, diện thánh được tổ chức ở Cửu Long điện, nơi thường dùng để thượng triều.
Mười người, đều mặc trang phục giống nhau, được chia thành hai hàng. Theo lệnh của thái giám, họ nối đuôi nhau tiến vào. Lê Thư đứng ở vị trí đầu tiên bên trái, bên phải của hắn là Dư Dung Tu.
An công công đứng bên cạnh hoàng đế, thấy tất cả mọi người đã đứng yên, cao giọng mở lời: “Bái ——”
Mười người cùng bái, đồng thanh: “Bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”
“Khởi ——”
“Ha ha ha, tốt!” Hoàng đế cười lớn, đứng dậy khỏi long ỷ, “Các ngươi đều là Đại Chu của trẫm, hôm nay trẫm triệu tập các ngươi, chính là muốn trước tiên nhìn xem, tương lai của Đại Chu các ngươi có thể trở thành…”
Hoàng đế nói những lời này khiến mọi người cảm thấy tâm trạng phấn khích. Họ học hành chăm chỉ là vì ngày nào đó được hoàng đế thưởng thức, trở thành người có giá trị trong triều đình.
Lê Thư đứng ở phía trước, biểu hiện cung kính, lễ nghi không sai sót một chút nào. Đột nhiên, hắn cảm thấy một ánh mắt đầy ác ý đang dừng lại trên người mình.
Là ai?