Sau khi rời khỏi phía đông thành, vì Cố thái sư trưởng công tử không biết cưỡi ngựa, cả đoàn đành phải ngồi xe ngựa quay về. Suốt dọc đường đi, Cố Tuyển ngồi yên tĩnh, mày hơi cau lại, trông như đang suy nghĩ rất sâu xa.
Trong khi đó, Nhan Nguyên Kim đã chợp mắt nghỉ ngơi một lát. Vừa mới tỉnh dậy, hắn liền nghe Cố Tuyển thở dài: "Mới vừa rồi ở bờ sông, khi biết rằng Du Thi có thể là do Kỳ Bảo Quyền hóa thành, thấy bà mẹ già của hắn ngồi đó, nghe thấy tên con trai, liền ngã xuống đất khóc nức nở. Cảnh tượng đó thật là bi thương."
Cố Tuyển nói thêm: "Nghĩ về Kỳ Bảo Quyền, hiện tại có thể đáng sợ, nhưng trước đây hắn cũng thật đáng thương."
Nhan Nguyên Kim cười khẩy: "Cố đại công tử thật có lòng trắc ẩn. Nhưng thử để ta đếm xem hắn đã gϊếŧ bao nhiêu người?"
Hắn nâng tay phải lên, từng ngón tay điểm qua, rồi xoa xoa lòng bàn tay, khẽ "ngô" một tiếng: "Thật sự không nhiều, cũng chỉ năm người mà thôi. Trong đó, chỉ có một đứa trẻ bốn năm tuổi và một ông lão 70 tuổi. Xem ra, theo ý của Cố đại công tử, thì những người này đáng chết hơn."
Cố Tuyển lắc đầu phản bác: "Ta không có ý đó..."
Chưa kịp nói hết câu, xe ngựa đột ngột phanh lại. Trần Bì, người lái xe, kêu lên: "Chủ tử! Đã xảy ra chuyện!"
Nhan Nguyên Kim nhấc màn xe lên, nhìn ra ngoài một lúc, rồi lạnh lùng nói: "Trước mặt có sáu cái."
**
Trên đường trở về từ phía đông thành, cả đoàn phải đi qua một khu rừng đen tối được gọi là Dao Nhạc Lâm. Đây chính là nơi mà Du Thi lần đầu tiên ra tay, gϊếŧ một cô gái hái thuốc vào ban đêm.
Khi nhóm của Nhan Nguyên Kim đi ngang qua vào ban ngày, mọi thứ vẫn bình thường. Nhưng lúc này, khi mặt trời bắt đầu lặn, trong rừng xuất hiện một thi thể.
Thi thể ấy là của một cô bé khoảng mười hai mười ba tuổi, mặc một chiếc váy bông xinh đẹp. Khi chết, đôi mắt của cô bé vẫn mở, tràn đầy nỗi sợ hãi, và cái đầu đã bị cắn đứt khỏi cổ.
Một vị đạo sĩ mặc áo lam đang cúi người kiểm tra thi thể. Nghe thấy tiếng xe ngựa đến, vị đạo sĩ vẫn không quay đầu lại.
Nhan Nguyên Kim dừng lại sau lưng đạo sĩ, lười biếng nói: "Thật là trùng hợp."
Vị đạo sĩ tên Vệ Kỳ ngẩng đầu lên, gật đầu chào: "Ta cũng không ngờ lại gặp thế tử ở đây."
Nhan Nguyên Kim lắc đầu: "Không phải nói về chúng ta."
Hắn chỉ về phía Cố Tuyển, vẻ mặt như đang xem kịch: "Vị này là Cố thái sư công tử, vị hôn phu của Kiều Ngâm. Hai người nên làm quen nhau."
Vệ Kỳ và Cố Tuyển lần đầu gặp nhau, hai bên gật đầu chào hỏi, rồi cả hai đều lặng lẽ chuyển ánh mắt sang chỗ khác.
Vệ Kỳ biết Nhan Nguyên Kim có ý gì. Hắn nhìn Cố Tuyển, thấy một người tuấn tú, phong độ nhẹ nhàng, chợt nhớ đến lời đồn về hôn ước của Kiều cô nương và vị công tử này. Dù cả hai gia đình đều xứng đôi, nhưng trong lòng Vệ Kỳ không khỏi cảm thấy chút ghen tỵ và buồn bã.
Vệ Kỳ lắc đầu, tự nhủ không nên suy nghĩ miên man, rồi tập trung lại vào thi thể. Hắn nói với giọng trầm: "Ta mới đến đây không lâu, đã theo dấu Du Thi, nhưng chỉ phát hiện ra thi thể này. Điều kỳ lạ là... trên chân cô bé không đi đôi giày đỏ."
Nhan Nguyên Kim nhìn lại thi thể, thấy cô bé chỉ đi một đôi ủng trắng, nhớ lại lời nói của một người nào đó hôm trước. Thầm nghĩ, "Kia nha đầu nói lại là thật."
Vệ Kỳ vẫn còn hoang mang, nhíu mày: "Có lẽ phán đoán trước đây của chúng ta đã sai?"
Nhan Nguyên Kim cười khẩy: "Sao nào, các ngươi Âm Sơn xem xét cương thi mà không thể tìm ra nguyên nhân chết?"
Vệ Kỳ biết hắn cố ý châm chọc, nhưng không hiểu vì sao thế tử lại có ác cảm với đạo quán của họ. Hắn lẩm bẩm: "Ban đầu, tất cả các thi thể đều đi giày đỏ, ngoại trừ người phụ nữ già thứ năm là chân trần... Nếu không phải vấn đề ở giày..."
Hắn suy nghĩ sâu xa, nhớ lại đặc điểm của những thi thể trước đó, tất cả đều là nữ, già có, trẻ có, và đều mang trang sức từ ngọc trai Trân Châu.
Nhan Nguyên Kim dường như cũng nhận ra điều gì, nhướng mày hỏi Cố Tuyển: "Lúc nãy ở bờ sông, ngươi có nghe người nông dân nói gì về Giang thị không?"
Cố Tuyển, dù đang đứng xa để tránh cảnh tượng kinh dị, nhưng vẫn nhớ rõ: "Hình như nhũ danh là Trân Châu."
Nghe vậy, Vệ Kỳ trong lòng giật mình.
Nhan Nguyên Kim cúi người xuống, nhẹ nhàng gỡ hai viên ngọc trai từ chiếc trâm cài trên đầu cô bé, nhéo chúng trong lòng bàn tay rồi nói: "Không sai, đúng là Trân Châu."
Vệ Kỳ đứng ngẩn người, nhớ lại các vụ án trước đó, rồi nói: "Lại là như thế..."
Những thi thể trước đây cũng đều mang trang sức ngọc trai, nhưng hắn không để ý. Giờ đây, mọi thứ đã rõ ràng.
Vệ Kỳ hỏi: "Xin hỏi thế tử và Cố đại công tử, Giang thị là ai?"
Nhan Nguyên Kim hừ một tiếng, định rời đi mà không trả lời.
Nhưng Cố Tuyển lại hòa nhã đáp: "Đạo trưởng không cần khách sáo, gọi ta là Cố Tuyển là được. Giang thị là..."
Nhan Nguyên Kim bước chân dừng lại, cắt ngang: "Không được nói cho hắn biết."
Vệ Kỳ đứng im, không biết nên phản ứng thế nào.
Cố Tuyển phớt lờ Nhan Nguyên Kim, chỉ mỉm cười với Vệ Kỳ: "Không sao, ta không nghe theo hắn. Để ta kể cho ngươi nghe, Giang thị..."
Rất nhanh, Cố Tuyển kể lại toàn bộ câu chuyện từ đầu đến cuối, Trần Bì đứng từ xa nhìn thấy chủ tử của mình sắc mặt tối sầm lại.
Vệ Kỳ sau khi nghe xong, cảm ơn rối rít rồi phân tích: "Không ngờ Du Thi lại muốn gϊếŧ những người mang trang sức ngọc trai vì oán hận Giang thị sâu đậm. Sau khi chết, hắn lại dùng chính tên gọi đó để ám hại người khác."
Cố Tuyển nói: "Thế tử biết Kỳ Bảo Quyền oán hận sâu đậm, và đêm nay là đêm thứ bảy, âm khí ngưng tụ đến đỉnh điểm. Hắn có lẽ sẽ tìm Giang thị để trả thù, nên vừa rồi ở bờ sông, thế tử đã gửi một bức thư về phủ, yêu cầu tìm hồ sơ vụ án của Giang thị mười năm trước. Hy vọng sẽ tìm ra Giang thị để cứu người và bắt lấy Du Thi."
Nói đến đây, Cố Tuyển thở dài: "Chỉ tiếc trời đã sắp tối, không biết có kịp không..."
Vệ Kỳ lấy từ trong ngực ra một cái la bàn, nghiêm túc nói: "Đây là la bàn truy tà, có thể dẫn dắt ta tìm Du Thi. Du Thi khi thoát ly đội ngũ đuổi thi, sẽ khôi phục ý thức và tìm kiếm trả thù. Nhưng hắn không thể che giấu hơi thở, nên ta mới tìm được hắn ở đây. Tuy nhiên, hơi thở của hắn đã đột ngột biến mất, không biết khi nào mới có thể hiện ra lại."
"Ta đã chuẩn bị sẵn sàng để bắt hắn trong đêm nay, nếu không, thi khí sẽ biến mất và khó mà truy tìm được nữa."
"Thật là một bảo vật," Cố Tuyển khen ngợi: "Đạo trưởng thật sự thần thông quảng đại."
"Nào có, nghe nói Cố công tử mới là người học thức uyên thâm. Ta chỉ biết bắt cương thi mà thôi, thật là hổ thẹn."
Trong khi đó, hai người bên cạnh nhìn nhau trò chuyện vui vẻ, tán dương nhau, khiến cho Nhan Nguyên Kim hừ lạnh một tiếng. Trần Bì cũng ngạc nhiên: "Chủ tử, sao cố thiếu gia lại trò chuyện vui vẻ như vậy? Không phải từ trước đến nay không tin trên đời này có cương thi sao?"
Chưa kịp suy nghĩ xong, lại nghe Cố Tuyển nói tiếp: "Nào có, đạo trưởng, việc bắt cương thi thật là đáng ngưỡng mộ... Nhưng đạo trưởng, trên đời này thực sự có cương thi sao?"0